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第十二章 牛魂

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    第十二章

    “阿妈!”浩源赤着脚在田埂上飞跑着,田里的鸟儿被他惊得四下飞窜。

    “这孩子,怎么总是风风火火的。”阿农笑着摇摇头。

    浩源跑到他们跟前,一下跳上牛车,双手紧抱着,将头埋在阿农怀里。

    “阿妈终于回来了。”他稚嫩的声音唤着娘亲。

    “我才出去几日,怎的如此想我。”阿农拍了拍他身上的泥土,轻轻抱着他,言语中尽是爱抚。

    “我对阿妈是一日不见,如隔三秋。”浩源把刚学的成语用上了。

    后边跑来的是阿顺,他向车上的众人行了一个礼,然后毕恭毕敬地对阿农说到:“阿顺见过韦夫人,祝韦夫人身体康健。”

    “阿顺呐,哪里那么多规矩,上来吧!”昌发笑着跳下车,将阿顺一把抱起,放到车上。阿顺在半空中哈哈笑了起来。

    “阿顺多多教育我们浩源才是。”阿农握了握阿顺的小手。“你看看人家阿顺,行事谨慎有礼,你却总是莽莽撞撞的。”阿农回身对浩源略带责备。

    “这牛车颠颠簸簸怎么走的那样慢?”浩源看着前面慢悠悠踱步的老牛,似是累坏的样子。

    “老牛辛苦一日载我们回来,山路崎岖也难为它买老大力气了。”阿农说着一下跳下车来,“我还是下车走走,明日便是这老牛的诞辰,给他少些负担吧。”话毕,在田耕上飞快走了起来。

    “阿妈这话说的,明明就是担心阿爸了,忙着快些走回家呢。”智先笑了,悄悄对着浩源说到。

    “你们放心,阿爸这两日被我照顾得好的很咧。既然明日就是牛魂节,我们就把这老牛放在家里牛棚一起奉着吧。”说完,便也跳下牛车。

    “这头老牛是从靖西租来的,今日倒是赶上了节日,也算是与我们家有缘了。”韦智先下车与昌发同行,手臂搭着昌发的肩膀,二人朝着广阔的田野肆意呼喊,豪迈的笑声回荡在远方的山间

    “我瞧浩源是没照顾好家中的那头牛,如今得另寻一头来好好对待,担心今年牛神不庇佑咧。”阿顺的僚话虽说比不上众人的纯正,听起来倒带着三份童真。

    阿顺也欲跳下,只是他看着高高的车轮倒是有些怯了起来。

    “阿顺大小姐要下来了吗?”浩源笑吟吟向他跑来,伸出手要帮他拉下车。

    阿顺脸刷地红了,他不管浩源,纵身一跃,跳到土路边,却重心不稳,几欲摔倒。

    浩源冲过去扶住了他,“你要压坏了村里的稻子,哪家可要找你的麻烦了。”

    “那我也下来吧。”阿瑶拍了拍牛背,老牛像是感激一般,向她哞叫了一声。

    阿农步子快,沿着村路走得疾疾地,路上的僚人见了她都向她招呼,阿农虽嘴上应着,脚步却未曾停驻。

    她快步走到家门前,把门一把推开,跨过木门槛,冲进了卧房。

    韦老爷躺在床上正望着房梁出神,郎中不在了,像是帮厨娘煎药去了。

    韦老爷看见阿农回来,乐得伸出手,要她坐在身边。

    阿农用她粗糙的手掌握着韦存福发黄的手,坐在床边端详他变形的脸。

    “你瞧你都变成什么样子了,我要回来晚一些还见不见得到你哦。”阿农帮韦存福整了整他凌乱的短发。

    “你要晚回来两天我靠谁帮我打点节庆的事。”存福满脸欣喜地看着阿农,阿农头上的钗饰被牛车颠簸得都乱了。

    “你总是想着县里的事,留下村里大事小情给我处理,家里倒是许久不回一趟。”阿农语气里含着埋怨。

    韦存福但笑不语,只是握着阿农的手更用力了。

    “你可知田州的周群现越来越躁动了。”阿农转眼间却又成了韦存福的贤内助。“长此以往,怕我们两家迟早得决裂。”

    阿农把这几日发生的事向韦存福说了,却减了不少奸险之事,怕存福身体承受不起。

    “这么一来我们可两头受敌了。”韦存福眉头紧锁。

    “两头?”

    “明日你便知道了。”韦存福向爱妻微微一笑,似乎心中千斤的担子都放下了。

    “那既然你身体没事,我得出门一趟。”阿农替韦存福盖了薄毯子。

    “这是去哪里?”

    “五婶儿媳妇有了,我得去探望一下。”阿农整了整头上的花钗。

    “是阿川的老婆阿娥?哟,那可真是喜事了!”韦存福惊叹。

    “你看看,我们也得给智先说合一桩婚事了。”阿农在房中翻找着些礼物。

    “哎,男娃得先做出些事业再成家不迟嘛。”存福倒是不甚着急。

    “还不急?怕是到时别人连孙子都抱了智先连娃儿都没有。”阿农口中埋怨,却急匆匆提着个篮子向外走去了。

    阿瑶把牛车和老牛牵到牛棚拴好,到房中探望过韦存福,与昌发回家去了。阿顺和浩源在后边跟着进到牛棚里,给老牛清洁起来。韦智先则跑到广场上,给训练柴刀术的汉子们送些吃食。

    阿顺家里,舅婆把晒好的叶子用热水熬出各色汁液,用来浸泡糯米,以备明日之用。

    黄伟和黄少爷赶着牛车从偏道上回了黄家,听说晚些黄老爷也要回来。

    于是这个久久宁静的村子,终于要为着一个牛魂节热闹起来了。

    阿顺舅婆起了一个大早,将浸泡好的糯米煮成五彩的糯米饭,把各色的摆在一块,拼成一副壮锦般鲜艳的色彩。

    阿顺也起了,走到先生房里,把先生叫起来。然后把浩源给的红布头挂在牛角上,看上去倒像要出嫁一般。

    韦家也把家中装扮一番,牵过棚里的三头牛,对着牛祈愿。

    村口的木桥也热闹起来,家家户户把牛牵到这里,让牛在小溪里洗澡嬉戏。僚家的娃子们骑在牛背上,用溪水给自家的牛洗背,好玩儿的互相打起水仗,看上去倒像两个马上交战的骑士。

    村中的广场上聚集了牛和人,漫是一片红黑相间的颜色。巫师举着神杖,带着蚂面具在鸡毛杆下舞动,口中念念有词。壮硕的僚家男子搬出铜鼓,手掌敲着鼓面,发出沉闷的隆隆的声音。

    铜鼓约有半人高,由青铜制成,上边雕刻着好看的纹路,中心是一个多角星,四周按照圆的痕迹刻着蚂和牛等图样。每一面铜鼓都是巧夺天工的工艺品。

    不多时,韦存福和阿农也来到广场,韦存福坐在木轮椅上,阿农站在他身边,韦智先推着韦存福,浩源则站在阿农身后。他们走到主位,向着众乡亲问好。今日客位的是村中其余大姓的宗家,赵家和岑家的族长走来向存福行了礼,黄家老爷倒是姗姗来迟,黄伟和黄少爷跟在后头。黄伟新鲜地打量着一切,黄少爷显得有些羞臊,头低低的望着地面。

    “黄老爷如此大忙人,怎么今日有兴致过来。”存福走到黄老爷身边,笑吟吟地打着招呼。

    只见黄老爷虽穿着绫罗绸缎,却瘦削不堪,看上去像是一层蜡黄的皮紧紧绷着骨头,风吹急了就散了一般。倒是他枯槁的脸色显得精明不已,似乎能一瞬间转变面目。

    “听说韦老爷身体不适,本应当上门探访才是。只是昨日我才回到村里,天色漆黑就不便打搅了。”黄老爷精明的小眼睛滴溜溜转着,面上尽是奉承之色。

    “哟,这黄老爷家中怕是来了客人?”阿农赔笑道。

    只见黄家人里站着一位汉人打扮的官爷,在那与黄少爷聊天儿。

    “这位是邕州府衙门的师爷,商道上相识的。听说村里要办节日,便同来热闹热闹。”话间那汉人走出来,向韦老爷施了一礼,到没有多说什么别的言语。

    “哦!既是府里的人,应当我向您行礼才是。”韦存福虽不能站起,抱起拳回了一礼。

    “邕州府的人来此作甚?”韦智先心中嘀咕,面上却不改颜色。

    人群中突然热闹了起来,只见从村口的地方行来一队人马,穿着打扮倒像是汉人,但说的却不是汉话。

    “来了。”韦存福心中笑道。

    那批人带了不少礼物,为首的穿着绫罗绸缎,却比黄老爷有过之无不及。随从大约有十来人,腰间都带着长刀,威风凛凛。

    “韦老爷身体康复否啊?”来人满脸堆笑,走到韦老爷身边,俯身问好。他说的虽也是僚话,但音调与安德的僚话并不甚相同。

    “多谢黎丞相好意。这几日休养过后倒是利索些了。”韦存福笑答。

    “这人便是交趾国的丞相?”韦智先在阿农耳边轻声问。

    “正是。”

    交趾国乃是广南西路(桂)西南的一个国家,原本是中原王朝的藩属国,谁知近十年出了一个李朝皇帝,颇有些治国之能,四下讨伐夺了不少地盘,仗着路途遥远,中原王朝无暇顾及便自立为皇帝。

    黎丞相名甲,乃是交趾国北方人,家乡与桂西接壤,于是是会说些僚语。交趾国有两相,一南一北,北方的掌管大理、朝廷事务,统筹桂西一切事宜。南方的处理占城国、吴哥国的事务。看来这位黎丞相是北丞相。

    “今日正好,交趾国与邕州府的官员都到此了,我们安德村的自当好好招待一番。”说罢,让智先取过米酒,又抓来一只公鸡,将公鸡的脖子割了,滴出的血液混在酒中。不多时,酒液里便浑浊不堪。

    “我阿爸身体不适,由我来替阿爸饮下吧!”韦智先站出来,举起酒碗一饮而尽。

    “好酒量!”黎丞相也接过碗痛饮起来,血液粘在嘴角,显得生蛮极了。

    那邕州的师爷举过酒碗,看着污糟一团的东西,心中有些犹豫。只是见二人喝得如此畅快,不得不强颜也灌入口中。

    只觉得一股浓腥汹涌而至,铁锈一般的刺鼻滋味冲得他几欲作呕。

    韦老爷看着三人笑了笑,又命人取过一条大鱼,用刀劈开,剃下些雪白的鱼肉,用酒、藠头和酸姜拌了,让三人分食。

    “韦老爷倒甚是担心自己的身子,再也不碰那鱼生了。”广场一侧,张郎中带着阿顺在一旁看着,心中不免满意。

    智先和黎丞相又是畅快淋漓地一口吃下,在嘴中咀嚼,一副畅快的样子。

    那师爷却又是迟疑了,好不容易放入口中,只感觉五味俱全,既是姜的辣,又有浓重的酸味,还有些生鱼奇特的腥味。

    “那人必不是师爷。”张郎中悄悄对阿顺说到。

    “怎的不是呢?”

    “邕州府的师爷大多来自广府旁边的佛山,佛山所说乃是粤地语言。而这人虽谨小慎微甚少说话,却一口中原方言。况且哪有岭南之人食不惯鱼生的道理?”

    三人用罢,家家户户开始取出糯米饭和芭蕉叶来,把米饭包在芭蕉叶里,包成一个个小粽子,用来慰劳自家的牛。

    “浩源你怎么来了?”阿顺正把米饭粽递到老牛跟前,只见浩源悄悄跑到他身边。

    “那边太没意思,尽是客套。”浩源帮着喂牛,又整了整牛角上的红布头。

    “待会还有什么节目?”阿顺问。

    “今年与往年不同了吧。往年只在广场上牵着牛互相祈福罢了,今年听说还有些别的。”

    只见三人回到各自席位,在地上铺了竹席便坐下,广场上人群四散开来,让出一块地方。

    不多时,铜鼓声大作,牛角制成的号角声响起。不知从什么地方涌出不少僚家汉子,站在广场中央,为首的便是韦昌发的父亲,韦天权。

    只见众汉抽刀入手,在满是沙尘的广场操练起柴刀来。

    忽地杀声震天,鼓声隆隆,滔天的气势震满了整个山村。广场上的水牛似乎也躁动起来了,仰着头哞哞地叫着,似乎一声令下,便能红着眼睛向前冲去。

    “好!”黎丞相拍手赞叹。“好一群铁骨铮铮的汉子!如此壮盛的士气,想是在桂西所向披靡了!”

    那邕州府的师爷忽地变了脸色,却不动声色地藏了起来。很快

    “黎丞相见笑了。我这柴刀队仅有百来号人,只是保卫村邻的乡勇罢了,别说横扫桂西,就是临着的生僚散勇都支撑不过呢。”阿农微笑着回答。

    黎丞相打量了一番眼前的妇人,只见她眉眼间英气逼人,虽态度和善却不卑不亢。“早听说韦夫人乃巾帼英雄,今日看来的确不同凡响!”

    “桂西的大多是我僚人,自当和睦共处才是,哪里有互相攻伐的道理呢。”阿农走上前,给黎丞相添了酒水,又向着黄家的方向施了一个万福。

    “韦老爷,今日既有如此多的乡邻在场,我有个不情之请,还望众乡亲为我见证。”黎丞相又拜道。

    “哦?黎丞相原来带着礼是有求而来。那便听听黎丞相请求如何。”阿农笑着打趣。

    只见黎丞相走向前来,屏退了跟着的侍卫,向韦存福深鞠一躬。说道:“韦老爷虽值壮年,当是义气风发的年岁。只是如今大病一场,虽和缓了身子,却是难测人生无常。我见韦家大少爷到了成家的年纪却未婚娶,想是韦老爷心里也急着有子嗣继承家业。如此我便想谈下这门亲事。”

    “这?”韦存福略有惊讶。

    黎丞相继续说到:“我家中有一女儿,今年一十六岁,尚未婚嫁。虽不是什么贵家千金,倒是手脚勤快贤惠,想许给你家大少爷,你看可好?”

    “黎丞相也知我们僚人婚姻还得问过娃儿的意思。父母之命只怕也管不了我家小子的想法。”阿农笑意盈盈回答。

    韦智先抱拳走出,对着黎丞相一拜。“承蒙黎丞相厚爱,若存福能娶到丞相的千金,必是上天的恩赐,我当欢喜还来不及。”

    “这么说,你是答应了?”黎丞相大笑。

    “一切凭丞相做主!”韦智先再拜。

    只见那师爷的脸色更是阴沉了,只是独自喝着米酒,似乎受了极大的屈辱一般。

    “如此甚好!那便选择一个好日子,前去京城迎新娘子吧!”黎丞相命人把礼品呈上。

    “原来黎丞相这么早便备好了嫁妆呐。”阿农又是一笑。

    “韦夫人见笑了,这只是探望老爷的礼品,嫁妆日后必当奉上。”

    浩源瞪大了眼睛,拉着阿顺的衣角悄声道:“我阿哥连那姑娘的脸都没见到,就要娶老婆了?”

    “豪族子女的婚姻便是如此,哪里由得自己做主。”张育德叹了一口气。

    “连歌圩都不去,绣球都没抛,就这样成亲了?”浩源还是愣着。

    “想必以后韦夫人也帮你找了哪家小姐,没见模样就嫁过来了。等到见了真人才知道,原来是个冬瓜脸的大胖女人,脸上还长着疮咧。”阿顺学着浩源的语气,用僚语对他说。

    浩源掐了掐阿顺的脸颊,轻声斥他:“要我娶一个没见过的女人,还不如这辈子就不娶了。”

    “不娶妻你是要如何?到汉人地方找庙当和尚去?”阿顺笑了。

    “我就把你的头也剃光了,拉着你和我一起上山去。”浩源露着牙齿也跟着一笑。

    阿顺不理他,心中想着被他掐着脸颊倒不觉难过。

    “阿顺,黄家小姐出来了。”浩源向身后望了一眼,转过头对阿顺小声说到。