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第十一章
阿农和阿瑶坐在牛车上，山间颠簸的道路让牛车摇摇晃晃摆动着。韦智先和韦昌发走在牛车旁，昌发松活了被捆绑许久的手脚，心中倒是轻松自在。
“如今那黄先生是敌是友？”阿农的身躯随着水牛律动的摇晃左右颠簸，
“此人计谋多端，虽然这一次帮了我们，却不知道其人究竟如何。如果非要论敌友，现阶段必是不会加害与韦家。我只能说他为的仅是保全自己罢了。”韦智先好不容易解决了一件纠纷，脚步也轻快了许多。
“我不知的是，他究竟使的什么手段，竟能让你把黄家看门的换掉，深夜里神不知鬼不觉地把周家少爷抓了来。”阿农沉吟。
“那倒是不难，黄少爷总是和些唯利是图的市井小民瞎混，本不是什么过命的交情，对图利之人找到他贪图之物便可了结了。”
“黄先生找的是？”阿农深思许久。
“找的乃是那断掉手掌的阿才。”韦智先满面笑意。
“阿才贪图的又是什么？”
“要说些许荣华富贵，黄少爷倒是给得起，只是我自有他给不起的东西。”韦智先面上的得意之色更加明显了。
“瞧你这番傲气，快说说，到底是什么？”
“便是他那条命。”韦智先笑出声来、
“命？”阿农疑惑。但思忖片刻，也想得通了。“那阿才失了一手，想必再不愿为得罪韦家把命丢了。我还疑惑今日怎的阿才竟乖乖地认了，原来早有这一出。”
“那不是。于是阿才便听从黄先生使唤，贿赂了守卫，让他们出门喝酒了。待他们回来，我已安排三两心腹装作代班的替了他们的位置。黄先生又悄悄留书与我，告诉我那周少爷便是背后主使之人，然后等到夜深人静之时再下手，便简单多了。”
“这可不是君子所为。”阿农摇摇头说，“想那黄伟还是饱读圣贤之书的汉儒，如今尽出这样下作的计谋，比我们僚人还不如了。”
“我倒是觉得这黄先生极是有趣。”韦智先心中对黄伟倒是增了几分敬佩。
“有趣？”
“大丈夫该敢作敢当，固然他的行径算不得什么正派。但至少他利落地把事情都了了。”
“我们僚人自然不用去拘束那些汉人的礼俗。只是汉人险恶起来比起僚人不下百倍。智先往后可得多加小心些才是。”
韦智先应了，取过腰间的水葫芦递给阿农解渴。
“智先，明日的牛魂节也不知准备得如何了，这每家每户的牛不知装扮了没？”韦昌发从阿瑶的包裹里取出一块红布，套在手上玩弄起来。
“自从我阿爸成了靖西县管之后，安德村里的大小节日都热闹起来了。只是听说今年由于阿爸生了重疾，各处赶来以节庆之名探查的人怕是不少。”
“往年僚寨里每个村子都各自过各自的节日，如今借着探望老爷的名头到村里的，怕是都怀些鬼胎吧。”
“这好好的过个节日，却被你们说得如此不堪。”阿瑶脸上老大不快。
“阿妈也真是，阿勒（儿子）被人五花大绑了两天，阿妈竟一点宽慰都不给。”韦昌发佯怒，嘴上却笑起来。
“你老是闯祸，该是多关你几天才好咧。省得你老是不长记性。”阿瑶伸手欲去敲昌发的头，怎奈他个子高，而阿瑶又坐着，竟打了个空。
“昌发别听你阿妈嘴硬。你被抓那几日她日夜哭啼，听讲说你不肯吃饭，还叫人送饭与你。”阿农拆穿了阿瑶恨铁不成钢的母爱。
“也不知这几日家中无人，剩下浩源是否帮得上你阿爸的忙。”阿农转念一想。
“村里来的郎中倒是读了些诗书，学问不知，人品却算得上一流的。这两日浩源与阿顺同那先生读书认字，阿爸有什么需求，浩源也好通知先生到家中救治。”今日山间太阳不甚毒辣，山间小路倒是好走了不少。
“浩源跟着阿顺一起倒是比跟着别的孩子四处玩耍好。只是阿顺毕竟是汉人，也不知两人相处有没有些隔阂。”阿农皱了皱眉。
“阿妈好偏心，浩源和阿顺一个未至十岁的娃儿相处便害怕二人有隔阂。我终年四处奔波见到的何止汉人，什么土家人、瑶人、苗人等等，却不见阿妈关心一二。”智先笑着打趣。
“你是中了生苗的蛊了，还是被瑶刀砍伤了？”阿农面色不改。“我便是知道我这大儿子有过人之能，所以才放你到各个寨子里闯荡。”
阿农甚少夸奖自己的子女，如今这句话竟已是极高的赞誉了。韦智先听得心中高兴万分。
“浩源这孩子，无论何物，每次都让我多买一份。他与那阿顺倒真是极有缘分。”阿农看着昌发套在手中的红布，想到自己包裹中也有两条。
“既然如此，不如让他们拜血盟吧。”智先漫不经心说道。
阿农思忖半天，倒不知如何是好。“阿顺毕竟不是我们僚人，我还真没听过汉人和僚人拜血盟的。怕只怕你那弟弟太过信任阿顺，阿顺对他却只是泛泛而已。”
“如今他们还小，况且阿顺有一半僚人血统。没准日子长久了，他也成了我安德村中的僚人也不定呢。”昌发倒是挺喜欢阿顺，于是接过话道。
“说是如此，你可知他那娘亲是邕州府的僚人，那里的僚人汉化严重极了，恨不得连僚话都不会说。如今在他娘亲的房屋里，二人都是用汉话交流，要喂熟这只山外面的小虎，怕是不容易哦。”阿瑶也插了一句。
四人在山道上边谈边行，路途倒是过得飞快。只是来往的独轮车依旧络绎不绝，似乎那些忙碌的僚人，并不关心明日的牛魂节，或是他们面上不满的表情，掩盖了节庆浓浓的欢喜。
四人身后几里外的山道上，黄先生与黄家少爷也坐在牛车上摇摆颠簸。只是这辆牛车用蓬松的稻草和布头塞得满满的，二人倒是不觉得颠簸，黄少爷只觉得路上行人忍俊不禁的眼神着实令人讨厌罢了。
“黄少爷，如今老爷出门行商也有十来日了，不知明日村中节日老爷可会回来？”黄伟问他。
“那哪儿说得清，早年他做买卖的时候，就是连三月三，九月九那些大节日都是不回来的，如今这只是个小节，千里迢迢赶回来做甚？”黄少爷这两日所遇之事跌宕起伏，让他现在心情极差。
“如今只怕黄公子得罪了韦家，回了村里也不好交代啊。”黄伟一副替他担忧的表情。
“黄先生，还请黄先生助我啊！”黄伟一言道破他的心事，那黄少爷也再死撑不下了。
“黄少爷可敢到韦家负荆请罪？”黄伟特意挑了他最无法承受方式。
“黄先生！我黄家与韦家素来不睦，如此即使我黄某丢得下脸，到时我黄家宗亲还有什么颜面在安德村自处？”黄少爷几欲崩溃。
“那就忍。”黄伟微微一笑。
“忍？如何忍得？”
“待在家中，避避风头。等节日过了，便外出行商，最好少踏入靖西便是。”黄伟向他提议。
“既然如此，也别无他法了。只希望日子长久了，他韦家能把这事忘了就好。”黄少爷自我安慰道。
可怜黄伟，这几日心中被黄少爷不知气笑过多少回了。有时候见他实在愚钝，又不忍过多诓骗于他。
“只是那韦智先是如何把守卫支走，潜入我家中的呢？”黄少爷疑惑着。
“黄少爷可曾听闻我汉人有一神功能飞檐走壁，潜入人家如同跨过门槛那样简单。”黄伟心中盘算了片刻，又想出一计诓他。
“却是不知。先生是说，韦智先还会这飞檐走壁的功夫不成？”黄少爷大为惊讶。
“即便韦智先不会，想必手下也必有一人会的吧。”黄伟实在忍不住笑意，装作鼻尖发痒，用手护着嘴抓挠，偷偷笑了起来。
黄少爷一行路上愈发凝重了。他低头思忖，越想越觉得背脊发凉。
“看来往后须得远离此处才是。”他心中想着。
安德村里，家家户户开始给自家的耕牛喂饱了草料，在家中剪着红布头晾晒干净，准备明日好好犒劳一番辛劳一年的水牛。
僚人皆以农耕为业，牛乃是僚寨里极尊贵的动物。平日里水牛替僚人犁地，到了牛魂节倒是将水牛供作神灵一般了。故而僚家地方不允许食用牛肉，与汉家不同，虽然汉人官家也立法禁止杀牛吃肉，绿林莽野之中的豪杰却是大啖无畏。僚家却把牛当做至宝，食了是要遭天谴的。
浩源与阿顺在先生屋里学完新字，见窗外僚人忙碌，便伺候起阿顺家中那头老水牛来。阿顺抱起嫩草，浩源将草喂到老牛口中。
“阿顺，伺候好你家的牛，到时候你得帮我把我家的牛也操弄操弄。”阿顺说道。
“那待会把先生领到你家去吧，顺便让先生看看老爷的身子。”阿顺提来一桶水，将它倒在牛背上，用丝瓜络替老牛刷起背来。老牛双目轻闭，像是及其受用的样子，不时发出低微的哼哼声。
“这老牛真通人性。”浩源替牛松了松牛绳，好让牛鼻子舒坦些。
“你家有多少头牛？”阿顺问他。
“具体的不知晓，自从阿爸和哥哥离家之后，家中土地都交与同族人打理了，仅剩一些由我阿妈耕种。但是牛似乎还是很多的，大概有十七八头吧。”浩源掰着指头算了算。
“十七八头？你家可真是大富豪啊！”阿顺瞪大了眼睛，“那我与你待会要伺候十七八头牛？岂不到明天还弄不完啊！
“安心好了。”浩源对着他傻笑，“我家的牛都是租给村里的农户的，真正被我使唤的也就两头，一头想是姆娘伺候过了，剩下那头交与我们便是。”
“只是不知阿妈什么时候才能回来。”浩源清了清牛身上的虫子，想着山道上的阿农一行。
阿顺的舅公取来家中糯米，在屋前细细挑拣着砂砾，然后在太阳下曝晒，祛除久置的霉味。
舅婆则采摘了些枇杷叶、乌桕叶等植物，放在水中清洗干净了，摆在堂前阴干。
阿顺与浩源忙完，叫上张郎中，向韦家走去。
路上的僚家都操弄起来，熙熙攘攘好不热闹。走到韦家，浩源推门便入，跑到房里给韦老爷打了个招呼。
韦老爷今日面色有些发亮了，待郎中探过脉息，便撑着坐起来与其聊天。
“明日牛魂节，将是有些村外人到此，说是庆贺节日，其实是看我这把骨头散了没。”韦老爷苦笑一声。“不知明日我能否看得矍铄些，好叫人不笑话。”
“老爷这病才刚用药三日，恐怕要走动迎客之类是极难了。只是要看上去面色精亮，倒还是可以服一些固本的方子。”张郎中提笔便写。
“我这身子别说走动，能与来客说说话都已力不从心了。只盼我家妻子和智先快些回返，明日有他们替我待客接物，我也放心不少。”说完，韦老爷重重咳了两声，咳出些浓重的药味。
“老爷何不做个太师椅，底下安防几个木轮，到时让家中仆人推着，也方便出入。
“你是让我做诸葛孔明吗？坐在轮椅上挥斥方遒。”韦老爷笑了。
他想想觉得甚是，便让家中仆从照此做了。
韦家屋后的牛舍倒是干净整洁，只是韦家离小溪远了些，每日须得把牛赶到溪中饮水洗浴。
“我看你家的牛根本不用我们干什么活计，你瞧墙角堆满的嫩草，还有这干净的牛棚，怕是你家的水牛日日都过的牛魂节了。”阿顺给牛刷着背，一边对浩源说。
“你又要笑我是少爷？”浩源笑了，手中却不停下活计。他正用生石灰撒着牛棚，让地上干爽些。
“你姆娘都把活计干完了。看来你今年是得不到牛神的庇佑了。”阿顺嘲笑他。
“我还帮你做了活计呢！”浩源有些急了，轻轻走到阿顺身边，一把夺过阿顺手中的丝瓜络。“牛伯伯别生气，不让阿顺给你刷背了，我来给你刷。你要保佑我今年平安顺利，保佑我家粮仓满实。”
阿顺看着他认真的样子，觉得好笑极了，“你今日就求牛神保佑了，明日才是它的诞辰，说的也早了些了吧。”
浩源楞了一下，回头看着阿顺，也哈哈大笑起来。
“浩源的牙齿怎么那样白，比石灰还要白。”阿顺看着浩源露出的皓齿，不禁有些羡慕。
“阿顺喜欢我的牙？怎么我笑的时候老是看我。”浩源故意把嘴咧得大大的，把牙龈都露了出来。
“只是你这牙齿少见罢了，又非什么稀罕物件。”阿顺依旧没有移开目光。“不过按僚家风俗，等你长大了就得嚼槟榔果子，到那个时候，你的牙就变得黑黢黢的，吓煞人了。”阿顺咯咯笑了起来，心理却有些惋惜。
“谁说我要嚼槟榔果子了？”浩源有些惊奇，“那果子是女人家嚼的，她们觉得牙黑好看，我可不这么觉得！”浩源甚是爱惜这一副白牙。
“我只看村子里的女人都把牙齿染得黑黑的，我当是众人都以此为美呢。”阿顺倒不了解这些风俗，只知道他娘亲是不染齿的。
“既然阿顺说白齿好看，那我便天天漱口，让阿顺能日日看到我的白牙。”浩源又露出牙齿笑了起来。
“浩源！你娘亲回来了！”屋外传来一声喊，想是邻舍在田间劳作时看到阿农向村中走来了。
“知道了！”浩源答应一声。
“走！去接我阿妈去！”浩源兴奋地拉过阿顺的手，飞奔着向门外跑去。
牛车吱呀吱呀地碾过乡间的泥土路，智先和昌发走累了，也坐在车上摇晃起来。
山间的风从四面八方拂来，带着四面八方的稻香。蚂躲避在田里，待牛车经过，才咕咕叫了两声。劳作的农人，看见车上的四人，都起身向他们打招呼。
“回家啦！”昌发大叹一声。
阿农回来了。