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第三章 僚欢

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    天未大亮的时候,张郎中便起身了。

    乡间村舍户户在院里养着鸡鸭,每到东方微亮之时,满村此起彼伏阵阵鸡叫。

    张郎中坐在榕树下,看着来来往往的农人。牵着牛的,背着农具的,僚家娃娃们跑得特别欢快,他们似乎把这农事当做例行的乐趣,倒是自得其乐起来。

    稻黄的时节倒是不怎么需要干什么力气活,只是偶尔下入田间拔拔野草、抓抓虫害。主宅的门“吱呀”一声打开了。里边走出一对老夫妻。男人头发花白,皮肤深棕色,穿着宽松的白色褂子。女人张郎中见过,是那阿顺的舅姥。

    张郎中向二老点头示意。他们也对郎中一笑,然后下到田里去了。

    不一会儿,阿顺也跑了出来。他向郎中行了一礼,便向灶膛跑去。

    “阿顺自己做饭吗?”郎中走到他身边,轻声问道。

    “不,我只会把剩饭弄热呢。”只见他从水缸里舀出几瓢水,倒进大锅里。然后把剩饭和杂粮混在一起。

    接着他吹开了火,在锅子里煮起了粥。

    南方湿热,僚人好食米粥。把粥煮好后放凉,然后用钩子把锅吊在房梁上,防止虫蚁爬进,也减慢米粥腐败的速度。

    “阿顺的舅姥和舅姥爷不吃了早饭再去做农活吗?”郎中用蒲扇帮他扇起了火,让火势更旺一些。

    “舅公和舅婆喜欢早上到外面去摘些野菜,顺便活动活动筋骨。”阿顺白皙的脸被黑烟熏出一条条黑色的痕迹。

    “先生,我家没什么好菜肴。只有些许酸菜能配着粥吃。先生如果介意的话,我带先生去浩源家吃吧。”阿顺显得有些不好意思。

    “哈哈哈哈,阿顺你可真小看我了。我们行医之人风餐露宿什么苦没有吃过?别说这白米粥,在穷山恶水之地就是连草根都要炊熟入腹。何况一箪食、一豆羹,皆来之不易。要为君子者,切不能贪此口腹之欲啊。”

    “先生游遍四方,阿顺想听先生说说各地之见闻。”阿顺一边用木铲搅动着锅,一边问。

    “阿顺想到山外见识吗?”

    “那是当然,其实四年前,我同娘亲自邕州府来。只是年岁长久,当时我又太过年幼,早已记不得邕州府是个什么景象。”阿顺走到水缸前,取了一些水捧入掌心,然后细细洗起脸来。

    “邕州府啊。”张郎中遐想着。“那邕州府乃是桂中平原上最大的商埠,人家何止万户。市镇南方的大江上每日来往千帆,运送着这桂西桂东的货物。”

    阿顺走过来,坐在郎中旁边。

    “那邕州府的人,说的是哪里语言。是僚话,还是我说的汉话?”阿顺把脚盘起,双手端放在大腿上。那景象,像是私塾里的学生在听老师父讲学。

    “邕州府大多是汉族人家,远离市集的地方,倒是有不少僚人迁居。只是这言语嘛......”张郎中用木铲赶紧搅了一下锅里的米,“哟,要粘锅子了。”他继续说道,“你可知我是哪方人士?”

    “自然,先生昨日说是桂中横州人士。”阿顺接过木铲。

    “这横州话也是汉话的一种,只是和你说的官话不甚相同。倒是与邕州府的言语十分相似。”

    “这横州话和邕州话又从而来呢?”阿顺太好奇了,他几乎对山外面的世界一无所知。

    “你可知桂东临近一大省,名曰粤?”张郎中反问他。

    “知道,黄老爷请来的先生,就是粤地番禺府人士。”阿顺回答。

    “这黄老爷竟有如此之财气,请得起这千里之外的广府人来此山村教书?”张郎中十分惊异。他继续说道,“桂中到桂东的地方,说的就是这粤地的语言。只是这语言与官话相差倒是不小。”

    “西南官话又是何也?”这阿顺,倒是有打破砂锅问到底的劲头。

    “桂北大片地方,说的都是西南官话。这西南官话与中原官话最为接近,所以最为汉人所用。”

    门外又传来了欢快的脚步声。那韦家二东家浩源,风风火火地就赶来了。

    “小东家,莫不是韦老爷病情有变?”张郎中起身问。

    “不是不是。”浩源擦了擦头上的汗。“阿哥叫我拿些酒菜来给先生,顺便让我和阿顺一起与先生读书。”他从布包里拿出一个竹笼,里面是些猪手和鸡鸭。

    “谢过智先少东家了。这少东家如今?”

    “阿哥陪着阿爹呢,一夜过后,阿爹也能断续说些话了。”浩源把菜肴摆到桌上,然后望了望阿顺,“顺,你家酸缸在哪里?”

    “在那边柜子下面。”阿顺指着放置碗碟的竹柜。

    浩源三两步走过去,在柜子里取了一个碗,然后从柜子下边掏出几个坛子来。

    “哎哟!你这有榄果!”他一边掏出一些酸食,一边叫嚷起来。

    这榄果乃是山间野树上结的黑色的果子,乡里僚人喜欢趁他成熟时把它打下来,然后用盐巴腌渍,作为配粥食用的小菜。榄果富含油脂,吃起来有一种奇异的油香,僚人深爱此物。

    浩源取来满满一碗小菜,摆放在桌子正中央。然后坐在阿顺身边,一起等着米粥煮熟。

    “你与先生聊些什么,那么热络?”浩源用肘撞了撞阿顺。

    “聊山外面的去处。”阿顺看着黑色的铁锅,那里边慢慢冒着泡泡。

    “山外面?哪里算山外面?”浩源笑了,这僚人孩子的牙也真是洁白。“阿哥说他去了德保、东兰、万涯、田州,那里还不都是山。”

    “那还不够远咧,还要再往外走,走到没有山的地方,那里就是山外面。”

    “那山外面的地方,那里的人说僚话吗?”浩源依旧笑着,露出尖尖的虎牙。

    “自然不说,都说汉话。”

    “这韦家小东家倒不似他哥哥那般勇武缜密,倒是天真可爱宅心仁厚,没准教他些礼仪之道,能淡化一些韦家的霸戾之气。”张郎中想着。

    “那你不要去,留在安德不好吗?”浩源拉着阿顺的衣角。

    阿顺没有说话,他不断搅动着锅里的米粥,等到米粒开了花,粥水变成了白色,他知道,粥做好了。

    浩源走到柜子前,取了一个深色的碗,把它递给阿顺。

    “先给你娘盛是吧。”浩源白色的牙,露着似乎永远隐藏不住。

    阿顺夹了一些菜,配了些许酸食,端着碗走到东宅。

    浩源则从锅底捞出一些米,盛给张郎中。

    “先生先用,我才能用。”浩源学着阿顺的语气,把郎中逗乐了。

    “昨天我看见昌发哥哥了,他从东兰回来了?”阿顺走进来,用僚语问浩源。

    “是啊,昨天刚回到。他本来是送我阿妈去东兰探亲的,听说我阿爸生病了,就先回来帮事。”浩源大口吸着米粥,似乎也不怕烫。

    “那韦老太什么时候到?”阿顺坐下来,给自己装了一碗稀粥。

    “叫什么韦老太嘛,叫‘你阿妈’就好了嘛!何况我阿妈又不老。”浩源嚼着榄果,那黑色的汁液让他的舌头染了色。“我也不知道她什么时候能赶回来。”

    “那昌发哥真的打过老虎吗?”

    “打过啊,他还给我看过他的虎皮咧。”浩源迅速吃完,走到水缸前舀水洗干净碗,又走回来坐在他们身边。“先生,今天我们学什么?”

    “既然你也要学,那就和阿顺一起从《三字经》学起吧。”先生不紧不慢地用筷子拨着米粥,看上去儒雅极了。“只是不知令尊身体何时稍复,我好前去打扰,探探脉息。”

    “这倒是不知,先生若空闲,今日同我一起回家查看。”

    “如此也好。”张郎中点点头

    韦家宅里,韦智先坐在韦存福床边,一手搀着,喂他喝米汤。

    “阿爸此次重病,不知万涯和武勒两处豪强又如何变故了。”智先眉头紧锁。

    “倒是不妨,这万涯大姓农氏是我生死至交,也是你姐姐的公公。何况你族叔如今是万涯县令,有何差池这边也能立刻知晓。而武勒乃僚汉混杂之地,那的僚人都没什么血气,也奈何不得。”韦老爷惨白的面上也终于有了些血色。

    “那如今?”

    “如今该是防备的,是田州的周群现。”韦存福面色凝重。

    田州乃靖西、德保以东一大县,去德保百余里。坐镇右江河畔,沿河两岸遍是肥沃良田,东南沿江直下可达邕州府。那周群现乃是田州僚人大户,仗着卡住靖西通往邕州的要道,没少做些截道拦山的买卖。若不是周家咄咄逼人,韦存福也无需南辟新道,绕数百里山路取道武勒前往邕州。

    “那周群现乃是阴险毒辣之人,仗着靠近邕州官府,没少在那进谗。”智先帮老太爷舒活了背,然后伺候他坐起来。

    “这倒无妨,只要邕州知府还是那些个草包,朝廷对僚人就睁一只眼,闭一只眼。”

    “对了阿爸,你可知道那昨日给你治病之人,是什么来历?”

    “倒是不知。”

    “阿爸可知当年大理国东犯,那朝廷派来的名将王莒滨?”

    “自然知晓,只是那已是三十年前之事,如今说来何用。”

    “那王莒滨半月之内复桂西一十二县,势如破竹,全仰仗一人。”农智先压低了声音。

    “你是说,那横州军师张光祖?”

    “阿爸,那张光祖出仕之后,便用家传医术,在桂西治病救人。那张光祖的儿子,就是这给您治病的郎中,张育德。”智先的脸上露出了微笑。

    “你是怎么知道的?”这韦老爷脸上露出了狐疑之色。

    “阿爸,这德保可是我们的地方,要查一个人太简单了。”

    “可这父业未必子承啊,那张育德若只真的是个郎中呢?”

    “那倒不妨,总之我让浩源去向他求教,若他真的只是个郎中,那便也无甚大害。若是真有经天纬地之才,那我们可必须网罗麾下。”

    “智先啊,你这心思可日见缜密了。所以你趁我重病之时,顺便把他请来一探虚实,对吧。”韦存福真不知该是高兴,还是生气了。

    且说那黄家深宅内的先生,同样姓黄,单名一伟字。此人乃广州府的进士,算得上是个饱读诗书、多谋善断的智士,受黄老爷重托,来此荒僻之地教书。

    那黄家的大小姐,芳名筠栩,年仅一十整,倒也不似僚家模样,着丝布衣裳,下身穿百褶襦,脚下踩着绣鞋,倒像是桂中哪个汉家财主的姑娘。这黄老爷从小便教授她诗词歌赋,甚至家中日常皆用汉话,仆人也不许教导筠栩说僚语。虽然如此,黄小姐耳濡目染之下也学会了僚话。而那黄家大少爷,长其妹六岁,虽也跟着一同学习汉家文化,只是这好玩天性难灭,终日跳墙离家,在村中与僚家少年翻山下水。这黄老爷见其如此没有出息,干脆送往靖西,让他学些买卖。

    这日,黄先生从黄家出门,打算出村到靖西购置些器物。虽说这黄伟终日待在黄家宅邸中吃穿不愁,但呆的久了却也望着高墙深院心烦意乱。

    他向黄家告了两天假,打算到人烟稠密的市镇里逛逛。

    黄家出村本来另有一道,只是那隐秘小道路过稻田,这黄伟怕田里窜出什么蛇虫鼠蚁,倒是选了另一条路径。

    当石板路变成了土路,黄伟走在路上开始有些跌撞。他本是黄老爷差人雇着轿子请到村里的,如今轿子被黄老爷带去了,这许久没踩过乡间的泥土路了,竟而有些像邯郸学步的书生。

    黄伟路过榕树的时候,听到那方传来琅琅书声。

    “这荒僻小村居然也来了教书先生?”黄伟觉得有些奇异。

    他赶紧向榕树走去,没想着这步子迈得急了,竟一个趔趄摔在土路上

    “哎?那不是黄家的先生吗?”浩源大声喊着,三两步赶了过去,把他搀扶了起来。

    “多谢小兄弟,这回可真是斯文扫地了。”黄伟自我嘲讽道。

    “这位先生没事吧。”张育德把书卷在手里,走向前靠近他。

    “先生有礼了,在下广州府黄伟,不知先生?”黄伟向他深作一揖。

    “不才横州张育德。”张育德还礼。

    “先生在此所教何书?”黄伟问。

    “哪是教书啊。”张育德打开那本书,是一本《三国志》。“我只是拿这史书当故事本子,给他们讲讲三国群英的事典罢了。这两个娃娃倒是天资聪颖,教他们学三字经的时候,倒是对这三国故事感了兴趣。”

    “张先生从事何业?”

    “我只是一位乡野郎中,算不得个有学之士。”张育德看到黄伟脸上的泥土,忍住笑意。“黄先生是否需要洗洗脸呢。”

    这黄伟也羞红了脸。他那白色的长袍弄上了肮脏的点子,手上脸上都是泥浆。

    “先生那边便是小溪,不如换洗一下如何。”

    “如此便失礼了。”黄伟脱下了鞋,踏着泥地走向小溪。那梁顺和浩源跟着他,走到溪边帮他提着衣服。

    “这......倒是令人羞赧。”黄伟看着这两个娃娃,似乎觉得不该在他们面前清洗身体。

    “黄先生,这荒蛮山村便不要在乎这许多了吧。”阿顺笑道。

    “你看那黄先生,真白啊。”浩源用僚语悄悄在阿顺耳边说。

    “这先生每日只需在家里教书育人,不用从事农桑,怎么会不白呢。”阿顺也悄声说道。

    “你也是不用下地干活,你看你也是白白的,像是家里养的猪崽。”浩源笑了。

    阿顺好气又好笑,“你这猴子精不也不用做农活,怎么就又黑又干?”

    “我不一样,我从小生病,身体就不好。你看你,白白嫩嫩的,像个小姐一样。不,都不是普通人家的小姐,是那黄老爷家的小姐,娇生惯养的,哈哈哈哈。”

    那阿顺从浩源身后猛然一推,把他一头栽倒溪水里。

    “我听舅婆说,古时候僚人生下小孩来,就把他放在水里。若是小孩能自己游动便罢了,若是溺了水,僚人就把扔进水中,让他自生自灭。我看你这‘浩源’二字里面那么多水,怕是缺水缺的厉害了。哈哈哈哈。”

    浩源在溪水里胡乱折腾,不一会就像是溺了水一般大声呼号。

    “莫非他不会水?”阿顺急了,脱下黑褂子就往水里跳。这溪水不甚深,只是两小儿身长不过四尺,要能探出头来也略显吃力。

    浩源扑腾了几下,便不见动静了。水面平静得似乎什么都没有发生。

    “黄先生!浩源溺水了,求您相救!”阿顺一边保持着平衡,一边喊。

    那黄先生或是因为羞赧,躲得远远的。如今听到呼喊,赶忙从远处走过来。

    “浩源!”阿顺用僚语喊他。只是水面依旧平静得吓人。

    “浩源!浩......”

    阿顺感觉自己的腿被扯着,一股强大的力量将他向水底吸。

    他猛地灌了两口水,手臂在水中胡乱挥舞。

    “水鬼?”他猛然想。舅婆告诫小孩子不要玩水的时候就经常用水鬼的故事吓人。

    水鬼长着一头长长的乱糟糟的头发,脸上黑漆漆的,怎么洗也洗不掉。当他看到有人在水里游泳,就悄悄游过去,用他长长的头发拉住那人的小腿,然后把他沉进水中淹死。

    当水流不断地打着他的脸,他看到一切都模糊起来了。他不敢张开嘴,因为那甜滋滋的溪水会不断往嘴里灌。

    他只觉得天旋地转,“完了。”他想。

    不一会,他感觉自己被往岸上拉。等他抹干净脸上的水渍,他才看到浩源那副洁白的牙。

    “哈哈哈,你敢嘲笑我的水性?我怎么死也不会被淹死。”浩源半躺在岸上,伸手去掐阿顺的脸。

    “你是蠢货吗?!”阿顺发怒了,他甩开了浩源的手。他从来不知道怎么用汉话骂人,他说起了僚话。“这样会死人的你知道吗,你要是死了韦老爷和哥哥会哭死的你知道吗?”

    “那你呢,你会不会哭?”浩源依旧磕磕地笑着。

    “不会!”阿顺抓起岸上的褂子,头也不回地走了。

    那黄伟看到是虚惊一场,也穿起了衣裤。他想向两人道谢,只是浩源随着阿顺,也离去了。

    “真是两个有趣的娃娃。”他想。

    待黄伟穿戴好鞋履,扎好腰带,正要往村外走去,迎头正巧遇上方要出村的韦智先。

    “好一个精神凛凛的汉子。”黄伟心道。

    韦智先抱拳施礼。“敢问先生就是黄老爷家请来的广府大儒吧。”

    “大儒不敢当。”黄伟拜道,“敢问老爷尊姓大名?”

    “安德韦家智先。”这韦智先今日装束倒是干净整洁,不似以往素褂开襟,袒胸露背。只见他穿着僚家黑布衣裳,头上还用蓝色的长布宝成头巾,看上去倒少了几分粗野,多了不少豪绅气质。

    “早听黄老爷称赞韦家大少爷气度不凡,今日一见果不其然。”黄伟恭维道。

    “这韦家势力在桂西盘根错节,又听说韦存福乃是靖西一霸,对此人也当小心才是。”黄伟心中思忖。

    “不知黄先生今日欲去往何处?”韦智先问到。

    “黄府上须置办些纸笔,我怕那仆人不知如何分辨优劣,于是亲往了。”

    “这黄老爷怎的不差人派轿子送先生出山呢?这山路崎岖约莫有五十里,先生到达县府怕也是筋疲力竭了。”韦智先说到。

    “黄老爷这几日也恰巧要行商,轿子已随着一同出去了。”

    “既如此,那黄先生便与我同行吧。这山间猛兽众多,还需得有一二力士保全才是。”

    “这......”黄伟略显迟疑了。

    “智先!我们走吧。”村里匆匆过赶来一位壮硕的黑汉,身材并不甚粗大,但肌肉结实、豹头环眼、筋络分明,颧骨高耸着,看便知不是普通务农的僚人。尤其是那壮士腰上围着一条虎皮带子,带子上别着一把明晃晃的柴刀,看上去更显武勇。

    “昌发,这位是广府来的黄先生。”韦智先向昌发介绍道。他用的是僚语,看来那汉子并不会说汉话。

    壮汉向黄伟施了抱拳礼,然后站在韦智先身后,活像个卫士。

    “先生不要推辞了吧。你看这好汉子力能擒虎,威风赫赫,足以让这靖西山间的猛兽望风而逃。”韦智先笑道。

    “既然如此,那便麻烦少爷和好汉了。”黄伟只觉得胸内压抑,不知这韦家少爷做的什么盘算。

    三人踏过木桥,穿过稻田间的小径,朝村外走去。

    这四月初的徐风,掠着稻子芬芳的气味,一直轻动漂浮,把他们送到村口的山坳。