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对于诸葛亮的提议，刘备还假惺惺的说刘表跟他说族亲，谋夺荆州，乃是不义之举。
诸葛亮就劝刘备说要成大事就不能拘于小节，诸侯并起，时不我待，做与不做，全在于刘备。
刘备终于痛下决心，要对付刘表，诸葛亮就为刘备定好了计策。
蔡夫人在州牧府接见了刘备，并收了刘备置办的礼物。她的亲生儿子，即刘表的次子，刘琮也在。
刘备给蔡夫人大戴高帽，并表示托庇于夫人保护，心存感激，顺便提了句“二公子聪慧，将来必为荆州之主。”
蔡夫人心头一动，叹道：“唉，无奈不是长子啊，别想了！”
刘备道：“贤能不以长幼论序，夫人何必妄自菲薄呢？”
另一面，诸葛亮去江夏见了刘表的长子刘琦，挑唆刘琦多回襄阳看望刘表，将来顺位继承荆州。
这些天，刘表身体染恙，加上刘备他们这么一折腾，荆州继承人的事就炒作起来了。
蔡夫人天天吹枕头风，刘琮也在床前伺候，刘表耳根子软，有些认同刘琮了。
刘琦却从江夏奔来回来，跑到刘表床前就哭，连连表示自己不孝，父亲生病却没在父亲身边。
刘表又对刘琦认同了，这么一来，两位公子所代表的利益集团就开始运作了。
大冷天的，刘表的病竟然不见好转，两子争宠争储却日益白热化。
姜盛那边也得到了荆州的情报，决定趁这个机会蚕食荆州。
马腾的势力被压缩在酒泉郡西部和敦煌郡，可以说是走进了绝路，缺水缺粮，已经成不了气候了。
羌族各部落见风使舵，见马腾不行了，就去投奔姜盛，姜盛拒绝了“羌族自治、世代友好”的提议，明确表示要派护羌校尉管理羌族地方，如果不同意，就派兵征讨。
羌族部落联盟的盟主见姜盛大军威武，不敢不同意，只得接受姜盛的要求。
姜盛让高顺担任了护羌校尉，并抽调雒阳工地的部分工匠到武都郡的羌道建设军事基地。
西凉流离失所的百姓被招募到羌道工地做工，有工钱还有饭吃，劳工蜂拥而去。
高顺的陷阵营被派到羌道，作为羌族地区的军事存在，震慑不安分的家伙。
姜盛又派出三千玄甲骑兵，与陷阵营合并组建第九军，其中招募了部分羌族武士。
西北战事已无悬念，姜盛留张郃和徐晃两军在西北，然后自率玄甲骑兵与张宁军去往南阳郡。
褚燕剿灭北匈奴援助马腾的部队后，马腾已经败退，姜盛就令其北上，扫荡北匈奴。
长安局势已稳，吕布就让李通回到南阳郡，监视荆州动向。
姜盛率军入南阳后就停了下来，在南阳补充兵员和物资，建造军器。
李通回到南阳之后就整军备战，在襄阳对岸构筑江北大营，各路兵马陆陆续续到江北大营集合。
太史慈派来的造船专家开始组织工匠建造能在长江作战的舰船。
李通的动作传到襄阳，荆州上下无不震惊，偏偏这时候刘表病重，群龙无首，万般无奈之下，刘表把刘备找了去。
“玄德，姜盛聚兵来犯，我荆州岌岌可危，我病重，无心处理军务，抵抗姜盛的重任就拜托你了！”
刘备表面上诚惶诚恐，心里却美得不得了，正好借这个机会树立在荆州军中的威信。
刘琦这个时候跑到刘备营中求救，原来蔡夫人为了给刘琮争夺荆州继承人，明枪暗箭对付刘琦，刘琦只好向刘备求救。
蔡夫人这才知道原来刘备是支持刘琮的，就在刘表面前诉苦，刘表不胜其烦，渐渐冷落蔡夫人和刘琮。
蔡夫人就向蔡瑁说了目前的情况，蔡瑁火起，就要去质问刘备，却被蔡夫人拦住，姐弟俩密谋了许久。
虽然刘表授权刘备负责荆州军务，但刘备毕竟是外人，荆州将士可没怎么看得起他，刘备急需一场胜利。
诸葛亮经过多日观察，判断出姜盛暂时不太可能进攻荆州，就建议刘备整军打庐江，刘琦长期在江夏，能号召起江夏的军队。
刘备从其言，以关羽为主将、刘琦为副将，水陆并进，征讨庐江去了。
曹操知道消息后并没有太大的惊讶，他把刘备赶出了徐州，刘备肯定是要报仇的。
曹仁、李典为前锋，挥军十万径直西行，迎着关羽的主力就去了。
曹操亲率主力十五万随后跟进，由于不习水战，曹操干脆就不弄水军，仍然是骑兵、步兵。
诸葛亮分析对了，姜盛暂时确实没有进攻荆州的打算，他的目标是先统一江北，然后再论荆州的事。
刘备这次势在必得，又有诸葛亮运筹帷幄，庐江的战斗进展不错，曹仁和李典先后败了十一阵，损失不小，只好步步后撤，等待曹操主力到来。
关羽和张飞各领一军，迂回包抄，把曹仁打的毫无还手之力。
曹操主力到了之后，诸葛亮作出战略部署，每一步都压制着曹军。
孙权在这个时候派黄盖领水军控制了长江，程普、凌操也率军登上长江北岸，试图占据广陵郡，夏侯渊留守广陵，主动进攻吴军，程普败阵，凌操救援时被夏侯渊打了伏击，只好退到江岸。
黄盖组织蒙艟斗舰发射投石，救了两军，随后撤回南岸。
周瑜联系孙权暂时不要考虑北方，全力发展江东。
孙权现在有丹阳、吴郡、会稽，实力也还不错，就接受周瑜的提议，趁荆州内部不稳的机会，令程普等将率军西去，把刘表势力较弱的豫章郡作为短期目标。
周瑜才能列大汉一流谋士，攻略豫章并非难事，孙权麾下大军东征西讨，几个月的时间就彻底掌控了豫章郡。
刘备一心攻略庐江，对豫章的失陷毫不在意，蔡家借这个机会打压刘备，病重的刘表也动了气，让刘备撤军回防襄阳。
刘备以大军跟曹军纠缠在一起难以脱身为由拒绝撤军。
刘表担心襄阳有失，决定把荆州治所迁往南郡的江陵。
蔡家、蒯家的基业都在襄阳，苦劝刘表不要舍弃襄阳，刘表不为所动，坚决要搬家。
蔡夫人一哭二闹三上吊，刘表只好同意蔡瑁担任襄阳都督，全权负责襄阳军政事务。
刘备得知消息，感觉不妙，蔡瑁绝不会让他好过的。