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这片林子挺大，树早已掉光了叶子，顶着积雪，半夜里看像是从树里面渗出来的冰霜，树身则仿佛冻脆了，被风吹的‘咯嚓嚓’响，似乎随时都会断折掉。
外公当先走进林子里，我跟在他后面，来到林子正中的一块空地，停了下来。见外公四处打量，我好像知道他带我来这里的目的了。
果然，就听他说道：“小张，你就在这个地方练功。”
我打了个哆嗦，踩踩地上早已冻的坚实的积雪，心说在这个地方练功？那一晚上下来我还不得冻死？
“还愣着干什么？”
我把衣服裹了裹，正要往地上坐，外公却道：“别穿衣服了，全部都脱了。”
“脱……衣服？”我惊讶看着他。
“当然。”外公说：“既然你意念不够强，调不动身上的火，那我就只能用强制的办法帮你调出来，快点脱。”
见我还在发愣，外公折了一根树枝，凶巴巴道：“非得让我抽你是怎么着？”
我把牙咬了咬，硬着头皮脱下厚厚的外套，挂在树枝上，然后又把毛衣也脱了下来，不一会儿，我身上就只剩下了秋衣秋裤，冻的像猴子似的抱蜷着身子，浑身都在打颤。
“怎么，还害羞啊？把秋衣秋裤也脱了，身上不能留一根布条！”外公叫嚷着，用树枝在我旁边的雪地上抽了一下。
我感觉自己的头皮都冻的麻木了，心里咒骂着外公，除掉仅存的衣服。
外公点了点头说：“可以了，就这样坐下吧。”
我牙齿相碰，‘嗒嗒’直响，蜷缩着往地上坐去，屁股刚一接触地面，我就感觉像是坐在了锋利的刀刃上，‘啊呀’蹿跳了起来。
“我不……不不要练啦！冷……冷的受不了！”
外公把树枝抽的‘啪啪’直响，大骂道：“连这点罪都受不了，你还是不是我外孙？给我坐好了，我说过，我闫家没有窝囊废！”
“那我不做你外孙，也不做你闫家人了！你爱找谁……找谁做去吧！”
“你个兔崽子既然投生给我当外孙，不做也由不得你！”
外公把树枝一扔，将我按坐在了地上，强令我盘好腿。开始我还挣扎，但是很快就挣扎不动了，腿已经冻僵了。
外公让我闭上眼睛，一边默念他教我的口诀，一边在心里存想自己身上有七把火，分别位于头顶、双眼、双肩、胸口、以及后腰。他让我想尽一切办法把这七把火调出来，同严寒进行抗衡。
我心里除了冷就是冷，根本就没办法入定，全身像是有钢针在攒刺，尤其屁股底下，像坐在刺猬上。时间一点点过去，我完全感觉不到火在哪里，只是觉得自己身上的热量在一点点的散失。渐渐的，我的意识开始变得飘渺起来，忽然间，我看到了运河的河道，然后，我看到了那艘很大的木船，停泊在河道里……
我就像是一片树叶，轻飘飘飞了起来，朝那艘船飞去，缓缓地落在了船上。脚刚着地，我就听到了母亲撕心裂肺的哭声。循着哭声急速飘行，我来到船上的一个房间，那房门自己就开了，我看到了恐怖的一幕……
母亲被捆绑在那房里的一张大案板上，而我当初所见的那个身穿大红裙子的女人，正在一刀一刀地割她身上的肉。那女人的脸上挂着邪笑对我说，既然当初让你逃了，那我就抓你母亲抵债，我要让你亲眼看看，她是怎么死的。
见母亲痛苦的样子，我肺都要气炸了，想要冲过去救她，但却好像被股力量阻挡着，根本冲不到近前。这时候，那个头戴圆帽子的人不知从哪里冒了出来，他把一只盆子放在地上，拿起长长的钩子，狞笑着朝母亲走去。
我的眼中燃起两团怒火，突然挣脱了那股力量，冲到了跟前，那女人袖子一挥，把我从屋里挥了出去。船不见了，河道也不见了，只剩下我眼中的怒火在燃烧……
突然，我感觉有人在我肩膀上按了一下，随后就听外公的声音，“快念运火诀！”
外公的声音仿佛有种魔力，听他这么一说，我心里不自觉便念起了他以前教我的早已背得滚瓜烂熟的‘运火诀’，随着眼中的‘怒火’往下一移，我看到了‘自己’，正坐在一个空茫混沌的世界里。那种感觉就好像有一面镜子，我是通过镜子在看自己，奇怪的是，我不仅可以看到自己的全身，还可以看到身体的内部。
只见在我的头顶和两个肩膀上，分别有三团正在跳跃的绿莹莹的火。而在我的体内，却另有四团黄色的火，两大两小。就在距离最底下的那团火不远，我的小肚子部位，我看到一个圆白的东西正在里面缓慢旋转，围绕那东西，则有一团‘烟气’在游走。
“火已经调出来了，不要使任何力，用你的意念控制着它们汇合，往小肚子的那颗丹移动……”
外公的声音像是从天边传过来的，我遵照他的指示，刚一动意念，体内的四团火就动了起来，而那个圆白物以及围绕它的烟气却丝毫未动，也就是说，它们不受我意念的掌控。
我用意念控制着体内的四团火汇聚在了胸部，胸口感觉热乎乎的，说不出的舒服受用。当我把体外的那三团绿火也汇聚在一起，外公指示着我控制着两团火移动到腹部。一团在体内围着那个圆白的东西游走，另一团则在体外游走。
我感觉自己的肚子越来越热，像是有火炉在烘烤，过了大概一顿饭的工夫，那些‘烟气’开始一丝一缕地往那个圆白物里钻，直到全部钻进去，两团火分散开，化作七份，各自缓缓回归原来的位置。其中两团来到了我的眼睛，两眼一热，所有异象都消失了。
“可以了，把眼睁开吧……”
我缓缓睁开眼睛，发现自己还坐在那片林子里，正要起身站起来，突然一阵天旋地转，昏厥了过去。
这就是我第一次‘运火炼气’的过程，也就是所谓的‘炼内丹’。那晚过后，我连续发了好几天的高烧，外公悉心照料，每天都给我做好吃的。
他说我之所以能把火调出来，主要是因为想到了自己身上所背负的前世债。虽然见到那‘女鬼’杀我母亲，是我快要被冻昏时所产生的幻象，但也不一定不会发生，也就是说，我的前世债到了我二十四岁那一年，说不定会连累到家人。这是完全有可能的，要知道，我从小的玩伴大军，之前就是受我连累淹死在了运河里……
万事开头难，泄洪的闸门一旦打开，水就开始源源不断往外流了。有了第一次炼内丹的经历，后面再调运身上的火便顺畅了许多，不用再脱光衣服了，但外公还是让我去那片树林子里炼，他说那里偏僻安静，不容易受到干扰。
这一年的冬天，是我从小到大以来最冷的一个冬天，当时农村的供暖设施不完善，不少老人没扛过去，死在了那个严冬里。外公只要一听说哪里死了人，就带着我过去，采集死人的最后一口气回来，供我炼丹。
每次在我炼内丹的时候，外公都会守在一旁。之所以这样，是因为人身的那三把‘外火’，也就是位于头顶和双肩的那三把火，是保护人免受邪物侵扰的，一旦我把它们全部调去炼丹，就很容易会有不干净的东西过来害我。
外公说，仅靠死人的最后一口气来炼那颗狐狸丹远远不够，到时候还需要有其它的东西。年后，外公开始教我风水等各方面的知识，他说我有了这些本领，到时候长大了就可以帮人看坟观宅、化劫解灾。有时候谁家风水出现问题，或者运程受阻，生怪病等等，就和怨秽的东西有关，我有了各种本事，不仅可以助人，还顺带着可以把那些东西捉了，用以炼丹。
除此以外，外公说我还需要寻找一些珍奇的药材，用以补充那颗丹的能量。当初那个人通过狐狸炼丹，肯定给那狐狸吃过不少珍奇的东西。就算这颗丹到时候完全炼成，并且被我‘消化’成为我身体的一部分，我也需要时不时地给它补充一下能量。
听了以后，我问外公：“需要哪些药材？”