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姬余见天子无奈允诺,心中喜不自胜:不是因为占了天子的便宜,而是因为,战略盟国晋国在他到达镐京的前日,给了他一封帛书,上面是为了两国邦交,想求娶公主。晋国自然也是给镐京去了书信的,只不过姬余正好来述职,所以截胡了而已——也不算截胡,就是花了重金,让掌管这消息的官员晚几天上报,等天子知道以后丽淑都跟着自己回虞国了,天子鞭长莫及——为何是丽淑而非丽沣?姬仑与晋国有旧,而丽淑亦与晋国书信往来不断,本就是要联姻的,只是从镐京出嫁和从会京出嫁的区别罢了,两边都是强力靠山,晋国娶丽淑只是看看谁得到发嫁权、便和谁更亲昵一些,但是另外一方关系也不会差,关系差的是会京和镐京。
姬余不敢耽搁,马上带着姬仝和丽淑返回会京,等天子看见晋国文书,姬余一行已乘舟远去、一日千里,天子急叫人去追。姬余彼时正泛舟,忽然听得身后纷乱一片,天苍降在姬余身边:“天子派人追来了。”
姬余讶异:“天子的人竟然也有这样的速度?”他一直以为自己的南华在当今世上已经算是佼佼者,没想到这个重新树立镐京威严的天子还当真不能小觑。
姬余当机立断:“分三路走,孤走陆路,你们分为两路,一路佯装继续前行,另一路抄近路在前方水口与孤汇合。”
天子密卫见分为三股,本来要追,只见有一小支从不知名的小路去了,便也不追,单追另外两个,一路上姬余躲过不少明枪暗箭,逃了半日,天黑之时才气喘吁吁带着姬仝、玉夫人和丽淑来到三水汇集处,姬余一行急忙登舟,天苍在后掩护,死了不少人,还未能逃脱,姬余正不知如何是好,岸上忽然射出无数箭矢,将天子密卫逼退,姬余随着那些突如其来的兵士一路来到王宫,早有一个王等在那里,不是别个,正是蔡国国君息智宸。息智宸见了姬余,老远便走来,伸手握住姬余的手,笑容可掬:“寡人候虞王久矣!”
姬余丈二和尚摸不着头脑,虞国和蔡国素来没有往来,开国三代和蔡王都不熟。蔡国和虞国也没有经济以及军事上的牵扯,怎么就一副自来熟外加不惜得罪天子也要救他的样子呢?
息智宸见姬余心存疑虑,不肯亲昵,便让左右先带玉夫人、姬仝、丽淑下去休息,自己在僻静之所摆上酒果,请姬余入座。酒过三巡,息智宸方才说:“虞王莫惊,寡人乃是好意,意欲与虞国结盟,永修同好。”
姬余笑道:“蔡国久居中原,水美土丰,且地势险要,易守难攻,自成一派体系,何故需要我虞国相交?”
息智宸道:“虞王不知,天子如今意欲重掌各国,然人心不古,谁人愿意屈居他人之下?若是遵循祖制,,按部就班,何以有发展前景?蔡国虽然自成一脉,然也吃了这样的亏、闭关锁国,不得而出,外国国力此消彼长,蔡国停滞不前。蔡国不易,周遭皆是虎狼之地、北有卫国、东有齐国、西有宋国,南有天都和楚国,个个虎视眈眈,恨不能生啖我蔡!寡人实在无法,才斗胆请虞王联盟。”
姬余知他所言非虚。近几年来,蔡国一直饱受战乱之苦,不是被齐国欺负一脚,就是被楚国骚扰一下,天子的招安诏书下的次数越来越频繁,宋国还经常联合卫国来攻占城池。尽管依仗着天险,未能被攻破,但终究不是长久之计。
姬余献疑:“按照地理,贵国与中山国较为相近,如何舍近求远,却来依附我虞国?”
息智宸苦不堪言:“请虞王容谅:原本寡人是朝中山王投诚,只是中山王是一个轻易不出兵、不结盟的,彼时蔡国被宋、卫两国围攻,故中山王不愿相助。如今蔡国安泰,也不愿与他相好。当今乱世,除了镐京,便属晋、中山、楚、虞、齐最为强盛,齐楚虎狼,晋国民风落后、饱受战乱、自顾不暇,故而唯有虞国能与我蔡国相交,还望虞王不要嫌弃。”
说着,息智宸便起身要拜,姬余急忙拦住。
姬余道:“蔡王有如此诚意,孤自然欢喜。不过如今虞国也是风雨交加,两国相好不是儿戏,必然得有个筹码。”
息智宸眉角抽了抽。这些大国没一个是好东西,还以为被称为“百越蛮夷”的姬余能好骗一点,没想到也是一个唯利是图的。但是息智宸也没有办法,如今宋国和卫国又联合起来要讨伐他,他不能不寻求庇护啊!
息智宸笑道:“小国寡民,无甚珍宝。不知虞王有何所求?”
姬余很想翻白眼。咋的?没好处光叫老子保护你?你想得美啊!老子免费保护你,可以啊,你成为我虞国版图的一部分可以不?不可以还想什么呢?难怪中山国懒得理他,要不是今天落难欠他一个救命之恩,姬余先发兵打他个落花流水再说!以蔡国为基础还能打齐国,多好!
姬余笑道:“孤听闻蔡国盛产桐油,而虞国地贫,甚少此物,不知结盟之后,可否供给?”
蔡国弹丸之地,除了坐落在各国毕竟之地上,掌握交通之要以外,它还有很丰富的桐油资源。桐油有什么作用?将桐油经过传统老式秘传工艺加工成熟油,抹在木质战车上,便可保持战车不腐,大大提高了战车的使用寿命。虞国虽然土地一直在扩大,但是最开始的虞国本土百越之地物资匮乏,除了大豆能够很顺利的遍布,其他的几乎等于没有。如果蔡国能进贡桐油,那虞国的战斗力可就提高了一倍不止——虞国多雨,天气潮热,木车经常会腐坏,所以需要大量加工制造,损耗资源。
息智宸思量再三,如果这次第不答应,自己可就真的要被宋、卫两国蚕食了,而且桐油是蔡国特产,本来也是拿出去卖的,堆积在仓库里无人问津还多余,贡献给虞国也没什么不可。之前楚国倒是想要,但是没给。
姬余见息智宸还有犹豫,便道:“蔡国一年桐油产量几千万,进贡给天子数十万,还余下甚多,除了卖去国外和走私偷运出境的,每年蔡国还大有废弃者。虞国不敢贪多,只求天子所需之一半即可。”
就那么一些都够军队使用并且王宫还能蹭点。黎民百姓知道有这种好东西,自然会去蔡国买了来,两国互通有无,蔡民和虞名的关系也会好起来,到时候制作方法便能慢慢渡过来,届时不必成品,拿了原材料来自己做便是。
息智宸还在思考,桐油的作用他是知道的,虞国最后会不会反戈一击还是个问题,而且目前先出了桐油还得罪了天子,自己吃亏比较多啊!
姬余笑道:“孤知,宋国与卫国又组成联军,聚集于下蔡,预备攻你。虞国可以提供十万大军常驻蔡国,恫吓宋、卫。此外,孤派遣暗卫两名留守蔡国,助你灭卫。”
息智宸听了前半句,头皮有点发麻。十万大军常驻,虽然能够抵御外敌,但是对于蔡国来说也是一个潜在的威胁,这说明,虞国是把他当作军事基地、战争跳板,而非战略合作伙伴。但是听到后半句,帮助他除去眼中钉之一,那还是很划算的。宋国、卫国都是小国,联合起来才会让蔡国瑟瑟发抖,如果卫国没了,那么宋国也就危险了。宋卫联军一般都是卫国出人,宋国出军资粮饷;因为卫国和晋国一样,要北抗戎族,所以各个骁勇善战;宋国地处峡谷平原,地势广阔,要是没有卫国早就给人吞并了。
息智宸问:“虞王有何计策能灭卫?”
姬余神秘地一笑:“届时你便知道。”
姬余拍拍手,身边不知何时出现一个白发苍苍的少年,浑身散发着阴冷气息,让息智宸不寒而栗。他甚至眼睛都没眨也没看见这个白发男子是何时出现的、如何出现的。息智宸有些心慌,如今自己屏退左右,姬余想要干嘛?息智宸指着那人:“这……”
姬余连忙安抚道:“蔡王莫急,此乃孤适才所说之暗卫,名唤天苍,之前一直不离孤之左右。”
姬余又指着不知何时坐在窗棂上的一个少年、吓得赶紧去看:“此乃孤之所说另外一名暗卫,小艾。”
天苍和小艾上前拜见:“属下参见蔡王!”
蔡王哪里见过这等人中龙凤在他面前参见,不禁将适才愤懑之心全化为敬佩和小心翼翼,一面忙不迭点头,一面笑道:“不知虞王留他二人,是出于何种考虑?”
姬余扫了跪在那里一大一小两人,起身往外走:“此事还是蔡王自己知道为妙,孤便不必知道第二遍了。”该商量的也已经商量好了,如果蔡国敢反悔,他分分钟把蔡国变成蔡郡!
这厢姬余回去睡,那厢蔡王请天苍和小艾入座,二人对视一眼,由天苍开始向蔡王开口:“王,我二人兄弟,卫人也。”