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“百鬼夜行,活人尸变?”吕乐细细重复了一遍,光是脑补这个画面都觉得背后发寒。
“小老儿那时候胆子小,感觉不太对,就赶紧往外面跑,等我跑出去没多久,城门就关了,我就在山上躲了一个月,等回来的时候,这东合城已经被官兵包围了。”老掌柜一边回想当年,一边对吕乐说道,“只记得最后地动山摇,连官兵都撤出去了。再后来,这东合城就没了。等我回到东合,这座城没了,里头的人也没了,十几万人都不见了!”
“怎么个没法?”吕乐不禁问道。
“就是不见了,就像是被移走了。官兵撤走后,小老儿回到东合,这里就变成了一小片空地,什么都没了。小老儿那时是来东合讨生活的,虽然里头没有亲戚,但总归有几个朋友,这样无故消失也曾想打听过里面的原委,花了不少钱下去,只知道这是湘西来了个魔头做的孽,后来听说朝廷上头秦相下了禁令,最后只能息了念头。”
一座城就这样没了?吕乐想想都觉得惊悚,无论是楼兰古城还是庞贝城,它们的消失只不过是风沙或者火山爆发掩埋,并不是真的不见了,遗址依然留存,等待后人去发现。而现在听老掌柜所说,居然是真正意义上的消失,连一点遗迹都没留下,简直就是武侠版的生化危机爆发,浣熊市被一枚核弹抹平一样。
又一个惊天背景,吕乐默默的叹了口气,自己身负了空的嘱托,没空挖掘这里头的故事。现在吕乐只希望这次的失踪案件千万可别和东合旧城扯上关系,不然与这样的大麻烦扯上关系,自己就危险了,以现在的身手别说掺和捞好处,就是搭上一点边就要被秘密灭口了。
想到这里,吕乐心中一沉,正色向老掌柜问道:“掌柜的,当年这事除了你知道,镇上还有人知道吗?”
“这镇上的人大多数后来迁入的,当年的事啊,不是我自夸,因为朝廷的禁令,除了西河那边有几个年纪大的,没人比我更清楚了,现在西河的年轻人,大概也就是被湘西老魔的传说从小吓大的,但真要问的具体点,大多是一无所知的。”
听到掌柜的话,吕乐心中更加沉重,苦涩地问道:“那掌柜的有没有和几个小二哥说过?”
“这等大事,除了向小师父这样县衙过来的问起来,小老儿哪里敢说。”老掌柜连连摇手,表示自己没有违背朝廷的禁令。
吕乐不放心,还是继续追问道:“真没有?会不会掌柜无意之间说起过?”
“这个嘛?”老掌柜苦思冥想,回忆起来,“可能李家兄弟知道一二。去年年前,小老儿这边生意冷清,就热了一壶酒和看守的李家兄弟聊了起来,最后喝多了,说了什么也不知道了,不过第二天李家兄弟向小老儿问起了东合旧城的事,把小老儿吓得够呛,再三吩咐两人别乱说。”
“看来问题出在这……”吕乐喃喃自语道。
“小师父,你是说?”老掌柜也终于反应过来了,不安地问道,“难道李家兄弟失踪是因为这事?”
“希望不是!”吕乐沉声说道,“但十有八九了,我猜那一晚应该是李家兄弟聊得闲话就是东合古城的传闻,被那人听到,临时起意动了手。”
“那二伢子?”
“或是那李家兄弟没能守住秘密?”吕乐想了想问道。
“绝无可能,李家兄弟老实本分,和二伢子不是一路人,说起来二伢子也有点看不起李家两小子,这事被我再三嘱咐,绝不可能告诉外人。”老掌柜说的斩钉截铁,表示相信李家两人。
吕乐点点头说道:“那二伢子应该还有隐情,这李家兄弟应该就是因为这事了。两人得了秘密,肯定憋在心里难受,于是那天夜里,私下里讨论,他们可不知道习武之人,五感敏锐,被人听了去,那人只怕原本就奔着这事来的,就掳了李幺,一番拷问后,又将李二抓了去。”
“那他俩?”掌柜颤声说道。
“性命难保。”吕乐沉默了一会,吐出四字,就算有武凡之约,这样的大事,定然容不下意外,李家兄弟只怕是遭了劫。
“唉!”老掌柜一拍大腿,一屁股坐在地上,啪啪给了自己两耳光,悲声说道,“是我害了他俩兄弟啊,糊涂啊!没事我喝什么酒啊……”
“掌柜还请节哀,此事小僧也只是推测,说不定两人暂时性命还无碍,当务之急还是找到出手那人,或许还能救下李家兄弟。”吕乐一番劝慰,只是自己也不甚相信李家两人还被掳去之人留着性命。
“是是是。”老掌柜回过神来,这一切只是吕乐推测,若有一丝希望,也不该放弃,赶紧起身,理了理情绪说道,“小师父快随我来,还有两位客官在地字号房。”
地字一号房的是一位粗豪大汉,长得虎背熊腰,极为壮实。
“某家这人有点小毛病,只要一躺下就睡得很死,鼾声震天,打雷都惊不动,对夜里发生这事倒是一无所知,第二天还是老掌柜说起才得知,惭愧惭愧。”听明吕乐的来意,那汉子倒是极为爽快的回道,说话有点瓮声瓮气,口音也有些怪异,不过为人倒是极为爽直。
“对对对!”老掌柜作了个揖,一脸感激的说道:“李哥儿还主动帮了忙,跟着小老儿大街小巷找了一天。”
“哈哈,掌柜客气,小二哥姓李,也算是本家人,这点忙应该的。”摆摆手示意无妨,大汉又向吕乐说道,“若是此事有什么需要帮忙的,小和尚尽量开口,某家别的本事没有,卖点力气倒是还行。”
“如此,倒是多谢李施主。小僧先行告退。”
“好说好说。”
两人告白大汉,退出地字一号房,吕乐问道:“掌柜的可知,这李大哥是什么来头?”
“据李哥儿自称是受西域豪商雇佣,要去CD运一批蜀绣回去,途经西河听说王小真人祭祖,便想见见热闹,就在这儿住了下来。”
“原来如此。”吕乐不动声色,继续说道,“还请掌柜的继续。”
“这个……”老掌柜这时候露出一股为难之色。
“咦?掌柜的可是有什么为难之处?”吕乐为人心细,察言观色之下,见老掌柜作出为难状,就出言问道。
“不瞒小师父,这最后一位住客,是一位姑娘,恐怕有些不方便。”宋代风气虽然不像明代那么保守,但男女之防的观念已经形成,并且深入人心,老掌柜深受儒学教化,自然也有讲究。
“无妨,老丈乃是长者,与那姑娘照过面,自然不会怪罪。小僧乃是出家人,讲究的是色空两忘,想必那姑娘也不会与我一般见识。”吕乐说的飘然出尘,俨然一副得道高僧之相,其实心中热泪盈眶——终于发现这假和尚也是有好处滴,至少在古代看妹子不会被认为是登徒子。
老掌柜想了一下也是,和尚讲的是红颜白骨,对这男女大防也不大看重,于是说道:“那就请小师父随我来。”
带着吕乐登上客栈三楼,来到一处幽静的阁楼,老掌柜敲门喊道:“谢姑娘,谢姑娘。”
“老丈,什么事?”室内一股婉转悦耳,清脆动听的声音传来。
“西河县衙来了位小师父,想问姑娘一些事,不知道……”
“男女有别,请回吧。”声音极为轻柔,但语气说得非常坚决,让人不忍拒绝。
“这……”老掌柜看向吕乐,有了打退堂鼓的念头。
“阿弥陀佛,小僧并没有恶意,只是想打听一下李家兄弟失踪一晚的情况,救人一命胜造七级浮屠,还请姑娘慈悲为怀。”开玩笑,吕乐好歹也是经受过22世纪娱乐产业熏陶的有为青年,哪里会被一位素昧蒙面的妹子三言两句就给打发了,当即一顶救人性命的大帽子就扣了过去。
室内沉默了一下,显然里面的女子涉世未深,被吕乐这顶大帽子压住了,颇有无奈的回道:“既如此,还请大师问吧,小女子就这般回话,只是时隔两日,此时回想也多有不清之处。”
“阿弥陀佛,多谢姑娘,不知案发当时,姑娘可是在自己房内?”
“当时正在房内打坐。”
“不知姑娘听到有何动静?”
“神驰物外,不曾听闻。”
“姑娘这房子可是离大堂最近,若是李二大喊大叫,我辈习武之人岂会不知?”
“深更半夜,那李二就算叫喊,小女子也不敢出去。”
“这倒是奇了,我江湖儿女本就是艺高人胆大,不如此,姑娘怎敢单身外出,又怎会怕区区一个店小二呢?”
“和尚你待如何?”屋内那女声语带一丝怒气,显然是被吕乐的含沙射影激怒了。
“我听说掳走李幺的是一道白影,而掌柜又与小僧所言,姑娘平日里一束白衣装扮,且三楼又是离案发最近的场所……”吕乐继续语气平和的说道,丝毫不觉得自己说的话让老掌柜震惊不已。