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小雨绵密,淋透了乌峰古镇的青石街道,油纸伞下行人走得都很小心,生怕脚下一滑,摔在这青石板上。李元青却不怕,斜躺在悦来客栈门前,既不怕这细雨绵绵浸湿衣衫,也不怕这路滑跌倒,已经躺下了又怎会怕跌倒。
元青怀中抱着一个酒坛,早已烂醉如泥,嘴中兀自呢喃,还不忘拼命往嘴里灌酒。
街面上疾步走来两个巡捕,腰间挂着马头大刀,身着紫衣捕服。
“二哥,就是这小子。”
其中一个捕快问道:“你确定这就是郡守大人要找的李元青?”
“就是这小子,年前这厮曾在我家里借宿一夜,就是化成灰我也认识他!”说话的是衙门新来的捕快徐登云。
“行,咱俩抬着这小子去衙门领赏咯!”
捕快丢下了手中油纸伞,二人俯下身抬起元青,悠悠抬着就往衙门去了。
衙门不是府衙,衙门里最大的是班头、捕爷,专管一郡一县的治安巡防,缉拿捕盗、审讯问罪都是职内事物,隶属于地方郡守县令行政管辖,受制于地方同级最高行政长官。
华夏朝廷文武官职共有九品十八级,各地衙门捕快却不在这九品十八级之列,捕门共分七级九品,因捕快有专门服饰,赤、橙、白、绿、蓝、紫青七色服饰,下三品捕快身着蓝、紫、青三色捕服,上四品捕快身着赤、橙、白、绿四色捕服,九品之内的至上两品就显得格外神秘,隐藏于皇城之内或者京畿要地,都是少有人知的绝世高手,而地方各级衙门捕房多是后五品的捕快。
南广郡属云南偏僻之地的小郡县,衙门里的捕爷最高也不过就是蓝衣捕头,依照朝廷文武官员俸禄,享受从七品武官待遇,实职却只是正八品,因捕快属内卫禁军之列,比之戍边武将待遇必须低一级。
李元青被二人直接抬进了监押室,绑缚在木架上,一盆冷水淋头,让原本被小雨湿润的衣衫彻底湿透,元青的酒劲也醒了两分。
“小子,酒醒了吧?”一个身着灰色布衣的狱吏,满脸横肉身材胖拙,大声喝问道。
元青抬起头来,醉眼朦胧地问道:“你是何人?”
“进得这道门槛由不得你了,敢问爷爷何人?你是不知死啊!”说罢,狱吏抬手就是两个嘴巴子,打得声响。
“我不曾犯了国法律例,为何拿我下狱?”李元青愤怒地质问道。
“你是不曾犯了国法律例,但你犯了我们郡守钟大人的典法,在这南广郡,钟大人就是律法,律法就是钟大人!”狱吏说得冠冕,好似确有几分真理。
“哈哈,你这酷吏,朝廷发给你俸禄,你不为朝廷典狱司法效忠,却甘心给别人当奴才,真是可悲、可怜!”元青不怒反喜,吐了一口血沫。
“肖洪,拿我毒鞭子过来,今天我非要打死这刁民不可!”狱吏对着监押室大门喊道。
“虎哥,莫急莫急,这小子恐受不住你几鞭子,稍后郡守大人便要亲来,还指望这小子领赏钱哩!”应声一个矮小精瘦的狱吏小跑进了监押室。
“恩,说得在理,待郡守大人来了之后,再收拾这厮不迟!”满脸横肉的狱吏说完转身拉着矮小的狱吏走出了监押室。
一炷香过后,只听得门外喊道:“参见大人!”
急匆匆地进来一人,身着瑞兽服,头戴乌纱冠,身后跟着一个白衣主簿和一个灰衣仆人,正是南广郡守钟鸣,元青见此刻身着官服的钟鸣威风凛凛走来,竟比那夜在宴会上所见的钟鸣威武了几分。
“李元青?”钟鸣不怒自威地问道。
“草民李元青,见过大人。”李元青不卑不亢地答道。
“我们的确见过,倒是本官眼拙,当日未曾将你看入我眼,险些让我儿前途毁于你手!”钟鸣话语中恨意浓浓。
“最终我却还是败于令郎之手!”李元青无奈地说道。
“你虽然满嘴无奈之情,我却听出了你心中的不服与固执之念,你的天赋和毅力着实让我佩服,却也让我感到了由衷的不安,假以时日必将是我儿的心腹之患,所以我绝不能留下遗患。”钟鸣用手掸起长衫,怡然坐在了狱吏搬来的太师椅上。
李元青先是一惊一惧,惊的是这钟鸣肯定翻查了自己所有的一切,惧的是钟鸣居然起了灭口杀人之心,转念一想,这定是钟鸣危言耸听的骇人之言,若是钟鸣真要杀人灭口,又何必大费周章的拿人下狱,直接重金买凶岂不简单,又何必亲临狱中说言道语,想来这些都是钟鸣的攻心之语,如此推想心下便安然了许多。
“大人之意若何,草民不敢揣测,生死有命富贵在天,要杀要剐悉听尊便,只求大人能饶了草民亲眷,死则死矣!”
“死则死矣?你若无求生之欲,倒真是无其他路可走!”钟鸣似问非问,自答非答。
“我为鱼肉人为刀俎,敢问大人有何路可走?”李元青紧紧追问道。
“不必惺惺作态了,你是聪明人,知道若老夫想要取你性命,大可不必如此费尽周折,路有两条,但还得你自己选择。”钟鸣何等人物,能够混迹官场数十年,那是何等精细之人。
“既如此,恕我直言,我与令郎本无仇隙,所有的起因都是令郎步步紧逼处处欺辱于我,我所有的仇恨和反抗都实属无奈之举,那日大比若不是令郎以我双亲性命相胁,令郎难逃一败!”李元青也坦诚实言。
“何止难逃一败,是难逃一死吧!当日若不是那个神秘老头看护着你,我早已出手取你性命。”钟鸣怒气腾腾地回想着钟宝那日所处的险境,不由怒气更盛。
“的确如此!”李元青毫不避讳,直言以对。
“哈哈,你这小子虽然初入江湖,却是心智成熟、杀伐果断,所以老夫决定给你两条路走!”钟鸣不称本官,而改口自称老夫,言语已然亲和了不少。
“还请大人指点迷津。”
“一条是生路,完成我家宝儿对你允诺,在这南广郡坐享富贵;一条是死路,将你毒死狱中,草席掩埋于关山之上。”钟鸣盯着李元青的双眼,想从这双眼眸之中看到什么。
“蝼蚁尚且偷生,元青自然选择生路。”元青目光灼灼以对。
钟鸣却很失望,因为从这灼灼目光之中,并未看到贪婪和欲望,也没有看到求生的欣喜。
“选择生路只有一个条件,终生不能与我钟氏为敌,入我府邸帐下听用。”
“那岂不是成了你郡守大人的家奴?”李元青反问。
“为奴又有何妨?我等为官不也是在朝廷为奴,而你就算为奴也是入我钟氏一门了,今后在这南广郡内荣华富贵享之不尽。”钟鸣说得堂皇傲然。
“若是选择死路呢?”
“算是替我家宝儿积点德,一定替你照顾好你的双亲。”钟鸣说道。
“那日大比之时,钟宝垂败之际已经许我富贵,今日大人这般费劲心思,不过就是为了在钟宝允诺我的富贵之上加一条锁链,锁住我、控制我,若我从了则收伏其心,若我不从则收起尸身,正好替钟宝解决了后顾之忧,大人好心计啊!”李元青慨然笑道。
“所以老夫总喜欢和聪明人围猎,无论谁是猎人谁是猎物,都其乐无穷。”钟鸣老谋深算地笑着说道。
“只怕你的锁链锁不住将来的我!”李元青声音低沉若有所指地说道。
“今日你是豺狼,我用铁链将你拴住,他日你若是真龙,我亦自有捆龙索收拾你。”钟鸣自信满满地说道。
“哈哈”
“哈哈,哈哈”
钟鸣与李元青二人相视而笑,恣意大笑着,监押室里的狱吏和灰衣的仆人都不明白,唯有站得离钟鸣最近的白衣主簿颇有深意地附和而笑。
这几日李元青虽借酒浇愁,然心中也有计较,此刻心中清明,比试之时钟宝说得对,入铁剑门学艺不就是为了光耀门楣不就是为了出人头地吗?此刻唾手可得的荣华富贵就在眼前,又何必耿耿于怀这手段如何,终于可以在小镇五德扬眉吐气了,终于可以让双亲在小镇安然度日了。
“来呀,快给李公子松绑,请到我府上会客厅来。”言罢,钟鸣早已起身走出了监押室。
“遵命。”狱吏和仆人赶紧上前松绑。
先前满脸横肉的胖子狱吏此刻只显得满脸肥腻,不见半分凶相,“大人,小的眼瞎害你受这苦楚,还望大人恕罪。”
狱吏将李元青松绑之后,还不忘连连道歉,倒扇了自己几个巴掌。
“我怎么就成了大人,现下亦不过一介草民。”李元青略带嘲讽地说道。
“哎,这是哪里话,既能得到郡守大人赏识,大人飞黄腾达那是指日可待的,还望日后多多提携。”胖子狱吏此刻腆着脸说话,十分可爱又逗人笑。
李元青只能一笑置之,愤怒却也无可奈何,这就是现实,从来强者为尊,要么打败现实,要么被现实打败,然李元青既没有被现实打败,也没有打败现实,只是向这现实与势利妥协了。