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倒是先前那个贵公子脸上满是不悦之色,唰地站起身来,大声质问道:“沈放之名,有何不妥?后生又有何可畏之处?还请大人赐教!”这声音果如女儿一般,虽然这嗓门也是极力拖粗喑哑,却极难掩盖这女儿家特有的尖细之音。
在座诸位也尽是官场游弋的精细之人,心中已有定判,只是不说也不笑,静静地听着,因为这沈员外带来的人,不论是男人还是女人,终是姓沈,绝不是姓张姓李的,可以随意在郡守面前立功逞威的垫石。
沈员外大喝一声:“放肆!还不给为父坐下!”。
看来确是沈放无疑,不论是沈公子还是沈小姐,终是姓沈的,终是姓沈的沈放。
钟鸣心中也确信了这一点,笑着抬起左手按住身旁的沈员外,笑着说道:“眼拙眼拙了,沈公子勿要动怒,本官所言俱是褒扬之意,此‘放’非放浪形骸之‘放’,亦非放肆无礼之‘放’,乃是鲜花绽放之‘放’,生生不息盛开绽放之‘放’!似沈公子这般敢做敢言的后生岂不可畏?”
诸人无不心下暗服,这钟鸣果然非是寻常,言语之中想来是勘破了沈放男扮女装之秘,又能和颜悦色暗提沈爵适可三分而止,还能兼顾筵席氛围和气团团,不失风范又增几分气度威严。
沈爵虽不是官场中人,亦是久历江湖商海的大人物,岂会不知这钟鸣所言暗指之意,再者,但凡商者,无不奉“民不与官斗”为至理之言,尽管家大业大,沈爵还不至于昏聩至得罪一郡之首尚不自知的份上,自然懂得拿捏适可而止见好就收的尺寸。
沈爵忙忙站起身来,惶惶恐恐抱拳道:“还请大人恕罪,小女无知冒犯了大人,今日之事皆是沈某管教不严之过,还请大人恕罪。”
钟鸣亦是慌忙站起身来,抬手扶起沈爵,朗声笑道:“沈员外如此小题大作,真个见外,侄女儿正是好玩嬉闹的年纪,本官又岂会当真?哈哈,哈哈。”
钟鸣发自内心笑得爽朗,沈爵此等人物放眼云南也无几人,能在如此场面示弱三分,台面之上大家能够从容而对以便足矣。若是沈爵用上一半家产,定能从朝廷捐个省府监察使,那又能算谁胜谁负?正所谓两斗必有一败,钟鸣又岂会不懂这适可而止之理呢!故而,此刻笑得爽朗,算是为这头顶乌纱多赢得一分威严。
“爹……”这沈大小姐终于不再粗着嗓门,一声娇喝。
却被沈爵一声断喝:“够了,要么安安静静给我坐下,要么就让管家送你回府!”沈爵声色俱厉,没有半分商量的余地。
“哼,我才不回去,我要等着看麟哥哥行冠礼,懒得理你!”沈大小姐轻声嘟哝着,此刻尽显小女儿姿态,虽然带着头冠,也掩饰不住秀丽的五官,分外精致可人,再不见之前不男不女的别扭之态,越看越越是觉得美丽。
这美丽并不艳俗,好似天生的青峰,在雨后显得青翠欲滴,在日出时分郁郁葱葱,得天独厚的美丽,她就在那里,独自与苍天作伴不为凡俗。李元青看得、想得竟有些痴了,亏得站在一旁的观礼弟子出言提醒,才让李元青从这痴痴的幻想之中走出来。
“哈哈,今日光临寒舍,你我三人可分彼此?”赵克明望了望钟鸣又望了望沈爵,意味深长地笑道。
钟鸣心下一惊,忽地想起了往日之事,沈爵倒是无所顾忌,也是会心一笑。这钟鸣、沈爵和赵克明,代表着官政、商民和江湖之道,三人此刻竟同声笑了起来,却又各怀心念地笑着。
“不分彼此,不分彼此!”钟鸣与沈爵二人皆是笑着附和。
“既是如此,为今日筵席之上的诸位与我等皆不分彼此,请满饮此杯!”赵克明率先端起手中的酒碗,高高举起。
众人再次仰头,一饮而尽。
“时辰已到,司礼入席!”站在门口一直守着时辰针盘的管家高声吆喝。
“请钟大人入席司礼主持!”赵克明站起身来,侧身让步起手作请。
钟鸣站起身来,带头步入侧厅,众人随后鱼贯而入。
侧厅并不大,长宽三丈六寸四方四柱,中间置放一张黑漆木桌,桌前放一把红色太师椅。钟鸣款款步入桌前,拂起身后衫摆,缓缓坐下,果然自添三分官威。
周遭数十人团团围住,目光焦点尽在这钟鸣身上,钟鸣愈发威严自得。
“请冠!”站一旁侍礼的管家,再次高声吆喝道。
厅外缓缓走来一排七人,领头一人端着一顶黑色帽冠,后面六人依次端着束缎、发簪、帽簪、系带、配珠、缀须,一路列队整齐步入侧厅,一字排开,等待钟鸣。
“三叩三跪!”管家高声唱喝。
“一跪天,二跪地,三跪君王万万岁!”赵麟果然三跪磕头,朝着北方而跪。
“一叩父母大恩,二叩至圣先师,三叩司礼折福束发之恩!”赵麟三个叩首,叩得情真意切。这司礼与人束发,是要伤人发肤的,将来死后是要去地狱受罪抵消罪愆的,所以是折福束发之恩。
赵麟虔诚地跪于桌前,钟鸣轻道一声:“束缎来!”右手拿起托盘里的紫色束缎,左手一把捞起赵麟随意披散的头发,将束缎迅速绕起两圈,打起了一个万年结。迅速拿起发簪别好,上冠,佩珠,一气呵成。
“好了。”钟鸣轻嘘一口气,缓慢气重地说道。
“还请大人封赘几句吉言!”赵克明连忙说道。
“吉言有几句,请你用心记。高官厚禄不可取,做人要把仁义举。富贵荣华不可贪,做人不可随意攀。自从今日束发起,一切罪恶不可取!”钟鸣只得苦笑,这真是莫大的讽刺,不爱高官厚禄,不爱富贵荣华,今日这许多人又怎会聚集一堂。
“礼毕!贵宾入席,上菜咯!”管家一声吆喝,全场兴奋雀跃,当真是饿极了,加之先前的空腹美酒,更加想念这佳肴速上。
鼓乐之声再起,又是一片歌舞嘈杂,人人喜乐的宴会厅堂。210