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东方明满面惊疑，两个孩子也听得入神。崔九只怕吓到两个幼童，不好再卖关子，沉吟道：“这信是写给我那去世的糟婆子的。”
清明时节瑶寄对故人思念，东方明这才弄明白，原来崔九叔是要自己帮忙写一封书信烧给死去的结发妻子。想到这里，他不禁感同身受，联想自己又何尝不是有一肚子话要说与离世的妻子听呢。情之所至，眼中竟涵了一汪热泪。
“东方叔叔，你眼睛怎么红了？”偎在他怀中的果儿贴心问道。
东方明自察险些失态，忙用袖口擦拭干了双眼，慈笑道：“不碍得，东方叔叔经不住花粉，每逢春暖花开便要犯一阵眼疾。”
小子墨心里却明白父亲东方明从无什么眼疾，父亲此刻眼眶湿润，其中的苦楚他也能体会三分。每逢清明，村里人都要上坟扫墓、祭奠宗祖，唯独父亲从不拜祖祭亲，更不向旁人提及家中宗脉传承。小子墨自明事理以来，每逢问到母亲东方明或是独自流泪，或是哑口不提，总之从来不让他知晓。小子墨纵有千般委屈，每次也仅能哭闹一番罢了。如今他年岁又长了一些，深知父亲为养育自己不辞江上奔波、含辛茹苦。故而每次看到父亲伤感落泪，小子墨渐渐不再哭闹，反而伶俐乖巧了不少。
“唉！如今我老了，手上的活计也快干不动了，没有几年好光景啦！果儿父母亡的早，后来我那糟婆子也离我们而去了。还真不知道我这身子骨能不能熬到果儿她嫁人。今年我去城中请了一位纸匠做了些“京宵花银”烧给我那糟婆子，再给她去一封信，也让她在天之灵保佑咱们果儿快快长大才好啊。”崔九凝望着孙女儿哀伤道。
江边景色虽然晴美，但清明时节却总教人黯然神伤。这崔九说着说着竟声泪俱下呜咽起来。那果儿虽幼，竟似也懂了爷爷伤心之处，突然哇哇哭道：“我不要爷爷死，不要爷爷死！”
东方明更觉是自己方才擦拭眼泪，才招致这这一老一小痛哭流涕，悔不应该失态，忙放下果儿回崔九身边，好生安慰道：“九叔，您可千万别轻贱自己，村里一半人家的渔船还要靠您老去艌呢，否则谁敢入江行船？”
小子墨也劝道：“果儿妹妹，别哭了，九爷爷命硬的很。况且不是还有我和爹爹在吗，待会儿我和爹爹从江上打到鱼回来，让九爷爷给咱们做红烧鲫鱼好不好？”
果儿毕竟稚气未脱，一听说有鱼吃，立马破涕为笑：“我也要和子墨哥哥去打鱼！”
东方明忙缓和气氛道：“想来九叔就是福厚，我今天特意带了笔墨纸张在船上，本想在江上若有兴致赋诗几首，便可随手记录下来，谁曾想刚好被九叔用到。”
崔九却话锋一转，低声道：“听说现在朝廷兴文狱，写东西的儒生便少了，敢为百姓上书言事的谏官也少了。东方先生无意功名也好，喜欢笔墨诗文也罢，只是所写内容若不慎与那些罪臣之言暗合，怕是要被无辜牵连了。虽说咱们花溪村地处偏远，但当今圣上耳通目广，万望先生还是小心为好啊。”
崔九提到“朝廷”二字彷佛戳中东方明痛处。他心头一紧，暗想：偏远渔父尚忧国事，那些装聋作哑、只求自保的朝堂大员何以为臣？嘴上苦笑着答道：“皇上禁的是天下儒士之言，与我这个不求闻达的闲懒渔夫怕是扯不上干系。但崔九叔有事嘱托，便与我有莫大的关联，我一定当成自己的事来办！”
崔九听罢，不好意思道：“如今写东西的文人是少了，可纸墨却没贱价。我也是一时的心思，倒教先生破费了……”
东方明慨然道：“贱市之物，九叔不必在意，不过是些高头竹纸、草笔残墨，值不得几个钱。”说罢从船上取出了预先备好的笔墨纸砚和一张小桌。
崔九喟道：“不论儒生还是渔夫，也都各有各的难处啊！从前咱们花溪村天高皇帝远，日子过得还算舒坦。前年却冒出个河伯所来索要渔课，百姓的日子愈发不好过喽！”
东方明未接话茬儿，在小桌上铺开文房四宝，说道：“九叔，要怎么写，您说吧！”
崔九把心中积郁一五一十道了出来，东方明他的意思口吻，洋洋洒洒写了一大篇祭文。待字迹风干，崔九谢过东方明正欲告别，果儿却吵闹非要留下。崔九视果儿为命根，岂容她稍有一丝风险。东方明也自知江上危险，自己无论如何也难以照看好两个孩子。两人一番哄劝，怎奈这小童就是不听。
终是小子墨之言最顶用：“果儿妹妹，你不和九爷爷回去生火烧饭，我和爹爹打鱼回来岂不是要干等着了？”果儿果然最听小子墨的话，立时应了下来，便跟着崔九一路蹦跳着回去了。
送走这爷孙俩，东方明内心一阵酸涩，想道：这崔九叔虽是个穷苦渔父，却是真性情之人。只可怜如今家中仅剩他祖孙二人相依为命。唉，怎么这世上一等一的好人都要命途不济呢！他眺望二人背影，止不住摇头叹息。
“爹爹何故又在叹气？”小子墨关切道。
东方明眼瞅儿子一片纯真心情宽慰，道：“爹爹不叹气了，咱们莫辜负了眼前这大好光景。”说完二人向船头走去。
此时忽听又有人喊道：“子墨他爹，拿了酒饭再走不迟。”
父子二人回头看时，却是一个村妇模样的丰腴女子，怀揣一个青布包袱，腰上拴着一个酒葫芦，朝他们急奔过来。那村妇面如春花，约莫三十五岁上下。她几步奔到二人跟前，把酒葫芦解开递与小子墨，又把青布包袱在东方明面前摊开，脆声道：“俺这里有两张饼，半斤牛肉，还有一葫芦老酒，你们拿去江上用吧。”
东方明略有尴尬，施礼揖道：“多谢大嫂……”
那村妇心直口快，皱眉嗔道：“别总叫俺大嫂，喒们都是旧相识了，叫俺翠屏便是。这饼是才做好的，还滚烫着咧，带去江上吃正好。这酒是今天新开的坛，味道香极了，你闻闻。”说罢，便把酒葫芦打开凑到东方明鼻前。
东方明脸光泛红，谢道：“大嫂一番好意，我们父子心领了，只怕…”他话未说完，就被李翠屏打断：“只怕什么？怕村里人瞧见说闲话，是也不是？身正不怕影子斜，管他别人有什么想法。再说这里四下没人，能被谁瞧见？”
东方明赧然生惭道：“大嫂，我不是这个意思……”
“子墨他爹，俺本是北方人，你也是数年前才来到花溪村。俺亡了夫君，你又没了夫人，咱们可算同病相怜，与俺讲话何必要学酸丁腐儒吞吞吐吐？”李翠屏责怪道。
东方明俯首拜道：“大嫂与我父子二人恩情如山，若没大嫂当年帮扶，恐怕我父子俩今日还不知到何处流落。大恩不言谢，我东方明至死铭记于心。”
李翠屏扶起东方明，双颊绯红，道：“过去的事，提它作甚……”
东方明接着说道：“其实…大嫂的心思我并非不懂…”说到这儿，那李翠屏早已低头臊的不能言语。
二人正当尴尬难言、欲说还休之际，小子墨兴冲冲道：“婶娘的大饼，墨儿最爱吃了！”
东方明接话道：“既如此这吃食我们留下，待我们父子从江上回来，再去大嫂酒肆道谢。”
“这便是了。墨儿既然爱吃，俺便回去再准备几个菜，回头好给你们解馋。”李翠萍羞的面红耳赤，转身便走远了。
如此恩情，何以相报？东方明呆呆伫立，心潮翻涌。少时却见艳阳正悬，已到晌午时分。想是若再思忆下去，只怕又要勾起伤心往事，枉负了这良辰美景，便携小子墨上登上渔船，奋力一撑船篙，远离江岸，驶向中流。
江上往来者甚多，水流并不湍急，但微有冰凉。东方明自江边居住几年下来，练就一身极佳水性。他让小子墨在船头老实坐稳，自己却脱下衣裤，下江畅游一通。游罢跃身上船，直呼爽快。随后他挑了处僻静地方，洒下渔网，支上鱼竿。
东方明虽粗布草鞋的穿扮，浑身却散逸着书生之气。他眺望金光粼粼的水面，一边畅饮美酒，一边高声吟诵：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。好酒！好山！好水！好地方！”不觉诗兴渐浓，转身对儿子吟道：“水光潋滟晴方好。”“山色空蒙雨亦奇！”小子墨脱口对出下句。他又连吟了几句，小子墨一一对答如流。
父子二人对诗嬉戏正酣，东方明望见一片春江山色大好，儿子又乖巧聪慧，不禁念起昔人故景，转而触景伤怀，一时情起便予东方子墨啁了几口酒喝。都言有其父必有其子，莫看这东方子墨小小年纪，喝起酒来却如父亲一般视酒如珍。良晌以后，他二人已将葫芦中美酒全部喝净，醉意上头，竟双双在船上酣睡起来。
待到东方明清醒来，早已不见了江上的点点轻帆，却察觉所乘小舟已漂泊至一处陌生水域，周遭景色亦是前所未见。他低头观看江面，本应清湛的江水非但浑浊不堪，更似渐变成赤褐色，更有一道道漩涡缓缓升起。
东方明神志正在游离，倏然觑见前方天际黑云压境、风雨欲来。天幕仿佛被割裂一般，黑白分明。这头乾坤朗朗，便如佳妙仙境；另一头却昏暗无比，犹似阴深魔府。他自知情势不妙，心中早有万分悔意：东方明，你当真该死！光顾馋酒，险些误了性命！
东方明一边唤醒了船头酣睡的儿子，一边拼命将船划向江岸。
“爹爹，这是怎么了？天如何这样黑？水怎么这样红？”小子墨被醒来所见惊吓，失声询道。
“墨儿，别怕。要变天了，咱们这就回去。”东方明不禁想起崔九叔曾向自己讲到，传说百年前这里的江水也曾变过颜色，其后三年之中，花溪村瘟疫一年，绝鱼两年，洪涝三年。这小小渔村几乎因此绝迹。他不敢再多想，只得拼尽全身力气划桨，江面却好似越行越宽，始终无法抵达江岸。
东方明万未料到那片黑云移速如此之快，顷刻间天空竟已全暗了下来。说来邪门儿，便在此时江上突然刮起大风，掀起狂涛怒浪。前方数十丈远水面兀的卷起一条水柱，那水柱旋转极快，且越卷越大，越卷越高，直入黑云。
“爹爹，墨儿怕！”小子墨一头扎进父亲怀中。
“墨儿别怕，你这样爹爹没法划船了，有爹爹在定然无事。”东方明虽能如此安慰儿子，却早已动心怵目、彰徨不定。小子墨此刻更不敢睁眼，只紧紧抱住父亲，身子蜷缩成一团。
巨大的水柱宛若一条直飞入天的水龙，于惊涛骇浪中奔腾咆哮，震天骇地。一条水龙本已让人惊为天象，哪知在不远处水面，轰隆两声乍然又窜起两条水龙，翻江倒海一般旋绕合进。水龙顶端虬曲交缠，合而为一并入穹苍。黑暗之中雷鸣电射，引来一片暴雨如洪。
这等奇观异象若有幸在江岸观望，倒不失为人生奇遇。然而其中一条水龙即刻就要吞噬东方明的渔船，他方把儿子搂抱入怀，水龙便将他们连同小船一并掀翻掳走。小船在半空中被撕扯的粉碎，淹没于阵阵光雷之中……
花溪村内，暴风雨虽然也是骤然而至，却在一夜间放晴。村民们聚在街市纷纷议论着昨日那场灾祸。
“你们知不知道这大雨冲走了江头老于家的茅屋。全家五口命丧黄泉，真叫一个惨那！”一人冲大伙言道。
“胡说！死了人确实不假，可那间破茅屋却不是叫大水冲垮的。”一个邋遢汉子危言驳斥道，“你们没见昨天江上的龙吊水吗？听说老于头前几日又捕了一条大鱼，当即回家吃了。谁曾想那大鱼乃是龙王爷爷的太孙，老于头一家因此迁怒了龙王，便被那虾兵虾将掳走了去。”邋遢汉子神秘兮兮续道。
“你这懒汉最爱胡诌，老于头一家都是多好的人，那年战事吃紧，村中的男丁都被征走，村里便闹了饥荒，若不是老于头给你口粮吃，你还能活到现在？”另一人鄙夷道。众人七嘴八舌，你言我语，个个眉飞色舞。
村民们聊的正欢，东边突然跑来一个身材丰腴的中年妇女，见到人群便冲将进来，气喘吁吁问道：“哪位相公瞅见了东方明爷儿俩？”旁人一看，原来是村西酒肆的老板娘李翠屏。
一个毛头个子噗嗤笑道：“我当是谁这么猴急，原来是屏娘跑来寻夫了！”。
这李翠屏娘原本稍有家资，数年前携钱财随丈夫儿子打北方逃难，在这花溪村落脚生根，买下一间陋旧酒肆做起买卖。此处虽然僻远却邻接江水，偶有往来客船歇经此地，故而生意还能勉强维持。也便在那时，夫妻二人周济了怀抱婴儿、流离失所的东方明，让他们得以生活定居下来。
李翠屏素日只管经营店铺，丈夫则同当地人到江里捕鱼生计。一家三口本已过上心安日子，不曾想前年官府衙门派人收取渔课酒税，丈夫焦虑之下偏偏患上咳疾。期间李翠屏虽访遍附近医士，怎奈丈夫却久病难愈，匆匆离了人世。自己的小儿子本就不服南方水土，又似因思父过度，患上肺痨夭折了，仅剩她孤苦一身。此后李翠屏雇了个坡足残疾的小酒保将就度日。她即便自己如此窘迫，却还不忘帮扶同样艰难的东方明父子。
像李翠屏这种久在生意之人，自然与人招呼周全。再加上她性质豪爽，号为村中老实人打抱不平，小一辈人多敬她一声屏娘。她年纪虽大上东方明几岁，但鳏夫寡妇久在一起，难免有一二好事之徒非议。好在东方明处事一向襟怀坦白，对恩嫂李翠萍礼数周全，又在村中与人为善。村民中毕竟大数质朴仁厚，这一流言也就难成气候了。
却说当下李翠屏寻不见东方明父子本就心里焦躁，面前这个小子又在这里胡诌乱道，惹得她恼羞成怒，便抬腿一脚径直踢向那小子的命门。那小子“哎呦”一声惨叫，捂住裤裆倒在地上，叫苦一阵便急身逃了去。
围观者看得大笑，此时一个在人群外的渔父闻听有人正谈论东方明，遂挤进身子说道：“昨天我还见他父子俩在江上行船，本来我的船远远跟在他们后面，可还没来得急喊上话，他的船突然就没影了。后来我看这江上要变天便收了船，回到岸上却也没见到他们父子。”
“莫不是让水龙掳了去？”邋遢幽幽说道。
“别乱说，东方先生平日里和善的很，龙王老爷怎会和他过不去？”另一人替他叫屈。
“这可说不好，咱们花溪村世代捕鱼，谁知道捕到的是龙王老爷的虾兵蟹将，还是龙子龙孙？况且听说他今年的收成也不少……”没等这邋遢汉子把话说完，渔父蓦地瞥见了李翠屏，只见她脸色甚是难看，他忙向议论众人使了个眼色，道“都别乱说，这东方先生贪酒，说不定现在正在某一处喝酒也未可知呢！”
众人看到李翠屏神情越发呆滞，又觑见那渔父连递眼色，当下各自心领神会的散了。