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又一年春去秋来。
祁采釆抱着《女戒》望着窗外的榆叶梅叶出神,“生男曰弄璋,生女曰弄瓦”难道女子当真‘卑弱’不可与男子并论吗?
祁采釆面从腹非,要不是娘亲下了死命令,她是断然不会乖巧地学习礼法的。她只盼着通过表面的顺从让娘亲放松管教,好和爹爹习武。
这许多年下来,她也有了些武艺,尤其轻功进步明显,现在也能做到起如飞燕掠空,落如蜻蜓点水,但离着瓦不响,落地无声还远。
祁采釆暗自琢磨待有朝一日‘神功’大成,就离家出走去江湖闯荡一番,让娘亲看看女子并非必须坐在内院绣花,相夫教子终老一生。
采釆鄙夷地看了看正在绢帕上绣‘出水芙蓉’的钏儿,把这妮子也带上吧,不然哭天抹泪的忒烦人。
“姑娘,夫人唤您过去。”
金环打了帘子走至外间,钏儿连忙起身出去巧笑着叉手一礼,“金环姐姐万福。”金环回礼,后敛眸立着等候姑娘通传。
祁采釆听得金环声音就放了书理了理衣襟,收了一脸怅惘,“进来吧,”金环入内道了万福,才道:
“夫人叫了牙婆带了几个丫鬟让您挑拣,催您快些过去。”
不过是多找几个人盯着我罢了,祁采釆腹诽,却还是起身让钏儿梳妆打扮,金环在旁搭手。
两丫鬟灵心巧手,几个呼吸就挽好了双平髻,簪紫粉色绢花,衬得祁采釆小脸愈发白嫩,开始抽条的身材,着水粉色绒纡缎短褥配鹅黄云锦纹千叠裙外穿淡黄花软缎褙子,采釆嘟着嘴任她们折腾,待收拾妥当就背着手迈开大步朝祁夫人那里走去,金环和钏儿不约而同心叹“姑娘真汉子。”
祁夫人处,牙婆和几个待选的丫鬟皆垂首立于屏风外,祁采釆大模大样晃进来祁夫人少不得又是一通说教,怎么就一点不像个大家闺秀呢?祁夫人扶额,也没了挑选丫鬟的兴致,大概问了问祁采釆有无中意的丫鬟。最后采釆挑了一个面容姣好的,眼角眉梢带着一点妩媚。
这些丫鬟与采釆同龄,将来要陪嫁过去,故而不应选容貌过于出色的,但因为那娇媚的丫鬟颜色比不得采釆,所以祁夫人虽然不喜,却没有驳了采釆。
一番斟酌,祁夫人又指了个浓眉大眼的一起提了二等丫鬟,拨了自己身边二等丫鬟金珠过去提了大丫鬟。
祁采釆略一思索,柔弱的丫鬟起名钗儿,朴实的起名钿儿。
送走了牙婆,母女俩又聊了会儿体己话,祁夫人不免耳提面命一番,祁采釆眼观鼻,鼻观口,口观心,不言语,本以为说几句就会放她离开,哪料祁夫人突然问她觉得石二郎如何?
祁采釆脱口而出的好字让祁夫人不由乐了,似乎很满意这个答复,没再拘着采釆。
回飞凫阁的路上,祁采釆踢着道上的石子,回忆起娘亲‘不怀好意’的笑容,觉得心头闷的慌,想到自己那个“好”字,脸颊一热,转念一想小石头剑眉星目,武艺又高,当的起这个“好”字,于是也不再矫揉造作,迈了大步找小石头玩去。
钏儿看着绝尘而去的背影与金珠相视一笑,这次还有两个目瞪口呆的小丫鬟陪着她俩一起望眼欲穿。
这一年县京城又发生两件大事。
其一,
清明祭祖刚过,萧太师以年老体迈为由请辞翰林学士职,辞国子监祭酒差遣,这一位经历了两朝的元老在接连受到女儿萧皇后殡天,外孙太子谆眇一目的打击后,终于支持不住退出了大雍的政治舞台。
此后一月朝堂乌云压顶,大雍皇帝时常大发雷霆。
其二,
至小暑,太子三年孝期将满,正月过后太子年至十五即可完婚,礼部和司天监开始着手准备太子大婚事宜。
众臣皆松了口气,哪想事情的主角——吏部尚书沈知味长跪于金銮殿上称其罪该万死,其女沈小慎身患恶疾无法完婚。
圣上勃然大怒,却隐而不发,下令太医去沈家诊治,却有齐、胡两位太医听闻此讯赶于殿前肯定了病情。
“陛下,沈尚书之女确有偕生之疾爆发,虽治疗数月,但起色甚微,沈尚书所言并无虚情,胡太医亲眼目睹,可以证实。”
齐太医眼神飘忽,对着圣上拜了四拜就垂首立于一旁,额上的汗流入眼睛也不敢动作,只等胡太医上前。
胡太医是齐太医的师父,为人一直刚正不阿,此次被徒弟拉来作证也是亲眼所见沈家小娘子短气,喘息不得卧,把脉探知脉象细数、无力,恐是先天禀赋不足,气阴两虚。此时胡太医回禀则是字正腔圆道:
“臣确可证实此事。”
大雍皇帝听齐太医所言还有疑虑,此时老学究胡太医一作证,却是信了九分。
最终以‘腹诽罪’夺沈知味‘开府仪同三司’衔。
圣上有意弥补太子,允他自行选立正妃,太子谆撰写陈情表诉说衷肠,曰:
“大丈夫但恐名誉不立,何患无妻?况亲事乃祖母心意,今沈氏身患恶疾已属不幸,此时退婚,岂是陷儿臣于不仁不义。故祖母好意不敢拂,沈氏娘子不可负。敢请圣上待儿臣冠年再行计较。”
帝心甚慰,赞其仁孝。
其后,二皇子沐阳王也以“先立业后成家”为由推拒了圣上有意赐婚的言语试探。
县京城众说纷纭,大多是因萧太师的致仕感伤,对太子的仁达赞赏,为太子的遭遇惋惜;也有个别为两位皇子的婚事操心,对妃子的人选加以猜测;还有少数阴谋论者则为沈尚书的行径不齿,为太子的宽容不愤。
祁隆虽不愿恶意揣测他人,但身处军机要位,也嗅到了几分不寻常的意味。
如今姜贵妃宠冠六宫,其父官拜枢密使,封太傅衔,姜家族人势力盘踞肃州、文州,仇池山以东也有踏足。
而萧家自当年萧皇后殡天就一蹶不振,如今萧太师致仕,百年氏族萧家惟留在朝堂上的就是萧太师的嫡子萧崇文,不过也仅是个六品集英殿修撰,萧家势败,更衬得姜家风光无限。
祁家世代镇守北部三关,只忠于圣上,祁隆本人更是毫无阴晦心思,故而看姜家占地为王,在西北作威作福颇为不爽。多次上书进言圣上,却迟迟未有答复,祁隆听得雷声大作,这天怕是要变了。