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天空有些灰暗，目之所及，一片茫茫。想必是前夜刚落过雪的原因，北风吹的极寒。
眼前的阁楼位于整个府邸的主院的北边，阁楼前是一条青石铺成的小路，因为大雪初霁，裸露出青石的底色。青石小路蜿蜒，小路的弯道处有绿树映着。沿着小路通往阁楼，阁楼下的红梅开得稀疏，枝头压着未落的雪，红白相映，煞是好看。
已是亥时，院子里早已被清扫过，下人也开始忙起来，不过脚踩在积雪上，动作很轻。
房间里，多是红木的家具。与后世的床不同，这个床更像是个宽敞的大柜子，有木制的顶子和侧面，床里侧还有浮起的雕花，窗前是青色纱帐。素池有些睡眼朦胧，也不掀床帷，懒懒地仰头看看窗外，扬声问：“几时了？”
“已经亥时了，姑娘可要起了？”说话间走进一个浅绿衣衫的女子，她端着铜盆放在一旁，虽是问句，却早知主人心意。自家姑娘是从不贪睡的。
素池掀开床帏，露出精致的小脸，把昨夜读了一半的书脚折好交给丫鬟，心里感叹。别人挑灯苦读为了读书，她倒好，读书先得注标点，注完都是半夜了。不过谁叫她带着前世的记忆，许多观点都先入为主，实在不能习惯古人不著标点。想起当初一睁眼，变成了蹒跚学步的两岁孩童，至今犹在梦中一般。
难得睡个懒觉，诧异地问丫头，“今儿个怎么没叫我起床?这个时候，怕是先生都在蚌居等久了。”说话的这位正是当朝右相素渊唯一的嫡女素池，她的丫头显然并不着急，熟练的挂起床帏，在向南的轩窗上轻叩几声，四名粉衣侍女纷至入内。流光捧着衣裳，流朔手捧妆奁，司扶收拾床榻，熟练非常。
浅绿衣衫的女子一边蹲着给素池穿鞋，一边笑着答：“谢先生嘱咐过奴婢了，姑娘近日功课多，晚上一定睡得晚，今儿不必早起了。何况今儿个是冬至，不必去蚌居的。姑娘只要不误了晚上国公的宴席就好。”她未说出口的是，何况这府里谁不知道，老爷对姑娘有求必应，就算是迟到了谁又敢多说什么？
素池这才注意到东榆手里拿着的可不是平日的衣裳，竟是一条正红色半臂，下身是水粉色的长裙，腰间和挽纱上绣的同色的桃花，这正是北宛贵族女子参加宴会的标准装束。
北宛虽然源于汉人血脉，可由于地处荒芜，多年来北宛由于善骑能射，兼并了北方许多小国，又长期奉行合纵之术，世代与外族通婚，因而血统混杂，贵族子女尤其有胡人特征。平日常有人胡服毡帽，只是一向以礼仪之邦自居，故而每次宴会仍是汉人装束。
绿衫女子把一枚浅粉芙蓉玉钗插进素池双髻，素池坐在镜子前，由着侍女服侍，“东榆，先生几时回谢家的？是昨夜还是今早？”
绿衫女子名叫东榆，是当年素渊亲自为爱女选的侍女，东榆虽年不过十三，却沉稳伶俐，挑剔如素池也挑不出错处。作为姑娘的管事大丫鬟，东榆的消息显然很通灵。“谢先生昨日被姑娘在蚌居缠的晚了，本要连夜回去的，后来老爷传话说，冬日天寒，先生又身子弱，若是不嫌弃，可在素家过冬至。先生怕是不好推辞，便只能留下来了。”
素池显然不信，谢彧是什么样的人，她最是清楚不过了，怎么会因为天寒怕冻连冬至这样的大节都不回家。不过豪门大户，最不少的就是龌龊事了，何况谢彧不愿回的原因，素池也心知肚明，事不关己高高挂起，素池显然不打算多问的。
作为一个九岁的小女孩，她对于东榆的话的重点在于那个“缠”字，当下便不满起来。“我哪里有缠着先生，分明是先生见我好学，倾授之意太过热情，故而难以推辞。”
东榆笑笑，也不打算与自家姑娘争辩“是，是，我可没看到姑娘胡搅蛮缠，都是谢先生的过错。”
“呀，东榆你好大的胆子，你竟敢评判金陵城里第一才子。”闲来无趣，素池倒是打趣起自己的侍女来。
素池的西席先生谢彧，字别川，出身平城谢氏，作为百年大族，谢氏一直是天下读书人的榜样，这位素家嫡女的老师是谢氏现任家主谢珪的长子谢彧，字别川，少时就是金陵城的颇负盛名的富贵公子，素有金陵第一才子之称，他的诗赋华美精悍，连素家家主素渊都赞“别川一字可千金”。只是传说这谢大公子身体孱弱，又不爱仕途，素家家主爱其才遂上门请其亲授其女诗书，素渊意切，谢彧难辞。
素渊对谢彧礼待有加，这话哪里是东榆一个婢女能否定的，但这话也不能传出去，姑娘的丫鬟质疑姑娘的先生，被别有用心的听到了，还不知道会传成什么样了。东榆大喊冤枉，“奴婢哪里敢质疑先生，先生若非大才，哪里做的了姑娘的老师？”
千穿万穿，马屁不穿，更何况这话不止赞了谢彧，更是捧了素池，素池也不拆穿，做出十分受用的样子，至少东榆见到了自家姑娘的梨涡，暗叹再怎么聪慧早熟，毕竟是个九岁的孩子，是孩子都是要哄的。
既然“不小心”睡过了早膳时间，素池又没有早午餐的习惯，素池干脆去见爹爹。
此刻素渊正在书房与谢彧对弈，书房四角里都燃着银丝碳，两人坐在榻上，中间摆着一张矮几。主人素渊跪坐在矮几东边，着浅棕色常服，腰间配着一串白玉环，打着红色的璎珞，坐姿随意。又因为面容白皙，年逾四十的他蓄须多年，颇似北魏名士。
谢彧虽然盛名在外，只因他成名太早，其实还尚未及冠。谢彧身穿白衣，按着主东客西的规矩坐在素渊对面，他面容沉静，眉目清远，举手投足间自有百年氏族的高贵优雅。素渊习惯执黑先行，又不愿意欺了后辈，于是让谢彧三子。
两人正在思索间，一个青色长衫的男子在门口沉声说，“国公，姑娘来了。”
素渊又落下一子，还未发声，素池已经跟着青色长衫的男子进来了，她的侍女流光与流朔侯在门外。青衫男子看了看素渊，面有愧色，只是低头抱拳。素渊已是心下了然，也不生气，只是挥挥手，笑着：“桑榆，下去吧，无妨。”
待到青城抱拳退下，素渊就开始教训素池，“越来越任性了，爹爹的书房，都敢乱闯了？还有没有规矩？别川见笑了，我这女儿，实在顽皮的很，别川费心了。”最后一句明显是对谢彧说的。谢彧没有及冠，本来不该称字的，只是谢彧成名太早，便早早取了字。
谢彧也是明白人，桑榆是素渊的护卫首领，多年来经历多少刺杀都不在话下，哪里能拦不住个小姑娘，虽是素池仗着宠爱，到底是经过素渊默许的。谢彧似有所思，手上的棋已经停了，“姑娘天真率直，本性淳朴。”
“别川可不必给她留面子，这丫头蹬鼻子上脸的事做得多了，该好好管教才是。”素渊嘴上骂着，脸上却是一片笑意。
素池可不依，当下就挽着素渊的袖子“爹爹这么大的脾气，莫不是输了棋不痛快吧？”
素渊也不解释，棋子尚在手中摩擦，只是含笑看着她。素池这才敛了笑意，弯腰行礼。“见过爹爹，见过先生。”
素渊才满意地抬手放过她，转头对谢彧说，“看来今天这棋也不必下下去了，都怪阿池扰的。”素渊向后坐了坐，推开了眼前的棋盘。
谢彧起身拱手，“国公精于棋艺，晚辈佩服之极。”
素池这才看棋局，一时间竟然被这精妙的棋局震住了。黑白两方各不相让。黑子呈攻势，杀招暗出；白子呈防守之态，寸土不让。这才后悔来得太早，没能看完这局棋的结局，实在遗憾。不禁心里腹诽：若是爹爹想下，自己又能妨碍些什么，左右不过是个借口罢了。这才觉得谢彧的话说得精妙。
素池还盯着棋局，女婢已经上茶了。
“听说你昨日跟别川在蚌居争吵了？”看着素池紧紧盯着棋局，素渊抬头问她。
对于自家爹爹敏捷的思维，素池一向是难以望其项背的，慢了半拍的她尚在眼前棋局的思索中，就听到谢彧在替她答话了。
“国公误会了，并非争吵，只是教学相长，互相探讨罢了。”
素渊本是随口一问，听谢彧这样说，倒是来了兴致。
谢彧却不答话了，只是低头抿茶。素渊便笑笑看向素池。
素池平日里不怕素渊，却招架不住素渊一贯高深莫测的笑容，只好如实答，“倒没有什么，只是昨日先生讲到《采薇》，顺带提起孤竹国王子伯夷、叔齐采薇而食的故事，先生说两位王子为了忠诚和节义隐入山林，不畏强权、高洁自傲，受后人敬仰。”
素渊并不买账，“然后呢？”
素池本来想搪塞过去，无奈只能接着往下讲，“我与先生意见不一，我只是觉得，从前商朝是国，周武王伐纣之后也为周朝君王，伯夷叔齐缘何厚此薄彼？既然能接受商君不仁，怎么偏偏不做武王的殿下臣？”
素渊楞了一下，眼里有些欣慰，说出的话却并不赞同“伯夷叔齐的谦让与忠诚是流芳百世的佳话，连孔圣人都赞叹不已，哪里轮得到你这个小丫头如此谬论？”
素池并不认同，何况她心里更认同的是“王侯将相宁有种乎”，抬头便反驳“忠诚固然可敬，但是轻言生死对不起生身父母，如此愚忠亦愧对天下百姓，更何况平日里那些孺子大谈黎民福祉、天下社稷，关键时刻还不是只在意帝王谁家？商君无道，哀鸿遍野，又有何人理会?”
虽然早知女儿自幼早慧，想法别致，素渊还是被素池的一番谬论心下震惊。他心里暗叹，这哪里是师生二人意见不一，分明是角度不同。谢彧站在旁观者的角度称赞伯夷叔齐谦恭温良、忠君爱国，这也是后人特别是读书人一贯的看法。而素池居然句句批判，虽然想法不成熟，却与他的心思无端契合。素弋这一角度足以让人心惊，素渊不禁怀疑自己：是否平日里言传身教了太多，才使得素池小小年纪，总是显出不合年纪的少年老成？
素渊早年也是放荡不羁的性格，再加上一直很骄傲女儿的举动自专由，倒不介意素池语气里的不敬之处。只是唯恐他学了谢彧的针砭时弊，犀利尖刻。眼下素渊也不多说，只是又聊到棋局，“你既对棋感兴趣，改天我好好教教你。”
素池前世没时间研究这些高深的玩意，无奈闺阁太无聊，她平时看素渊对弈，实在眼馋的紧。可是谢彧平日很好说话的人，就谈起教她下棋一事，怎么都不松口。只是她缠的紧了，谢彧才讲上小半个时辰的棋经，最多让她看他们下棋，素池虽然聪慧，却也只能说“看得一手好棋”。这下得了素渊的准令，自是心满意足。
三人又聊了一会，直到桑榆进来请示，明显看出素渊有公务在身，谢彧眼神暗了暗，随即请辞。
素池跟着谢彧走出素渊的明院，素池刚踏出院门，流光体贴的递给素池暖壶，素池却不悦地看着流光：“怎么不给先生也拿一个，先生的院子还远，快回去给先生拿一个。”
素池带着丫头来明院之前，并不知晓谢彧也在这里，素池一向对下人和善，少见这样当场发作，流光心里有些委屈，自顾自的回去照办素池的吩咐。
流光走后，素池回过头看身后的流朔。流朔只是低着头，走得极慢。
谢彧也不作声，也不道谢，似乎素池刚刚交代的事与他无关，只是随着素池一路往前走。谢彧的性子很是好静，平常在蚌居，一个人读书，也是不许人打扰，练字都能练上半天。他虽然给素池作了两三年的先生，平常两人都是沉默居多，不过素池倒是极享受这份安静，这偌大的国公府，多说多错，这份安静到让她无端安心。不过今天她心里装着事，还是先开了口“先生，方才······”
“方才的话你说的极好。”谢彧似乎并不诧异她这么问。事实上谢彧对这位素家家主唯一的嫡女心情也是很复杂的，他在谢家的地位很是尴尬。满腹才学却因着谢家自持清贵不能入仕，空有第一才子之名实在有些像笑话。这个时候，他是感激靖国公的橄榄枝的，谢家虽然各地设有书院，家族中也不乏慧眼识珠之人，但谢家看重的大多是些年轻学子，加以调教，希望能金榜题名。金榜题名的毕竟是少数，何况金榜题名的大多在低阶官位上一熬多年，能真正一展才华实在太少。他的身体，未必能等到那个时候。
而素渊身为北宛朝靖国公，又是陛下面前说得上话的人物。这位靖国公年轻时潇洒肆意，却扶持原本毫不出彩的宁湛一路问鼎皇位，其手段之强硬可想而知。谢彧心里隐隐觉得，进了素家或许有更多机会才是。
“如此我便放心了。”嘴上答着放心，素池心里却并不放心，对于素渊的问话，素池是有些忐忑的。
谢彧并不介意他的言辞谨慎倒被素池理解为敷衍。他心里有他的考量。方才素渊问起，他心下一惊，平日虽知素渊对这个女儿宠的过分，也料到这靖国公府没有什么能瞒得过国公，却也没想到蚌居一个小小争执都能被日理万机的国公问起。况且国公请他教的就是诗文，平日国公言语中也暗示过“史书多阴谋晦暗之事，阿池年幼不宜听。”
只是这位国公嫡女并不好诗词，他讲解《诗》，未想到她对这个年纪的女子都热衷的小雅兴致缺缺，他费心许多仍是不见其效，反而喜欢听枯燥的《国风》。开始他只觉得这姑娘年纪太小不懂风雅之妙，后来发现她不止读《国语》，连论语也颇喜爱。谢彧偶尔点播，才发现，素池绝非叶公好龙，她虽想法偏颇，却见解独特，对史书地理也是兴趣颇浓。他闲时无聊也常常讲起历朝正史，金陵旧事打发时光。不过他并不希望国公知晓，幸好素池总推说是诗文中的典故。
最重要的是昨日结束对话的是素池感叹，“君无道，臣无术，则士罹难，女联姻。”素池这句话实在太令他心惊，想起素女与皇室代代联姻，他沉思良久，缄默无语，此时此刻，望着眼前稚龄的女子，脑海里突然冒出金陵城里传唱多年的一句歌谣：“宁家的天下，沈家的钱；素氏的女子谢家的笺。”
宁家是天家，尊贵无与伦比，沈家是天下第一粮商，私底下还贩着私盐，一向有富可敌国的说法。谢家子弟多好诗书，又喜爱风雅之事，文思泉涌之际便记在书笺上，书笺轻薄不易保存，常被人拾到传为经典。而素氏一向是权贵之家，历代家主都是朝堂肱骨，遗憾的是素家向来子息单薄，尤其本家最甚，就连现任的国公嫡子素岑也并非国公亲子，而且因为国公无亲生兄弟的原因，素岑不过素渊五服之外的侄辈，素渊少年出京历练，与家族子弟并不亲厚，素岑虽是过继在素渊膝下，但他过继的时候也不小了，况且素渊尚年轻，什么时候再添个男丁也未可知，而且素渊待他只是和善罢了，谈不上什么父慈子孝。最有趣的是素家的女儿个个聪慧，且明达知礼，一向是北宛贵族上层女子学习的典范。素氏代代遣女入宫，当今宠冠后宫的皇贵妃也是素氏所出。
难不成，素家的女子个个天生神授？