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隔了一日,正当午时,谢兰心昏昏地有些犯困,正要去榻上眯一会子,适逢巧巧来报,说甄家娘子带着篮东西来了,说想见她。
谢兰心想了想,估摸着是为着她相公前日里冒犯了的事,也没什么兴致,便与巧巧道:“你替我待一待客,过后回了我就是。”
“那巧巧先请姑娘个容许,能与甄娘子唠唠家常不能?”那婢子笑眯眯道。
她挥挥手,“去去去。”
巧巧笑着去了。
一个时辰后,隐约见阳光渐薄,寒凉的晚风初起之时,谢兰心刚醒,便听巧巧来叩门,进来后,先伺候她洗漱穿戴了,传了晚饭几碟子小菜与一道银耳珍珠汤,这才慢慢地说到了王氏。
“我都打听好了,那王氏看着有礼有节,原来真是个大家闺秀的出身!从前在沧州居住。姑娘你猜她家先前是做什么的?”巧巧道。
谢兰心道:“无非是秀才门第,她父亲不是做过账房先生么?”
“是也不是。”巧巧笑道:“那是她爹贫寒时的生计,后来他中了举人,合家也都富足起来了,州府的府台大人给了个主簿的活计,你说他们家从此算不算个大户了?”
她说到此处,又停了停。谢兰心示意她继续往下说。巧巧便又道:“那甄生倒也是实打实的举人老爷,可惜家中贫寒,又太不通世故,辞了沧州世卿大家给的好处,前几年每逢会试,都要赶赴京城参考,考了五六年,总是名落孙山,一来二去,家中资产都考没了,他老丈人家原本就不太欢喜这女婿,渐渐地也不往来了。喏,这一回还是甄娘子同他商议,说索性就一同去了京城,就年年考着,也不用来来回回地跑了。”
“会试难度比乡试可大得多,若非有门路者,必须是智谋兼得之人才能考中,甄生那种性子,恐怕考到老也未必能中。”谢兰心道。
“谁说不是?她娘子知道了他前几日在咱们这儿口出不逊,又气又羞,这不,带了一篮子鸡蛋来,说是赔礼。”巧巧道。
谢兰心曾见那后院有养鸡,不过两三只,能攒下这一篮子鸡蛋,还不知道要花多少时日。她摇摇头,“摊上这么一个不晓事的丈夫,也真是命苦。”
这么说着,转眼到了客栈完工之日,里里外外俱都打扮好了,因是全新,处处都用红绿绸子装点起来,牌匾也做好送了来,正挂在临南街一面,上刻着四个大字:“鸾凤客栈”,凹槽里都注满金漆,金光璀璨,贵气逼人。迎门两幅对联就用名儿由来的俗语,“鸟随鸾凤飞腾远,人伴贤良品自高”。
头次开门之日,小厮扇坠来贺喜,带了足有一车子鞭炮来,同着谢兰心自个儿买的鞭炮,噼里啪啦一顿乱响,引的客栈周围里三层外三层站满了看热闹的行人,各个也都喝彩鼓掌。头三日皆是如此,大半个西市都知晓了这新开的鸾凤客栈。
热闹在外,客栈里也摆好了十来桌酒席,大堂摆不下,就摆到两边旁院,共二十桌流水宴,上座酒席坐着本地有头有脸的商户、附近的同行,余下坐席是稍次一等的客人。官面儿上的人物没法请,一来京城处处是官、二来她一个小小的客栈,也请不动。但前几日谢兰心就派人专送了周承的请柬去,请他来坐坐场子,也是让人都知道,这是周将军罩下地儿的意思。
临了这一日,周承到底没来,却让他贴身的一个小厮叫扇骨的,送来了一箱子贺礼,以及亲自提笔的两行诗词,“客店分毫不短、经商老少无欺”,几个字遒劲风骨,力透纸背。谢兰心明知他不会来,见了这幅字,却也喜欢,当下让人下了大堂挂的对联,将这两幅挂了上去。
在场众人老少都看得明白,便都心知肚明了,这新开的客栈也有根基,却原来是周将军家的。
谢兰心有心宴客,而年岁太小,怕压不住场子,便让明羽出面,带上老家人明太公,前者年岁虽不大,却傲骨英风,一望便是个铮铮的少年英雄;后者年纪大了,经的风浪多,这等场面游刃有余。座上客多半是经营生意之人,眼儿亮的很,兼这热闹场面,无有不巴结奉迎的,真好似是鱼水一家得亲热一般。
明羽那头忙得团团转,谢兰心却也没闲着,她早先便请了另一些客来,请柬统一用的西施笺,黛眉细笔娟字,精精致致一张纸儿,送去了左右街坊的内室。相公们在外堂喝酒,家眷却来了后院,摆上几桌上等的酒席,米是太湖米、酒是梅子酒、鱼是西湖鱼,菜蔬雕花镌叶、肉糜松软喷香,无一不精、无一不美。再看四周,并未挂上大红大绿的彩绸,却自然面貌,把那胸膛大的红花做成了各色绢花,点缀在高树翠叶之间。深秋初冬的天气,本没有花,却让人觉得赏心悦目。院中以淡雅为主,回廊、桌椅都是青灰主调,兼配以猩猩红、淡烟色,衬着碧蓝高空,无尽的温柔缱绻。
谢兰心站在院中迎候,一同的有几个丫鬟,都以雅物起名,青梅、绿酒、红笺、飞雁,等等,个个伶俐清秀,却没有过分漂亮的,站在四处,有等在备弄前头的,一趟趟回来报信。
“玲珑玉石铺子主母陈氏到——”
“锦瑟缎庄主母李氏到——”
“顺升客栈主母陶氏到——”
一遍遍地报,报后便有华服的女子先后来到,有的年长、有的年轻,俱都妆扮了的,朱钗满鬓,一望便是平日里养尊处优惯了的。丫鬟们按照谢兰心吩咐,将人带上了座,跟随的婢女们也都在旁边另一小桌上围坐着,满了一席之后,便准备开宴。
待这些女客们不必外头男客,更须要打起十二分的精神,免不了要做小伏低。谢兰心胜在年幼,尚能撒撒娇、耍耍痴,也不招惹人厌烦。说实在的,这些个当家主母受邀前来,一则觉得此时新奇,还从没有这等宴席专请女子的;二则觉得这客栈老板年纪如此幼小,心里头认为胡闹,只当来一来,各家热络热络便也走了。