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在朱由校不务正业和任蓉蓉打情骂俏时,司礼监秉笔刘克敬正在开封忙着遴选淑媛。
开封为河南三司司治所在,同时又是河南都司司治、开封府治、祥符县治、周王藩府之所在,领四州三十县。
五代时后汉、后周及宋朝俱定都于开封,到金元时为南京、汴京,最宏伟时,仅城门就有十三座,但到‘元至元中,尽毁天下城隍,开封城亦仅余土阜’。
开封城城墙长21里190步,高三丈五尺,阔二丈一尺;城门有五,东门曰丽景,南曰南薰,西曰大梁,北曰安远,东北曰仁和;月城有三重,角楼四座,敌台八十一座,警铺八十三座;城外护城河深一丈,阔五丈。
如今的规模是经洪武元年始营筑、嘉靖十年重修,但也早已不复宋朝国都的昔日辉煌。
选妃设在大相国寺西的祥符县治,除了刘克敬等宦官,到场的还有河南总督徐光启(左副都御使)、被光庙简拔刚到任的河南巡抚张我续(右副都御史)、左布政使冯盛明、右布政使景昉、按察使卢维屏、都司掌印刘孔昭(诚意伯刘伯温第十四世孙,现袭爵者为其父刘荩臣)、开封府知府王瑊、祥符知县胡沾恩等人。
刘克敬将开封作为后妃海选的第一站,不是没有道理的。该府在万历十三年时,不计算宗藩及未成年者,全府缴纳税赋的计187453户、1440094口,而祥符作为附郭,更是高达七万口。
“今奉谕选淑媛为天子内助,凡端良合法、窈窕副好、徽容有晔且年十三至十六者皆可参选,中选者择期到知府衙门领取廪给、路引,由其父母于明年正月前亲送赴京,现在开始唱名。”
“祥符县生员陈自道女、县民翟凤仪女、民籍生员程登云女,郑州县赵克念长女……”
当刘克敬及随从在县衙大门口忙得不亦乐乎的时候,在大堂东侧首座的徐光启心思却不在此。他奉命掌河南全省军政大权,首先自然要了解当下卫所兵员及屯田,而此前刘孔昭呈送的卫所现状却令人堪忧。
以开封府为例,其下共含宣武、陈州、颍川等三卫及禹州守御千户所(驻禹州西,属陈州卫)、颍上守御千户所(驻颍上县,属颍川卫),共屯田10747顷45亩9分,只有正军9147员,但官员却严重超额,其中有指挥63员、千户80员、百户141员、镇抚经历10余员。