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第64章 谁肯沙场万里行

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    熊廷弼知道陈策心里的怨言,也不点破,环顾诸将后问道,“神机营朱国良为何迟迟不到?”

    李实见众人听后先是一愣,接着各自眼观鼻鼻观心,不做回应,便心下苦笑。他知道众人皆以为朱国良对熊廷弼是‘听调不听宣’,其实不然。

    朱国良身为蓟镇总兵、南京后都督佥书提督神机营务,且临行前,天子一再叮嘱到辽东后全凭熊廷弼差遣,他并非没有大局观,而实为有苦难言。

    援辽的神机营,有一小半都是从五军营、神枢营里抽调的精壮,本来是想让其应付完出征礼后归营,不想天子却直接让神机营开拔增援辽东。这些充数的精壮及神机营原本的大多数官兵都是老爷兵,根本不擅火器,遑论阵法、退敌了。自被熊廷弼派守蒲河后,朱国良只好将错就错,日夜操演所部。

    蒲河在沈阳东北,距辽阳最远,加上雪天路滑,朱国良有所羁迟也就不怪了。

    李实正想代为解释,却被从门外匆匆跨入两人打乱思绪。两人二十五六岁,皆头冒热气,单膝跪在左侧之人头戴金凤翅盔,盔顶饰红缨并插翎羽,穿银色通袖对襟圆领长身铠甲;右侧之人头戴玉簪瓣明铁盔,盔顶为红色盔旗,双肩戴银色金属臂缚,身穿红色对襟长身罩甲,衣缀银色金属钉。

    单膝跪地的红罩甲抱双手对熊廷弼禀道,“禀相公,有传谕使者,将到衙门外。”

    “大人,使者称今上亦有旨意,命一并听宣。”白铠甲接着才对在场唯一的女性秦良玉禀报道。

    熊廷弼听后将朱国良之事抛到一边,立即起身对红罩甲命令道,“设香案,开中门,迎中使。”然后转向秦良玉笑着说道,“马夫人,那就一同前往吧。”

    娥眉淡扫的秦良玉身长八尺(后世推测身高约186),身穿神庙御赐三品官服,头戴乌纱做男子打扮,久在军旅的她虽已46岁,面色姣好,英武逼人。她闻言自然领命,跟在熊廷弼身后出了都司衙门大堂。

    白铠甲在女扮男装的侍卫手中接过裘皮大毡,赶紧给正欲出门的秦良玉披上,秦良玉任其施为,穿戴好后,眼中满是慈爱的看着他,见其脸上汗渍,斥道,“瑞征吾儿,休要与人胡闹。”

    白铠甲名马祥麟,字瑞征,正是秦良玉与石柱宣抚使马千乘之子,他听到叱责本有些心虚,但见母亲虽口中严厉,却面色祥和,便小声道,“娘,孩儿知道分寸的,刚在城外和曹文诏比试,只是切磋,没想到一个小小的把总,孩儿竟然没沾半点便宜。”

    秦良玉闻言先是一愣,他知道曹文诏便是先前的红罩甲,乃熊廷弼新近简拔的亲军,没想到其战力竟和自己自幼调教的儿子难分伯仲,便用手拍了拍还高过自己半个头的儿子背,笑道,“知道人外有人,天外有天了吧,看你以后还敢自夸‘赵子龙’否?”

    “娘,孩儿可从未自认有赵子龙勇猛,那都是军中兄弟取的诨名。”马祥麟弱弱的辩解道。

    英俊潇洒的马祥麟因常骑白马、穿银甲、使长枪,所以军中常称呼其为‘赵子龙’、‘小马超’,他也凭高超武艺以单骑冲锋取敌首级。自听闻在抚安堡一役中斩首十余骑的曹文诏便有较量念头,恰好熊廷弼命各营指挥议事,他便逮着机会到处找曹文诏比试,经过这几天多次比试,皆各有胜负,不顾身份悬殊,与其倒惺惺相惜起来。

    在秦良玉悉心调教下,马祥麟允文允武,自不用担心其桀骜不驯,她倒反为儿子能找到好友而感到高兴。

    李实随着一众人来到衙门外,发现骑在高头大马上中使不是别人,正是司礼监高时明,他和高时明也算老熟人,其有私宅在西直门街,目前掌兵仗局的刘若愚就曾是其私臣。

    高时明年纪在五旬开外,颇擅养生,正撰写《一化元宗》,外貌看上去不过刚过四旬。见到众人后下马,便从各自穿着和站位中知道谁是熊廷弼,他和李实遥遥颔首后对熊廷弼问道,“香案可备好?”

    “已备妥,公公有请。”

    因辽东战事,圣谕频传,迎接的制谕香案是常备之物,并不需要多做准备。高时明点点头,双手从随从接过锦布诏书,自中门而入,熊廷弼等人待圣旨过后才跟着依次进入。

    香案设在正堂门外台阶上,居北向南,高时明将诏书授予随从的礼部宣读官,说道,“皇帝诏,众将跪听。”

    “奉天承运皇帝,诏曰:辽东战守机宜听经略,各官审势相机,便宜从事,朝廷原不中制,经略此前所请增设大将事,朕皆准之……朕闻有援辽石柱女将秦良玉,万里援辽,奋勇讨贼,忠义可嘉,可为天下豪杰榜眼,特去汉法赐二品袍服,破格授四川总兵衔,着用心征剿……抚安堡一役,曹文诏勇猛过人,破贼有劳,首功宜录,特授千总衔,于经略帐前听命……钦此。”

    辽东在此之前有四位总兵,分别是沈阳贺世贤、奉集堡李秉诚、辽阳陈策及蒲河所朱国良,熊廷弼请增设三员统领分守各地。所请为升副总兵童仲揆、尤世功、刘光祚为总兵,分驻清河、虎皮驿、宽叆(叆阳堡及宽奠堡,后世宽甸)。

    宣读完毕,宣读官将圣旨递还高时明,高时明将之置于香案。熊廷弼等人听毕伏地高呼,“吾皇万岁万万岁”之后平身,再向香案行四拜礼。

    熊廷弼与立于案东的高时明相互行两拜礼,至此,受诏仪毕。之后自有属将收储圣旨,不提。高时明被引入大堂,于东首座饮茶,熊廷弼于西首相向叙座。

    留下秦良玉,屏退其余,再一番寒暄过后,高时明放下茶杯,说道,“熊相公,万岁爷的意思是陈策调离后,就由秦良玉驻守辽阳,不知是否合适?”

    两月前建奴进犯懿蒲二所时,秦良玉所部正驻守上榆林堡,建奴见其难攻才转而攻十三山寨及奉集堡。熊廷弼知其部将悍不畏死,本就有重用之意,要不是顾及她是妇人,定会向朝廷推荐的。如今天子大胆摒弃历来恪守的汉法,破格授衔,让他喜出望外。

    熊廷弼看了一眼小自己十余岁的秦良玉,抱拳向上虚拱后笑道,“吾皇圣明,臣亦有此意,不敢请耳。”

    秦良玉虽行事堪比男子,但到底是妇人,时下礼法森严,闻旨后一直在震惊中,尚未回神,听经略一说,才回神,谦虚道,“愚妇……末将惶恐。”

    高时明听闻过秦良玉之事,对这位代夫援辽的奇女子甚为钦佩,起身也向上虚拱手后说道,“万岁爷力排众议,破例授衔,秦将军可不要辜负圣恩啊。”

    秦良玉也起身道,“末将及标下官兵定实心用命……”

    高时明痴长秦良玉十多岁,打断她表忠心的话,“临行前,万岁爷曾在正字官马邢慈静的教导下御笔赋诗一首,命咱家亲手交付。”

    说完,高时明中怀中掏出一封信,上前一步递给秦良玉。秦良玉小心翼翼的从中取出宣纸,见上用朱笔楷书写着几行字:“赐援辽女官秦良玉:蜀锦征袍手制成,桃花马上请长缨,世间多少奇男子,谁肯沙场万里行。”