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李如柏死了，自杀，在自己府邸用当年那把饱饮建奴血的青锋宝剑，在叶响御乾清门事视事的头天晚上，比原来的历史提早了一天。听到这个消息时，叶响正在乾清门中门的御座上依次听取各司的汇报。
御门视事就是常朝，地点原本在皇极门，但因皇极门毁，叶响给改在了乾清门。
文武官闻鼓（凌晨3点）而起，到午门外，按按照将军、近侍、公侯驸马伯、五府六部、应天府及在京杂职官员的排列次序。文左（东）武右（西）等候鸣钟（凌晨5点）开门，然后分别从左右掖门入，至乾清门外，在御道两边相向而立，等候皇帝在设于门内的御座就坐后，鸣鞭。
鸿胪寺官赞入班，文官依据品级入班行一拜三叩礼，然后退回御道两边分班侍立。内阁官上前立于门下东丹陛，其身后有钦差官领敕，翰林院、詹事府等轮流一人捧敕；锦衣卫官立于西丹陛，在司礼监官之后。
鸿胪寺官宣‘有事者，以次进，无事奏者、入班’后，各衙门有事要上奏的，按照顺序依次上前至门内奏讫，两名御史会在御座旁纠察百官仪表举止，以免君前失仪；无事的官员在乾清门外的广场上等候。奏事完成后，鸿胪寺官会跪奏‘奏事毕。’再次鸣鞭。
皇帝起驾下阶向南行，百官在依次退出回各自衙门署理公务。
上前奏事的先后顺序分别是都督府、二十二卫，通政司、刑部、都察院、监察御史、断事司、吏部等五部、应天府、兵马司、太常寺、钦天监。
在君主制下，事关国计民生的事情都要皇帝一个人拿主意，平均来说，每天会收到150个奏章，共400多件事请等着皇帝拿主意，这样高强度的工作全明朝也只有两位皇帝能坚持，太祖和崇祯。叶响不是工作狂，毕竟政事繁多，他认为只要把握主要矛盾就可以了，时下最主要的就是日前方从哲所奏李如柏之事。
前面的事都有内阁和司礼监共同出主意，到也中规中矩，叶响也就一一同意，终于轮到兵部黄嘉善上前了。
“臣今日所奏之事此前已递往礼科，请陛下批绝杨镐，将李如柏、李如桢法司治罪？”
按照规矩，早朝时各衙门并公差官员需要面奏之事、通政司类进本状，各具手本，注明所奏事件，送礼科收照。
萨尔浒之战中，三人都有过错，杨镐指挥失误、李如柏不战而撤，李如桢驻守铁岭不出兵救援。
叶响还是一贯态度，“杨镐和李如桢交由三法司议处吧。李如桢之事朕已听伴伴转述过了，毕竟其父兄都曾征战辽东，适当的照顾是应该的，更何况他也是听从杨镐命令后撤，至于伤亡顶多算驭下不严，还是按照皇祖和皇考的意思办吧。”
“陛下，若不治李如柏之罪，如何对得起去年与建奴死战的杜松、刘綎和五万亡魂，哪怕他和马林一样，最后战败也可以原谅，可是他却不战而逃，是对我大明军人的侮辱，更是有负圣人之言。”黄嘉善还是据理力争，“如今辽东进犯，边民死伤无计，被掠去牲口粮食无量，皇上，为明法纪，臣等冒死请陛下逮李如柏治罪。”
“朕说了……”
“请皇上逮李如柏。”
叶响还想争辩以拖延时间，因为魏进忠的报纸因为要重新制更小的字模，还没有出版。他话刚开口，就被站在远处的方从哲及翰林等官的高呼打断，站在广场上的近百名文官仿佛收到指令般，也不约而同的跟着下跪。
“请皇上逮李如柏。”
这是什么状况？除了右丹陛司礼监的一帮人外，包括锦衣卫骆思恭在内的一众武臣也跟着下跪。
此时太阳已经从东边冒出一个小脑袋，将红墙黄瓦映的通明。叶响只在登基大典上见过众人一起下跪，而且还是朦朦胧胧的，如今这场景让他心底升起一丝怒意，“黄嘉善，你们是要逼宫吗？”
“臣死罪，臣不敢。”黄嘉善不知什么时候也下跪了，他现在骑虎难下，只有死撑，“陛下，不逮李如柏，民心不稳、辽左难平；治军、治国唯有法纪严明，才可长治久安，请陛下三思。”
叶响明白了，诸臣是觉得法不责众，认为自己年纪小，未必敢重处。叶响为难了，众人现在站在道德制高点，认为李如柏就应该死，即使他罪不致死。
若再搬李如柏辩护，就和文臣武将撕破脸面了。谁说雷霆雨露皆是君恩了，这明明是身不由己嘛，叶响无可奈何，对王安吩咐道，“伴伴，派人去传李如柏。”
王安没有出去，而是走到御座前，从怀中掏出奏折，躬身说道，“万岁爷，刚李如柏家人到午门外递来请罪折了，来人说李如柏已于昨晚在书房自尽。”
“确有其事？”叶响还在想如何化解这种尴尬，听到消息一惊，不相信自己的耳朵，之前还好好地，自己还曾宽慰过的李如柏怎么就自杀了呢，一点迹象都没有。
“这么大的事，其家人不敢欺君的。而且奴臣已差王国臣去了，用不了多久就会有消息。”
叶响知道，李如柏自杀是八九不离十了，便将折子张开细读。这折子算是李如柏的遗嘱，在其中，他说，“臣自知罪无可恕，蒙神庙、光庙体恤，残喘至今，皇恩浩荡，铭感五内。虽臣与辽东賊首努尔哈赤却有渊源，但断不会像世人所说，为私忘公，视军国大事如儿戏。去年臣接到杨经略班师军令后便知大势已去，实不忍数万健儿枉死于建奴铁蹄之下……日前见陛下雄才伟略，大明中兴指日可待……臣死不足惜，为免陛下受群臣诘责，进退两难，臣无以为报，唯有以死成君臣之宜……罪臣李如柏泣奏于泰昌元年九月己丑。”
看完奏折，叶响沉默不语，如今李如柏自杀，成全了群臣诉求、弥补他自己心底的愧疚，但却将叶响推入了无能的境地。有道是，我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
若李如柏当初抗命进师，寻找建奴并与之死战，最后全军覆没，这或许才会满足群臣的预期吧，也说不定倒是众人又会参其轻敌冒进了。军人的第一天职是服从，从这一点看，他没错；军人应该视死如归、战死沙场，从这一点看，他仿佛又错了。
叶响坐在御座心底波澜不定，赌气似的不理会要置李如柏于死地的群臣。
时间慢慢流逝，王国臣也终于出现在众人的视野里，不过不是他一人。他的身后，有身穿甲胄的魁梧锦衣卫抬着一个蒙着白布的担架快步跟随，再其后，有八九人紧跟，有长有幼，有男有女。
王国臣到离乾清门群臣身后，见王安的手势后，先回头制止后面的担架和众人，然后才快步跑上丹陛到叶响前跪下，“万岁爷，李如柏确系自杀，奴臣斗胆将其遗体抬进了皇宫，请万岁爷治罪。”
王国臣之所以如此大胆，全是王安的吩咐，王安此前听说叶响在内教场私下召见过李如柏，且出言安慰，据说君臣交谈甚欢。今早得知李如柏自杀后，便让王国臣如此行事，因为他笃定叶响不会生气。
如王安所料，叶响确实不在意这些小节，听到禀报后便立即起身，走下乾清门丹陛，上前掀开白布，查看尸体。
李如柏确实是自杀，左脖子上串口近三寸，鲜血已经凝固，他身上还是上次见到的那身袍服，血迹隐约可见。他装饰还算整齐，可见其家人是整理过的。
叶响看着跪着的男男女女，问道，“你们都是李如柏家人？”
“回皇上，罪臣乃长子李怀忠。”当中年纪在50多岁的魁梧男子跪地答道，“还有二弟效忠、三弟抱忠，余者皆为家眷。”
李怀忠本为陕西延绥孤山副总兵都督佥事，因李如柏之事被免职，所以他才自称罪臣。他直到天子此前召见其父，便壮着胆子说道，“皇上，家父冤啊，去岁家父听命班师，虽有治军不严之实，确无通敌怯战之嫌啊，近日诸臣借辽东失事上门辱骂于家父，秽言污语人皆不忍闻，以致家父自责更甚，于昨夜自刎……”
“闭嘴！”叶响见他有越说越离谱的现象，赶紧制止道。然后回头见跪着的群臣纷纷回头偷看，说道，“你们都起来，来，看看，这是你们要的结果吗？这下满意了吧。”
众人既不起身，也不上前，倒是窃窃私语起来，最后还是在丹陛上的方从哲率先起身，跑到叶响面前，“陛下，臣曾任首辅，对杨镐、李如柏、如祯有失察之责，请皇上责罚。”
“罚，当然要罚，在场的，有一个算一个，退朝后不准骑马、坐轿，全步行到大教场，去为那些即将出师的将士送行。”叶响又喊道，“锦衣卫指挥使何在？”
骆思恭从丹陛赶紧起身，小步跑到也现面向跪下，“臣在。”
“差人把杨镐押解到大教场，朕要用他祭旗。”说完，叶响头也不回的从内右门而入，回养心殿去了。
第一次朝会就将君臣关系搞得如此生硬，群臣各有心思，不顾纠仪御史的喝止，纷纷靠近担架，想要查看，直到王承恩上前宣旨意，“皇上口谕，着李如柏家人按原品级造坟安葬；诸臣未了公务具折送会极门，择日再议。钦此。”