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二将就于阵中拼斗了起来,正可谓棋逢对手,将遇良才,二将刀戟并举,连斗五十回合也不分胜负。韩易、曹操见了都暗暗称奇,似这般武技不分上下的对手,世上还真是少见。
韩易自思道:曹孟德方得兖州不过半年时间,就能召揽得这般的猛将。听闻其他将领,好像也都不差。若是再给他时间发展,只怕我亦不是他的对手了。当速速击灭为上。
曹操亦思道:韩明远麾下本有成齐、文丑、高览、车腊、汪洋五大良将,如今又涌现车靖、余化、太史慈、黄忠、周戈、邓当等骁将,田棕、王当等擅守之将。韩氏麾下之良才何其多也。想兖、豫二州本就紧密相连,现如今又有韩明远亲自坐领,我之霸业未知何日能成?
曹操看向韩易的眼神,不禁狠厉了起来。二将又斗了三十回合,依然不见胜负。曹操正欲有所动作,突然曹军背后一军杀出,曹军后阵大乱。韩易大喜,文丑一军终于来了,当即令成齐、王当左出,令余化、太史慈右出,自领大军亲战曹操。
曹军突遭两面夹击,顿时大乱,忙令各将分头抵御。然而韩军气势正盛,又有援军夹击,攻势猛烈,曹军不久后全军败退。韩易军衔尾追杀,曹军抵敌不住,连战连退,一直退到济阳城,方被闻讯而来的邱瑞引兵接住。
此战曹军伤亡大半,就连雍丘的张邈也被车腊、高览联手击败,一路逃至东郡去了。曹操倍觉惶恐,问计于戏志才与邱瑞,道:“韩明远果真不愧是世之名将,麾下精兵强将良多,我军远远不如也。现如今韩明远领兵来攻,我军方败,当如何是好?”
邱瑞说道:“可引兵先退守济阴,并速速召集民壮,操练成军,待韩军疲惫,方可反攻也。”
曹操摇头道:“我之基业在东郡,韩明远如何不知,焉知他不会弃济阴攻打东郡?”
戏志才亦劝道:“主公勿忧,韩明远尚有袁绍两路大军未破,绝对不会在陈留滞留许久。最多会留一大将在此牵制主公,自会领兵北渡河内。”
曹操急令人探查,发现果如戏志才所说,韩易留下车腊、高览二将统两万人马于平丘牵制曹军,又令车靖、周戈等将攻已氏、单父。曹操这才松了口气,留邱瑞一军守济阳城,自引大军返回甄城。
韩易弃曹操,直奔酸枣,河内传来消息,说袁绍军已破怀县、山阳,鲍鸿已逃奔温县而去。河内只有数千兵马,能在五万袁军的猛攻之下,坚守月余时间,河内十八县,还尚存八县,可说鲍鸿已尽全力了。
韩易欲渡黄河,但早有闻讯而来的袁绍军在河北严阵以待,大军不得渡河。韩易只得调文丑军转至成皋渡河援救鲍鸿,自领军屯于酸枣养军。
韩易召杨理问道:“河内郡地近冀州,一日之内可至邺城,袁绍坐立不安,于是领兵取河内十县之地以作前沿。如今袁军攻势已消,只在河北汲县、黎阳严阵待我,黄河又有大量浮冰,小舟过河坚难,大军难渡。我欲回军再战曹操如何?”
杨理劝道:“大军出动两月,转战有千里之地,士卒已疲。况寒冬时节于攻城者不利,曹操也非一战可灭之人,可暂且退兵,等明年春夏之交时,再征曹操不迟。”
韩易思及新得陈留、梁、沛三郡之地的百姓徒遭兵乱,人员丧身,流离失所者众多,急需官府速去赈济。只得暂时熄了怒火,退军返回汝南郡中,任命官员,准备救济百姓一事。
韩易以车腊为陈留太守,陈郡阳夏人何夔为梁相,郭贡为沛相,尽掏汝南之粮救济三郡百姓。直到初春时节,三郡百姓始安,但汝南、颍川、陈国三郡之存粮已尽。高览急从河南援来四十万石屯粮,韩易方才有粮养军。
韩易思及河南雒阳只是区区两万人屯田,耕牛什么的一样也无,却可收粮一百二十万石。与官府四六分后,官府可得粮五十万石,而且百姓的日活还不为难过。
而汝南、颍川、陈国有人口五十万户,田亩三千万,官府却只能收粮五百万石。加上从市场中花钱所购,也不过一千万石左右,看来屯田在得粮方面,还是要更优一些。韩易思到,是不是再多召收一些少地的百姓至缺人之郡县屯田?
此战过后,韩易连败袁术、刘表、曹操三方势力,只让袁绍小胜一场,取得河内十县之地。但是韩易却又夺得三郡之地百万人口,袁绍军也在壶关之下损兵而归。一时间韩易的声望大增,得到领内众多士豪的信重,纷纷遣族中的子弟前来投效,也欲从中分上一杯羹来。
于是韩易又新得不少士人良吏,有颍川陈群,钟演、钟进、荀祈、荀悦、荀衍、荀棐;陈郡梁习、袁涣、袁霸,更有他郡的邯郸淳、张仲、张礼,沛人嵇昭、武周、郑礼、吕贡、谢松、徐箕、刘涣、胡敏等。一时间,韩易麾下之文吏充足矣,赈济灾民之事方能快速的抚平下来。
不过韩易对于士族还是心存疑虑,前来投效作官可以,但在领内的必须上报族中的田亩丁口。按所得官职大小,可以免除小部分的税率。如颍川士人,族中田亩少的,基本全免。其他占地多的,必须大部交齐。
而对不愿在韩易麾下为官的士人,族中的田亩丁口税,一钱也不能少。而且还派出大量的酷吏督邮,成年累月的于四方巡视,若是有士族豪强仗势欺人者,一概从严处罚。若有拖官员贪腐的,一概交由陆平的隐鹰卫处理。
思及天下士族良才过多,将来必在韩易麾下占据主体。韩易只能以士族占四成、寒士占三成,兵士占三成的比例用人,并以陆平的隐鹰卫于暗中监督之,不使他们有反逆之举。
对于尹离在颍川召集三万义勇操练成军一事,韩易给予的高度赞扬。韩易成事之因,就是因在梦中见过后世的快速练兵之法,加上多年的大胆、谨慎与小心,才逐渐的成长至此,万不能将练兵之法忘却了。
于是又在郡中设一练兵大吏,统五百兵士,皆由伤退之武官军卒担任。平日统计郡中的民壮丁口,分为八部,每年各抽调两部人口,于夏冬之时,共操练两月时间。每四年一轮,为郡之义勇军,专门补充郡兵之缺。
至初平四年六月,韩易辖地共得义勇军四十五万人。韩易令人从中精挑细选,补足了各郡县守兵共得四万兵,战兵十六万。河东河内屯兵三万,陈留屯兵两万,河南、颍川、陈、梁、沛各郡国屯兵万人,汝南屯兵六万人。
六月中,眼见秋收在即,韩易再召诸将商议攻打曹操一事,务必于今年之内,彻底的击垮曹操所部。不想却突然有曹操使者满宠前来求见。
韩易问道:“我本欲下月就起兵攻打曹孟德,他却此时派你前来作甚?”
满宠拜道:“今年年初,下邳人阙宣聚众数千人,自称天子。与徐州牧陶谦共同举兵,攻取泰山华、费二城,略任城,被我家主公所击破。后陶谦将罪责推于阙宣,并杀死阙宣,还有意与我家主公议和。不想我家主公派遣泰山太守应劭,往琅邪郡迎其老父及家人百余口至兖州;在途经徐州时,不料却被陶谦老贼派兵所杀,并席卷财物而去。”
“我家主公悲痛欲绝,令全军着素,发兵十万以为老父报仇血恨,现已兵发徐州去了。主公说,此番报仇,未知胜负如何,韩征东乃是仁义之人,可以托负家小。若主公得胜,将举兖、徐二州之地降伏韩征东。若主公败,主公势必不能生还,还请韩征东拜领兖州之后,对曹氏一族多加照料。”
韩易一怔,没想到曹操之父竟被陶谦杀了。陶谦虽然性倔、刚烈、独专,但为人应当不会这么卑劣才是,攻打不过曹操,便屠杀其老父、兄弟。此事当另有原因。
不过自古乘人有丧而伐人者,大都没有好下场。韩易与曹操本没有生死大仇,倒不用乘人之危。
况且曹操所说不错,徐州有户三十余万,人口近两百万,兵马不少于十余万众。曹操与之拼斗,不管胜负如何,必将势衰。彼时韩易若领兵前往,曹操也只能举二州之地而降了。
韩易说道:“自古中国便有‘礼不伐丧’之说,韩易为人虽然粗鄙,但也不愿行此不义之事。你告知曹孟德,待他报仇之后,我再去寻他了结去年之怨就是。”
韩易又派出陈群前往曹军之中吊唁,再聚麾下文武众将商议征伐之事。
艾科说道:“兖州十年前有户六十余万,丁口三百万有余。大乱经年之后,至少减了近半人口。但自曹操迫降了百万青州黄巾,兖州又复有五十万户,丁口两百五十万之众。只是曹操得到兖州之地时日尚短,钱粮兵械奇缺,所以才不敌我军。”
“然而徐州之地自陶谦去后,太平已有数年之久,其殷实不下汝南之地。若被曹操攻取了徐州,其势只怕与主公也不相上下了。某怀疑曹操只是借父丧之机,而行鲸吞徐州之实罢了。”
周戈亦道:“此言甚是,去年曹操曾要与主公为敌,而行杀戮练兵之法。可见其人为达目地,绝对是不择手段。如今却向主公求和,定是为取徐州也。主公切切不可中计了。”