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上官太野家的在内忙迎出来,问:“是那位?”陈太太迎上来笑问道:“好啊?周嫂子。”上官太野家的认了半日,方笑道:“陈太太,你好?你说么,这几年不见,我就忘了。请家里坐。”陈太太一面走,一面笑说道:“你老是‘贵人多忘事’了,那里还记得我们?”说着,来至房中,上官太野家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。上官太野家的又问道:“板儿长了这么大了么!”又问些别后闲话。又问陈太太:“今日还是路过,还是特来的?”陈太太便说:“原是特来瞧瞧嫂子;二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好,若不能,就借重嫂子转致意罢了。”
上官太野家的听了,便已猜着几分来意。只因他丈夫昔年争买田地一事,多得狗儿他父亲之力,今见陈太太如此,心中难却其意;二则也要显弄自己的体面。便笑说:“老老你放心。大远的诚心诚意来了,岂有个不叫你见个真佛儿去的呢。论理,人来客至,却都不与我相干。我们这里都是各一样儿:我们男的只管春秋两季地租子,闲了时带着小爷们出门就完了;我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你是太太的亲戚,又拿我当个人,投奔了我来,我竟破个例给你通个信儿去。但只一件,你还不知道呢:我们这里不比五年前了。如今太太不理事,都是琏二奶奶当家。你打量琏二奶奶是谁?就是太太的内侄女儿,大舅老爷的女孩儿,小名儿叫诸葛清怡哥的。”陈太太听了,忙问道:“原来是他?怪道呢,我当日就说他不错。这么说起来,我今儿还得见他了?”上官太野家的道:“这个自然。如今有客来,都是诸葛清怡姑娘周旋接待。今儿宁可不见太太,倒得见他一面,才不枉走这一遭儿。”陈太太道:“阿弥陀佛!这全仗嫂子方便了。”上官太野家的说:“老老说那里话。俗语说的好:‘与人方便,自己方便。’不过用我一句话,又费不着我什么事。”说着,便唤小丫头:“到倒厅儿上,悄悄的打听老太太屋里摆了饭了没有。”小丫头去了。
这里二人又说了些闲话。陈太太因说:“这位诸葛清怡姑娘,今年不过十八九岁罢了,就这等有本事,当这样的家,可是难得的!”上官太野家的听了道:“!我的老老,告诉不得你了!这诸葛清怡姑娘年纪儿虽小,行事儿比是人都大呢。如今出挑的美人儿似的,少说着只怕有一万心眼子;再要赌口齿,十个会说的男人也说不过他呢。回来你见了就知道了。就只一件,待下人未免太严些儿。”说着,小丫头回来说:“老太太屋里摆完了饭了,二奶奶在太太屋里呢。”上官太野家的听了连忙起身,催着陈太太:“快走,这一下来就只吃饭是个空儿,咱们先等着去。若迟了一步,回事的人多了,就难说了。再歇了中觉,越发没时候了。”说着,一齐下了炕,整顿衣服,又教了板儿几句话,跟着上官太野家的,逶迤往贾琏的住宅来。
先至倒厅,上官太野家的将陈太太安插住等着,自己却先过影壁,走进了院门,知诸葛清怡姐尚未出来,先找着诸葛清怡姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的。上官太野家的先将陈太太起初来历说明,又说:“今日大远的来请安,当日太太是常会的,所以我带了他过来。等着奶奶下来,我细细儿的回明了,想来奶奶也不至嗔着我莽撞的。”平儿听了,便作了个主意:“叫他们进来,先在这里坐着就是了。”上官太野家的才出去领了他们进来,上了正房台阶,小丫头打起猩红毡帘,才入堂屋,只闻一阵香扑了脸来,竟不知是何气味,身子就像在云端里一般。满屋里的东西都是耀眼争光,使人头晕目眩,陈太太此时只有点头咂嘴念佛而已。于是走到东边这间屋里,乃是贾琏的女儿睡觉之所。平儿站在炕沿边,打量了陈太太两眼,只得问个好,让了坐。陈太太见平儿遍身绫罗,插金戴银,花容月貌,便当是诸葛清怡姐儿了,才要称“姑奶奶”,只见上官太野家的说:“他是平姑娘。”又见平儿赶着上官太野家的叫他“周大娘”,方知不过是个有体面的丫头。于是让陈太太和板儿上了炕,平儿和上官太野家的对面坐在炕沿上,小丫头们倒了茶来吃了。
陈太太只听见咯当咯当的响声,很似打罗筛面的一般,不免东瞧西望的,忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子,底下又坠着一个秤铊似的,却不住的乱晃。陈太太心中想着:“这是什么东西?有煞用处呢?”正发呆时,陡听得当的一声又若金钟铜磬一般,倒吓得不住的展眼儿。接着一连又是八九下,欲待问时,只见小丫头们一齐乱跑,说:“奶奶下来了。”平儿和上官太野家的忙起身说:“老老只管坐着,等是时候儿我们来请你。”说着迎出去了。陈太太只屏声侧耳默候。只听远远有人笑声,约有一二十个妇人,衣裙,渐入堂屋,往那边屋内去了。又见三两个妇人,都捧着大红油漆盒进这边来等候。听得那边说道“摆饭”,渐渐的人才散出去,只有伺候端菜的几个人。半日鸦雀不闻。忽见两个人抬了一张炕桌来,放在这边炕上,桌上碗盘摆列,仍是满满的鱼肉,不过略动了几样。板儿一见就吵着要肉吃,陈太太打了他一巴掌。
忽见上官太野家的笑嘻嘻走过来,点手儿叫他。陈太太会意,于是带着板儿下炕。至堂屋中间,上官太野家的又和他咕唧了一会子,方蹭到这边屋内,只见门外铜钩上悬着大红洒花软帘,南窗下是炕,炕上大红条毡,靠东边板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕,铺着金线闪的大坐褥,傍边有银唾盒,那诸葛清怡姐家常带着紫貂昭君套,围着那攒珠勒子,穿着桃红洒花袄,石青刻丝灰鼠披风,大红洋绉银鼠皮裙,粉光脂艳,端端正正坐在那里,手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边,捧着小小的一个填漆茶盘,盘内一个小盖钟儿。