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返程的路并不就比来时轻松。
一是在夜晚，路途昏暗自不必说，远处偶尔闪过的黑影往往也让艾莉克丝胆战心惊。除此之外，丘陵上的怪鸟，草原间的低鸣倒是动摇不了两人的心神。不管艾莉克丝还是希尔，都是等级超过15的职业者。寻常的魔物对他们来说不过是零星的几点经验值，而更难对付的精英级魔物也很少在附近的区域出没。
真正令他们感到疲惫的是心情。
按理说，帕特里奇交给他们的这次任务试炼已经成功通过，相较来时混杂着期待和忐忑的心情，现在当然应该感到轻松和安稳。但是事实上，无论希尔还是艾莉克丝，都没有了来时脚步的轻快。
原因是安德森。
在过去参与的任务中，希尔只是不折不扣的按照任务指示行动。其他的，比如目标之所以被列为讨伐目标的原因，他的种种罪恶与（或许存在的）的可悲过去，统统都不在希尔的思考之内。他一直都被组织里的其他人认为无法判断善恶，虽然不甚了解，但大家都这么说，他自己姑且也这么认为。既然这样，干脆就不去思考这些复杂的事，只要按照指令斩杀确定过的目标就可以了。好在分辨善恶他虽然不擅长，但行动的时候却是一把好手。除了独一无二的天赋和高超的武力值，能在完成任务的数量上远远甩开“死亡之吻”其他成员，这种无忧无虑不假思索的行动模式也是重要的原因之一。
但这一次与过去不同，和艾莉克丝一起从苏西亚口中听到了那些话。作为犯人的安德森的过去展现在希尔面前，这是从未有过的经验。知道了犯人的过去后，他斩断的就不再是简单的一具头颅，而是从过去延伸过来的一段鲜活人生、一段由记忆和感情编制的色彩斑斓的画布，它在此刻突然停下，因此也断绝了未来的一切可能性，只剩下一个断口突兀的连接着虚无——而这一切都是因为自己的一次斩击——某种意义上，希尔第一次理解了杀人是怎么一回事。当然，准确的说，安德森并不是被希尔杀死的。但是想到安德森，希尔也会自然的联想到，自己以前讨伐过的目标会不会和那个人一样有着类似的人生？这当然没办法确定，但是如果谈到可能性，就很难断言两者之间有什么不同。
思考着各种各样的事，希尔认真的体会从心底升上来的感情。这是一种有些苦涩，有些复杂的未知感觉。让他想起从布达尔城回到镇子时，那时的路上也产生了和这相差不多的某种东西。
像是砂砾，却又带着芳草的清香。
艾莉克丝确实注意到希尔的沉默，少年走路不再像来时那样一蹦一跳，也没有再轻轻哼着欢快的调子。但是她并不知道帕特里奇把希尔交给她时的用意已经在逐渐实现，也没有注意到希尔内心的某种萌芽。虽然与希尔不同，但是她也在思考安德森的事。
了解事情的详情后，艾莉克丝很难再对安德森产生敌对感。那个人只是从笼子里逃出，又不幸被人类伤害了的一匹野兽。因为受过伤害，他对每一个人类都怀着深切的仇恨和恐惧。他的所作所为，既是复仇，也是自保。那些生命的逝去不能归咎在他身上。
发生巨大不幸的原因很有可能只是一次小小的偏差，艾莉克丝认知到这一点，也因此感到烦恼。如果现实世界不是像这样纷乱的纠缠在一起，而是像漫画里一样善恶分明，正派和反派壁垒分明，那该有多好。
想到这里，艾莉克丝突然回想起和苏西亚分别时的话。
※
看到苏西亚心满意足的把有着签名的本子收进口袋，艾莉克丝突然想到了什么一样灵光一闪。
“对了，苏西亚队长。我记得你之前说，安德森到大陆上是十年前的事对吧？”
“没错。”
“这么长时间，种管会一直没有找到他？”
听到艾莉克丝的问题，苏西亚犹豫了一下。
“这些事或许不应该跟你们提起，但是既然艾莉克丝小姐问起了，我就姑且告诉你们吧——反正也不是需要保密的内容。”一边说着，这位队长露出认真的表情：“对于你的问题——我们并不是没有找到，而是压根没有找。”
“咦？”
“最初的搜索是在十年前，维持了一个月左右就宣布停止了……大概是判断目标已经死于魔物之手或者意外之中了吧。毕竟只是个十岁的孩子，这样的推测也算合乎情理，而接下来的情形似乎印证了这个推测——之后的九年里，我们一直没有得到关于目标的情报，他好像完完全全的从大陆上消失了。”
“消……失？”
“就是消失。”苏西亚点了点头：“具体的实现方法不便多说，但是只要是已知的种族，只要他们确实的在大陆上活动，我们都拥有能够确认其痕迹的方法。可是，在这中间的九年里，目标没有任何活动的痕迹出现在我们的视野里。”
“就是说……他一直藏在你们视野以外的地方？”
“考虑到他那时只是个对大陆一无所知的十岁孩子，我个人倾向于，他是被某个组织捕获，继而被囚禁在一个我们无法观测到的设施里。”
“囚、囚禁？”艾莉克丝惊讶的睁大眼睛：“这样直接下结论稍微有些武断吧？他自愿被某个团体收容的可能性呢？”
“两位为了击败那个巨大的傀儡装甲花费了多大功夫？还有那些虫型战斗傀儡，怎么看都不会是个人的作品吧？你们觉得那些东西会是从哪来的？”
“难道说——”
“大概是几个月前，我们在伊尼斯城的分部收到了一封没有署名的信，匿名者向我们透露，一个‘从某浮空岛逃脱的危险分子’，正持有‘某种危险违禁物品’出现在某地——这样的信息。那时首先奉命前去调查的，就是戴文的哥哥。”
“匿名信吗……通常来说都很可疑呢。”
“不仅如此，匿名信还采用了‘从报纸上裁剪文字进行组合’这种古典的手法。顺便一提，报纸的来源更是特意选用了3种以上的主流报刊。当然，信封、胶水也全部都是大路货。”
“呜哇！这根本已经不是可疑的程度了！完全就是正大光明地摆出一幅有鬼的姿态！”
“就是这样，之后目标身份的确认，还有各种详细状况都是我接手后队伍里的大家调查资料得到的成果。不管怎么样，目标消失的十年到底去了哪里，那些傀儡的来源还有寄信者的身份……这些怎么看都不是简单的事。”
苏西亚的眼睛越过希尔和艾莉克丝看向后面的巨大傀儡残骸，用有些冷峻的声调认真说道。
※
黑幕吗？
想到这次事件中隐藏在背后的可能的存在的组织，艾莉克丝稍微提起了精神。隐匿在人类视线外的幕后组织和缠绕世界的巨大阴谋，这些无论何时都是王道般的展开。之后和希尔一起踏上冒险的时候一定会遇上吧？艾莉克丝有些迫不及待的想。
时间已经是凌晨一点钟，死亡之吻的镇子轮廓就在眼前。
看到夜幕下那个寂静的小镇，艾莉克丝涌现出一丝安心感。
扭过头，希尔正在一旁四处张望。
“你在干什么呢？”
艾莉克丝忍不住问道。
听到她的声音，希尔轻轻的转过头来。
“我在找师傅。”
说起来，这里正是镇子前的空地，艾莉克丝确实记得旁边排着几块农田。
“不不不，就算是那个人渣也不至于只隔一天就……”
说到一半，少女的声音突然停下来，她的余光瞥见左侧的一个黑影。
——一个从到到尾裹着黑色夜行衣的可疑人物，一边以艾莉克丝熟悉的声音哼着欢快的调子，一边熟练的把采摘的蔬菜放进旁边的木筐里。
“.…..”
似乎是察觉到了艾莉克丝的目光，那个人影悠然的回过头。
“呀~这不是艾莉克丝和我可爱的徒弟吗？”
“艾莉克丝，师傅在叫我们。”
希尔轻轻拉动艾莉克丝的衣服说道。
“说什么呢希尔？我们周围完全没有人哦？你是因为太累所以出现幻觉了吗？看来我们还是赶快回去休息比较好。”
艾莉克丝说着拉住希尔的手。
“啊——装作没看到的样子从我旁边走过去了！明明我还在这里辛勤劳动，现在的年轻人真是过分！”
依旧默不作声的拉着希尔向前走，艾莉克丝的额头上却忍不住出现了十字符号。
“连起码的尊老爱幼的精神都没有，真是的，所以说这个世道才会有那么多贫乳……”
……我忍。艾莉克丝带着额头上的十字拉着希尔加快了步伐。
“好，就用地上的蔬菜叶子留下暗号——‘怪盗艾莉克丝到此一游’好了。”
“给我住手——！”
艾莉克丝回头的同时将手中的盾牌甩了出去，正津津有味蹲在地上摆弄菜叶的人影应声倒地。
到最后，艾莉克丝的忍耐还是没有抵过对方的无耻程度。