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听了小姑娘的话,许廷颢和好好果断决定再去一趟。好好顺手捎了根羊腿棒给她炖汤。那妇人虽然病弱,但神志清醒,听她俩细问,便提高了警惕,半个字不肯吐露。
许廷颢皱了皱眉,其实他利落惯了,对所谓以诚待人换取信任没有兴趣。他把好好的手举起来:“看到这根鞭子了吗?夫人言语合度,仪态合中,不是一般短浅民妇,应该知道些行情。如果你要告的,真的是我心里想的那一户。皇亲国戚,大刘亲家,你觉得这上京有哪位先生敢给你写状子?便是写了,衙门那七品官真敢给你办?遇到我们,是上天赐你的机会。若是放过,就真没戏了。”
他小小年纪,看问题却透彻,这话说到了妇人心里,她病色苍黄的脸上,显露出莫大悲愤,终于失声哭了出来:“是,是那勇毅侯赵家。”
她这一哭,气堵声哽,又咳又喘,半晌才平静下来。好好和许廷颢显然都不大会安慰人,束手坐着,不吭声,静静地等她哭完。这妇人果然是官家太太。她夫家姓张,祖上做过三品大员,当时赵家主动开口,结的娃娃亲,订的就是赵雀眉和她儿子张昊。时过境迁,张家不复往日荣耀,赵家便要悔婚。派人赶去岭南,威逼利诱。
张昊是有骨气的,当着刁仆的面摔掉了八百两退婚银子,说道:“要退就退,别拿银钱侮辱人。”那派去千里之外的下人,都是主子心腹,在侯府作威作福,哪里见过这样的臭石头?“不识抬举,敬酒不吃!”看不顺眼,便派人拿了大棒,轮了几棒。
也是张昊命薄,当时还硬撑着不露出怯色,却不料当晚大腿就肿成了水桶,竟是被打断了胫骨,要落残疾。他又气又伤,又悔又愧,没多日便呜呼去了。张氏自打孀居,一门心思都在儿子身上,如今儿子没了,那是被赵家绝了生机。凭着一腔悍勇赶到上京,发誓要讨个公道。然而长途跋涉,刚到上京,赶上春寒,就病倒了。
听了这故事,许廷颢和好好心里都有点沉重。张氏的面色却好多了。“哎,我也是被憋疯了,竟然给俩小孩说这些。”她抹了抹眼泪道:“我看得出你们都是金尊玉贵的人。我也知道我是以卵击石,不敢连累贵人,你们有这份心,我就满足了。”
好好虽然颇爱打抱不平,却不是大包大揽的人,知道此事干系重大,便不做承诺。
许廷颢也只说让她拿了银子,换个地方租,这地方怕是不安全。跟好好一起走出来,看到门外明媚的日光,他这才松了口气,抖抖肩膀,仿佛一颗要抽条的小树。
“公主,你要把这件事告诉陛下吗?”许廷颢问好好。虽然管不了,却不能装作没看见。一则张家确实得有个说法,那是一条人命,一家希望,二则,将来真的闹出来,丢脸的是天家。毕竟二皇子已和赵雀眉定亲,怎么看都是皇室要抢别人家媳妇。皇帝,可是很要面子的。
好好点点头:“帝王虽然称不上千古圣人,却也脑子不糊涂。谁的是,谁的非,看得清楚。还是说一声,要皇帝自己做个准备。对了,暂时不要声张。”
她开口竟然不称父皇,这倒是让许廷颢有些意外。“……已经声张了。她自己声张的。要不然侯府的人能准确堵到她女儿?”许廷颢微微摇头:“那个下人,什么王林家的,我在侯府见过。你别忘了,我与侯府,好歹算表亲。赵雀眉,也是我表姐。我估计她刚进衙门敲登闻鼓,那小官一转头就把消息送给了侯府。”
所以才叫她们换地方?好好看着许廷颢,仿佛有千言万语要讲,最后却只冒出一句:“我庆幸我不是平头百姓。作威作福,趾高气扬的感觉真不赖……”
许廷颢哑然失笑:这公主真实诚。
宣和帝下了早朝,心情正好,在贤妃那里用罢美味的午膳,带着最美丽的容妃逛花园子消食。远远地看到自己女儿骑着小马冲过来,仿佛天边一朵美丽的云霞,那面上满满都是得意的笑:“阿六可是越来越让人喜欢了。”
可惜,她带来的消息却无法让他喜欢,好好简明扼要说明情况,皇帝胃里发沉,差点消化不良。
“你确定?”宣和帝面上满布乌云,容妃的满袖香风都吹不开。
“安荣殿下,你不会是受了小人蒙蔽吧?我大嫂说得清楚,是张家自己要退婚了的,并不曾逼迫于他。如今怎么又冒出了人命官司?陛下,”她一转手抱住了宣和帝的胳膊:“陛下,瞧瞧您把阿六宠的,什么话都敢说!”
好好轻轻吸了口气,当即跪下:“父皇,我知道在您面前撒谎是什么罪。我的荣耀恩宠都是陛下给的,哪有自己不惜福,反而作死的呢?我又不傻。”
宣和帝甩开了容妃的手臂。容妃俏丽的面容瞬间苍白。“安荣起来说话。”
“我觉得是老天保佑,陛下洪福,这才让我提前得知了消息。有赖陛下胸襟宽广,上京有的是直言敢谏,不惧砍头的耿介之臣,若是这事,到时候在落在他们手里,岂不还是损了皇家威严?难道真的要弄到张氏妇人拦轿喊冤,闹得天下皆知的地步,容妃娘娘才满意吗?”
“安荣,你……”
“够了!”宣和帝爆喝一声,拂袖而去:“宣勇毅侯觐见!”
容妃狠狠的盯了好好一眼。好好无所谓的摊手:反正你看我不顺眼也不是这一次了。这淡然的模样让容妃更加窝火,只是她没有功夫计较了,赶紧回翠微宫递了消息出去。要侯夫人陈氏立即带着赵雀眉进宫,记着给太后准备一份厚礼。
重华宫里,太后刚从行宫回来,心情大好。赵雀眉是个贤惠的孙媳妇,没少孝敬,人美嘴乖,会哄得她开心。人年纪大了,也不求太多,就是喜欢这样的晚辈。太后还笃信佛教,陈氏和女儿亲自端着红布沉香托盘进宫,托盘上放着一个沉甸甸,亮堂堂赤金佛像。佛珠饱满,慈眉善目,而那脸型怎么看都是照着太后的玉容雕刻的。
老人家瞬间领会了这份意思,乐得合不拢嘴。又问陈氏,赵凤仪如今学武学的怎么样了,又问赵雀眉如今嫁妆筹备的怎么样了,二皇子待她可好。
母女两个满面笑容的应答,心里却各存一段心思。陈氏想的是凤仪毕竟是次子,可怜那病弱的长子全然无人提起。赵雀眉则是想到二皇子看许紫云的惊艳,心中存了一段阴霾。
和乐的氛围没持续多久,宣和帝来了。容妃也来了。帝王身上的黑气飘得飞起,容妃如花美颜都镇压不住。好好却和许廷颢默默跟在最后。帝王是个周全的人,把另一个人证也宣进了宫。
许廷颢刚进宫的时候,就看到勇毅侯面色纸白,浑身虚汗的被人背了出去。不知为何,他颇为同情的看了眼侯夫人陈氏。她的相公忒没义气,在帝王的责问下,一口咬定自己只是经纶外务,内宅事项一样不知。更不知道长发妇人在背后干了什么……这竟是为着自己脱身,把所有事情推给了陈氏去背。
但当年给张家的娃娃亲却是他订的。这个无法否认。皇帝气不过,当场叫人打了三十大板,革了一年俸禄,叫他回去思过。
宣和帝当真是气炸了,不仅气赵家所为,更气自己竟然受了蒙蔽,这对他的圣君形象是多大的摧残?也顾不得太后在场,请安之后,立即喝道“陈氏跪下。”也不听容妃软缠,赵雀眉泣涕,先责问持强呈凶,逼死人命之事。
龙威之下,陈氏满面惶恐,伏头认错,交代了自己派人拿钱退婚,却绝口不提人命。“陛下明察,小妇是看拙女和二皇子殿下两情相悦,思念成灾,实在不忍她终身落空,才起了退婚之意,而且知道自己理亏,所以命人带去八百两纹银,以求有所弥补。其他的,实在不知啊。”
她匍匐于地,满脸是泪,先看帝王又看太后:“侯爷当年轻言许嫁,并不曾于小妇商量。小妇为人父母,却不忍女儿远嫁,落难贬谪之地受苦。求陛下怜我一片慈母心,都是我的错,莫怪眉儿。她什么都不知道呀。”
宣和帝在这一瞬间想到了自己远嫁两广的大女儿……不知此生可有机会再见。其情可悯,其心可叹。太后拿了帕子拭泪,那贬去岭南的张家……她心里一动,却不开口。
赵雀眉已经吓傻了,皇家媳妇从来不好当,再出这么一折,叫婆家先存了成见。她以后可怎么办?当下抱住了自己母亲哭成一团。
一时间满大殿都是凄惨的哭声。宣和帝微微拧眉:他看过大理寺审案子,却未应付过这种局面。他对后宫嫔妃和儿女的要求,向来都是“懂事。”
……这陈氏母女实在是太不懂事了。
就在这个时候,一道清脆的声音响起:“舅母和眉姐姐可怜,那那张家人不更可怜?唯一的儿子没了,孤女寡母,以后如何生计?舅母无心成过,却不知您这般人物,只消动一动脚,对那卑微之人,就倒了一座山。舅母爱女之心昭然,表姐嫁入皇家,便要顾及天家名声,你这样作为,可是大大不妥。”
开口的人是许廷颢。虽然声音不高,却让众人听得清清楚楚。表面上听起来是在斥责陈氏,陈氏心中一亮,豁然明悟:自己怎么样都是皇帝亲家,皇帝虽起了雷霆之怒,却是个护短护到底的人,而且,他最看重的是皇家威严,所谓天家名声,说直白些,就是面子。
“陛下,我会遵照您的旨意行事。陛下向来大公无私,皇子犯法尚且于庶民同罪,何况我等?我一定把那几个混账东西拿了,亲自交给原来的亲家母处置,要杀要剐都随她。她没了儿子,我亲自给她赔礼道歉。我,我叫眉儿给她下跪。直到她肯原谅为止。她没了儿子,那她女儿就是我的干女儿。眉儿有什么,她就有什么!”
宣和帝的脸色这才好转了些。能私了,自然最好不过。如何私了,你们自己做下的,自己承担!