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折腾了半响, 阮兰芷才让粗实婆子抱上了马车,彼时,车厢里面早已经垫上了厚厚的毛毡。阮兰芷直接躺靠上去,并不觉得车板子硬邦邦的,靠在那软软的毛毡上,坐久了也不会脚疼。
虽然老太太对这孙女儿纯粹是利用, 可对阮兰芷的身子却是极为保护的, 毕竟这样绝世出尘的美人儿, 若是不好好儿娇养着,实在是暴殄天物。
马车出了阮府所在的西湘胡同, 拐到东大街上,再一直朝前走, 在州桥上拐个大弯, 继续朝东行, 经过皇宫前的御街,尚书省,以及太常寺,就到青云长街了。
这青云长街依水而建,景色宜人, 右手边正是望月湖,而左手边, 则是一些民宅。
却说能在这城东青云长街上住的, 才是大术朝真真儿的氏族勋贵。
青云长街左手边的最后一个胡同里, 就是周大宰相的府邸, 依次数过来,倒数第二个胡同里住的是威远侯苏府,倒数第三个则是官从正二品的太子少师,谢少师的府邸。
薛府所在的位置,位于青云长街的中间,约莫是从正面数过去,第八个胡同里。
这厢阮兰芷所乘的马车,正准备拐进胡同的当口,却听到对面传来一阵急促的叮铃声,那铃声,好似深怕旁的人注意不到似的,由远及近,越来越急,也越来越响。
阮兰芷心下诧异,怎地白天也要响铃?她正要掀起车帘子提醒车夫大哥注意一下,就在此时,绑着铃铛的赤朱色华盖马车,迎面急速驶来。
因着是拐弯的位置,先前两车的马夫俱都没看见对方的马车,如今避让已是不及,那胡同本就窄仄,哪里能一次性容下两辆马车并行?
两辆马车打了照面,车夫们俱都挥舞鞭子赶着马儿往斜侧一偏,这才总算是避免了几匹马撞在一起的尴尬,可他们都忘记了,就算是马躲过了,可车辕后面的庞大车厢又怎能避得过?
这下可好,两辆马车的车厢挤擦在一起,动弹不得分毫。突如其来的挤撞,导致两辆马车里的人统统都遭了秧。
那赤朱华盖的马车上,立时便跳下两个身着官服,气势汹汹的带刀侍卫,两人一把拉过阮府的车夫,恶狠狠地道:“你个蠢杀才,是聋子还是瞎?”
“你听到铃铛声还不赶紧踩‘木脚拖’停下让路,偏偏要杵在拐弯角这儿,现在可好,大家俱都堵在这里,若是今日耽搁了我们大人的正事儿,十个你都赔不起!”
车夫哪里见过这般阵仗,他心知这青云长街上的人,随便哪一个都是得罪不起的大人物,他擦着冷汗,点头弯腰,口中一个劲儿地赔着不是。
却说这大术朝的马车,做得好些的,在车底部都装有两个带有倾斜度的木质结构,叫做“木脚拖”,它连着马车轮子,车夫若是发现前方路况不对,滑下去踩住这“木脚拖”,轮子就转不动了,再扯住缰绳,马儿拉不动车,车子就可以即刻停下来。
如果是在夜里赶路,车夫还会在车辕挂上一个铜铃铛,车子一动,铃铛就会叮铃作响,可以提醒对面行来的马车,注意避让。
只不过,这种铃铛是只有在夜间,看不清远处的时候才会挂上,大白天的就挂铃铛,的确是少见。
因着先前两辆马车撞在一处,阮兰芷整个人狠狠地甩在了马车壁上,如今她浑身都疼得厉害,泪珠子也不受控制地淌下来了,她抬起手来,揉了揉自个儿的头,以缓解脑子里的嗡嗡声。
等阮兰芷终于缓过神来,掀开侧窗的帘子看一看外边的情况时,正好对上了一双深邃而又淡漠的眼眸,她的心猛地一跳,赶忙将帘子放了下来。
此人剑眉入鬓,目若朗星,挺鼻薄唇,面如冠玉,是个清隽秀朗的人物,细细观之,那眉宇之间还带着一股子孤傲之气。
阮兰芷知道这人,他正是自己上辈子那病痨鬼丈夫的表哥,当朝宰相周士清的长子,周庭谨。
却说这周庭谨,是京城里鼎鼎有名的才子,当年,年仅十九岁的周庭谨,在殿试上打败众人,脱颖而出,一举夺魁。
跨街当日,从金銮大殿回青云长街这一路,身世显赫,才高八斗,朗朗卓绝,年轻俊美的状元郎,不知俘获了多少姑娘的芳心。
这术朝里的簪缨世家,不知凡几,可谁也盖不过周氏俩父子的风头。
阮兰芷还记得上辈子周氏一族倒台的时候,苏慕渊亲自领兵抄了周府,可唯独这周庭谨不知所踪。
其后也不知是何缘故,不管是当了皇帝的尉迟曜,还是夺了爵位的苏慕渊,却都放过了周庭谨这条漏网之鱼,并没有再追究他的意思。
如今,周庭谨年二十三,官拜从四品,任大理寺少卿一职。
马车前的斥责声,将阮兰芷飘远的思绪渐渐地拉了回来,她在周庭谨探究的视线里,迅速将车帘子放下来。
实际上,阮兰芷刚刚掀起帘子也就看了一瞬,就赶紧又遮了个严严实实的。
可也就是这不经意的一瞥,却令周庭谨呼吸一窒,整个人如被雷电击中一般,痴痴愣愣地盯着那布帘子,久久不能回神。
那马车里的姑娘,大概是从壁画上走下来的仙女儿吧?周庭谨如此思忖着。
由于父亲身居高位,他见过的美人儿也是多如过江之鲫,可那些个美人儿,初见时惊艳,可过那么一会儿,见不着人了,他也就忘记了那美人究竟长得是何模样。
可对面马车里的姑娘却不一样,虽然仅仅只看了一眼,那模样却深深地刻入了他的心上,再也挥之不去。
周庭谨闭了闭眼,细细地回味:那是一双波光滟潋,明亮动人的大眼,当她直勾勾地看着你的时候,狡黠善睐,婉转含情,好似里头藏着许多星光一般,直教人想要沉迷其中,而后深深地探索一番,那里头究竟都有些什么秘密……?
光是一双眼睛,就已经勾的人难以自持了,何况还有那如羊脂白玉一般光洁姣好的脸庞,如新月一般精致的柳眉,以及细巧挺秀的琼鼻,未施口脂却仍旧饱满莹润的红菱樱唇……
“大人?大人!”一道男声蓦地在他耳旁响起。
周庭谨这才回过神来,他骤然握紧了拳头,咽了咽喉咙,口气沉沉地道:“罢了,叫他两个停手,不要为难对面的马车。你去叫车夫将缰绳解开,我们骑马回衙门去。另外,赵术、许长林,你两个留下来,帮着把本官的车厢挪开,再看一看对面马车的损失情况,必要的时候,帮他们一把。”
阮兰芷听到隔壁马车传来这样的话,终于长长地出了一口气。
梦兰见自家姑娘一脸惊魂未定,不由得问道:“姑娘,可是外面那官爷太凶了?”
阮兰芷抚了抚心口,勉强一笑:“没什么,我先前就是惊着了。这两辆马车撞在一起,双方都有错,咱们服个软,由着他们骂几声也就是了,对面马车上的大人,是个胸襟宽阔的,不会为难我们。”
若是她没记错,这周庭谨如今在大理寺供职,正是掌刑狱案件审理的,说不定爹爹的事儿,是他在审理……
周庭谨骑在高头大马上,听到这清脆婉转如黄莺娇啼一般的声音,他在脑海里不自觉地浮现了这样的诗句:冰齿映轻唇,蕊红新放。声宛转,疑随烟香悠扬……
他嘴角翘起一丝笑意来,想不到自个儿看到一个小姑娘,竟然会似那没见过女人的毛头小子一般,心跳如擂鼓,兴奋的难以自持。这时候实在不宜相见,没得唐突了佳人。
却是不知……她是哪家的姑娘?既然来这青云八合胡同,想来与薛家应该有些关系,周庭谨思忖着,改天得派人好好儿查查才是。
奈何时机不对,他还有公务在身,周庭谨有些不舍地又回头深深地看了一眼阮兰芷所在的马车,这才同随行的几个护卫一并打马走了。
而留下来的赵术与许长林以及阮府的车夫,几人合力将那沉甸甸的马车移到路旁,低头查看,那周大人的马车倒是完好无损,可阮家马车左边一侧的车轴却已经挤裂开了,挂在上面的车轮子歪歪斜斜,眼看着就要掉下去了。
两人想起周庭谨的吩咐,于是客客气气的表示,要把周大人留下来的车厢换给他们。
阮兰芷哪里肯占周庭谨这个便宜?自是不肯答应,几番推拒之后,阮兰芷带了幕篱,叫上粗使婆子抬出步辇来,其后看也不看这两名官差,一行人就急匆匆地往薛府去了。
因着薛府就在胡同的里面,距离这拐角也就半里地的距离,几人很快就到了薛府大门口。
众人纷纷看去,只见李姨娘俏脸酡红,眉宇间带着点儿媚色,俨然是被正值壮年的阮老爷好好疼爱过的。
阮仁青是个什么德行,在场的人最清楚不过,这几日老爷又一直留宿在梅香院,旁的什么院子,压根就不爱去了。因此这李艳梅进来的时候,其他姨娘的眼里多带着不屑。
曾姨娘和沈姨娘两个,好歹都生的有哥儿,且都是经受过良好教养的,她们两个就算有不满,也不会表露的太明显。再加上那阮大爷惯常是个眠花宿柳的风流种,早就知道这男人是指望不上的,如今一腔心思都放在了自个儿的儿子身上,倒还能沉得住气。
可像方姨娘和文姨娘这样自小就是家奴,本就以侍奉主子为首要,在府上汲汲营营了多少年,仍没什么倚仗的,当场面色就不好看了。
显而易见,两个原是婢女出身的姨娘,哪能比得上出身青楼的李艳梅会伺候男人?
还是方姨娘沉不住气,阴测测地率先说道:“老爷有了李姨娘这般妙人儿,哪里还看得上我们这些庸脂俗粉,我们之所以能早早儿来跟太太请安,还真是多亏了李姨娘大包大揽,一人伺候了我们五个人的份儿,也是难为你了。”
既然已经有人开了话头子,那后面接话的人自然也就客气不起来,文姨娘有些恨恨地看了李姨娘一眼,阴阳怪气地道:“李姨娘伺候老爷有功,我们几个自然是比不上的,就连老太太都要感谢她呢。”
这一番话说的夹枪带棍的,还把其他几个姨娘也拉下了水:我们五人就你一人迟到,自是因为你分去了我们所有人的宠爱。且听你那口气,我们在老太太这儿等着你,也是应该的。
“既是要卖力伺候老爷,那老太太吩咐的事儿,自然可以放一放。”方灵生怕这火烧的不够热烈,顺便把老太太也提一提。
李姨娘被方姨娘这般含讽带刺地说了一通,竟是不见多少恼色,只不过她心里是不是也不着恼,就不知道了。
李艳梅一双凤眼直勾勾地盯着老太太,掩着嘴儿笑道:“老太太经历过的事儿,比咱姐妹几个吃的盐还要多,她自然能明白奴婢的难处。”
老太太蹙着眉头剜了方姨娘一眼,她这般带头一嚷嚷,倒让自己不好整治李艳梅了,真不知道像方灵这么个蠢的,她儿子怎么看上的?照她看,这方灵胸前的两颗大木瓜只怕比她的脑子都好用些。
阮兰芷在一旁听的小粉脸儿红彤彤的,就算两个庶弟年幼听不懂,可这屋子里头还有两个未及笄的小姑娘呢,两位姨娘竟然口没遮拦的说着这些个房中事。
阮兰芷端起扶手椅旁朱漆梨花木小几上的茶盏,轻轻啜了一口,只觉那淡淡的茶香气,将这些个姨娘身上浓厚的脂粉气稍稍打散了些。
她又从自个儿随身的香囊里头,拈了颗绿莹莹的薄荷小糖含在嘴里,一双狡黠的晶莹大眼滴溜溜地在屋里姨娘的身上转了一圈,最后不着痕迹地落在了老太太万氏身上。
“好了!都别说了!”老太太那如刀的眼神狠狠地一瞪,原本还想说些什么刺人话的方姨娘,立马就悻悻地闭上了嘴。
“李姨娘,纵使你今日委实有原因,可你不尊家法,目无尊长,也是事实。老身今日若是不罚你,往后若是其他姨娘纷纷效仿,时常姗姗来迟或是干脆不来,那可怎么成呢?”万氏抚着自己手腕上光润无一丝杂色的玉镯,缓缓开口道。
“林勇财家的,李姨娘上你这儿领二十个手板子,就在屋子里头执行,让大家都看着点儿,以儆效尤。”万氏偏头对立在一旁的王妈妈道。
不多时,那王妈妈折了个柳条儿进来,拉过李姨娘的手就开始抽,却说拿这柳条儿抽手背,抽的狠了也是钻心的疼,这才抽了两下,李姨娘就受不住叫嚷了起来。
其他人见李姨娘受了罚,果然脸色都好了很多,眼里也多了几分幸灾乐祸看好戏的意味。
李姨娘不着痕迹的以一个刁钻的角度,用另外一只还未受刑的手,悄悄儿朝前递了个碎子儿,以迅雷不及掩耳之势,塞到王妈妈的腰带里。
那王妈妈在老太太跟前当值了数十年,也是个人精儿,王妈妈对这些姨娘之间互斗的腌臜事儿,真是不要看的太多。
如今王妈妈得了好处,垂头看了看自个儿腰带凸起了一小块,嘴角扬了扬,这打手板子的力道就不一样了。
虽然抽打的响声还是挺大的,可究竟真的是不是那么疼,只有李姨娘自己知道,只不过这做戏还是得做全套,她喊着喊着,还淌起了泪珠子。叫那些恨她的姨娘们见了,别提多大快人心了。
李姨娘之所以这样做,自然有她自己的考量:这几日老爷一直宿在她的房里,已经让其他人十分窝火了,她故意来的迟些,让别人挑个错处,也省锝日后再拿这个事儿来说道。
如今那赵大姑娘只怕很快就要进府了,她李艳梅总得找些同盟不是?平日里和这些姨娘们争宠争的厉害,她们心里都恨毒了她,这时候正是扭转的好机会!干脆就让她们看个痛快!再说了,挨了这手板子,手上带了伤,还可以找老爷撒撒娇,讨些甜头。
若说先前这些姨娘还抱着看好戏的心态,如今见李姨娘哭的撕心裂肺的,倒也有些心惊肉跳,曾姨娘更是把年幼的彬哥儿护在自个儿的怀里,不叫他看这场面。
阮兰芷看着看着,思绪却是慢慢地飘远了:上辈子,她嫁去苏家之后,那个老侯爷夫人也叫人拿柳条儿抽过她的手,她还记得自个儿手背上纵横交错的一道道伤口,鲜血顺着翻起的皮肉一直往下滴……
“好了,这罚也罚过了,该说正事儿了。”老太太喝了口茶,清了清喉咙,说道。
“自丽娘去了之后,府上一切事务都是我这老太婆在主持,眼看着我年纪也大了,有时候账房送来的册子我看的十分费神,再者,这府上没个女主人也是不行,我这相看了不少人家,瞧着赵……”大姑娘就很是不错。
哪知老太太的话并未说完,管事儿的急匆匆地打起帘子跑进来:“太太,赵家的马车已经停在门口了,是不是该派人去迎?”
“什么?她们怎地来的这样快!”老太太一惊,先前要说的话也忘了个泰半,她恨恨地瞪了立在下首的李姨娘一眼,都是这上不得台面的东西拖拖拉拉的,耽误了她不少时间,这下可好,话还没说完,前来拜访的赵大姑娘都到门口了!
“今日府上会来一位贵客,你们几个姨娘没事儿,就不要出院子走动了。我先把丑话说在前头,谁若是冲撞了阮府的贵客,那就不可能只是二十个手板子就能了事的。”老太太不耐烦地挥了挥手,叫这几个姨娘赶紧儿离开。
“张管事儿的,等会子你叫上几个人,到各个院门口看着,千万别让她们出来,坏了我的好事!”老太太不放心地又吩咐道。
老太太这厢说罢,就抚了抚鬓发,又理了理衣衫,这才由王妈妈扶着,一阵风儿似的往外头行去。
阮兰芷眨了眨眼,她从未见老太太这般急切过,且不用猜,肯定是那位赵大姑娘来府上了。她在心里寻思着,还是赶紧回屋子里头待着吧,万一触怒了老太太,没得白白遭一回罪,她现在年纪还小,除了迎合顺从这个面慈心黑的祖母,暂时还想不到其他办法。
于是她跟在几位姨娘和庶姐弟后头,也顾不上其他姨娘都是个什么心思,急匆匆地往外走。
面色各异的一行人,俱都不出声地在廊上走着,眼看着就要穿过侧门的当口,那原本神色淡然的曾姨娘,突然对李妈妈怀里抱着的彬哥儿说道:“彬哥儿,你想不想见一见未来的娘亲?”
彬哥儿才五岁大,哪里理解的了那么多?乌溜溜的大眼睛直直地瞪的老大,他困惑地朝着自个儿的母亲道:“姨娘,你不就是我娘吗?”
曾姨娘见自家儿子这样可爱,忍不住摸了摸彬哥儿的小脑袋:“傻孩子,我当然是你娘,可我只是姨娘,将来你还得喊另外一个人做娘。”
曾姨娘这般说着,心里却十分酸涩,自个儿的孩子,还得叫别人娘亲……
而这番话叫离她不远的沈姨娘听了,也是心有戚戚焉,她垂头看了看手里牵着的哲哥儿,怪只怪她是罪臣之后,被编入了上不得台面的贱籍,不然自个儿的孩子指不定也是个嫡出的公子,又怎么会沦落到叫别人娘亲呢?
只不过曾姨娘这番话,却是提醒了其他几人,虽然自己要被关在院子里头,可老太太却又没拘着孩子们,他们去看一看未来的主母,倒也说得过去。
于是李姨娘朝阮思娇递了个眼色,阮思娇心领神会地撺掇两个弟弟道:“二妹妹,彬哥儿,哲哥儿,咱们一起去前厅看一看那贵客吧。”
“祖母不是不让我们去吗?”哲哥儿毕竟已经十岁大了,这府上的规矩还是懂的。
“咱们就只躲在窗户下面偷偷地看,别让祖母发现就成了,再说了,祖母是让姨娘们不许去院子,又没说不让我们悄悄儿看,哲哥儿难道不好奇来的是什么人吗?” 阮思娇毕竟年长些,心眼儿也多,一番话下来,把哲哥儿堵的无话可说。
其后哲哥儿带着询问地眼神去看自个儿的母亲,发现沈姨娘却是点了点头,看来也是同意的。
不得不说,这个提议也让阮兰芷心动不已,毕竟那赵大姑娘被坊间传的神乎其神,她也想见识一下这位撑起赵家的女子究竟有多与众不同。若是被发现了,不过是几个小辈好奇,来见见未来的主母,就算要怪罪,也怪罪不到哪儿去。
于是乎,两个小姑娘,领着两个半大的孩子,临时改道朝西北角门走。
等这四个孩子快走到的时候,不远处,却见一个体格十分高壮,身着华服的男子,率先穿过垂花门。紧随其后的是一名体态窈窕,头戴幕篱的姑娘,而走在那名姑娘身旁的,正是面露讨好笑容的老太太,后头还簇拥着不少的仆妇。
阮兰芷在见到那名男子的时候,脸色蓦地变得煞白,两腿发软,身形一颤,差点子就栽倒了下去,先前已经好了的膝盖似是又在隐隐作痛。
自不必多说,来人正是威远候苏慕渊与他那位远房表妹赵慧。
然而先前见她那般大的反应,俨然她也是记得自己的。
仅仅是意识到她又回来了,就已经令他难以自持,他做了那般多的努力,也算是没有白费。
苏慕渊看着看着,一股悸动从尾脊处慢慢地蔓延至全身,让他浑身战栗了起来。
苏慕渊的呼吸渐渐急促,他紧紧的搂住了阮兰芷的纤腰。他俯下身,拿薄唇在阮兰芷光洁如玉的脸庞上缓缓地滑动着,她姣好精致的脸庞,令他魂牵梦萦,她馥馥香香的身子,是那般的柔软,那么的独一无二,那么的好闻……
真个儿是:素肤若凝脂,绰约多逸态,轻盈不自持,尝矜绝代色。
苏慕渊清清楚楚地知道自己要的是什么。不管是上辈子,还是重活这一世,她只能属于他。
然而……
忆起多年前,那令他心魂欲裂的那个晚上,苏慕渊琥珀色的眸子暗了暗,原本激动的情绪,也慢慢地冷静了下来。
她恨他,她是宁死也不同自己在一起的。
可他控制不了自个儿的内心,他已经等了她这般久,又岂容她再次逃避?
思及此,苏慕渊俯下头,薄唇覆上了小人儿柔软嫣红的樱唇,为她渡了口气——
不多时,阮兰芷嘤咛了一声,纤长浓密的羽睫颤了两颤,终于缓缓地睁开了如朝露一般的盈盈水眸。
阮兰芷恍然四顾,发现自个儿正半躺在廊上的美人靠里,不远处,苏慕渊正眸色沉沉地盯着她。
他怎么会在这儿?她晕了多久?
昏厥前的记忆慢慢儿回笼,阮兰芷不可抑制地颤抖了起来,此时此刻,她真想不管不顾的荒落而逃,可转念一想,这是她的家,她为何要逃?况且,以他那通天的本事和手段,……就算想逃,她又能逃到哪里去呢?
对面的苏慕渊见阮兰芷晶莹的大眼里,满是仓惶和凄楚,他心里蓦地疼了起来,一张刚毅冷峻的脸,阴沉的堪比天上密布的乌云。
两人就这样一言不发地沉默着,这种透不过气来的压抑,只令阮兰芷觉得自己好似被人掐住了脖子一般,直教她窒息。