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阮兰芷被粗使婆子抱下了马车, 梦香则是上前叩了叩那铜兽拉环。那应门的小厮见是阮府的人来访, 将门打开。
一进门，两边的抄手游廊环着中间的穿堂, 堂正中摆了化煞门厅的雪花纹泰山镇宅石，不多时，几个衣着得体，谈吐不俗的仆妇迎了过来, 因着腿脚不便, 阮兰芷直接坐上了先前从阮府带来的步辇, 沿着抄手游廊往前走，一行仆从将她引去上院。
转过穿堂, 又过了三间厅房后，则是通往各处院落的穿山游廊，一路上，遇到不少亭台楼榭、假山鱼池, 又有那数栋复层的楼宇高阁，装饰的煞是雕栏玉砌，雕梁画栋, 碧瓦朱檐, 走道两旁则是有些年份的松树与柳树。
种种景致，难以一一描述, 令来者不由得感慨：这才是真真儿的底蕴十足, 钟鸣鼎食, 百年簪缨的气派宅邸。
一行人正要走上那堂前的阶梯时, 步辇开始倾斜了起来，阮兰芷紧紧地靠在座椅上，握着扶手的指尖有些发白，她抬起另外一只手抚了抚被风吹乱的发丝，心里有些紧张……
阮兰芷最后一次见到姨祖母，还是上辈子十五岁的时候。那时候姨祖母的身子已是不大好了，却是为了她，还强撑着要来观笄礼。之后又过月余，阮兰芷就被嫁到苏府去了，拘在深深的庭院里，再没见过姨祖母。
上辈子，姨祖母是在她嫁去苏府后的一年病逝的。
来到堂屋前，两个仆妇小心翼翼地将阮兰芷扶下步辇，这时，一名模样儿标志的姐儿，搀扶着大万氏走到门口来，一脸的惊喜：“莺莺，你可算是来了！”
“姨奶奶，珍表姐。”阮兰芷毕恭毕敬地行礼。
大万氏见阮兰芷腿脚似是不便利，这就上前来拉住她的柔荑，一脸关切地问道：“莺莺，才半个月没见，你怎地瘦成这个样子？先头两天玉松去看望你的时候，还说你已经大好了，如今你这腿又是怎么个回事？”
玉松正是薛泽丰的表字，大万氏将目光投在了阮兰芷的身上，上下细细地端详着：本来就瘦弱的人儿，瞧着又清减了许多，看上去就跟纸片儿似得，只怕风大些，都能将她吹走了。
阮兰芷愣愣地看着大万氏，突然就泪如雨下，呐呐不能言，对于阮兰芷来说，毕竟这是上辈子最疼她的姨祖母啊！比起阮府里的那些“亲人”，姨祖母才是真心对自个儿好的长辈，如今又是相隔了几年才见到，哪能没有触动？
阮兰芷控制不住自个儿的激动情绪，只好哽咽地解释道：“姨祖母，前夜里莺莺想要拿水喝，落地的时候没踩稳，扭到了脚。”
“你这孩子，怎地越来越不小心了，下次在室里留盏小灯，也方便起夜。”大万氏嘴里虽责备，可见外孙女儿哭的厉害，想起昨日儿子回来同她说的事儿，以为这可怜的孩子是担心自己的爹爹，才哭的这样伤心，又想她这么小一个人儿，在阮府里头过的也是十分艰难，不由得也心疼地跟着抹起了泪珠子。
不是亲祖孙，感情上却胜似亲祖孙的两个人，哭了好一阵子，方才被一众人劝回堂屋里。
阮兰芷挨着大万氏将将落了座，那珍姐儿就来打趣道：“祖母见到莺莺，那是比对我这个亲孙女都要热切些，我看着都有些吃味了！”
这珍姐儿，名叫薛锦珍，年十四，正是薛泽丰的妹妹。
“珍姐姐又笑话我，莺莺只是好久没见着姨祖母了，心里想的紧，这才情不自禁地哭了起来。”阮兰芷嘴角牵起一丝和煦笑意来。
曾经的阮兰芷，是十分羡慕薛锦珍的，薛府家宅和睦，祖母慈爱，父母和善，又还有疼她的兄长，比起在阮府一出生就没了娘亲，又不得爹爹、祖母疼爱的自己，真是云泥之别。
薛锦珍闻言，噗嗤一笑，拉着阮兰芷的手儿笑道：“我同你顽笑的，别说祖母想你了，莺莺一连大半个月没上女学，我也怪想你的。”
这厢薛泽丰刚走进前厅，就看到阮兰芷坐在自家祖母身边，眉宇间带着一丝轻愁。薛泽丰隔着帘子，就这样静静地站了一会儿，心里有些酸胀又微微的疼痛，他在心疼里间的那个小人儿……
却说太学里的学生，将来都是要入朝为官的，他们最是关注朝堂上之事，因此这两日来，学生们对阮仁青杀害李三一案，讨论的热火朝天。
虽然大理寺将此事极力遮掩，可也经不住有心人深挖，不多久，大家就把那名不见经传的阮仁青给调查的清清楚楚。
阮仁青其人，不过是个从六品通直郎罢了，家境也是乏陈可述，可奇就奇在他要娶京城首富赵大姑娘做继室，而赵大与阮仁青的红线，竟是威远侯牵的！
虽然阮仁青与赵大姑娘并不是什么大人物，但当朝文官的表率，周士清周宰相最大的政敌，正是那手段狠戾、不近人情的威远侯苏慕渊。
众所周知，李家三公子李沿，乃是周宰相的外甥。而这最近冒出来的阮仁青，则有可能成为苏慕渊未来的表姐夫……因着这些微妙的关系，大家自然而然地将阮仁青划入了威远侯一派。
他们甚至还在想，阮仁青这样上不得台面的人，为何敢杀人？指不定就是因为背后有威远侯撑腰！
种种猜测，倒令这些学生对“阮仁青杀人案”越发的感兴趣了。
薛泽丰虽是个两耳不闻窗外事的主儿，可也架不住大家的热情，而被迫听了一耳朵。
因此这一天，薛泽丰在太学一直是蹙着眉头的，早先他就不赞同阮老爷找赵大做继室，可莺莺家里的人却是不当回事儿。这下可好，出了如此棘手的麻烦事，他一个小小的阮家，能兜得住吗？
薛泽丰下了太学，有些不快地往回走，其后在门口看到一辆熟悉的马车，知道是阮府来了人，而经常来薛府走动的，除了莺莺，还有谁？这般想着，薛泽丰便步下生风地急急往上院赶来。
薛锦珍是个直率性子，她看到帘子后面有人，这就叫了起来：“大哥，你杵在这儿做什么？”
其他人闻言，纷纷把视线投了过来，薛泽丰无法，只好打起帘子走了进来，双手平举地朝大万氏作揖：“孙儿给祖母请安。”
大万氏见是自个儿的爱孙，不由得笑骂道：“你个猴儿，鬼鬼祟祟地躲在帘子后头做什么，还不出来见一见你莺莺妹妹。”
阮兰芷朝着薛泽丰略略颔首，又仰头冲他俏皮一笑道：“薛哥哥，莺莺脚上带伤，就不给你行礼啦。”
薛泽丰闻言，笑了笑，也择了个椅子坐下。莺莺到了薛府，反而比在阮府更自在些，薛泽丰就是希望她过的无忧无虑的，而不是镇日为了阮府那些个不在乎她的人郁郁寡欢。
几人热络地寒暄了一番，那大万氏挥退了左右，对阮兰芷道：“莺莺，我听允儿说，你爹爹犯事被捉到大牢里去了，而且李家势大，似乎不准备善罢甘休，最近不太平，你这几天干脆就住在我院子里，别回去了吧。”
阮兰芷一听，心里涌现阵阵暖意，连连摇头道：“爹爹的事儿，我相信他是清白的，我这趟来找姨祖母，也是想问一问允伯伯，主审我爹爹案件的是谁？”
实际上，阮兰芷自从听到下人说阮老爷被抓消息之后，还未有太大的想法，她一门心思认为，爹爹虽行事荒唐，可杀人这种事儿，他是干不出来的。
因着阮兰芷不管是上一世，还是这一世，一直都规规矩矩地待在深宅闺房里头，甚少出门，也鲜少与外界接触，她与那李三上辈子也不过远远儿对视过一眼罢了，她只知道这李三是个仗着舅舅家的权势，不学无术的小混混。
实际上，李三并不是阮府这种破落户能得罪的起的。而这件事儿，阮兰芷也是后来才慢慢意识到的。
薛泽丰见自家祖母劝不动阮兰芷，这就开口道：“昨日我爹已经告诉我了，好像主审你爹爹案子的人，正是那四年前的状元郎，周庭谨，周大人。”
“什么？”阮兰芷一听，心里一凉，怎地这样巧？竟然是他？却说这周庭谨先前才在胡同里见过，只不过，这见面的方式也煞是尴尬。
我才撞了他的马车，他……他又是李三的表哥，应该，他应该不会为了这些事儿，而刻意对付爹爹吧……？阮兰芷有些发愁地托着秀气姣好的脸庞，思忖着。
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周庭谨刚从刑部回到大理寺，翻身下了高头大马，抬手抹了一把脸，又揉了揉自己发胀的额角。
“大人！您吩咐的事儿有眉目了。”这时，一名侍卫凑上前来，出声叫住他，然后毕恭毕敬地打了个稽首。
周庭谨垂眸看过来，淡淡地道：“嗯，说吧，仵作那儿怎么说？”
那侍卫正色道“胡同里头，总共死了六人，其中有三名死在胡同口子上。这三人中，两名家丁是被人割破了脖子而死，乃是利器所伤，还有一名则是被人徒手捏碎了喉骨，除此之外，三人并无其他明显伤痕。”
周庭谨点了点头，示意他继续说下去。
那侍卫又道：“胡同里头死的三人，其中李三的致命伤，应当是后脑勺破了个大洞。属下去现场看过，他的死，应该是胡同里凸起的那块尖石所致。”
“前面几个人的死都十分明显，可死得最诡异的，要数倒在李三附近的那两名家丁，不知他两个究竟是被什么暗器所杀，洞穿了整个头颅，并未留下任何线索。”侍卫说到这个地方的时候，神情也变得古怪了起来。
周庭谨闻言，张了张嘴，却没说什么，只是蹙着眉头，盯着远处那一棵老槐树。
他早先就看过尸体了，自然知道胡同口子上的三个家丁应该是被会武功的人杀死的，可他也试探过阮仁青，这厮是个手无缚鸡之力的。因此他认为，这三个人的死，同他没有干系。
而李三的死，却感觉更像是个意外，若是一个会武功的人想要杀他，何必往地上推？
显然这些人的死，并不是出自于一个人之手。
实际上，周庭谨认为，他那个不学无术，招惹是非，镇日给家族抹黑的表哥，死了就死了，他并无甚关心李三是如何死的，又是谁杀死的。他更好奇的是，能将两人的头颅击穿，并且不留下任何痕迹，很明显，杀这两人的，比起前面四个死去的人，手法更为高明，且武功已是出神入化，难以捉摸……
然而，就在周庭谨沉思的空档里，一行人打马来到刑部大牢的门口。
为首那人，身量颀长，挺拔若松，鹰眸薄唇，五官如刀刻过一般深邃，发色与眸色浅淡，俨然是威远侯苏慕渊。
一行人只顾得上逃命，哪里知道那胡同里头究竟发生了什么？
几人躲躲藏藏，心中惶恐不安，其后他们在煊康门街某个粉头的房里躲了一阵子，又使了银子找那专门为女支子看症的大夫来给老爷治伤，末了，再寻个遮的严严实实的轿子，将老爷抬回阮府自不提。
阮府，花厅
先前说过，那赵慧本就无意到阮府来，不过是因着苏慕渊强拉着她一道来的罢了，后来威远侯连招呼都不打一个，自个儿抬脚走了，被迫留下来的赵慧，应付这万氏便越发地心不在焉了。
老太太是个人精儿，哪里看不出来这赵慧并不想嫁来阮府？她虽恼怒这赵大姑娘的不识好歹，面上却不显分毫。
实际上，老太太的心里也有她的算计，今日赵慧乘马车来阮府的事儿，街坊邻里可是看的一清二楚的，她一个云英未嫁的姑娘来男方家里做客，那婚事自然就是板上钉钉的事儿了。此时若是赵大再反悔，别人只会戳着她的脊梁骨骂她寡义廉耻，背信弃义，那阮府也就成了临时被“悔婚”的可怜受害者了。
思及此，万氏看赵慧的眼神里，带了一丝嘲弄与鄙夷：这老姑娘都已是二十有一的年纪了，还厚颜无耻地端着一副高姿态，真当自己是天上仙女儿了？哼，若是这婚事还不能成，那就休怪她老太婆子毁人名声了。
赵慧此时心事重重，哪里能知道看似对她温和善意的万氏，藏着一份恶毒心思？
这厢花厅里头的两人正各怀心思地说着话，却忽闻垂花门处一阵嘈杂，老太太蹙着眉头着人一打听，方才知道阮老爷回了府来。
虽说这赵慧是相看夫家，可婚前男女大防的规矩还是得遵守。赵慧寻思着，既然阮仁青回来了，自个儿是不是得回避一下？
行容狼狈的阮老爷，因着被李三好一顿毒打，身上带着伤，头脸也被打了个青紫乌肿，再不是平日里那儒雅翩翩的模样，他哪里还有脸走正门？
范茂着人将轿子换成了步辇，抬着阮老爷从侧门进到府里，十分自觉地避开了花厅，再沿着小径上了月拱桥，直接就往梅香院去了。
赵慧神色紧张地侧耳听着外头的动静，后来见那阮仁青主动避开了自己，这才松了口气儿，既然这阮府的老爷回来了，她也不欲多留，又同老太太寒暄了几句，也就起身告辞了。
赵慧将将出了阮府大门，刚打起车帘子，却见苏慕渊坐在马车里，面无表情地瞪着她。
赵慧毕恭毕敬地跪在苏慕渊的脚边，垂首喊了一声：“主子。”
谁知这苏慕渊蓦地抬脚照准赵慧的胸口就是一脚，赵慧被这狠戾的一脚踹的差点子背过气去，其后整个人撞在冰冷坚硬的车壁上，又重重地砸在了车板上。
赵慧胸口一阵剧痛，她咬着牙忍住了即将喷出口的血沫子，又爬到苏慕渊的跟前，恭恭敬敬地跪好。
实际上，赵慧的确同苏慕渊没有分毫血缘关系，她不过是塞北戍边失去亲人的一介孤女罢了。
赵慧幼时家境贫寒，小小年纪就要每日劳作，也是个命苦之人。当年苏氏三父子与突厥大军在乌拉尔山脉一役，她爹爹与两个兄长统统征去上了战场，后来敌军被苏慕渊打的节节败退，一些仓皇四逃的散兵躲进了她所在的村子里头，残忍的敌军屠了全村不说，末了还放火将房屋烧个干净，事发的时候，赵慧被她娘亲亲手推下一口井里，方才活了下来。
后来苏慕渊率领两千骑兵赶到，看到村子满目苍夷，烧成焦灰的尸体，尚未烧尽的房屋残垣，分外凄凉。
年轻的将帅见此惨状，也只略略看了片刻，便整肃队伍，继续朝北方追击敌人。
出村子的时候，路过那口石井，在猎猎呼啸的狂风里，苏慕渊听到一阵微弱的哭声，他调转了马头，朝那石井看去，躺在里头奄奄一息的女人正是赵慧。
苏慕渊就这么面无表情地盯着赵慧，他的神色有些触动，似是在回忆些什么，顿了半响后，苏慕渊这才命人将她救了上来。
自此之后，赵慧这条命就是苏慕渊给的，但凡侯爷有任何吩咐，她定不会说半个“不”字，当然，只除了这次与阮仁青的婚事。
苏慕渊知道她心有不甘，只不过，他素来是个不在意别人看法的人，又怎会替赵慧考虑？
加之赵慧先前在廊下见到自个儿敬如神祗的苏侯爷，竟然那般小心翼翼地抱着怀里的人儿，心里难受已极，只觉浑身都被尖刺扎过一般，压根就不想待在阮府。
然而赵慧所不知的是，苏慕渊常年习武，五感六觉也是异于常人的敏锐，她在那廊下窥视的事儿，苏慕渊哪能不知？不过是觉得她这样无足轻重小卒子，还不够资格让他多分出一丝心思罢了。
只不过苏慕渊倒是没想到，赵慧为了不嫁给阮仁青，竟还有这等胆子，私底下偷偷地安排了个胡姬，引出阮仁青与李三，两男争一女的丑事。
彼时，赵慧还不知道先前外面发生了什么事儿，她的脑子里，统统都是苏慕渊一脸宠溺地抱着那鹅黄色衣裙的小姑娘，渐渐走远的画面。
就在这时，苏慕渊蓦地出手掐住了赵慧的脖子，粗粝修长的手指慢慢锁紧，一双阴鹜冰冷的鹰眸，就这般看着手里的人儿，脸色渐渐乌紫，在生死边缘挣扎……
“赵春丽，谁给你的胆子忤逆我的？嗯？”苏慕渊不带一丝感情地喊了赵慧的本名，赵慧知道，她的主子已是怒极。
赵慧原先名叫“春丽”，自从苏慕渊请了先生教她学识之后，她便给自己改了“慧”这个名字。慧，儇也。慧、儇，皆意精明。赵慧一心希望自己能为苏慕渊打理好他的地下产业，实际上，她也的确成功做到了。
如今赵慧被死死地钳住了喉咙，哪里能开口说话？不过全凭苏慕渊宰割罢了。她在绝望之下，缓缓地闭上了双眼，她想，她就要死了，死在自己爱慕的主子手里，倒也不失为一桩美事。
然而就在最后那一刹，苏慕渊倏地松开了手指，赵慧浑身无力地靠在车壁上，面色涨得通红，她大口大口的喘着气儿，不明所以地看了苏慕渊一眼。
苏慕渊既没再开口说话，也没有再动杀她的心思，马车行了一段路之后，突然停了下来，紧接着车帘子从外面被掀了起来，赵慧不明所以地眯着眼睛朝外看去，只听砰的一声，一个黑乎乎的庞大物体被抛上了马车。
赵慧骇了一跳，小心翼翼地转头去看苏慕渊，却见后者面无表情的叫她自个儿动手将那黑麻袋解开。
赵慧甫一看到里头的东西，脸色大变，抱着马车小桌旁的痰盂就开始呕吐起来，吐到最后，只剩胆汁，方才止住。苏慕渊就这般冷冷地看着她遭罪，也不说话。
原来那麻布袋子里头的装地不是旁的，而是那胡姬的尸体。这胡姬的死状极为可怖，面上血肉模糊不说，身上也无一块完好的皮肤，想必死前必是遭了极大的折磨。
好半响后，赵慧方才抹了一把自个儿脸上的泪珠子，哽咽地道：“主子既已知道那姻娘是我派去勾引阮仁青的，为何先才还放过我？”这话虽听着绝望，可却还隐隐藏着一丝希冀。
赵慧泪眼朦胧地看着他，苏慕渊却没有回答，而是不发一言的看向了竹帘之外的热闹街市，思绪不自觉地飘远：
先前说过，苏慕渊有着异族血统，他的母亲，乃是白铁勒族族长的女儿——雪姬，她同时也是突厥汗国，有着正经封号的第一美人。
突厥汗国的摄政王赫连元昭，正是雪姬的表兄。
按理来说，雪姬在塞北一带，也算是身份尊贵，赫赫有名的美人，怎地就嫁了苏老侯爷做小妾？
却说这突厥汗国，十分崇尚武力与权力，女人的地位极其低下，她们的价值除了生育后代，也不过就好似一头牛，一头羊那般，是可以交易买卖的。当年雪姬被送往大术朝和亲，先帝不过是顺水人情，赐给了苏老侯爷。
苏老侯爷的正室周莲秀，本就是当朝宰相的妹妹，皇后周桃儿的姑姑，周氏见了这样的美人进了苏府，哪里能放过她？
雪姬在苏府内宅受尽了磋磨，终于在一个大雪天里生下了苏幕渊，因着产后大出血，她甚至没有挨过一个晚上，就咽气了。苏老侯爷见生下来的次子竟是个褐发黄眼珠子，五官深邃的异相，哪里能容？自是不会善待他。
苏幕渊从小就被老侯爷当成一条狗来养，他在六岁之前，每天被铁链子拴了脖子，再由下人牵着到处走，他所谓的吃食，也不过是倒在地上的一盆混了泥土的白饭罢了，其后被周氏差人丢到了枯井里头不闻不问。
苏幕渊既是个这样卑贱到尘埃里，带有异族血统的杂/种庶子，且苏府又有两个嫡子的情况下，他后来又是如何能继承苏老侯爷的爵位？
其实原本真正应该袭承爵位的，乃是苏家嫡长子苏宁源。然而家门不幸，苏宁源同老侯爷一起，在乌拉尔山脉一役中力竭身亡。一时间，军中无人主事，年仅十五岁的苏慕渊又哪里使唤得动那些个苏老侯爷的旧部？
就在这种后继无援，副将异心的情况下，苏幕渊当众斩杀两个苏老侯爷的心腹，以震军威，其后亲率仅剩的两万将士，奇迹般的来了个大反转，击退十五万突厥大军不说，还一并带回了敌军首领的头颅，那敌军的首领，正是苏慕渊的亲舅父。