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戎狄侵犯, 边疆告急。
战事发生在如此紧要关头, 沅叶俯视着金銮殿下的群臣, 竟无一人发声。她以女儿之身统领朝政,本就备受质疑, 若是不能击退强敌振奋国威,怕是她很难再往前踏近一步。
朝中虽有老将,却宁愿在这里站着看她焦灼, 也不肯出列领命。沅叶虽然重用李家兄弟,然而李哲前些日子已奉命南下, 清缴西南贼寇, 她也不肯让李煦再担当如此重任,当下难以决断。
她嘲讽地笑了笑。
群臣都低着头, 殿上鸦雀无声。正当此时, 忽听一道熟悉的声音响起:“臣愿领兵前往北疆,定当击败戎狄,不辱使命。”
“你?”
不单单是她质疑, 群臣也开始交头接耳,嗡嗡议论起来。她直直地望着萧泽的眼,可对方并没有抬头直视她的目光。她清了清嗓子, 道:“太傅从未上过战场,若无成算,休要多言。”
萧泽手持玉笏, 平静道:“回禀殿下, 微臣自幼熟读兵书, 虽未率兵作战,却也多次统帅精兵为先帝效劳。如今戎狄犯境,臣先带五千轻骑于险要之地截杀,乱其军心,再等李将军大军赶至,总好过无所作为。”
他说的确实也有几分道理。然而沅叶死死咬住下唇,不肯应允。她看不到他的表情,不知道他心里在想些什么,可她确又是相信他的。可那毕竟是战场啊……首先有人站出来赞成了萧泽的请命,随着越来越多人的附议,她不得不做出决断。
她说,好。
下朝之后,她正欲前往侧殿批阅文书,却迎面遇到了许久不来垂帘听政的李太后。
李慧意停下脚步看着她,不冷不热道:“长公主真是铁石心肠,为国为民,不惜一切代价啊。”
“是么?”她摆手屏退侍从,轻轻笑道:“太后出身将门,应该比本宫更懂得保家卫国的重要。难道太后要在这里谈什么私情吗?”
“呵呵,”李慧意勾了勾唇,道:“长公主确实伟大,牺牲小我成全大我,说起保家卫国,恐怕到最后没有的是这个家了。可惜呐!”
她的脸上挂着一抹意味不明的笑,轻飘飘地走了。沅叶望着她的背影,不禁自言自语道:“真不知道她会不会搞出什么麻烦来。”
可她又不能死。在宫中供着这么一个时不时冷嘲热讽的人,也不知该如何处置她。沅叶叹了口气,转身步入侧殿,那里还有几摞厚厚的奏折在等着她。
正值深冬,北方的雪大如鹅毛,纷纷扬扬落满了整座燕城。
戎狄抢了那么多过冬的物资,却还狼子野心,又盯上了这座商贾云集的边塞小城。萧泽已来了半月有余,这边的雪也下了大半个月。
他站在城墙上,寒风瑟瑟,前方白茫茫望不到边际。戎狄身强体壮,惯会在冰天雪地里搞袭击,论体力,他们确实占不了优势。正眺望着远方,守兵快步上前,道:“大人,有人自称是您的故友,请求一见。”
“何人?”
“他说他姓宗。”
萧泽皱了皱眉。待他回到营帐中,一眼看到火堆旁悠然坐着个披着华贵狐裘的悠闲贵公子。他将披风解下,挥手让侍卫退下,方才盘膝坐好,道:“你为何而来?”
“我在这燕城里做买卖,听闻萧太傅来了,想着也是京都故人,怎么就不能来了?”宗越笑道。他一挥折扇,却是给火堆扇了扇风,悠悠道:“只是我的人被戎狄给抢了,你看我单枪匹马,只能来找你帮忙。”
“你的人?”萧泽看着他,“谁啊?”
“还有谁,白芷仪白大姑娘啊。”宗越望着火堆,忽然道:“萧太傅可否记得,当年太宗斥责皇后,其中就有一条罪名叫做私通戎狄。”
太宗的皇后,当然就是沅叶和芷仪的母亲白后了。
“怎么?”
宗越用折扇指着四周,懒懒道:“你看着燕城,就是白家先祖发迹的地方。白后入宫前曾经在此处生活,当时胡汉通婚,论起来,他们家和戎狄王室还有点关系。”
“所以呢?”萧泽并不明白他话中的意思。
“所以当初说白后私通戎狄,也是有点依据的。当年戎狄的王还是白后的表哥,想求娶她,未果。后来敬德太子惨死,也跟他们脱离不了干系。戎狄人嘛,就是个死脑筋,偏偏想娶一位白家的女儿,说是延续当年的婚约。”
他转过头看着萧泽,淡淡道:“所以我必须来找你。”
能让宗越这么心高气傲的人来与他谋事,萧泽很不自在,但是战事更重要。
他看着眼前的这位“驸马”,欲言又止,末了还是道:“宗越,你到底是个怎样的人。”
“我是个随心随性的人,一生都在追求着得不到的东西。”他漫不经心道:“可有一天我发现我丢了最熟悉的那个人,才发现重新寻回她,这也很刺激。”
萧泽不屑道:“那是你朝三暮四,如今知道悔改,也还有救。”
“呵呵?”他听出了萧泽话中的敌意,不禁仰头大笑,道:“你呀你,我真不知道叶儿喜欢你什么!把自己捆绑在蚕茧中,殊不知人生苦短,自当及时行乐。要我说爱便去爱了,恨便去恨了,像你这样爱恨不得,难道要自我放逐,永远痛苦么?”
“你不明白!”萧泽被他说中了心事,脸色涨红,声音也提高了:“你无亲无友,自然不懂那种感受。但我并不能恨她,我一生别无所求,只是她想要什么我都给她,哪怕是我的命,这也是我的命。”
“呵。”宗越从鼻息哼了一声,用折扇敲了敲自己的手:“我懒得跟你争辩这个。多说无益,我有一良策,你可听?”
几日后,戎狄追击萧泽,无意间被引入山谷之中,恰逢雪崩,大军覆灭。
萧泽趁胜追击,短短半个月时间,将北疆的戎狄余孽清扫而空。宗越携白芷仪翩然离去,而他驻扎在燕城,请旨镇守边疆。
消息传到京都,沅叶面色铁青,狠狠地将奏折摔到地上。
“他还敢不回来!难道一开始,他就抱着再也不愿意见我的心思。”沅叶恨恨道:“早知如此,我就不该让他去出征,为他担惊受怕,到最后他反而躲得我远远的,就这样的恨我么?”
白霁弯腰捡起奏折,翻了翻,道:“些许萧大哥只是担忧戎狄卷土重来,才自请守卫边疆,以助姐姐一臂之力。”
她抬眼看着白霁,道:“哦?”
“姐姐,以如今的情况来看,再无人能挡住姐姐登基之路。”白霁从容道:“等来年开春,是该有人提出这件事了。”
沅叶沉吟道:“恐怕,这个孩子不好办。”
白霁知她说的是幼帝,道:“姐姐尚且无子,不妨立其为太子,也好给那帮老臣一个念想。至于日后……待姐姐有了孩子,再寻个借口,给这孩子随便封一个王,打发到封地上去便是了。”
“是啊,”她轻轻地抚摸着自己平坦的小腹,喃喃道:“我是该有个孩子了。可是他又在边疆……罢了罢了,此事先不提,现在唯一能让我高兴的是,姐姐和宗越终究有了一个结果。霁儿,你也该成家了。”
白霁温和地答道:“霁儿的婚事,全凭姐姐做主。”
他如此乖巧懂事,沅叶倒是笑了,道:“我有什么不放心的?满城贵女,你喜欢谁,便娶谁。婚姻大事上若还不能随心随意,活着,那也真累。”
第二年春,周沅叶最终如愿以偿地登基为帝。
她本是太宗的嫡女,又立了先帝的遗孤为太子,总好过让外姓人夺了天下。先帝谥号为惠,便称李慧意为惠太后,迁居鹿泉宫。又废了宗越的驸马之位,贬为庶人。
同年,白霁迎娶了江南一小户人家的女儿,得封安国公。
无限春光中,北方的燕城依旧萧瑟。
他站在城墙上,下面人头攒动,争先恐后地观看着女帝大赦天下的恩典。他派人将燕城里的白家旧宅给清理了一番,自个儿住在里面,又清幽又闲适。
偶尔操练一下燕城的兵马,听着商贾讲各地的有趣见闻,所得俸禄都周济给了城内外的穷苦人。先前还有媒婆赶着来给他做媒,都被萧泽的一句“京都已有家世”给挡了回去。
清明的时候他摆了场祭祀,他的兄长,家人,以及在那场政变中死去的兄弟,唯有敬上一杯薄酒,无言相对。
春风夹带着柳絮,轻飘飘落到了案头,又被吹落到水里。随秋在他身后站了好久,挠了半天的脑袋,才说:“公子,京都……”
京都又来信了么?每个月,京都都会送来一封信,上面只有简洁明了的两个字:回来。
“不看。”他头也不回,道。
“不是,公子……京都来人了,桃叶姐姐来了。”
他的酒盏停留在唇边,半响,长长地叹了一口气,道:“她还想要什么呢。”