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当晚周焱起驾回宫时,身侧多了位佳人。
昭阳谋划许久,同沅叶说起此事也面带笑意:“小荞这丫头,跟在我身边多年,如今也是给她寻了个好去处。最要紧的,也免了二皇兄对她的觊觎。”
她不置可否,只是轻声道:“宫中险恶,毓姐姐还是早点帮她打点关系。”
“本宫自然有准备。”昭阳笑道:“小荞是我的人,不过入宫以后,都要看她的努力和造化了。现在谁都忙着往宫里塞人,都在抢着生出陛下的第一个孩子。只是不知道太后是什么意思,”她的脸色沉了沉,道:“又会不会插手?”
只要周焱没毛病,早该有妃嫔怀孕了。如今后宫佳丽三千,且皇帝又雨露均沾,想必后宫不久就可以听到孩子的啼哭声。
沅叶挑了挑眉:“姐姐是想做什么?”
“本宫能做什么?”昭阳反问道。她笑了笑,道:“看看罢了。”
今年的中秋宫宴,有了宫中众佳丽的点缀,想必是格外热闹。
沅叶坐在铜镜前梳妆,身后的桃叶用木梳将她的长发慢慢梳下,一直垂到腰际。她漫不经心地扫过台上摆着的胭脂等物,以及繁琐华贵的钗环,忽然有些莫名的烦躁。她伸手轻轻地摸着衣袖上的绣纹,幽幽道:“好像已经有很久没见到哥哥了。”
桃叶不答,用手指将她的秀发挽起,灵巧地编起来。等她将手中的活计都做得差不多了,才慢慢道:“中秋佳节,姑娘这个时候倒是想起萧公子来了。”
“有道是每逢佳节倍思亲,我跟他一起生活了四五年,想想他又怎么了。”沅叶的脸微微一红,嗔道。她又说:“也不知道我姐姐最近去哪里了,这么久也不给我写信,一定是宗越怂恿的。”
“那宗公子为何要这么做?”
沅叶一愣,下意识道:“离间我们姐妹的感情,一向是他乐意为之的,还需要别的理由?从小,他就恨不得所有人都围着他转,天天装病躺在床上,母亲还让我给他送饭。”想起此事还有些愤愤不平,她道:“总而言之,能离他多远就多远。”
“可大姑娘还不是跟着他。”
“没办法。”她叹了声:“我只能希望他还有点良心。”
两人说这话,外面夜幕降临,万物染上一层朦胧的深蓝色。殿外有人咳嗽了一声,桃叶便走了出去,不多时她又回来了,面上的表情不惊不喜,看沅叶正低头摆动着衣带,轻声道:“随秋来了。”
沅叶刚将衣带绕在手指上,闻言动作一顿。“让他快进来。”她惊喜道。
没一会儿,随秋跟着桃叶进来了。他穿着墨色单衣,老老实实跪拜行礼:“见过长公主殿下。”
“快起来吧,这里也没有外人。”沅叶笑盈盈道:“嗯,你怎么来了?是他有什么事情所以派你来的么?”
周焱有意不让他俩碰面,这点沅叶是心知肚明的。虽然南郊并不远,可她一次也没去过,两人唯一的一次私会还是那次夜闯陆府。偶尔,随秋也会传递一下书信,也不算是音讯全无。
“公子让小的来看看公主是否安康。”随秋睁着眼看了看她,道:“嗯,公主瞧起来确实是挺好的。”
“你呀,”沅叶一下子笑出声来,又问:“你们怎样过节?我这边的月饼味道极好,桃叶,你去拿几盒子来,让随秋带回去你们分着吃。”
又问了些萧泽的近况,她的心情不由得好起来,又亲笔写了封信让随秋带去,才动身入宫。
如今小荞被册封为荞贵人,坐在极显眼的席位上,比那些名分高的妃嫔还有脸面。
见两位长公主入殿,她仍然不忘旧主,朝着她们恭恭敬敬地行礼问好。昭阳朝她投去赞许的眼光,然后同沅叶一道参拜帝后。
“两位皇姐请起吧。”周焱笑道。李慧意坐在他的身侧,连眼也不抬,冷冰冰地不知在想些什么。
昭阳谢恩后,又问:“母后呢?”
周焱叹道:“刚刚兰絮来说,母后的身子稍感不适,可能不会来了。”
昭阳也并不想看到太后,闻言,说了几句虚伪的关怀话,便拉着沅叶入席了。宫宴上歌舞升平,并没有因为太后的缺席而让众人玩的不尽兴。众妃嫔更是相继献上绝技,以博取皇帝的目光。
他边看边笑,对众美人的投怀送抱毫不拒绝。更有年轻靓丽的女子想要挨近他的身,周焱更是扭头直言道:“皇后让让,这里有些挤。”
李慧意面无表情地向右挪了挪,让周焱的身边得以多一位捶肩夹菜的美人。满殿都是人,除了李煦,无人留意到这个细节。而她压根不愿意去看自家哥哥失望的目光,她沉默地瞧了眼沉迷于酒色的周焱,敛袖起身,匆匆出殿。
待呼吸到殿外的清新夜风,她长长地吐出一口闷气,仰望着月亮默然不语。听着身后传来匆匆的脚步声,李慧意心知贴身宫婢追了上来,头也不回道:“你别跟着本宫,本宫想一个人走走。”
却听身后响起了李煦的声音:“皇后要去哪?”
她停住了脚步,没有回头。良久,李慧意才淡淡道:“一个人随便走走,二哥也要管么?”
他走到李慧意的身边,眉头皱得厉害。望着她的凤冠霞帔,想起小妹在家时候的光景,李煦的口吻不由得柔和起来。他缓缓道:“小妹,你到底过得好不好?”
“母后关心我,陛下尊敬我,挺好的。”她满不在乎道:“听说二哥和妘妘的婚期定在年后了,可喜可贺啊。”
她的口气怪怪的,让李煦的心情又瞬间不爽了。但对方到底是母仪天下的皇后,他心知不能再用以前在家时候那种严厉的语气跟她说话,想了想,道:“你若是在宫里寂寞,可下旨让大嫂进宫跟你说说话。大嫂见多识广,小妹若是跟我这个粗人没什么好说的,不妨跟大嫂说。”
“本宫知道了。”
她仍不肯回头,李煦没法,只得说:“好,微臣告退。”
秋高气爽的夜晚,偷偷溜出宫宴的显然不止皇后一人。
沅叶站在石桥上回首,她离那座灯光璀璨的宫殿越来越远。月光的清辉落在她的身上,在地面上拉长了倒影。
她快步走下石桥,身影消失在宫墙后。在石灯后,一个佝偻着身子的老太监正等着她。沅叶走上前,低声道:“听说你们找到了?”
“嗯。”那人点了点头,道:“殿下,那只猫儿每晚都会出来,从那边山石的空隙里。”他遥遥一指:“不过具体的通道应该在太后的寝宫里,那可是条老密道了……”
“好,干得好。”沅叶赞许道:“先不要动那只猫,做点别的……”
周焱正喝得尽兴,谢江走上来,在他的耳边低低说了几句话。
他把眼一抬,瞄向了长公主们的席座。果然没有她的身影。他的心有些不安,却还是拥着美人欢笑,喝光她们递来的酒。如此喝了几杯,周焱一把将小荞搂在怀里,起身大声道:“众位爱卿随意尽兴,朕先去歇息了!”
他的步伐不稳,小荞忙扶着他,在众妃嫔又羡慕又妒忌的目光中向后殿走去。等到了寝宫,周焱用力将她丢到榻上,含糊道:“朕先去更衣,你等着朕。”
她羞红了脸,轻轻点头。
待周焱走出宫殿,他的目光一瞬间清明。匆匆换了身简便的衣裳,他只带上谢江,朝着太后的寝宫走去。他的脚步有些焦急,边走边回头问谢江:“母后不是身体微恙么?这个时候找她做什么?”
谢江小跑着跟上,闻言波浪般摇头。周焱知道他的母后有半夜劫人的前科,等走到太后寝宫的附近,又停着不动了。
他直接闯进去么?若是两人坐在暖香殿内好端端的聊着天,岂不是……正思索着,身后有人唤他:“陛下?”
周焱猛地扭过头去,沅叶好端端站在月下,正满脸疑惑地瞧着自己。他看了谢江一眼,大步上前:“你怎么在这里?”
“我听说太后找我,刚刚走到这里,就遇到了陛下。”她笑道:“陛下呢?怎么不在宫宴上观看新舞,跑到这里来了?”
“是谁让你来的。”周焱沉声问。
“噢,是葛贤妃身边的宫女跟我说的。”沅叶笑了笑,“说是太后有些先帝的往事想跟我讲一讲,我便来了。”
“你傻呀。”他没好气道。葛贤妃便是葛丞相的孙女,也是皇后之下名分最高的女人。她把小叶子给弄到这里,有什么企图?周焱完全想不明白其中的缘故,见她平安无事,也不想再多加追究了。
他说:“你还是早点回府吧,母后要是怪罪,来找我便是。”
她嗯了一声,转身便走。
月光下,一个人影微晃。周焱眼尖,拔出身侧的长剑,厉声道:“谁!”
李慧意从树后缓缓走出,依次瞧了他们一眼,幽幽道:“真是姐弟情深啊。”