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众目睽睽之下,秦文顺急得跳脚:“这,这怎么可能?”
她披散长发伏下殿上,身姿纤弱,周围的豺狼随时可能将她生撕活扒。周焱看不到她的表情,内心也说不出是宽慰还是担忧,她将自己置身于如此危险的情境下,而他,是唯一能救她的天子。
周焱瞥了瞥王科,王科会意,即刻便有两个年长的女官入殿,将萧沅叶带了下去。片刻后,王科低声在周焱的耳边说了几句话。
他眯了眯狭长的眼眸,看着殿中众臣。“秦文顺!”他怒气冲冲道:“你就是这样栽赃陷害,欺瞒于朕吗!”
皇帝很少会这样厉声指责臣子,何况周焱为萧贼摆布多年,秦文顺还当他是那个只懂吃喝玩乐的孩子。他喏喏低下头,小声地嘀咕了一句:“那也不是不可能啊。”
他的声音不大不小,恰好能被众人听到。
周焱冷冷地看着这帮贤臣,他虽然需要借助这些人的力量铲除萧贼,却不希望再出第二个九千岁。何况还是这种明目张胆的栽赃陷害,将他如孩童一般戏弄。他抚握着皇座扶手上的冰凉金珠,心中已有了主意。
“李煦,”他面无表情道:“秦文顺欺上瞒下,谋害同僚,即刻将他捉拿入狱,彻查张家杀人一案。”
“臣遵旨。”李煦跪地领命,他身上铠甲在日光的照耀下抖散出耀眼的银光,腰间的佩刀冰冷尖锐,象征着与众不同的地位和力量。
秦文顺慌张地转过身,迎接他的只有全副武装的锦衣卫,他看到葛丞相遗憾地摇了摇头,别开了目光。
“陛下饶命——臣,冤枉啊!”
他的声音渐渐远去消散,周焱俯视着殿下的萧泽,这个昔日陪他一起吃喝玩乐的太傅,如今却是最大的情敌和心患。他早该看到这个男人对萧沅叶独特的疼爱,只是,现在还不是撕破脸的时候……
周焱忽而绽出一抹和蔼的笑容,他起身,背负双手长长叹道:“去年,朕遭逢两次刺杀,若不是萧沅叶舍身相救,恐怕朕早已身负重伤。太傅伴朕多年,敦敦教诲朕始终记在心上。如今萧公已去,他一生功过相抵,朕,并不想再给一个死人定罪。”
“陛下!”
他抬起手,示意群臣安静。他远远地看着跪在殿外台阶前的萧沅叶,缓缓道:“褫革萧沅叶同知一职,废为庶民,好自反思。”
言下之意,便是萧泽没有受到任何的牵连,依旧担任太傅一职。
他们齐声跪谢:“谢陛下。”
群臣散后,李煦走至萧沅叶的身边,欲语还休。
“李大人有话直说。”萧沅叶最看不得男人这般磨叽的模样,一手挽起长发,用手梳拢在身前。
“你……”他踌躇了一久,蹦出了一句:“县主知道吗?”
“知道,你妹也知道,你是最后一个。”他虽然没说名字,萧沅叶也知道他指的是谁。
这句话堵住了李煦,他讪讪地停住了话头,将余下的问题咽了回去。“告辞!”李煦甩了一句话,扭头就走。
看着他离去的背影,萧沅叶若有所思:“太后不会是要将妘妘嫁给他吧?”
“或许是了。我们回家吧?”
萧泽将她耳畔的碎发拂起,轻轻地别到了萧沅叶的耳后。他的指尖蹭到了那张柔润细滑的小脸上,自己的脸反倒红了。经历了一场朝堂恶战,又替她担惊受怕,恨不得一把将她搂在怀里,时时刻刻不分离。
暖洋洋的日光下,萧沅叶将长发打了个卷儿,温和地笑道:“好啊。”
两人并肩走下台阶,没走几步,一个年长的宫女匆匆向他们走来,萧沅叶记得那是太后身边的兰絮。她扯了下萧泽的衣袖,停住了脚步。
“太后有旨,”她站在高处的台阶上,居高临下的看着他们:“宣萧沅叶即刻入宫觐见。萧姑娘,请吧。”
“太后?”
萧泽挺身而出,挡在她的身前。右手还紧紧抓住她的,好似怕她被太后活吞了一般。兰絮目光微妙的看着他们紧紧相握的双手,还不及说些什么,萧沅叶嗤嗤一笑,用力松开了萧泽的手。
“太后要见我,哥哥添什么乱?知道了我是女儿身,想必是太后娘娘也想跟我说些话吧。”她天真烂漫地看着兰絮:“姑姑,还请带路。”
算她识相。兰絮动了动唇,最终一言不发地转过身去。
“哥哥,回家等我吃饭。”她无视萧泽担忧的目光,朝他挥手作别。
如今萧沅叶也算是宫中的名人了,联想到之前皇帝对她与众不同的‘厚爱’,他们好像明白了什么。
于是那些眼神中便掺杂了羡慕和嫉妒,萧沅叶坦然跟在兰絮的身后,她的衣衫单薄,乌泱泱的黑发垂在胸前,极像是朵娇柔的白花,令人心生怜悯。
行至太后的寝宫前,兰絮没有带她直面太后,反而将她领到了师妘妘的住处,将她从头到脚打量了一遍,从鼻息中哼了一声:“萧姑娘的这副尊荣,实在是不宜面见太后,还是先梳洗一番吧!”
打扮成这般狐媚柔弱的模样,难怪刚刚迷惑了皇帝,赦她无罪。兰絮转过身,朝着广陵县主恭恭敬敬道:“麻烦县主了。”
这件事在宫中传得沸沸扬扬,师妘妘想不知道也难。见萧沅叶低着头站在一边,忙将她拉进屋去。她摸着萧沅叶冰凉的手,眼泪都要掉出来了:“你怎么这样傻?幸而表哥记得你救过他,没杀你,不然,不然我……”
“好了,没事,我不是好端端站在这里么?”她粲然一笑,用衣袖擦干了妘妘眼角的泪:“太后还等着召见我呢。”
“也不知道太后姨母要见你做什么。”师妘妘嘟囔着,吩咐侍女去拿自己的衣裳。她比萧沅叶微微丰盈了一些,拿来了十几件新裁制的冬衣,任她挑选。
萧沅叶挑中了件纯色襦裙,裙底绣着黑色花纹,名义上她还在孝期。松开束缚多年的白布,她感受到一种如获重释的解脱,不由得轻轻喘了一口气。
“小叶子真美。到底为什么,让你易妆这么多年?”
简单的梳洗后,她坐在梳妆台前,任凭师妘妘的侍女给她梳弄发髻。透过黄灿灿的铜镜,师妘妘痴痴地望着她那张清秀绝俗的脸,眼波如水,脸颊上晕着一抹淡淡的粉。萧沅叶没有应答,她的长发在侍女灵敏的手指下已经扎成精致的飞仙髻,束以珍珠银冠,在暖阳下熠熠生辉。
当她施施然站起身的时候,几乎像是变了一个人,举手投足间的端庄优雅自然流露,瞧着妘妘,她抿住朱唇浅浅一笑。
“我去了。”
暖香殿内,太后早已候她多时。
她用手提起裙裾,气定神闲地朝着太后深深下拜:“民女萧沅叶,拜见太后娘娘,愿太后娘娘千岁,千岁,千千岁。”
萧沅叶行的是最郑重的跪拜大礼,连着跪拜三次,才恭敬地垂下头,不敢仰视太后的尊荣。过了很久,她的膝盖都有些发疼,太后的声音才打破这暖香殿内死一般的沉寂,她吩咐道:“抬起头来吧。”
殿下的女子抬起头,露出一张似曾相识的面孔。
她的心底咯噔了一声,死死地盯着殿下的少女,头脑涨得发疼,可她依旧想不起这张脸像谁。太后歪过头,跟身边的兰絮低声说了句话。
兰絮从怀中掏出帕子,走至萧沅叶的身边。她将帕子对中折叠,猝不及防地盖住了萧沅叶的口鼻,只露出一双皎皎美眸。见太后的神情还有些困惑懵懂,兰絮皱眉想了想,取下帕子重新盖住了她的眉眼。
萧沅叶不自觉地勾了勾唇,唇角向上微微扬起一个弧度,习惯性地露出一抹淡笑。她被蒙着眼,自然没有看到太后惊慌地抓住了掐住手心,身子前倾,像是要立刻起身的样子。
是她!
太后的眼前忽然炸出了一张画面,虽然年代久远,可她依旧记得清清楚楚。那个时候她还是个梳头婢子,捏着象牙梳子忐忐忑忑地站在那个女人的身后,给她戴上凤冠,透过铜镜,总是看到她的浅笑……
真是一模一样。
而殿内少女的眉眼,和略有些宽阔的前额,不正是女版的先帝么!
可太后分明记得,五年前的那场大火,本该毁灭这个不该有的存在……
“母后!”
周焱急躁地闯入殿中,一进门便左顾右盼,全然没发现太后此时的神情。殿中跪直身子的少女背影依稀有些眼熟,而兰絮拿着帕子,好像挡住了她的半张脸。
他抢下帕子,不由分说地丢掷在了地上。待他看清了少女的绝丽容颜,倒吸了口冷气。他用不加掩饰的惊艳眼神看着她,欣慰地笑道:“小叶子别怕,有朕在。”
萧沅叶微微一笑,又叩了个礼:“民女萧沅叶,叩见陛下。”
“焱儿!”
目睹眼前发生的一切,太后异常慌乱,这个余孽,竟敢勾引她的儿子!她完全镇不住自己的情绪,不顾兰絮的再三示意,冲上前一把揪住周焱的衣袖:“焱儿,你怎么来了?”
“朕为什么不能来。”周焱语气淡淡,道:“往常,母后不是很希望朕时常来您这里转转么。”
没错,太后极爱给他牵线。
“这不同。”太后连连摇头,她眼角的皱纹愈深,再厚的脂粉也抹不掉岁月的痕迹。她牢牢地抓住周焱的手腕,朝着萧沅叶喊道:“你下去!”
萧沅叶害怕地瞧了眼周焱。
“你放心。”周焱抚慰她:“你去妘妘那里等着,朕待会儿去找你。”
等到暖香殿内只剩下他们母子二人,周焱方才不耐烦地推开了她的手,冷着脸道:“您想做什么?朕不喜欢的你硬推给朕,朕喜欢的,你千方百计想要毁灭。从小就是这样,朕今天就要告诉您,朕有自己的想法!”
太后神情恍惚,好似只听到了他的前半句话:“你喜欢她?”
周焱平静地点了点头,道:“是。”
太后仿佛听到了什么噩耗,眼前一黑,昏厥在他的怀里。