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她的生辰?
若非白芷仪提醒,她险些要忘记这件事。萧沅叶愣神的空隙,便被拉走了。不过是转了个弯,宗越推开木门。
这是间极简陋的柴房,灶台里堆满柴火,饭菜的香气从锅盖里溢出。房内唯有一张四角木桌,被擦得干干净净,上面摆着三副碗筷。宗越虽然嘴上招人嫌,但干活还是很利索,他亲自从锅里盛出了三碗白面,汤上飘着一根可怜的青菜。
萧沅叶瞪着碗。
“姐,”她无力地开口:“我想吃肉……”
“你小的时候,可爱吃面了。”却是宗越在回答她,“怎么到了京都还没几年,便忘了原先的苦日子,反倒嫌弃我的面了。”
白芷仪应景地吃上一口,赞道:“宗大哥的厨艺越发好了。”
好,她忍。
萧沅叶压住满心的怨气,端起碗大口喝汤。儿时生活在道观里,生活贫寒,只有过年才能欢欢喜喜地吃上肉。那时的宗越,不似如今这般娘气,高兴的时候还会去山里打些野味。只是他天生就喜欢别人的顺从,沅叶偏偏不随他的意,很多时候只能眼巴巴看着他和姐姐一起吃肉……
正追忆着儿时往事,白芷仪放下筷子,不经意地问:“萧泽是谁?”
她的心中无端一跳,假装漫不经心道:“他啊,陆家的小六郎,大约是怀揣着不可告人的秘密混迹在宫里吧。”
“陆家啊,啧啧,消失了十多年。”宗越摸着下巴,看着她诡笑道:“前有亲弟,后有义兄,叶儿若是迷倒了我,还真真不知站在哪里好。若不,就乖乖地躺在叶儿的身下?”
她被宗越的话给呛着了,咳嗽了几声,狠狠地抬起头看他:“滚!”
这场姐妹二人的生日宴,生生被宗越一人搅得不欢而散。
萧沅叶踏雪而归,她心中还有些疑惑,难道这二人真是为了庆生,才不远千里赶到京都?她虽不知母亲逝世后,这二人如何谋生;但从他们那养尊处优的样子来看,断然也没过什么苦日子。
先前喝汤的时候她还警觉地闻了闻,汤里会不会洒了迷药。
慢慢地走着,前头马蹄声疾,一行人飞驰而来。到了她的面前,萧泽从马上一跃而下,双手按住她的肩头,英俊的脸上满是惊慌:“小叶子!你去哪里了?”
“随处走走。”她想也不想,答道。
“走走?”萧泽的发上沾满雪花,也顾不得去拂下。他的黑眸紧紧地盯着眼前的少女,显然不会相信她的话。四个车夫冻昏在雪地里,轿子里空无一人。如今关键时期,他难免会去想,小叶子是不是出事了?
可见她平平安安地站在这里,一颗心咽下肚,她是否说了真话也并不重要了。最终,萧泽还是握住了她冰凉的手,轻声道:“快些回家吧,我们找了你好久了。”
她注视着萧泽,微笑道:“好。”
翌日是萧沅叶的生辰,可一大早,萧府就被黄姨娘撕心裂肺的哭声给吵得不得安宁。
昨日黄傲入狱,经过秦王的奔走和不懈努力,铁证如山,无可辩驳。九千岁纵有天大的神通,也不能置律法如不顾。
他唯有安慰黄姨娘:“你放心,傲儿顶多被流放边疆,不过三五年便回来了。”
“是,妾身就依仗督公了,千万要留我那娘家侄儿的一条活命。”黄姨娘抹着眼泪,呜咽道。她还是懂得分寸的,黄傲自己闯祸,杀的还是皇亲贵族,换做别人九条命都没了。若再不知足,她唯有……
“对了,如今年关将至,你和禾儿一起准备下年货。”萧公指了指下座的佳人,柳禾慌忙起身听令。
黄姨娘擦干眼泪,亦是起身道:“承蒙督公不弃,妾身一定将咱府上的年宴办好。只是……”她抬眸看了萧公一眼,见他神色无异,才小心翼翼道:“若是流放边疆,妾身怕秦王爷会派人暗中刺杀傲儿,还要恳请督公照看一二。”
“你放心。”萧公重复道:“既然答应要救出你侄儿,就没有半途而废的道理。我先入宫了,晚些再回来。”
两位姨娘齐声道:“恭送督公。”
待他走后,她们开始商议年货的置办。外人给萧府送的礼每年都堆满整个库房,但自家的年货总是要精心置办的。柳禾到底年轻些,想法也多。
她仰着脸笑道:“月姐姐,我听说督公还要参加宫宴,那他到底还会来陪我们吗?”
“小妮子,尽做着梦呢。”黄姨娘一边让丫鬟写单子,一边笑道:“督公那么忙,家宴只是个样子,两位公子又避嫌,往年只有咱们这些女人家。大家一起热闹热闹凑个趣儿,也就是过年了。”
“这样啊。”柳禾美梦破碎,有些失落:“不如,咱们请一个戏班子来,怎么样?”她兴奋地提议。
“能行吗?”黄姨娘忧心忡忡:“大年夜请戏班子,且不说能不能请得到,也不知道督公他……”
“哎呀姐姐,先不管这么多,您想听吗?”柳禾不停地怂恿着。到底是经不起听戏的诱惑,黄姨娘内心天人交战,最终还是忍不住点了点头。
“好了,好了,除非你这妮子有办法解决。”她无奈道:“这差事,都归你了!”
“姐姐看重,妹妹怎么能做不好呢。”柳禾娇媚地笑道,美眸中闪烁着点点亮光,“这份军令状我可领了,督公吗,妹妹当然有办法。”
黄姨娘也知道她的‘办法’,伸手点了点她的额头:“你呀!”
今年的宫宴,萧沅叶也是要参加的。
年前东厂没什么大事,李煦良心发现,特意准她提前休假。她整日游手好闲,时常陪皇帝下几局棋。周焱的棋艺不佳,在她的面前倒是能称王称霸,短短几日,萧沅叶就输了几千两银子。
此时此刻,她又愁着脸,盯着棋局发愣。
往常她与萧泽下棋的时候,都是轻而易举地赢了,本以为自己是棋坛天才,如今却被这个孩子围得死死的。旁人都说她故意博取皇帝欢心,然而,她哪里有这样的神通。
“快下,你都让朕等了一刻钟了。”周焱催促道,脸上挂着得意的笑容:“别垂死挣扎了,顺应天命才是正理。”
她闭着眼,双手握住一颗棋子不断晃动:“天灵灵,地灵灵……”她将棋子朝着空中一丢,道:“落!”
黑色的棋子被抛到空中,然而它并没有落到棋盘上,啪一声落入了周焱的茶盏里。
周焱脸色一黑。
萧沅叶小脸煞白。
他端起茶盏,抖了抖,看那棋子安详地躺在褐色的茶水中,挑了挑眉:“小叶子这是要毒害朕啊。”
“臣岂敢谋害陛下。”萧沅叶惭愧地垂着头,只想剁手:“不下了,臣要回府取银子,一年的俸禄都没了,还赔了好几倍。”
“怕什么?来年有朕养你。”周焱别有深意道。他挥了挥手,示意左右撤下棋局。瞥见王科立在一侧,忽然想起一件事来:“前日让你给太后送些烟熏肉去,可送去了?”
“陛下吩咐的事情,老奴岂敢不办。”王科忙答道:“都已经送去了。”
那些烟熏肉本不是什么值钱的东西,那日周焱吃了几口,觉得口味甚佳。于是招来御厨一问,原是御膳房里新来个南方的厨子,依着家中的古法秘制的烟熏肉。周焱满意地点了点头,又问:“太后可喜欢吃?”
王科有些犹豫,只是盯着周焱的目光,不敢不答。他颤颤道:“太后……太后娘娘并没有亲口品尝。”
本是一件小事,可王科的态度让周焱无端起了疑心。他冷冷问:“怎么了?难道太后只是看了一眼,随后就丢弃不成?”
“并没有丢弃……”
“哦?”
感受得到陛下的怒气,王科吓得噗通一声,跪在了地上:“陛下息怒!太后,太后只是让她老人家的狗儿尝了尝肉,说是狗儿不爱吃,便赏给宫人们了……”
啪!
周焱本是摩挲着瓷盖,闻言,瓷盖和桌面发出了清脆的碰撞声。在场的宫人屏气凝神,唯恐发出太大的声息,激怒陛下。
半响,他忽而笑了,将瓷盖从桌上捡起,边笑边道:“是么?看来宝宝不喜欢朕的烟熏肉,下次还是要御厨弄些油腻的肉肠,保管它喜欢。”
宝宝便是太后那只狗的别名,太后若是高兴了,便搂着它,宝儿宝儿唤个不停。
王科吓得额前冷汗淋淋,不知陛下为何大笑,又不敢抬起头来。萧沅叶静静坐在一旁,此时才开口道:“臣替陛下心寒。”
她斗胆说出了所有人不敢碰触的话题,王科吓得又垂下头,暗道萧沅叶作死。不料,周焱只是身子震了震,右手轻轻地蜷握,再展开。他揉了揉眉心,轻声道:“是啊,朕,也心寒。”
他用手掩住眼,良久,才道:“走吧。宫宴要开始了,朕有一份大礼给你。”