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罗溪玉有多久没有关注过“鸭蛋玉兰”
好像自从离开了东狱开始,整日就浑浑噩噩,除了每天机械性的取玉兰花玉兰果,已近两个多月没有注意“鸭蛋”中的白芒的含量。
而此时她心一“咯噔”之下,忙沉下心看去,才发现,之衫在东狱送棉衣棉被,修补房屋,慢慢累记存了大约有拇指一团后,此时只剩下了米粒大小。
也幸好当初积了不少,才会在这近两个月的时间里,没有再雪上加霜的遭受剜心之痛。
惊心之后又是庆幸,而此时玉兰怎么又有了反应,她目光不由的看向墙根底晒洋洋的一群乞丐,里面大概有八,九个小乞丐,耷拉着头看着地上,身上脏兮兮的,看样子最大不超过八岁,最小只有四五岁的样子。
罗溪玉不由的驻足,这玉兰花每生出一枝都要消耗大量的功德白芒,而且发新枝毫无规律可言,但这般几次后她还是找到了一丝端倪,就是每次新枝时都会遭遇到一些功德高的,极需要帮助的人或事。
难道玉兰新生枝前需要事先触到某些白芒数量与条件才会预警启动?
罗溪玉无从而知。
只是她的目光落在了那一群乞丐身上。
乞丐顾名思义,就是要饭的,可这要饭还分个黑与白,好与歹,罗溪玉舍钱舍了那久么,发现很多乞丐根本没有白芒,也就是说不需要她的帮助,更多的反而是些平民路人。
所以后来她也很久在乞丐身上多留目光了,此时她细细端量起那些人,不由的有些失望。
这次没有像赠菩提珠那个女子,或程老爷子那般胸口有耀眼的白芒。
罗溪玉有些不死心的周围又看了眼,还是没有,连最多的不过才小米粒大小。
这时,跟在旁边的刘婶见程老爷子的儿媳妇怎么停在门口,不往前走,一直在看墙角的小乞丐们。
她不收催促了些:“少夫人,布铺人多,去晚了只怕人挤人,出入不便啊。”现在少夫人可是有着三个多月的身孕,经不起推挤,好在布铺离得近,旁边还是果脯铺,能稍带买些果仁,这年关啊,人都多得很,一耽搁好的就抢不到了。
现在程老爷子对外都说是自己的儿媳妇,毕竟当初离开老宅时,儿子并未娶亲,结果第一次回祖宅便出了事。
街坊邻居嘴碎,之前程老爷子家的事很快便传了开来,都猜程家爷子的儿子在京城找了小妾,这媳妇儿才带着身孕一气之下回来了,否则那儿子怎么没跟回来,只回来了媳妇儿?
而程老爷子嘴又紧,轻易又问不出什么,一时间各种版本也是传得沸沸扬扬。
罗溪玉“嗯”了一声,抬脚准备先去布铺,还想给程老爷子与宝儿扯些缎面做衣裳,顺便买点果脯喂宝儿,而白芒之事,还得从长计议,得好好想个法子,现在什么事都要靠自己,且她有身孕,很多事都不便,得琢磨个方法。
正这么想着,便与刘婶转头向西街布铺走去。
刘婶扫了眼那些乞丐,顺口说了句:“唉,怪可怜的,看着这些孩子我就想起家里的大丫土蛋……”
“最近怎么多了不少孩子?”罗溪玉也不由问道。
“还不是旷山闹的,听说死了不少人,洞踏了,连人都砸死埋在里面,尸体都找不到,挖出来的那些玉都碎了,可不是好兆头,这不,留下多少孤儿寡母,有的家里四五个孩子,一个女人哪能养的起,不是卖了就扔了,最近城里也来了不少,唉,可怜见的……”
罗溪玉本来迟疑的步子顿时一停,似想到什么,突然的回头看向那墙根底坐着一溜脏兮兮的大大小小,每一个孩子胸口都有一点点白芒。
罗溪玉之所以忽视,是因为白芒很少,比米粒还小,最多的那个也只有半个米粒大,所以她只记得找白芒多的,却忽略了这一点。
可是现在再看,却每一个孩子都有,她目光再调向别处,只要是乞丐,只要是小孩子,胸口上都有。
罗溪玉目光微微一动,脑子里豁然开朗,她只知道找白芒最多的,却不知正所谓积少成多,无数个米粒大可聚成指大白芒。
而且这些人都是孩子,孩子啊,未来是龙是虫全凭塑造,前途更广阔,更有可塑性,若能引其走上正路,有品德有出息,那将来他每做一份功德,便会有自己的一分在,这将是最有价值的投资,是日后白芒的保障。
“少夫人,你怎么了?”刘婶看着罗溪玉又站在原地,不知在想什么,竟是有些失神,还以为有什么不妥,急忙道:“是不是身体又不舒服了?要不,这布铺今日就别去了?”
罗溪玉回过神,顿时摇了摇头,“先把布买了吧,不容易出来一次。”可是这一次她选布神速,几乎都没有对比细看,觉得手感和料子不错就匆匆买下了,连自己也只买了两种,没有再多选,而又出了布铺包了些果脯便回来。
一回去,先看了宝儿,他正由程老爷在哄着,罗溪玉便急忙回屋,反手把门关上,然后取出钥匙打开床边的柜子,拿出了里面所有的家当。
当初她给了程老爷子六百两,程老爷子修了老宅花过近百两,还余五百两左右,自己随身带来四百两银票,金豆子称了称有十七两金,六两金用来修整了房间,又花费了些,罗溪玉反复数了三遍,手里大概有近千两银。
如果不是“鸭蛋玉兰”,这些钱她与程老爷子省着些,足够用了,甚至安安全全的养大宝儿,养两个孩子也够用了,可是这世上没有如果。
白芒在后面催着她,追赶着她,逼得她不得不散财积功德,积功德是件好事,罗溪玉心里也不排斥,可是以前跟着那些人不缺钱,舍财舍得轻易又频繁,丝毫也不心疼。
可是如今当家柴米,样样用钱时,罗溪玉才知在自己这个白芒无底洞中,钱有多少都不够,别说是区区一千两,便是一万两……也不过是几个影罢了。
一时间她愁眉不展,不收揉了揉额头,然后将银子银票收到了柜中,倚在枕边闭了闭眼,此时满脑子都是,怎么才能即帮助那些孩子,又能收到他们的白芒助玉兰开放。
一方面又要想,这般坐吃山空不行,如何能将一千两变两千两,两千两变两万两,也只有这样才能供得起她做功德挥霍,否则没有银子,以后想再做些好事,更是难上加难。
罗溪玉想了想,不由的叫刘婶进来,打听周围有没有卖房子的,这个刘婶多少了解些,毕竟她一直在九牧城,若不是被丈夫卖了,也不会沦落到为奴做婢的地步。
“那我找人打听下吧夫人,九牧城这几年不少人卖了宅子到京城,听说最近还有大户要宅子的,不知道价钱多少,等打听好再告诉夫人吧。”
罗溪玉想了想点点头,这事儿暂时也急不得,再过几日便过年了,也不好大张旗鼓,但心里想帮那些小乞丐,家里人手不够,又临近春节。
只得让刘婶多蒸些馒子,带着咸菜疙瘩去给那些孩子送去,每日至少要供他们一顿,大冬天的,冷就够难受了,可不能再饿着肚子,孩子不是大人,不耐冷不耐冻,说饿死便饿死了。
一个冬天下一场大雪,就能冻死不少乞丐,里面十个有六个都是孩子。
想想,她又于心不忍,这不知道不上心便罢了,若上了心,就觉得不做,良心不安。
想来想去,又让刘婶将宅子东侧隔开的那个破院子让人用石头简单彻了彻,又支了个棚子挡风,里面用些破木板打的几米长的通铺床,买来一些便宜收来的旧棉被棉衣,还盘了个锅台,买了锅碗瓢盆,然后让那些孩子进去遮个风挡个雨什么的,能有个落脚之地。
程老爷子这么一看,之前本来是死的老婆子时,隔开留着养猪养鸡鸭的院子,此时被罗溪玉收拾了一番,领子不少小乞丐进去,程老爷子开始还有些不解,不过很快,看到那些孩子一个个可怜的样子,虽然身上的衣服都又破又旧,头发凌乱,但眼神又黑又干净,有个小的还叫了声爷爷,大概是看着程老爷子像他的爷爷吧。
程老爷子当时整个人就不对劲了,三天两头去看,还用自己教书的薪银给孩子们买了棉衣,小乞丐都是被家里人抛弃,或者父母双亡,过早的尝过人情冷暖,比同龄的孩子更为懂事,他们从不喧闹,大的小的都会听一个八岁的小乞丐的话,颇为团结。
白天穿上破衣服出去讨食讨米,晚上就穿着新棉衣个个背靠在一起,御寒入睡,起来时就将新棉衣藏起来,穿着破衣出去晒太阳,从来不给程家惹一点麻烦。
便是罗溪玉,本来也忐忑收留他们会带来些麻烦,却没想到这些孩子没有给他们带来一点点麻烦,甚至每日连声响都很小,都是低低的说话,从来不哭闹,便是连最小的孩子都很少哭,饿了也只是吸咬着手指。
如此更引得人喜欢,连刘婶都时常过去送点剩菜剩饭,家里的奶羊,除了罗溪玉与宝儿喝之外,老爷子也喝一晚,母羊养的好,奶都会剩一些,有时罗溪玉会做些糕点,有时也就浪费了,不过自从隔壁院子有了这些小乞丐,这些羊奶都让刘婶时常和进面里,蒸些奶馒头,奶糕给他们送去。
每次都是年纪最大的那个,过了年八岁的孩子接过去,每次都说谢谢恩公,然后切成一块块,一人分一些,平均的谁也不多,谁也不少,十分公平,所以从来没有孩子闹。
程老爷子看着那八岁的孩子,一脸正气,既稳重又懂事,一群小乞丐都愿意听他的话,他也从来不欺负哪一个,像是老大一样带着他们,程老爷子见着喜爱异常。
还专门找人打听了,这孩子无父无母,有个爷爷给人写状子的,前年也去世了,家中无亲人,这才沦落为乞丐。
可怜的孩子,别说是程老爷子,便是罗溪玉都觉得可惜,她脑中有想法,这一日见程老爷子回来抱着宝儿又去了隔壁。
大冬天的倒也不怕染什么病,这些孩受过苦,虽然个个面黄肌瘦,但也都还算健康,刘婶前几日还弄了浴桶给浇了热水,让他们两个两个进去洗澡。
衣服都洗干净了,不过出去要饭还是会蹲在从锅坑抹些黑灰到脸上,据说这样才能要到饭。
他们要到的饭不会自己吃,而是都拿回来,然后倒进锅里填上水热一热,再一人一碗分吃,幸运的有的还能要些糕点果干,这些大点的孩子都只能干看着,都是给四五岁小的吃的,如果能讨到米,大家才能喝上顿米粥饱肚,跟过年一样。
自从来到程宅落脚,伙食要好多了,无论早上中午能不能讨到吃了,吃不吃得饱,晚上都会有香甜的奶馒头吃,还有腌好的脆咸菜,吃着可香了,比过年还要好,慢慢的都把这里当成了家一样,特别爱护,每日都收拾的干干净净。
生怕程家嫌他们脏,赶他们走。
有时讨到些好东西,如核桃瓜子与舍不得吃的好糕点,还送给刘婶,让他带给宝儿吃,十分的懂事的孩子。
看着程老爷子把着宝儿进来,罗溪玉将宝儿接过,此时宝儿身上穿着喜气的红色小棉衣,藏青色棉裤,红色的虎头鞋,见着罗溪玉,还冲她笑,叫姐姐,然后嘴巴凑到她脸上吧唧就亲了一口。
“哎哟……”我的乖宝儿,罗溪玉喜欢的一顿亲。
程老爷子寻了凳子坐下,也是一脸笑意,自从罗溪玉来,他才觉得老宅总算有点人气儿,不是以前进屋便冷冷清清,满是宝儿的哭声,让人心情低落,不知所措。
如今,回家就有热水,热饭吃,每日的饭菜都,变着花样儿,干净的衣裳,屋子里经常是孩子的笑声,过年也有人办置东西,程老爷子觉得这日子也算知足了。
罗溪玉亲了一通宝儿,逗得他嘎嘎的笑了一会儿,这才哄着它睡了,回头见程老爷子正从怀里掏出本书来在边读边喝着茶水,不由摇了摇头,倒底是老学究,走哪里都不忘记看书。
不过今日她想说的事也与书有关。
不由的轻“咳”了声,然后道:“程老爷子,打扰一下,正要跟您商量个事儿。”
“罗姑娘不要这么见外,别人道你是我家儿媳妇,这虽与事实不符,但老头是真的厚着脸皮将姑娘当自己亲闺女一般,老头子现在无儿无女,晚景凄凉,知道高攀姑娘不起,可是这宅子等我死了,除了你们,我也给不着别人,都是你和宝儿的,如果罗姑娘不嫌弃,就认我做个爹吧,哪怕只是面上……”
罗溪玉到现在仍对程老爷子心有埋怨,宝儿若非他心粗如何能受得那种针刺的罪,大人都受不了,何况是孩子,所以一直对罗老爷子颇为冷淡,可是如今他这么一说,又觉得土埋半截的老人,如何能跟他计较。
她虽不能一下子就对他转变,改口叫爹,可是语气倒底软了些,她道:“您才六十来岁,多保养好身体,我再让人准备些养身的膳食,活百来岁也不为奇,宝儿将来娶妻生子,还要带媳妇叫你一声爷爷呢。
这事尚且不提。
今日我想与老爷子说一件事。”
“什么事?姑娘尽管说。”
“老爷子可想过自己开一家书院?”罗溪玉抱着已睡熟的宝儿道。
“书院?”程老爷子略一犹豫,“这倒是从没想过,不过我的一位友人在京师便办一家书堂,听说颇为繁锁,且所费银子也不是小数目,短时间也赚不到什么钱,最后赔钱收场……”
罗溪玉不由接道:“我也是才兴起此念头,老爷子教书二十年有余,年纪轻轻考中秀才,学识见识都不比京城的老师差,在九牧也十分有人气,否则也不会有学堂前来相请,一月还给五两银。
但这毕竟不是长久之计,学堂虽然繁锁,但到底是安静的学府,有的也都是些鸡毛蒜皮生活上的小事,找些下人打理上手就好了。
银子,我手头有一些,除去现银,还有几件首饰,能卖些银,开家学堂是足够了,而且我也打听到附近正好有两家要卖宅子,一家偏南,地点好又安静,且常年阳光足,宅子大,房间多,到时买下改成学堂十分容易,也是不用推倒再装置,省了不少麻烦。”
“可是,这买下宅子,与办书院又不同。”程老爷子担心道:“买子宅子,宅子在那里,总也不算亏本,但是若是没有学生前来,或是来得少,这买奴仆的花费,装置修改的花费,还是每日伙食衣物都需要钱,这若赔了钱……”
“这又有何担心,我手头有些银子,左右也花不完,程老爷子不必在钱一事上发愁,前期可能会赔一些,但老爷子的名气在那里,早晚也是要赚回来,而且开书院我本也不是为了钱,而是为着隔壁那些孩子做打算……”
提到那些孩子,程老爷子也不忍,微微叹了口气。
“奴仆买上两个打理书院便是了,倒也不必多,我想的是,让孩子们进书院,每日在书院住宿,供衣食,让他帮忙打理院子,这样程老便能放心不少,且也不怕没学生,闲时就教授他们做人的道理,认字识字,总比从小做一个乞丐,长大做一个土匪走邪路走弯路要好的多。
若是幸运,这些孩子里也许能有人出人头地,也不算程老爷子白教一场……”罗溪玉抱着宝儿手有点酸,便将孩子小心放到了一边的炕上。
程老爷子此时眼前一亮:“罗姑娘真是好主意。”他不由的激动的起身,然后在屋里转圈,越走越激动,回头忍不住道:“这样好,这样实在是好,既能让孩子们有个住处,也能引他们走正路,我也会好好教,就算书院赔了钱,也值得,不不,这些孩子的价值远远不是银子能衡量的……”
程老爷子与罗溪玉的想法不谋而合。
“好,我这就跟学堂辞去教学先生的差事,罗姑娘将宅子买下吧,我老头子发誓,余生定要将那些孩子们教导好,便是不出不了大文豪,也要是识文断字正直晓礼之人……”
程老爷子出门的时候,是眉飞色舞,转眼就去了隔壁孩子们那里。
不久,罗溪玉就听到一声孩子们的欢叫,但随即又嘎然而止,她再次摇了摇头,老小孩老小孩,什么事也藏不住。
而程老爷子不知道的是,罗溪玉不仅买下了一家大宅院,更是买下另一条街的一家客源好的铺子,另做打算。
这年儿过得比任何一年都要热闹喜气,那些孩子都换了新衣,宝儿也穿得一身红,头带黄色虎皮帽,极为讨喜,似乎感觉到欢乐的气氛,罗溪玉一逗就笑得见牙不见脸。
刘婶一人忙不过来,罗溪玉又买了两个丫头一个看门的,两个小厮,一时间程宅子里热闹极了,刘婶应自家夫人之言,做了许多笼大馒头,三笼肉包子,另两大锅的红烧肉。
整个院子里都是满满的香味儿,然后让人抬到了隔壁。
刘婶回来的时候,罗溪玉有些疑惑,那边安安静静的,一点动静都没有,孩子看到肉怎么能忍得住?
“孩子们不在?”
刘婶擦了擦眼泪:“唉,肉抬过去时,都哭啦,小的一边哭一边吞肉,都不敢哭的声音大,被大的用眼晴一瞪,说他们今儿个掉眼泪会冲了主人家的喜气,结果都咧着嘴笑,唉,都是哭着笑,都是好孩子啊,怪可怜的……”
大概是收留他们,决定建军书院让他们住宿读书,又或者让他们过年吃了肉,吃饱了饭,亦或是让他对未来充满了希望。
罗溪玉过年这一日,终于陆续的收到了白芒,虽然都只有荧火虫大的光芒,但一个两个三个,一夜醒来,便发现鸭蛋中已存有半个指甲大,加上原来的一点,虽然还是不够,但只要再凑一些,便能渡过眼前这一关。
待到年一过,就让人整改宅子,栽树种花,建书亭,改读室,桌子板凳,还要买书与笔墨纸砚,这般算下来,罗溪玉手中的银子已所剩无几。
可是她还有另一个药材铺子没有装置,还要进些药材,还要请几个有名气的大夫坐堂,这些都需要大把的银子,罗溪玉想了想,从柜子中取出了一只帕子,打开帕子,里面正有几件首饰,件件都是价值连城罕有的宝贝,婴儿粉晶,碎花福禄寿彩镯,八块赤黄晶镶嵌细银腰链,正是当初圣主给她的那一条。
她坐着看了半天,才终于伸手,将那条腰链拿了起来。