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离京不远有个永州县，知县姓白，名为白升，听说为官清廉，在当地颇有声誉。这一日白知县翻了衙门帐本，正叫主薄来核对核对，突听有人报：“老爷有人告状。”接着便听见门鼓连响。忙掷了本子升堂来审，只见跪地那年轻男人素衣孝帽，便知是命案，忙问他状告何人。
那人磕了头递了状子道：“小人王成，系本县农民，因家住在黄河边，便常有花石纲的船经过门前，接待各路官爷歇脚讨粮的事也常有。时间一长，索性开了个茶馆，赚些小钱补贴家用。只前一日，一个船上的几位爷来到店里吃饭，小人也按往常服侍。可那几位爷不给饭钱，要的菜却净是好菜，小店亏不来，便顶了几句。那领头的便不大爽利，直要掀桌子摔碗。小人的老父闻声寻来，一语不和便叫那领头的几下打翻在地，不多时便死了。老爷可要为小人做主！”
白老爷一边看那状子一边听那人诉，听到花石纲一词便皱起眉头。又是花石纲！这两年皇上越发执性了，好端端要那么多石头做什么！用那么些船运，怎么那样有钱。去年办了一个案子，跟这案子几乎一样。再细看那状子，人名里突显着“付浅”一名，顿时觉得脑门起汗。还是问道：“这付浅，打了人走了没有？”
那人回道：“回老爷，没走，他们正欲走时，我的几个本家弟兄气不过，拽着他打了一顿，叫小人来报官。现在就关在我家柴房里。其他几个倒跑了。”
白老爷听到此，越发觉得坐不住。去年那件案子，也是船队打死了人，其中便有付浅这人。乍一看好断的很，其实各种厉害关系了不得。又问那人：“这付浅说了什么没有？”
“说了，气焰胜得很，说是京中俱有人，童什么大爷的。”
白老爷流下汗来，心下暗忖：上次那案打死了个当地财绅，费了九牛二虎之力，连了这家当，才保下这童大爷的人来。答应以后不这么行事，好容易平静了一年，圣上也不理论。这又出一命，而且竟嚣张到说出童大爷的名字来，这就是让下官保，只怕也保不住了！又不能在童相面前明说，这时他恐怕连我是谁都不认得。白白为他们保了事，也落不个一文钱。索性扯开去明断罢，若是童大爷有力，许能记得去年那一事我的好处。
思前想后定，便正经派人去验尸，核对证词，见了疑犯。只见那付浅被人打得鼻青脸肿，眼睛已快睁不开，牙都碎了好些，说话含混不清。问他他也俱承认所干之事。于是很快定案，发往京里刑部审核。
刑部管事的不是为虎作伥之辈，一见这状所指之人，吃惊不小，不敢轻断，却又不想送与童贯知，又兼着心里些许正义之气，遂使了点法子通了不知情的内官，将这状子夹在大臣们上书的折子里，一起呈给了皇上。
于是这日早朝，皇上便将那状子掷与童贯看，连着近日些许柬他占人土地、抢人财产的折子一并拿出，直唬得童贯梁师成两位宦官心跳不止。个个心下乱想：近日应做得滴水不漏，一律定的在外不得做出抢人钱财占人便宜之事，圣上从不多想。再加上那付浅，早调了他别处做事去了，怎么又从船上下来，打死了人？心里乱得不堪，因不知事深处，恐圣上问及船队内幕，便又不能把这疑惑道出。
皇上见童贯迟疑着不言语，遂起了些许疑心道：“童媪相，你我君臣多年，要说朕是不信这谣言的。身为朝廷命官，被人举柬也是常有的事。只是这次出了人命案子，直接放到朕面前来了，你可要好好说清楚是怎么一回事。”
童贯忙施了一个理回道：“陛下宽恕，臣只是初听此事，吓了一跳，因没做过这样事，一时想不明白，才回话迟了。陛下放心，定是小人诬陷无疑，请陛下请刑部明查，臣既混在里面，便不插手此事，以避嫌疑。只是如此小事，该下面各自审理，理清方可禀告陛下，如今只一个状子就来打扰陛下的心绪，实为不该。臣奏请皇上也查明此事。”
皇上点头依允，传令下去查办。接着便依往日朝政，只不大接童贯的话头。一时朝毕，众臣鱼贯而出。梁师成收了笏板，行至大殿走廊拐角处，见一人照常那里等着，忙迎了上去小声道：“官家（皇上）昨儿晚上喝的什么茶？又说什么没有？”
那人着七品朝服，面容轻佻，四下看了看回道：“还是喝的中秋大臣上贡的茶。说倒没说什么要紧事，只叹息书房里那华夏双耳瓶不是一对儿。”
“这个不难。”梁师成沉吟片刻道，“今儿这事你也瞧见了？没眼的就成这样了。也不怕是什么大事，只这一忙，那小孩的应试怕是轮到你操持了。”
“下官领命。”那人施了个礼回道，“只是下官不知梁大人在此事上的意思？”
梁师成嘿嘿一笑，凑近对方耳语几句。那人默默点头，遂又问道：“那旨….是毁了呢还是按原来送到您这里？”
“此番根本就没有旨。”梁师成又笑道，“一个小毛孩子的芝麻事，还轮不到本官为他写圣旨。”
两人又交头接耳几句，分头而去。
话说这日离辰时还有半个时辰，人徙已拿着一个小包袱跟着接应的太监从北门入了宫，往应试的地方儿走。临入宫前，跟来的曹申好一阵叮嘱，并说好先去给他收拾房屋，近日家里人口太多，那柴房虽简陋，尚可住人，嘱咐他好好应试，先不要挂念生计。不挂念说来容易，可想起离别时娘的哭脸，人徙就忍不住一阵心酸。可木已成舟，娘苦留自己不住，既出来，此次必要成事，以免负了娘的担忧。一路上低头混想，冷不防撞到那领头太监身上，头上挨了一拂尘。
“人徙小爷，已经到了，可爷这副不抬头的样子，难不成路上都在画画不成？”那太监尖声说道，指着前面一处大院。
人徙满脸羞愧，摸头想道个歉，就被前方的建筑吸引住了。
见一条石板拼就的大路，不远的尽头就是一处四四方方的门楼，朱门青瓦，甚是气派，忙忙的谢过太监，走至近前细看。只见四个一人难抱的大柱，直直排列在门楼里，均是朱红亮漆，稳稳插入白石地面，离后面朱门好几步远，整个门楼风穿而过，面有凉意。退后几步仰望，飞檐走壁，大庙一般的楼顶上檐角对称扬起，又有小兽蹲于其上。正面檐壁自然是青砖绿瓦，厚实庄重，又有花鸟走兽或画或刻，甚是大气华丽。
人徙叹息一下，目光转到正中高处的牌匾上，却疑惑了。虽没正经上过学，可娘从小教他念书写字，他可认得这不是什么图画院，上面那三个大字乃是“御书院”。
“这位管事，可是走错？这是书院。”人徙有点失望地转过头问那太监道。
那太监嗤笑了一声，回道：“您以为这是科举里的画画考试？您没那么正规的路子，就是在这儿。快些着进去，别叫李大人着急。”
人徙听了，只好穿过门楼推那红门，进了院子。四处一望，只见院子甚宽敞，主楼高高耸立，旁边房屋依势而建，也不输心中皇家的样子，定了定心。正不知往何处去，一个声音从主楼上传来：“可是人徙公子？快步上来，已误了时辰了。”
人徙忙忙的甩了包袱在肩上，上了正殿旁的石梯，循那声音，转进一处屋子。但发现里面是一个少年，不像是喊他的那人，一时愣住。那人正伏案专心看书，见他进来，看了看他问道：“你是来应试的吧？不在这里，在正中祖爷爷的大厅。”
“谢谢这位少爷。”人徙忙道谢，转了身想走，突然想起对方说的“祖爷爷”三个字，又转过身来，看那少年，顿觉唐突。
只见那少年十一二岁光景，玄袍玉带，粉额白脸，腰间玉佩扇坠，甚是高贵，忙弯了腰，恭敬的话还没出口，那少年就说道：“不必了，你快去罢。我是皇上的九子德基，平日里喜欢书法绘画。若进了图画院，可要好好进益啊，将来为我朝所用。”
人徙只顾点头，看也不敢再看，躬身退出去，按那九皇子所说，找至那厅堂拐了进去。
一进门一阵凉风吹过，只见四处窗户大开，窗扇哧啦作响，一位大人站在那里等他，而大厅正中央的墙壁旁立着祭台摆设，余烟袅袅，一幅皇帝画像赫然挂在墙上，端庄威严，仿佛直直望他。人徙一个腿软，直跪下去。
“你倒是伶俐。本官正要你拜太宗一拜。”那人说着对着画像一拱手，也跪下了，片刻同人徙一同起来，指着大厅正中央地上的一张铺好的画纸道：“我是主持你应试的李舍人。时辰已过，你且准备好应试。”
人徙有些疑惑到底画画的考试是怎么个形式，见那颜料水笔都齐备，只好复又跪下，正面对着那张画纸。大厅里静了片刻，只听李大人念道：“舞蝶迷香径，翩翩逐晚风。”顿了一顿接着道，“这就是画题。限一个时辰，根据这句诗作一幅画。”
人徙一下子怔住，心下想这是何考试？从来没有上过正经学，虽书也念了些，诗词也略懂，只不过那都是些青楼糜音，也不曾深究。现给一句诗，首先诗的含义都不是特别懂，还要画出来？
一时难住，汗渐渐从额头渗出。人徙跪在画纸前，手紧紧攥住一支狼毫，背微微颤抖。闭了眼，便是娘担忧的眼神，想起若此次不能成事，怎对得起娘和自己的决心？闹得皇上都知道了，怕是连曹大人的脸面都要丢尽。想至此，更加着急，忍不住扭头看日影断时辰，却发现刚才的李大人消影无踪。
没有工夫想那李大人作何不见了，还只顾着急想画儿，仓皇四看。眼睛望到前方的祭台时，忽发现台上多了一个卷轴，鹅黄的绳子捆着，靛蓝背面，很规矩的文书一般，也像幅画。好奇心顿起，更想着此刻画不出，若是幅画，也许还能参考一二。遂又望了望空无一人的厅堂和走廊，猛地站起走到那台子前，解了绳子，轻轻展开细看，不看还好，一看便惊住。
这哪是什么文书，不仅是幅画，还是应了考题的一幅画！画上牡丹月季等花数丛，各个香艳逼人，仿佛浓香扑脸。一条小路纵穿花丛，几只蝴蝶翩翩而飞，正沿着小路追逐花香。整个画得色彩艳丽，华丽夺人。
人徙转眼又看那鹅黄的绳子，突然明白这应该是御用的考官判卷的标准画作罢！也许考官不懂画画，给他一个应题的画，来和应试人作的作品作对照，近意的则合格。那等我细细再看一遍，然后依这个再想一幅……
还没想完，只听门外一声呵斥：“好大胆！居然偷看答案！太宗画像在此，你居然如此放肆！”
人徙惊得将那画掉落地下，只见李大人背手站在门口，满脸盛怒，胡子颤动，腿立刻软了，愣住不知作何回答。
“好你个人徙公子！本官出外巡视，不料你趁此机会，偷窥答案，欲行舞弊！”李大人接着道，声音贯彻厅堂，窗户似乎也震得晃动更甚。
“我…小人…我…”人徙无法作答，那被称作答案的画作刚从他手中跌落，此刻就在他脚下，被抓了个正着，根本无从分辨，再看看旁边就是威严的太宗画像，心脏仿佛直坠而下，冷汗顿时透了衣背。
“你可知，本朝考试舞弊是何处罚？来人！”“有！”一群官兵手持长枪应声而入，侍立两旁，个个盯着人徙。人徙哪见过这阵势，再加上本来自己理亏，扑通一声跪倒在地，磕头道：“求大人宽恕！小人不知宫里的规矩，求大人饶过这次，小人再也不敢要入图画院了！”
“你求就能宽恕？若照此，那京里的人都要舞弊了！本官告诉你，本朝向来章法严格，才出得好文章好画作。你罪行已定，本官亲眼所见，已是不能逃脱。按律，科举考试舞弊者，脸上刺字，发配充军！”
“什么？”人徙猛地抬头看李大人，两行清泪已缓缓而下。