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“只因好奇陛下的园子是个什么样子,才求了叔叔带我来的。请陛下恕罪。”人徙接着回道,头不抬。
徽宗又看了看那画儿,点头儿道:“朕没有怪罪你的意思。只是你如此年少,真是罕见。”
旁边童贯接口道:“陛下当年比这小子更有文才,年纪轻轻就已经才气纵横了。这不值什么。”
徽宗不言语,沉吟了片刻,问众人道:“我记得去年已经把图画院的院试加进科举中了,是否?若是,过了年就该院试了罢。”
童贯低头作想,一旁的梁师成回道:“陛下说的不错,可这孩子…..年龄只怕太小。”
“朕知道。这些年,从南到北拉来的一些画家,大多已年老。啊,朕不是那个意思。只是朕知道,最近图画院短了两名工匠,叫这孩子做徒弟去罢。”
梁师成忙道:“陛下三思,虽然工匠不如画家需要严格考核,但也是过五关斩六将的强者,这孩子,就凭一幅画儿…..恐难以服人。”一旁的童贯也连连附和道:“陛下自然爱才如珍,向来怜惜四海文人。但考试的制度一直是皇上定的,也该考试才好。若这孩子有造化,便是不枉皇上看重他,若是不行,也可让世人看清楚咱们的图画院要求之严格,图画质量之高。”
徽宗倒没想至如此,只一时惜才,意给他个打杂的徒弟来干,看看今后的发展。可如今话已至此,只得道:“朕知道了。可是这工匠,无正式的考试,更何况朕只叫他做个徒弟,给画家们端茶倒水之人,也需应试?”环顾众人都面露为难之色,只得摆摆手,“罢了罢了,随你们去办罢。”
童贯见皇上恐是有些劳乏,忙令人重温了酒,换些清净音乐来奏。一边冲曹辅摆手道:“皇上的意思你听明白了?回去候旨去,可得叩头谢恩,白白看了你一幅画,就许了你这孩子进翰林图画院。”
曹辅听了忙拉了人徙跪地谢恩,徽宗看也不看,命人把那画儿还了他两个,便顾自饮酒赏花。曹辅见皇上也是忘了那石头的事,也不重提,拉着人徙站起来,一捏他的手腕便走。人徙还似没反应过来般,见曹辅并另一个随从已走出五步远,才急急跟上。
那日人徙来曹府送画时,被曹辅一人请进书房。曹辅一边请他坐,一边急急展开那画来看。先是一惊,暗叹比想象中要好,后一皱眉,看出败笔仍不少。于是拉了人徙一一指出,哪该改,哪该重画。人徙忙调了水来重铺了纸重新画来,边画边听,直画得满脸是汗,才算收工。末了没承想曹老爷又请他办一事,便是同他一起进宫见皇上,还要扮做他的侄儿。
“先不说这小孩子家家要的画画这种老气横秋的东西,老爷您要指那石的瑕疵与皇上看,与我和干?更和什么侄儿毫无关系了。”人徙把帽子拉歪着透气,露出整齐的发鬓。
“你的底细我都差不多了了,是个青楼的小工。你只听我的,仍有钱,这可好?”曹辅把那画好好收了回道。
人徙向来直性子做人,更兼着有存钱的念头,不多想便点头允了。两人又就细节商议一番,曹老爷仍放他家去。只这人徙到了他娘跟前只字不提,恐娘听了不放心,又拦他。终究小孩子心性。
话说这曹辅带着人徙往园外走,一路上也无话。重又到那众妃子喝酒的空地时,人徙复又看那桌子。不看还好,一看便呆了。只见刚才沉默似满腹心事的陈妃,在桌边揽着一个丫头的胳膊,怀里放着把竖琴,想是夺了这奏乐丫头的琴。满面通红,压倒桃花,含笑高声,罗裙散漫,比风流女子更甚。旁边的众妃子有劝的,有躲的,一桌热闹忙乱的不堪。人徙不由住了脚步,直瞧着陈妃,越发呆了。人徙自幼青楼混大,满目皆是美女艳妇,虽都堕入青楼,气节上差些,但姿色均是上乘。所以入园见了这些美女,也并无什么新鲜之感。只因陈妃刚才与众妃子神色不同,生得也不俗,多看了两眼,以为是轻声软语含羞带怯的一个妃子,没承想再次看时,却成了这副模样。虽失了些雅,却并不难看,使得他不由仔细观察起来。
只见这陈妃年纪尚轻,约摸十八、九岁,如果不是穿着雍容的妃子服饰,倒像个公主。肤色细润,眼若含水,双唇饱满,发如黑丝。身材匀称,身形柔软,静如冬日冷峰,动若灵秀春水。再看时,冷不防发现她恐是醉酒生热,早已扯了几下衣摆,白白的肩膀露出一片。人徙只觉从脚底都生出热来,扯了帽子。正不知是何处境,衣袖突然被人拉住,猛然偏头见是另一个跟着来的随从。
“你是怎么着?老爷叫了几声了,难不成等着娘娘们请你喝酒?”那随从生气地说道。
人徙忙戴回帽子,跟了他疾走,低了头满面愧色,后颈犹热。两人急急往园外赶,那领头的随从也是急了的,冷不防就撞在一个丫头身上,丫头手里的盘子险些掉地上。
“这是怎么回事?走路都不长眼睛的?慢着,你不是宫里头的。”那丫头也好大年纪了,拉着那随从不放,回头道,“奶奶,您惊着没有?”
从她身后又来了一个丫头,掺着一位白发苍苍的老妇,服饰穿着虽不富贵,倒也干净整齐,看起来颇受敬重。那老妇一面挪步一面回道:“没有,没有。咱快些走,今儿是娘娘的生辰,也叫我见见皇上,听说他发福了。”一面说一面走,见了人徙两个也不管,待要走过去时,却突然住了脚,眼睛盯着人徙的脸,满面惊奇之色。直到那大丫头问及何事,才摇摇头,自说自己眼花了。心下却想,这孩子何曾眼熟到此?
人徙只顾想着刚才见的光景,那随从只顾着拉着快走,两人复又快起脚来,不多时已出了园子至了宫外。曹老爷背着手正踱步,见了人徙忙拉了站住。上下打量一番,见他出气不匀,脸有绯红,还当是跑得太快了,略略放心,只说道:“今儿这事倒是出的快。具体不便明说,先只说这图画院的事,小哥你是去还是不去?”
“还能有不去之理?”人徙大露惊讶之色,稚气浮于脸上,“不是皇上说的,怎能不去?”
“那你是不想去的?”曹辅略显紧张。
“不,当然想去了。能有钱,便是好的。也算个正经行当。”人徙带笑接道。曹辅听他如此说,显得是放了心道:“这便更好了。这么着,你先家去,一有了消息自会有人通知你。另外说好许你的银钱……”“罢了,亏了曹老爷,才能进宫去,如今谢还不及,还能要您的钱?”
两人至街角分手,各自家去。
人徙一路走回撷芳楼,直冲冲去见她娘,把这些天干的事一并说出,笑嘻嘻从腰间解了钱袋与他娘看,“儿子近来长了本事,可赚了不少钱呢!”
秋兰却不接那钱,听着他从头至尾讲了,脸上又生气又担忧。却咬了嘴唇不说话,手里捏着手绢直用力,手背微微颤抖。人徙见他娘如此,也不敢笑了,想问些什么,又不敢问。站了一站,低声道了声“我回房了”便退出房门,轻声转过拐角,拉了一间偏房的门进去了。
这原是一间小杂货间。一边堆着好些箱子包袱,一边放着一张床。人徙大了以后便搬过这房来住。这当儿他躺在床上,拿棉被盖了头,东去西扯的只一通混想。他不明白娘为什么见他赚了钱不高兴,听说能在宫里当个差也不高兴。想了半天横竖想不出来,心里烦躁,便索性不想了,连带这两日的事一起撂到脑后头去。觉得下午走的路多了,准备略歇歇就去洗了睡觉,可翻来覆去心里仍不平静。闭了眼就想起今天下午在园子里头的光景,猛然想起那妃子来,撑了一下坐起来了。
人徙自小在这撷芳楼里混,女人也见得多了,各种光景也见得多了。透窗看景儿的事也做得多了。为此可没少挨娘和其他姑娘的呵斥,可也不觉得有什么。那些事情在他看起来都游戏一般,只觉得好玩,从不觉得有什么心绪浮动,被人发现偷看也从不觉得有什么羞耻。正因他从小便见那些,那些便如那吃饭喝茶般正常。按理说,他不该有任何反常的表现。他总觉得,长大了自然而然就好了。可见了那妃子倒是怎么着?
不该。不该。他努力将心里的一点奇怪感觉压下,复又躺倒,仍是翻来覆去的胡思乱想。朦胧间看见窗外天暗下来,遂忘了洗脸的事情,甩了鞋就想睡。突又记起了什么,身手至胸前摸索一阵,扯出一块白色布条,塞入枕下,沉沉睡去。
及至第二天天明起来正洗脸,听见楼下一阵喧闹,跑到走廊往下看,发现妈妈青实并几个伙计按着个人,正不可开交。仔细看时,见那人竟是小厮曹名,忙跑到楼下问是怎么着。
那曹名一见人徙,便像见了救星般,忙一把拉住道:“妈妈不信,只问他,我若胡说,他怎么能认!”
原来这日一大早,曹府便迎来了送信的太监,说是人徙公子的院试已齐备了,命他明日辰时进宫应试。曹辅不敢耽搁,一边请那太监喝茶,一边差了曹名去撷芳楼送信。曹名想着这事乃是宫里的旨意,可以大大方方进去了罢。谁知妈妈并不信他,非要拿了撵出去不可。
“妈妈别生气,此事确是有的。曹名,你该有旨罢。旨呢?”人徙伸手道。
曹名一摸脑门,想起确是该有旨的。可那太监怎么只是口传呢?这要如何是好?
妈妈见他拿不出,更加有理了。只一连声叫打出去,一边呵斥人徙道:“你是我楼里的人,既是真有其事,也该跟我说一声。好好的我楼里的人便要出去,这怎么使得?你要出去,便舍了你娘,自己出去再不回来罢!”
人徙一听得他娘,便一时话说不出。复又想到“若只在这里,何日能接娘出去?”的念头,四顾环视一番,心一横,扯了帽子,抿了嘴道:“我出去便是!从今往后,我可不在这撷芳楼了!”