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第1章 一

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    北宋京城。徽宗宣和元年(1119)。冬。

    皇城南门正对着一条大街,京中人称“天街”或“御街”,贯穿南北,青石铺就,京城里有名的十几个瓦肆有一半建于此,平日里热闹非凡,唱戏的,杂技的,摔跤的,应有尽有。光吃饭喝酒的茶坊酒楼,参差不齐地占了小半条街。

    已是天将晚时,大部分店铺趋于冷清。白日生意红火的,这时已放了叉竿,下了帘子,关门闭户歇息去了。而生意不好的,掌柜仍端坐于柜台后,命人点了蜡烛,期望能再迎来最后一位客人。三两个伙计打着哈欠将门槛外的桌子搬回屋内,扯了腰间的抹布有一下没一下地擦着。一个偷懒的小伙计溜过房后撒尿,一阵冷风吹得他哆嗦,抬头望天,一点凉意落进眼,竟又下雪了。

    年关已近,前日早已落了一场大雪,此时屋檐和街道僻静处积雪仍是一指来深,未曾见融化,却又下雪。几个未关门的店铺也熬不住了,纷纷下帘子准备打烊。此时在隔着天街不远的一条僻静的小胡同里转出一个人来,十几岁光景,短打装扮,是个小厮,名为曹启。他哈了哈手,晃了晃手中提灯,似是犹豫,转身又望家门。他所望之处是一处不大的宅院,青砖石瓦,素窗木门,不见奢华,倒十分庄严整齐。院中灯笼初亮,屋子内烛光朦胧,却在一个厢房内传出孩子的哭声,夹着大人低声的劝慰。声不大,却在静中仍传到曹启耳中,他摇了摇头,转身向天街方向走去。

    天街上最后一个开着的店铺也撤了最后一个叉竿,那伙计跺跺脚,发现天上的雪已是扯絮一般,忙把手放进怀里顶着风往下处走,冷不防一下撞到曹启身上。挪了身子想继续走,却被一把扯住。

    “宝号是叫明月楼?”伙计听到自己店铺的名字,不由得点头,透着风雪望曹启,接道:“我们已经闭户了,客官请明日再来。”

    “小兄弟慢走,打听个事情。贵店是天街最靠北的酒肆,再往前最高最漂亮的楼是哪一个?”后半句说得有些吭巴,像是转述。

    那伙计翻了个白眼,心想这人长了眼睛是做甚。于是慢条斯理地手一指,“您不会看,您不会比,那楼那么显眼地摆在那儿,有问我的当儿,您走了去会了娘娘了。”说完不理曹启径直去了。曹启眼望着伙计所指那高楼,心下尴尬。其实早就知道是那座楼,可偏偏心里存着个希望,希望小姐指的不是那里,可确认了下的确是那里。这要如何?心下烦闷,却又少不得提着灯向那昏暗中仍灯火通明的地方挪过去。

    此处处天街最北的末端,一溜红瓦院墙将三层楼围了个严实,门脸不宽,可从里头能望见宽阔的内院,四四方方,两旁建了对称的两排房,配有雕花抄手游廊,廊上挂满灯笼。正中穿堂房门大开,挂着厚实的棉帘。再往上,两层悬空走廊,数间房屋,朱门白窗纸,皆挂着大红门帘。正中楼顶牌匾上,赫然写着“撷芳楼”。

    曹启怎会不知这撷芳楼?是全京城最有名的青楼,群芳云集,百鸟争凤,京城才貌具佳的风流女子有一大部分皆由此地出名,引得各路才子侠客常眷于此,听说就连当今圣上,也极喜欢流连此楼。当时从小姐口里听得路线的时候,曹启就暗忖是此地,只是不敢当面回明老爷,只说已明地点,胡乱搪塞个地方急急出门。

    因天气不好,天又近夜,雪如鹅毛,门口迎宾的姑娘早已退回楼内不知所踪,院内也空无一人,平日里那热闹光景全都不见,空只见一只只灯笼晃人眼,屋内隐隐传来欢酒作乐之声。曹启步入院内,踟躇片刻,走过去掀那正门的棉帘,只闻得一阵温香扑脸,又兼着明灯刺眼,一时几乎看不清屋内情景。等正了眼瞧,才发现穿堂内喧声因他而止,几张圆桌坐满宾客,身旁自然是各路姑娘艳香环绕,就连那小伙计口中的“娘娘”(撷芳楼的妈妈)也坐在一人腿上。曹启不由摇头,原来里面还在如此热闹的开张。

    “你是何人?为何来此?”那妈妈名唤青实,名似青涩之意,其早已人老珠黄。看见曹启一人闯将进来,却又如此打扮,料想不是什么客人,话里已带了不满。更何况今日是王大爷包场,火炉香烛姑娘都齐备,正热闹开场,可不想有什么事端。

    “我…我姓曹…”曹启未料是如此阵势,一时舌头短了,连家门都没报清楚。复又想起小姐的哭脸来,遂壮了壮胆子,“请问贵地是否有一个叫人徙的小伙计?抑或是小工?”

    妈妈还未回答,只听得楼上一阵盆碗摔地的响声,还有一个女声怒气冲冲的呵斥:“你这小崽子!这毛病儿多早晚才改!”话音未落,一阵急促的脚步声由远而近,望那三楼走廊上,一个红衣少年狼狈从暗处跑出,光着脚,边跑边回头看,只因跑得急了,一脚在潮湿的绒毡上打了滑,登时摔了个脸贴地。楼下满堂客人哄然作笑,一个公子模样名为李坚的人嬉笑着凑近妈妈,“想不到你这楼,还养着这些东西。改日换换口味?”

    妈妈陪了笑脸,“爷抬举他了,他只是个打杂的。”说完朝那少年喊道:“还不回你屋去?!你娘要是哪天被赶出去,也都是因为你!”又转头冲曹启不耐烦回道:“没这个人,快走!”

    “真的没叫人徙的人吗?”曹启不死心地追问,得来妈妈一阵白眼。妈妈心下烦躁,不想理会这人,又不知来头,不敢明着赶人,站起身来叫姑娘们送客。

    “我就是人徙。”一个清澈的声音从楼上传来,曹启寻声望去,见是刚才摔倒的那红衣少年,此时双臂扒在走廊栏杆上,眼睛定定地望着他。少年有十四、五岁光景,头上挽着一个小髻,整齐将头发束于头顶,额前碎发都抿得干干净净,脸庞白皙,双眼有神。穿一件对于他来说偏大的红衣,因此门襟扎得分外紧,腰间的束带缠了两道,才将瘦削的身材绑住。下穿白裤,也是又胖又大,散着裤脚,长长的裤腿几乎将双脚盖住。再仔细看,隐约可以看到头上也绑着红色的丝绦。曹启不由惊了一惊,心下忐忑。听小姐形容,是个小厮的模样,如今看着倒不像。难不成这烟花之地的戏子勾搭了小姐不成?

    妈妈不容曹启答话,早命了两个仆人一人一只胳膊一架,整个将他抬将出去,而曹启还在胡思乱想当中,只脚下一空,才发现已被推到了院内台阶下。心知完成不了小姐的心愿,可心又不甘。因为那人已经找到,只是见不得。望望天已入夜,只得闷闷家去。

    话说撷芳楼内,曹启这闲杂人等既被逐出,一干人继续欢闹起来。李坚抬头望那红衣少年,已慢慢走进走廊拐角处不见,才复又端起酒杯,搁在青实唇边,双眼含笑道:“妈妈为何难为人家,既然找着了人,何不放了他们相见,免得误了人家要事。”

    青实将那端酒杯的手指一拈,就着喝了半杯,才道:“你这人皮兽心的,平日里你哪管这些闲事?巴不得耳边清净才好。如今怎么突然热心起来?定是有鬼。”

    李坚一口将残酒抿尽道:“妈妈好眼力。我也猜着了妈妈的意思。想是妈妈已留了人了,才藏着掖着不成?”

    青实不免笑将起来,“爷又抬举我了,今儿是你家大爷包场子,那孩子又是个能惹事的,我实在不想惹出什么麻烦事来,惹你家大爷不高兴。他这么久了才来一次,谁敢搅他的兴?你若喜欢,我倒便宜,只是他娘恐不应。”

    “他娘是哪位姑娘?我会会去。”这李坚乃是包此场王大爷的契弟,仗着与王大爷交好,在户部挂着个虚职,平日里不过是花天酒地,更加上有那龙阳的瘾头,此刻酒上头,心里搁了人徙那白净的模样,盘算定了要要回家去去多日的干火。青实见他晕头转向就要上楼去,忙拦了,急说道:“现在上去要如何?你怎不曾想你家大爷现在何处?也不问他娘系谁?在宛香阁里呢!好么,现在要上去,倒省了事儿,俩人一起见了!”

    李坚一听,登时酒醒了一半,摸摸脑袋,方重新坐下。心下懊恼,也毫无办法。

    这包场子的王大爷,名王诜,字晋卿,出身名门,娶了英宗的女儿大长公主,现是登州刺史、驸马都尉。虽说年事已高,却雅性不减,常出入青楼艳所。与当今圣上关系极为要好,前些日子应允了圣上一事,为圣上修建第三十一座道观。因出了土地纠纷,广用人脉征得那土地,连带李坚等人也兜了去,前前后后忙了一个月才罢。此刻终于得以休息,怎会不来这撷芳楼会他的长久意中人?这意中人就是那红衣少年人徙的生母,名唤秋兰。这秋兰貌若天仙,又极具才气,深得王诜喜爱。李坚此刻若搅了他大爷的好事,而且原由居然是要那秋兰的儿子回家做小爷,想必是定要挨罚。可在道观场子混了一个月,岂是好熬的?即便要不得那小子,也随便拉一个去去火罢了。想毕,跟青实打了个招呼,拉了位姑娘就上楼掩了门去。

    再说楼上那红衣少年,已穿了鞋子戴了小帽,手拿一卷书画样子的纸卷欲往楼下走,看李坚拽了姑娘掩上门去,遂做了个鬼脸,眉毛挑上额去。他往楼下望望,见众人无人注意,便轻手轻脚走到那扇门前,听了一听,再挪到窗户跟前,用手指捅破窗纸,一只眼睛往房内细看。谁知看了两眼脸便作沮丧,口中喃喃叹道:“都是一个套路,好没劲。”叹毕瞄了眼手里的纸卷,轻声下楼,房内无人发觉。这下可知这少年刚为何勾当为人所斥了,额上铜钱大的青块也非无辜。

    少年下到热闹的穿堂,将拿纸卷的手背到身后,悠闲站在众人桌边不远处,眼睛盯着奏乐的姑娘,一副闲了发慌的样子。众人瞧了瞧他,都不理会。他沿着墙边转了两圈,不声不响溜进穿堂后廊的阴影里。伸头望了下青实笑得花枝乱颤的脸,快步跑过空无一人的后廊,又过了个小院,推了后厨房的木门。一个看火的小伙计坐在灶旁打瞌睡,少年将手掌放到他眼前晃了两晃,抽身闪出了后门。

    撷芳楼整个将天街的北头占了,后门出去一条小胡同,不通往天街。少年只得左拐又拐,黑暗中勉强辩了方向,还翻了一户柴房的院子,半个多时辰才转到了该到的地方儿。雪仍未停,少年站住搓了搓手,将纸卷上的雪花弹去,望了望面前这座宅院。