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丁未年六月，以玉邈为首的一批子弟在曜云门结业。
丁巳年三月，东山玉氏家主玉中源得道升仙，要去人间历劫三年。玉家一应家事，均交九子玉观清操持代理，其余八位兄长辅助。
丁巳年四月初，展氏和乐氏合办了六大仙派的清谈春会，秦家大公子秦牧与玉家新家主玉邈在宴席上，目不相交，袖不互碰，擦肩而过时，甚至连个余光都不分给对方，不管由谁看来，这二人都是相看两厌。众人议论纷纷，认为玉秦两家的世仇怕是百年难解了。
丁巳年四月末，虎泽涧附近的村落中出了怪事。一个年近五旬的老妇自扼而死。家人发现其尸身时，她双手握颈，喉管已断，死相凄惨。
常人根本不可能扼死自己，更别提一个普通年迈的老妇，仵作验尸后也是百思不得其解，更古怪的是，老妇与其孙子同住一屋，老妇死去后，她年仅五岁的小孙子不翼而飞，而屋旁的草木倾倒，腥气扑鼻，布满了蛇行之迹。粗略估计，当夜得有百余条蛇经过。
……要说起来，江循只在大学食堂打饭时见过此种盛景。
虎泽涧属于渔阳秦氏管辖范围的边境地带，调查起来有诸多不便，但江循还是带着乱雪毅然前往。
近来，秦夫人杨瑛已经快把江循逼成半疯了，隔三差五来找他谈心，每次的开场白都是“牧儿你年龄也不小了，也该考虑终身大事了”，套路得让江循心累。
为了躲相亲，江循毅然决然地向秦家主请命，来调查虎泽涧之事。
往虎泽涧去的路上，江循共下剑吐了两次。擦着嘴重新往剑上爬的时候，他虚弱无力地对乱雪道：“……你飞低点儿啊。”
乱雪自知惹祸，一边心疼地拍着江循的背，一边解下腰间水壶，给江循漱口：“公子，我，御剑不好，对不起。”
江循扶着乱雪的胳膊，安慰地拍了拍：“没关系，是我不好，我容易晕剑。”
阿牧插了嘴：“……小循你明明没有晕过玉邈的剑。→_→”
江循骄傲脸：“那当然，玉九是谁啊。”
阿牧：“……○|￣|_”
害得自家公子身体不适，乱雪愧疚得眼圈红红的，嗫嚅道：“那我，飞低一点。”
一起步，江循就意识到乱雪果然是个实诚孩子。
……离地1.5米的高度，绝对称得上低了。
即使这样，乱雪还是小心翼翼的，双手抓着江循的手，挂靠在自己腰间，紧张询问：“公子，还晕吗？”
江循：“……乱雪，我觉得咱们还是下来走路吧。反正离虎泽涧不远了。我正好下来溜溜弯。”
结果，两人还是选择了最为安全的步行。这导致他们进入有人烟的地带时，天色已近傍晚。
临近虎泽涧共有两个村落，名为山阴、山阳。两村落在山中，如分立的两片孤岛，开门见云，云深不知几许。此地常年潮湿，丛林密布，常有野物出没，又多山珍宝树。这两样便成了两村居民主要的生活来源。
出事地点在山阴村，江循和乱雪自东面上山，便先进了山阳村。此地倒是安详和乐，家家户户炊烟袅袅，三两垂髫小童拉着自制的风筝欢笑奔跑，趁着东风未尽，比赛谁的飞得高些。距此不远的石河滩边远远坐着几个垂钓的人影，几个老者在对弈、摆古、谈天，倒是有些桃花源的意味。
江循携乱雪走向正在谈天的几位老人，而二人不同于本地人的装束也招致了老者们的注意，几双浑浊的眸子齐齐锁准了江循的脸，接下来便是他玄衣红袍的装束和腰间的金蹀躞。
江循倒也坦然，大步走近后，先恭敬地施上一礼，才开口问道：“老人家……”
还未等江循报明来意，其中一个老人便皱起了眉头：“你们不会也是来问山阴的事情的吧？”
……“也”？
不明情况的江循只能赔笑：“是。”
几位老者的脸顿时集体皱成了树疙瘩，互相看了一番后，那最先应声的老者便摆摆手：“我们什么都不晓得，不晓得。我们同山阴村没有交游。”
……有问题。
然而，问题再大，江循也不能撬开几个老人家的牙关问个究竟。确定眼前这些老者都是如假包换的人类后，江循便领着乱雪，乖乖地直奔山阴。
山阴村距山阳村不过七八里路，穿过一片树林便能到达，但越靠近江阴村，荒僻之感越盛，江循的鼻腔里满满弥漫着腐烂枯叶的气味，糜烂稀糊的叶子踏在脚下，发出叫人恶心的唧唧水响。
江循正走着路，突觉背后生寒，乍然回首，扫视四周，拈起灵诀，以感知是否有魔力的流动。
很快，他松了一口气。
江循突然停步，引得乱雪也站住了脚：“公子，怎么了？”
确定并无异常后，江循牵住了他的衣角，答：“无碍。”
……应该没有人偷窥自己吧，仅仅是错觉而已吧？
二人继续朝山阴村方向进发。脚步声消失之后，那被瘴气和潮气濡染到腐烂的浆树叶堆，奇异地发生了形变：一条细长颈子的银环蛇从其中钻出，吐出鲜红的信子，竖瞳泛绿的蛇眼中毫无感情，呆滞麻木，身上片片的蛇鳞被月光映出了恶心的油亮色泽。它朝着二人前襟的方向观察了一会儿后，便呈s型贴地游走，追随二人背影而去，悄寂无声。
在一轮巨大的圆月挂上西天的夜幕时，江循他们总算到达了山阴村。
没有一个人的山阴村。
连虫鸣声都没有的山阴村。
没有炊烟、没有灯光的山阴村。
看着眼前的一切，江循有了掉头回家相亲的冲动。
他麻利地躲在了乱雪身后，双手抓住他的衣服，下令道：“我们走。”
乱雪从不会对江循的命令产生任何怀疑，即使是保持着这么一个诡异的体位时也是如此。他一步步朝前走去，右手扶着剑柄，左手护着江循，随时提防着有敌来犯。
他实在是太过小心，反倒忽视了脚下，脚底传来类似枯枝折断的咔吱一声时，他才一惊，低头看去——
在他脚下，躺着一只身首异处的竹蜻蜓。
乱雪歪了歪脑袋，清澈的眼瞳中满是疑惑，而下一秒，黑暗中就直扑来了一个小小的身影，抱住乱雪的大腿往后一推，乱雪意识到来者是人，也不反抗，自行往后退了两步，挡在江循面前，面色警惕。
那小男孩趴在地上，似乎在摸索些什么，而捏到那只碎裂的竹蜻蜓时，小家伙呆滞了三秒有余。
江循识时务地放开了捏住乱雪衣角的手，堵住了自己的耳朵。
事实证明，江循很有先见之明。
“呜哇——”
小男孩不鸣则已，一开腔哭喊声就直干云霄，唬得乱雪脸色都变了，撒开了剑柄，单膝跪地：“怎么，怎么了？”
男孩悲伤地抹着眼泪，哭得直打嗝儿：“你……你赔！我的竹蜻蜓，我做了好久的！我……呜啊——我刚才在窗户那里玩，不小心飞出来了，我费了好大工夫才悄悄溜出来……给你踩坏了！！你赔你赔！！！”
江循闻言，稍稍阖上了眼睛，用灵力探查了一下，一颗狂跳不止的心脏才在腔子里安定下来。
山阴村并非空村，家家户户都有人在，只是他们不开灯，不开灶，不吭声，只躲在屋里，不敢出门。
……果然很奇怪。
江循无意在这里多耽搁时辰，拉拉乱雪：“快些走，这里不安全。”
拉了一下没拉动，江循才转过脸去，发现乱雪竟然被缠得眼泪汪汪的，手足无措地直盯着自己瞧，带着哭腔委屈道：“公子……公子，坏掉了……怎么办？要赔的……”
……失误。他竟然忘了乱雪只有五岁孩童的心智了。
江循郁闷：“一个竹蜻蜓而已。今夜你再做一个，明天早上赔给他不就结了。”
没想到那小孩子却率先发了难，不依不饶，哭唧唧地哼：“不要！这是我亲手做的，我第一次亲手做的玩具，一次都没有玩过……娘亲说蛇娘娘这月要从村里挑童男童女吃，不准我出门，说会撞上蛇娘娘，被蛇娘娘挑中……我为了弄这些碎竹片，足足挨了两顿打，现在全都没有了……我……呜啊——唔？”
在小家伙碎碎念到一半时，江循便俯下身来，拿过那裂成两半的竹蜻蜓，在指间一翻，再一覆，一只完整的竹蜻蜓便出现在了江循掌心中。
男孩的眼泪还挂在腮上，呆愣愣地望着完好无损的竹蜻蜓，揉了揉眼睛。
……这复原能力真好用。
江循把竹蜻蜓朝上轻轻一丢，男孩立刻伸了双手捧住，检查一番，发现的确连个擦痕都没有，才仰起头来，望着江循，眼神如同仰望天神。
江循把手掌压在了他的头发上揉了揉：“男儿有泪不轻弹，懂不懂？”
乱雪和男孩同时擦擦湿漉漉的眼睛，乖巧地接受了训诫：“懂。”
见男孩的情绪稳定下来，江循便趁机深问了下去：“谁是蛇娘娘？”
男孩用衣袖用力抹抹鼻涕：“蛇娘娘住在虎泽涧里头。一年要吃两个小孩子。……不然，蛇娘娘就不让爹爹他们进山林。进去了就会被吃。”
江循微蹙眉：以前怎么从未听说过虎泽涧有个蛇娘娘？这么赤果果的妖魔作祟，秦氏就没个人出来管一管？
江循继续问：“你知道蛇娘娘是何时现身的吗？”
男孩自从瞻仰过竹蜻蜓恢复原样的神迹之后，对江循完全是有问必答：“是去年来的。……去年村里死了不少叔伯，大家商量着要建蛇娘娘的祠堂，要筹钱。我爹爹卖了一件银狐皮才凑齐的钱呢。”
这么算来，蛇娘娘驻扎在虎泽涧，也不过一年有余？
江循还未进一步发问，那男孩便很乖觉地抢答：“你们是不是还要问胡大娘家的事情？我娘今天告诉我说，胡大娘就是因为不想自己的孙子被吃，要搬去山阳村，结果就被蛇娘娘下了降头，死掉了。”
江循斟酌了一下言辞，问：“你们……要如何献祭给蛇娘娘？抽签吗？”
男孩显然还不知道害怕为何物，蛮爽朗地答道：“不知道。蛇娘娘春秋两季会来，她自己挑选小孩吃，也不知道谁家会被选中。”
……妈的这妖魔一年要来吃两次豪华自助，也不怕撑着。
小男孩捧着竹蜻蜓，顶着张泪痕未干的小脸道：“……蛇娘娘今天晚上就来。我先回家去了，要不然我娘亲找不到我，要着急的。”
目送着那小男孩的背影登登登地消失在夜色中，江循的嘴角微微抽搐。
不是吧？要不要这么寸？
《兽栖东山》原著里可没提过这一节，毕竟照原主的尿性来看，说亲议婚这种事情他该无比热衷才是，不会像自己这样，为了躲避亲事，大晚上地跑到这里来抓蛇……
还没等他想完，乱雪就猛然大叫一声，吓得江循一个倒仰跌坐在地，他刚准备伸手去抓乱雪问问他鬼叫些什么，就见那家伙竟然无情地抛弃了自己，一骑绝尘狂奔而去。
很快，在不远处，传来了两具肉／体的沉闷撞击声，同时传来的还有一个熟悉到过分的声音。
“喂！！你……你？抱什么抱啊！你这是不敬！你这是犯上！我……我宫家家主……你——唔！不许摸我的腰啊混蛋！”
“……我，闻到你，身上的味道了……”
“……乱嗅什么！我哪有什么味道！给我放开！”
江循：“……”
……宫异来这里作甚？
而且，他总不会是一个人来的吧？