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这天，宝玉见收拾了外书房，约定与秦钟读夜书。偏那秦钟秉赋最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于调养，回来时便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之状，遂不敢出门，只在家中养息。宝玉便扫了兴头，只得付于无可奈何，且自静候大愈时再约。
谁知近日水月庵的智能私逃进城，找至秦钟家下看视秦钟，不意被秦业知觉，将智能逐出，将秦钟打了一顿，自己气的老病发作，三五日光景呜呼死了。秦可卿听说了这个噩耗，再次一病不起了。
秦业虽说是薄宦之家，不富不贵，但他却有一个从养生堂抱养来的女儿可卿，生得形容袅娜、性格风流”，在人们眼里，既有宝钗之“鲜艳抚媚”，又有黛玉的“风流袅娜”。
应该说，贾珍父子所取中的正是秦业女儿这非同一般的、异常出众的容貌。也许在贾珍肮脏的灵魂深处，正看中这个“小户人家”的女儿没有有势力的娘家作后盾，从一开始在他心里便种下了日后要糟踏秦氏的罪恶的种子。
至于秦业，当然是想借这门亲投靠上宁国府这个富贵的阔亲戚，以得到依靠。这不仅从女儿的婚事上可见，后来他又把儿子送到贾府家塾附读，想借重塾中的教育，使儿子学业有成，功名有望.
可见这个秦业，是通过儿女的渠道，把自己一家的命运和这个贵族之家紧紧地联结上了。他希望通过对这个家族的依附来提高其自家的地位，以至于幻想着振兴自己的家业。遗憾的是，这样的幻想终究还是落空了。
秦钟本自怯弱，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许多症候。
因此宝玉心中怅然如有所失，虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。因此众人嘲他越发呆了。
且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中是件畅事，无奈秦钟之病日重一日，也着实悬心，不能乐业。
这日一早起来才梳洗完毕，意欲回了贾母去望候秦钟，忽见茗烟在二门照壁前探头缩脑，宝玉忙出来问他：“作什么？“
茗烟道：“秦相公不中用了！“
宝玉听说，吓了一跳，忙问道：“我昨儿才瞧了他来，还明明白白，怎么就不中用了？“
茗烟道：“我也不知道，才刚是他家的老头子来特告诉我的。”
宝玉听了，忙转身回明贾母。
贾母吩咐：“好生派妥当人跟去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许多耽搁了。”
宝玉听了，忙忙的更衣出来，车犹未备，急的满厅乱转。于是先去看望了仍在病中的秦可卿，等到催促的车到了，忙上了车，李贵，茗烟等跟随。
来至秦钟门首，悄无一人，遂蜂拥至内室，唬的秦钟的两个远房婶母并几个弟兄都藏之不迭。
此时秦钟已发过两三次昏了，移床易箦多时矣！宝玉一见，便不禁失声。
李贵忙劝道：“不可不可，秦相公是弱症，未免炕上挺扛的骨头不受用，所以暂且挪下来松散些。哥儿如此，岂不反添了他的病？”
宝玉听了，方忍住近前，见秦钟面如白蜡，合目呼吸于枕上。
宝玉忙叫道：“鲸兄！宝玉来了。”连叫两三声，秦钟不睬，宝玉又道：“宝玉来了。”
那秦钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠余气在胸，正见许多鬼判持牌提索来捉他。
那秦钟魂魄那里肯就去，又记念着家中无人掌管家务，又记挂着父亲还有留积下的三四千两银子，又记挂着智能尚无下落，因此百般求告鬼判。
无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦钟道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的，阎王叫你三更死，谁敢留人到五更，我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。”
正闹着，那秦钟魂魄忽听见“宝玉来了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略发慈悲，让我回去，和这一个好朋友说一句话就来的。”
众鬼道：“又是什么好朋友？”
秦钟道：“不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名宝玉。”
都判官听了，先就唬慌起来，忙喝骂鬼使道：“我说你们放了他回去走走罢，你们断不依我的话，如今只等他请出个运旺时盛的人来才罢。”
众鬼见都判如此，也都忙了手脚，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆电雹，原来见不得`宝玉'二字．依我们愚见，他是阳，我们是阴，怕他们也无益于我们。”
都判道：“放屁！俗语说的好，天下官管天下事，自古人鬼之道却是一般，阴阳并无二理。别管他阴也罢，阳也罢，还是把他放回没有错了的。”
众鬼听说，只得将秦魂放回。
笔者以为曹公之所以要如此来写，主要基于以下几点考虑：
一是借以叹世，说明阳间的瞻前顾意太多，不能做到铁面无私，而宝玉一来小鬼们就放出秦钟则是深一层的讽世，这些联系到作者曹雪芹的身世不太难理解，作者在家族衰败之后所体味的世态炎凉是刻骨铭心的，这些在作品中自然会以这样或那样的形式表现出来；
二是更为主要的，即为下文张本，这样就可以更鲜明地刻画出秦钟回头纨绔(准纨绔)的形象，因为秦钟之所以不想死，是因为“记念着家中无人掌管家务，又记挂着父亲还有留积下的三四千两银子”，而这一切正是以前秦钟所不愿、不屑打理的俗务。
再讲宝玉，连叫数声不应，定睛细看，只见他泪如秋露，气若游丝，眼住上翻，欲有所言，已是口内说不出来了。
秦钟哼了一声，微开双目，见宝玉在侧，乃勉强叹道：“怎么不肯早来？再迟一步也不能见了。”
宝玉忙携手垂泪道：“有什么话留下两句。”
秦钟道：“并无别话．以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了．以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”
说毕，便长叹一声，但听见喉咙内痰响，若上若下，忽把嘴张了一张，便身归那世，萧然长逝了。
宝玉见此光景，又是害怕，又是心疼伤感，不觉放声大哭了一场。看着装裹完毕，又到床前哭了一场。
又等了一回，此时天色将晚了，李贵、茗烟再三催促回家，宝玉无奈，只得出来，上车回去。