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被捉的这土匪头子约莫四十来岁，挺大的块头，蓄了一把络腮胡子，此时脸色却有些发白。他也不知是被冯远道碰了什么地方，竟自哀嚎了一声，辨出气势出众的定王是主事之人，当即告饶道：“军爷，军爷饶命！小的实在不知军爷在这里，小的该死，小的该死！”
“我若不在，你便抢劫无辜百姓？”
那土匪犹自告饶，“小的并不是想抢这些百姓，只是听说有一队阔气的商人要住在这村子里，行囊里带了许多宝贝，小的一时糊涂才起了贪念，奉当家的之命下山来探探，军爷饶命！”
也不知冯远道使的是什么手法，不消人逼问，他便先招了出来。那么五大三粗的汉子，脸色煞白，额间豆大的汗珠滚下来，声音都嘶哑了。
定王只瞧他一眼，“带路。”
从驿站到林子山不过二十余里的路程，一行健马飞驰过去，还不到两刻的功夫。
这林子山并不险峻，土匪的山寨虽也选了个好地方，也不算险要之处。阿殷随队驻马看过去，只见山腰的大寨里火把通明，汉子们吆喝的声音随着夜风隐隐送来。那火把迤逦而下，沿着山路，似乎正往这边走。
定王等人藏在暗影里，瞧见那土匪们各自打了包裹，倒像是搬家的阵势。冯远道皱眉，手下一使劲，冷声道：“这是做什么？”
“小的，小的也不知道啊……”
“不知道？”冯远道冷声，手腕滑向那汉子腰腹，“你带人出来劫掠，不知道山寨动静？”
大概是冯远道下手太重，那汉子险些又哀嚎出来，声音都颤抖了，“军爷饶命，哎哟，军爷你轻点。是那个先生，他告诉我们今晚的财路，又说这财会招来祸事，叫咱们先离了山寨躲开风头。大当家吩咐小的带人去村子里，他带人先撤出山寨，回头咱们再碰头。”
阿殷听得有些恍惚，定王却是冷笑了一声，“那先生呢？”
“先生大概还在寨子里。”
“蠢！”定王冷嗤，朝冯远道比个手势，便见冯远道手下用力，将那土匪弄昏了过去。
那驿官说的人数倒是没错，刨去在村中抢劫的那一拨，这边也不过三四十个人。
定王率兵打仗时就极有才干，对付这么些软脚虾似的土匪更是不在话下，吩咐身后的侍卫们各自埋伏包抄过去，一路由高元骁带领，一路由冯远道打头，最后看了阿殷一眼，道：“你守在这里，若有人突出包抄，捉回便是。”
阿殷当即抱紧弯刀，“遵命！”
她的兴头倒是很高，可惜这一窝山匪着实不成气候，别说是打起精神突出重围，被那些侍卫们不费吹灰之力的包抄过去，竟连连后退，没半个漏网之鱼。阿殷最初还凝神待敌，瞧见那几乎碾压的态势，才发现定王安排给她的几乎是个闲差。
定王吩咐完了便在马背上闭目养神，半晌又觑了阿殷一眼，“怎么会想来剿匪？”
阿殷将背脊挺得笔直，“家父教我习武，便是希望能用在正途。这些土匪抢劫无辜百姓着实可恶，我这一路承蒙殿下照拂，怎能置身事外袖手旁观。”她义正言辞的说完了，想着没能在剿匪时立功，只好在言语上表忠心，“且这些土匪来得蹊跷，我怕这林子山里有古怪，月黑风高，防不胜防。侍卫们人数终究有限，我能尽一份力，自然不能退后。”
“知道有古怪，还敢过来？”
阿殷抬头，朗然笑道：“不过区区山匪而已，为何不敢？”
今夜暗沉无月，远处火把照得亮堂，此处却是阑珊。她脸上绽出笑容，愈发显得容貌美丽，英姿飒然，叫定王想起了那一日她在北苑马球场上飞扬的笑颜，像是初夏的阳光洒在青青草地上。
他生长于宫廷，见识过各式各样的女人——华贵美丽的皇妃，乖巧懂事的宫女，或者是骄矜自持的世家贵女，一个个从眼前晃过，却没法叫他留下什么印象。倒是这个姑娘，从那日北苑中的异军突起，风采飞扬之后，便会偶尔在他脑海闪现。
挺不错的一个姑娘，可惜长在临阳郡主府上。
她这般随行西洲，殷勤立功，打得究竟是什么主意？
临阳郡主跟代王、寿安公主的交情无人不知，定王被她的人在眼前晃来晃去，想不怀疑都难。他回首瞧着阿殷，目光不咸不淡，神色却是一如既往的冷肃。
半晌也没见阿殷有躲闪之态，定王倒意外，随口又道：“如今没有用武之地，失望了？”
说实话，阿殷是有些失望的。她虽自幼习武，但在京城里几乎没跟人打过架，今日原本跃跃欲试，想要练练手，谁知道却碰上了这么一帮没用的土匪。她干笑了两声，“不会，不会，还是长了见识的。”
“以后有的是机会。”
阿殷琢磨他言下之意，竟自隐隐雀跃，又道：“不过我很好奇，不知道那个出谋划策的先生究竟是何方神圣，能将这几十个山匪玩在股掌之间。”
这就是看出里头的猫腻了？还算聪明。
定王开始闭目养神，“我也好奇。”
两人百无聊赖的等了半晌，那边侍卫们将山寨料理清楚，把山寨里上下人等搜罗赶紧，拿了个长长的绳索，前前后后的捆成了一串儿，押送到定王跟前。
定王粗粗扫了一眼，没见着那位给山寨出谋划策的先生，便折返回到驿站。
驿站里倒是风平浪静，常荀见得定王安然归来，总算松了口气。他是定王的好友，平常插科打诨惯了的，瞧着那绑得跟秋收果子似的土匪，失笑道：“还以为是多厉害的土匪，敢来这边闹事，也不过如此。倒是白劳殿下跑了这一趟，深更半夜都休息不好。”
“你觉得是白跑？”
常荀也不虚与委蛇，“这么点土匪，一看就不成气候，留着明日顺手捉了就是，殿下这般半夜突击过去，倒叫末将悬心半天。”
定王脚步一顿，“等到明日，他们就连影子都没了。”
常荀原本还是轻松笑意，闻言一怔，问道：“怎么回事？”
定王自然不需详说，后头冯远道便将那土匪头子的话和在寨子里的见闻说了，道：“亏得殿下到的及时，否则这些土匪收拾了行李撤出山寨，连影子都不留半个，咱们还上哪儿捉人去？就算明日过去，也只剩个没人的空寨子了。”
这么一说，常荀自然也觉出了不对，“所以这些山匪其实是受人指使？”
“受人诓骗。”定王纠正，“若非及时擒获，今晚的事必定会赶在咱们之前传到凤翔城。届时会是什么情形？”
——奉旨剿匪的西洲大都督，素有善战之名的定王殿下刚到西洲就碰见了惊扰百姓的土匪，虽然捉了几个活口，却连一个不起眼的土匪窝子都没能连锅端掉，任由这些山林毛贼逃走。这般名声传出去，自然会有人说着定王和身边的侍卫不过废物之流，待定王的队伍进了凤翔城，迎接他的会是什么目光？
常荀自然也想明白了这层，冷笑两声道：“这西洲的山匪，倒还真有意思。”
*
次日清早，两串土匪跟秋天的瓜果似绑成一串的，垂头丧气的跟在定王的队伍后面。夜间宿在驿站，随便找些饭食给他们，又派了侍卫看守，免得再出什么岔子。
陶靖今儿因为要看守山匪，忙了一整日，此时才算是得空来看阿殷，说起昨晚的事情，心有余悸，“你贸然出言，我都有些吃惊，亏得定王大度不计较。”
“女儿想做出些名堂，就得自己找时机。只是事先没跟父亲商量，父亲可别生气呀。”阿殷在陶靖跟前总还是容易露出女儿的顽皮情态，声音软了软，是在撒娇。
陶靖无奈，“这倒无妨，只是昨夜你跟随殿下去林子山，却叫我悬心。你毕竟没经过大风浪，不知外头险恶，这般冒险实在不该。我这一路都在想你的出路，军中苦累，我不舍得，不如安排你在定王殿下身边做个侍卫，你可愿意？”
这倒是与阿殷不谋而合。
倒不是她怕军中苦累，而是掂量过自己斤两后，觉得这条路显然更适合她。
似隋铁衣那般的女将军固然叫人艳羡，又岂是轻易能做到的？要率军作战，领军抗敌，武功和胆量固然要紧，兵法谋略、率军服人，那才是最难的。阿殷自幼不曾接触过军伍，若能给阿殷五六年甚至更长的时间，她还有尝试的胆气，可短短两三年之内，恐怕她真难有什么建树。
倒不如做个定王身边的侍卫，还更早些出头。
阿殷忙不迭的点头，“女儿没有保卫天下的本事，保卫殿下还是可以的。”
“那我便请人安排。”陶靖松了口气。
次日抵达西洲的州府凤翔城，一行四十余人，除了两辆马车外，便都是纵马的英姿。精神抖擞的侍卫后面，跟随着一长串垂头丧气的山匪，这场景着实少见，引得百姓纷纷观看。
西洲刺史姜玳率当地官员在城外迎接，热情满面。
这位姜玳乃是怀恩侯的嫡长子，临阳郡主的亲哥哥，当年景兴帝在位时，曾为代王入主东宫立下汗马功劳。如今他主政一方，气度自是稳重威仪，带了众位官员迎接定王时，姿态精神不卑不亢。他与定王在京城就是旧识，此时寒暄几句，气氛倒是热络。
只是扫到后头那些山匪时，姜玳面上笑容却微不可察的僵了一下。
阿殷混在侍卫之中，一直在观察她这位名义上的舅舅。
父亲说西洲的山匪中猫腻颇多，后头藏着的会是什么？姜家早年扶助景兴帝登基，又与代王、寿安郡主交好，前世谋逆的事情里，姜家可是出了不少的力量。即便他如今谋逆之心不显，跟代王和寿安公主的往来却依旧密切。
皇权相争，景兴帝即便善待代王等人，又岂会毫无防备忌惮？
此次派定王亲自来剿匪，会不会是已有所察觉？
那么定王真正要剿的，是猖獗横行的山匪，还是眼前这位西州刺史姜玳？