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贝利干咳了两声，早就准备好的言辞顿时被憋了回去，差点没憋出内伤。
这小子果然是个天才，亚克力心想。
南妮则是一头黑线。
“好了，”上校干咳了一声说道，“先自我介绍下，我是莱克，是这里的最高指挥官之一，你可以叫我上校，也可以叫我长官，总之随意一些就好。”
“是，上校。”佩恩说。
“我昨天收到了克里特侯爵的邀请，并与侯爵共进了晚餐，而这全都是你的功劳，年轻人。”
“我？”佩恩想，这跟我有什么关系？
“没错，”上校点了点头，“你昨天为金帆家族挣回了荣誉，却只收了二十枚金币，这就是我被邀请的原因。”
应该是三十六枚金币才对。
“我不太明白您的意思，”佩恩确实不太明白，是自己收少了还是怎么的？还是说就因为这个，才让侯爵误以为自己想要为他卖命。
“哈哈……，我想也是，”上校大笑了起来，他将佩恩一开始索要五百金币又突然改为二十金币的情形了说了一遍，然后说道，“我想知道你为什么突然改变了主意？”
“哈…，哈哈…，”佩恩的脸色顿时青红不分了起来。
他能说自己根本不知道那该死的手势代表着什么意思么？能说自己是个没见过世面的土鳖么？能说自己为了多出的十六枚金币一晚上都没怎么睡好么？
“我怕自己有命赚，没命享。”佩恩含着泪说。
其实他此刻的表情已经出卖了自己，坐在这里的哪一个不是老奸巨猾，在他脸色为之一变的时候，他们便猜出个大概。
上校笑了笑，并没有要拆穿他的意思，“不管怎么说，你的无意之举为佣兵团争取了一位坚实的后盾，除了成为南境佣兵团的正式佣兵之外，你还有什么要求么？”
佣兵团的正式佣兵？佩恩当然不稀罕，但要求他确实有，“我想亲手宰了陷害我的人，朱尼尔，查斯以及杰瑞。”
上校看向加勒特，“他们还活着么？”
这事儿他倒是听过汇报，只是后面便没有再理会。
“是的，长官，他们就关押在地牢中。”
嗯？不是被遣送去王都了么？佩恩神色顿时一怔。
“他们并没有遣送去王都，”加勒特说，“将军怎么会关心这种破事，我只是不想将人交给赏金公会，随口编了一个借口而已。”
这个借口妙极了，佩恩暗想。
“你随时都可以宰了他们，”上校说道，“不过在这之前，我想知道你为什么会拒绝南妮，我是说拒绝加入佣兵团，是因为预备团的原因么？”
这次上校找来乔治，目的就是说服眼前这名青年加入佣兵团，因为据南妮所述，这小子当时拒绝的十分果断，他不希望让佣兵团错失一位人才。
“我是一位骑士的扈从，长官，”佩恩说，“在骑士大人没有开口之前，我只能暂时呆在佣兵营。”
“我跟赫维也算有些交情，如果只是因为这个的话，我想这点面子我还是有的。”上校笑着说。
前提是你能见到骑士再说，佩恩想，“在骑士大人没有亲口答应之前，我想我无法向您保证什么，长官。”
“很好，”上校维持着表面的笑意，他想他已经得到了对方的答案，因为在对方的脸上，他没有看到一丝的激动或是兴奋，这说明这小子根本没有加入佣兵团的意思。但还是要争取一下不是么。
而接下来就是乔治该做的了。
佩恩跟着加勒特走后，莱克上校吩咐乔治道，“尽力争取吧，能不能挽回就看你了。”
“是，长官，我会尽力而为。”乔治说。他当然知道上校指的是哪一方面。
待乔治离开后，上校才说道，“侯爵大人答应了佣兵团的请求，他将城池以西八十里处的土地权给了我们，所以我想，是时候该扩大南境大佣兵团的势力了。”
……
佩恩跟随加勒特，顺着旋转向下石梯一直向城堡的底层走去。
“如果你是因为上次的事情才拒绝佣兵团的邀请，我可以向你道歉。”少校说道。
“怎么会？”佩恩微微一惊，抖了抖身上的真丝的衬衫道，“我还没谢谢您的馈赠呢。”
“这都是小事，”少校说，“你想加入赏金公会？”
呃…，我表现的有这么明显么？佩恩想。
“全写在你的脸色了，”少校举着松油火把，火光将周围三码内照得很亮，他着佩恩的脸庞，“是因为莱西么？”
“当然不是，”佩恩立即否定道，“赫维大人曾经救过我的命，从那时起我就发誓要成为一名赏金猎人。”
“原来如此，”少校点了点头，“但这不是唯一的选择，佣兵团不是人们所认为的那样恶劣，实际上佣兵团的内部要比任何军队都要团结，如果你待上一阵子就会发现，这里会让你有家的感觉，而不是像赏金猎人那样四处漂泊。”
“四处漂泊？”佩恩倒是有些佩服对方的口才，竟然将自由愣是说成了漂泊，而且还有板有眼的，自己差点就被对方忽悠了。
“呵呵，要知道，你如果出了什么意外，赏金公会是不会为你出头的，如果得罪了某位大贵族，他们甚至能把你绑起来送上门去邀赏。”少校顿了顿，继续道，“我能告诉你的是，如果是赏金猎人杀了佣兵团的人，那么结果将会完全不同，一旦确定了凶手，他们将必死无疑，而不是只在表面上做做文章。所以从某种程度来说，恶狼徽记更具有威慑力。”
不可否认，加勒特以上所述完全属实，这些天通过自己的了解和观察，已经明显感觉到了二者之间的区别。
比起松散的赏金公会，佣兵团确实要更团结，威慑力也更强，走在街道甚至没有人敢直视自己。
但这并不意味着自己会改变心意，佩恩想。
……