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汤大家的铸铁技艺名满天下,他独创的提纯之法更是无人可及,凌州后山的这处矿藏乃铜铁矿,二者只能得一,以往一直都是废铁得铜,浪费颇大,于是何漾便向司里提议请汤大家出马试试,若是能将铜铁分离,必定能得到京里的嘉奖。
司里的老上峰摸着白胡须抖抖嗦嗦道:“本官何尝不想?只是汤大家向来孤高,寻常人等请他不动,凭你我之流又如何能让他效力?”
何漾只请上峰写一封官书,其他事项就交给他来办。老上峰哂笑如今的少年郎不知天高地厚,便抱着瞧好戏的心态写了一封请柬交与他。
何漾将这封书信与一对从缝纫机上拆下来的螺丝螺帽,一同放进了匣子中,托人送往了临州汤家。
“你就这般肯定,汤大家会如你所愿?”夏颜此时正坐在院子里理韭菜,嫩白的手指上沾满了泥巴。
何漾瞧见了心疼,将她手中的菜叶接了过去,亲自替她理干净,低着头道:“左不过半月功夫,就能知晓他会不会心动了。不过依我所见,既是行家,瞧见了那样登峰造极之物,定会技痒的。”
虽然只是一对微不足道的螺丝螺帽,可上面的螺纹是这时代的铁匠极难打造出来的,就算做出了模具,也很难做到不差分毫、天衣无缝。
只是这么一来便容易暴露了缝纫机,夏颜心里虽有些不愿,不过有何漾善后,她也不必太过忧虑。
“我可说好了,毕竟先前我盗用了他的名头,若是他追问起来,你得替我遮补好。”夏颜打了一盆水将手洗净,又用这水浇了菜园子里的菜。
晚上吃的炒腊肉火候旺了些,外头炒脆了一层皮,入口有些苦涩,夏颜吃上几片忍不住说了婆子两句:“妈妈,如今咱家肉金贵,你可得仔细着料理,不能再这般糟蹋了。”
婆子不乐意努努嘴,剃了牙道:“夫人,我老了,手脚不灵便,就是有心也做不出顶好吃的来,这乡下吃食粗粝,咱们家已经是极讲究的了。”
“罢了,以后灶上我来忙活,你就替我打打下手罢,”夏颜嚼了藕片,炒得面了些,也没了下饭的胃口,便喝了些汤,“昨日我丢到草稞子里的破家具怎么没了?”
“啧,我说甚么来着?可不是着了我的话儿!准是让庄稼人拿回去了,这些东西在您眼里是破烂,可在那些破落户眼里都是宝贝呢。那缺了脚的桌椅,垫补垫补就又能用了,”婆子打了个饱嗝儿,又塞下了一只白面馒头接着道,“这么一来咱们可不是露了富?平日里老爷不在家,就咱们两个妇道人家守着,可不是容易叫人钻了空子?”
何漾停了筷子,细细想着这话,夏颜也觉得她说的有理,不免有些发愁道:“咱们是官家,那些人应当不敢这般胆大包天罢?”
“穷狠了,日子过不下去了,有甚么做不来的?”婆子吃撑了,摊在椅子上摸着肚子道。
“早知道就把我那只大狗带来了,”夏颜有些懊恼地说,她撇开汤水上的油沫子,替何漾盛了一碗清汤,“眼下也无法,只能将门窗看管好了。”
菜园子里的青苗一天天长大,家里的老母鸡也下了蛋。夏颜收拾了这些还热乎的蛋,送到了厨房里。
“妈妈来瞧瞧,这蛋着实不错,比我以往吃的都好些,”夏颜递过去一颗,用抹布把壳上的鸡屎都擦拭干净,“乡下的鸡子成天在地上啄虫子,比那些吃菜粟长大的要肥壮些,下的蛋也是大个头。”
婆子把蛋往灶台上磕破一角,剥开了直接吸溜一大口,砸吧着嘴道:“今儿晚上吃炒鸡蛋罢,我瞧着这只倒像是双黄的。”
“你去掐点嫩菜苔子来炒,我还想再做道蛋羹,老爷这几日胃口不好,给他换个口味,”夏颜将那长鸡蛋磕开了壳,果然是双黄的,“家里可有杏仁、核桃这些?”
“哪里有这精细物?倒有些莲子、菱角,夫人可要?”
“拿来罢,总比没有的强,明日赶集,咱们多囤些回来。”
第二日大集,夏颜一早就套好了骡车,带了几大只口袋,钱袋子也塞得满满的,一甩小鞭子便往山路上赶去。
越过了一个山头,才走到大路上,沿途熙熙攘攘,摊子摆了一里多长。干货、腌菜这些经得住放的吃食她买了许多,俨然要买空的架势,婆子跟在后头拦都来不及:“尽够啦夫人,咱们不过三张口,哪里吃得了这许多哟。”
“这路太难走了,下回赶集还不定出门呢,先多买些回去备着,”夏颜看中了几把咸菜,掐了一根须子丢进嘴里嚼了,“妈妈你尝尝这梅干菜可入味?咱们晚上焖肉吃罢。”
卖肉的摊子不大,他们来得晚,肥五花都被人买走了,夏颜便买了些里脊和排骨。
“夫人,这肉都瘦骨伶仃的,不出油花,买了可就不划算了,不如买那截腿肉。”婆子跟在后头跺脚道,在她看来,这位新夫人全不懂家务,都是在瞎忙活。
若不是天潮放不住鲜肉,夏颜还真想多买些,她看了看排骨和腿子肉,最终还是选了自个儿爱吃的排骨,直把老婆子气了个仰倒,“妈妈您别急,今儿个做糖醋排骨吃,保管你吃了丢不下筷子。”
杂杂拉拉买了一车东西,累得老骡子吭哧吭哧响鼻。夏颜也怕这么多东西惹人眼红,拿了块布罩住了,这才一路往回赶去。
刚走到村口,就瞧见自家小院门口停了辆马车,夏颜心中罕纳,一甩鞭子加速赶去。
到了家门口,夏颜便把鞭子丢给婆子,径自下车入门,瞧见堂屋里有个男子,生得高大壮实,正红光满面与何漾对坐着品茶。
“这是内子,那缝衣机子便是她所用的,”何漾笑着给双方引荐,“阿颜,这就是汤大家。”
夏颜微睁了睁眼,忙替他斟满了茶,说起了敬仰的话来。
“何夫人客气了,汤某不过是一介匠人,当不起如此抬举。”汤大家四十来岁,极有精神,手臂上的肌肉即使搁着衣服也能瞧出硬疙瘩,若不知他的真实身份,还当是个武夫。
“向来是传说中的人物,如今乍然见到了真颜,如何叫人不激动。您有所不知,我原是个裁缝,有一把您打的剪子,用起来十分趁手,再没有第二家有您这样的手艺了。”
“何夫人可是凌州城欢颜成衣铺的大当家?我刚入城时,去买了件衣裳,便听说有个缝衣机子,状似还与我有些缘分?”
他一提这话,夏颜立即有些尴尬,往何漾投去了目光。
何漾微微一笑,接过话头道:“实不相瞒,内子确实假用了先生的名头,盖因这真正制作缝衣机子的高人,不愿被世俗打扰,于是为了掩人耳目,我们只得请出您的名号了,晚生在此向先生赔罪,请先生大人大量,别往心里去。”
汤大家哈哈一笑,摆了摆手道:“若是换做平时,依我这古怪性子,定是不会罢休,只是方才何老爷给我看了那缝衣机子,确实高妙无比,也引起了我好奇之心,在此我倒是想要反求二位,让我对这机子多探究几日,可否?”
“这是我夫妇之荣幸,既如此,就请先生委屈寒舍几日,”何漾立起身对汤大家作了一揖,又转过头对夏颜道,“阿颜,快去替先生收拾个房间,再做几道好酒菜,今日我与先生要喝个尽兴。”
亏得今日去集上买了些酒,不然可就要怠慢了贵客,夏颜先让婆子去收拾厢房,自己则去理菜。
家里没有多余的床,只好让婆子把屋子腾出来,铺了新被褥,里外也洒扫得干干净净。
厢房里拼凑了几只大箱子,上头架着凉床板,再把婆子自己的被褥铺上去,一个简陋的窝铺就整理好了。
夏颜忙着炒菜,婆子在后头剁肉,青菜下锅油星子溅头,夏颜举着锅盖挡着,提高了声儿道:“这两日就委屈妈妈了,这个月的工钱再加两成,你把那厢房里的筛箩筐子都搁到书房去,也不占了你睡觉的地儿。”
婆子听了这话才喜笑颜开,手上的动作也麻利不少,堂前灶上忙前忙后,笑容满面很是殷勤。
汤大家呆在家里数日,将缝纫机卸装了几十回,何漾也不去打扰他,更不提相求之事,每日里也只跟他谈些风雅闲事,俨然一副老友之态。
终于小半个月过去了,汤大家这才尽兴了,捧着酒壶多喝了两杯,也不免发出了感慨:“这位高人的技法,我是自愧不如了,怕是给我十年之功,也造不出这般精巧之物,可敬可叹,这世间还有如此妙人,我若能见上一面,今生也无憾了。”
“这却是晚生无能为力了,这位高才云游四海,常人难寻其踪迹。”
“天赋奇才,自然不拘于世俗,我能一窥其中真谛,已是大幸哉,何老弟,今后你若有用得上我之处,我定当不辞,哦对了,你是为了矿藏之事来找我的罢,明日我便同你上山,去探寻可有提纯之法。”
何漾敬了他一杯酒,又扯了些别的话题,自始至终不提自己的私事,夏颜瞥了他一眼,面上带着柔柔笑意,心里却想着这家伙可真沉得住气啊。