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夏颜听见这声音,猛然转过身子,盯着芝姐儿的暗影,两眼几欲喷出火来。
从前有多信任她,如今就有多厌恶她。
何漾安抚地拍拍夏颜的肩,走到门口去,小声同芝姐儿交谈了几句,而后便把人带了进来。
夏颜抱着胳膊,冷冷看着他们。
“先进屋去,有些事儿要同你说清楚。”何漾拉了夏颜一把,紧紧箍住她的手腕,指尖用力捏了捏。
夏颜见他这副神情,便知有要事商量,强忍住心头怒火,同芝姐儿一道进了屋。
简单用完餐,三人关上屋门,沉默对坐了一盏茶功夫,何漾起身走到芝姐儿身边,小声问道:“你在那边可有受欺负?”
芝姐儿连连摇头,望着夏颜欲言又止,低下头,把手中的帕子拧成麻花,咬着唇只说了声“我——”。
何漾见她说话艰难,便按住她的肩膀,转头对夏颜解释道:“那一晚,芝姐儿那般做,是我教她的。”
夏颜先还想说几句气话刺刺她,却被这一句惊得无以复加。
何漾见她确实惊愣了,只得走到近前,软言轻语道:“二叔那俩口子平日里轻浮,轻易就叫人拿捏住了把柄。前阵子丽尚坊逼得狠了,芝姐儿怕给家里招来祸事,就求到我跟前,是以我给她出了这个主意。如此一来,既听从了丽尚坊的吩咐,又不至于真坑害了你。”
夏颜只觉犹不可信,还未从方才的打击中回过神来,且这番解释不但没能消气,反而更加怒火中烧了,“既如此为何不早些告诉我,你们瞒着我做了这许多,又把我当成甚么了?”
“你这性子,哪里是心里能存住事的?若真同你挑明了说,岂不是要跳脚!”何漾本想揉揉她的发丝,却被她一掌拍开了。
“那也不能就这样把芝姐儿辞了,再推到丽尚坊那火坑里,现在这样又算甚么事儿!”
“你看,这暴脾气又上头了,眼下你要避免同丽尚坊硬碰硬,你护住了芝姐儿,可能防得住别人?眼下芝姐儿去了那边,里外照应,不比你单打独斗强?”
“胡说!你可知这有多危险?你怎么能让她一个姑娘家涉险!”
“我不会让她做危险之事,她待在丽尚坊,比待在欢颜更安全,起码如今不用再受人指使,威逼利诱了。”
何漾这一番解释听上去有理,实则经不起推敲,夏颜在屋内徘徊踱步,总觉着这些话里大有漏洞。
“不对,这话没道理。既然芝姐儿已经对丽尚坊无用了,她们断不会还养在自己店里,准是还有旁的价值,”夏颜嘴里念念有词,已全然听不见旁人言语,这其中的千丝万缕必然有联系。猛然间,她似顿悟般停下了一切动作,转过头看着何漾的眼神晦暗不明,只轻轻吐出了一个字,“你。”
何漾负手而立,静静地望着她,四周仿佛突然沉寂了下来。
“丽尚坊的目标是你,她们在利用芝姐儿接近你,我可有说错?”
何漾看上去很平静,却久久没有言语,最后在夏颜逼迫的目光下,只轻轻吐出两个字:“没错。”
“她们设下圈套,而你明明识破了还自己跳下去了?”夏颜的声音陡然提高了。
“是。”
“扳倒雷蚂蝗的证据是晚晴给你的,你们私下做了交易!”
这一次,何漾又陷入了沉默,可他的神情已然宣示了一切。
夏颜的声音抑制不住颤抖起来,仿佛有无尽惶恐朝她逼近:“你应了她甚么?”
何漾抬步朝她走去,伸出手似是想要安抚,可夏颜却只觉凉意浇头,忍不住后退了几步,脊背贴到了墙壁上。
“我没有答应她任何事。”
“我不相信,何漾,”夏颜咬着唇,眼泪在打转,却倔强地没有流下,她强稳住情绪,小声嗫喏道,“你太善于隐藏,太让人看不透了,你若想对我隐瞒,轻而易举,可我在你面前,却毫无保留。这就是我无法对你敞开心扉的缘由,我们走到这一步,怨不得别人。”
是我们自己不合适。这一句话,她到底不忍心说出口。
何漾的忍耐似乎也到了极限,他嘲讽地轻笑了两声:“毫无保留?我若问你,你从哪里来,你会如何回答?我若问你,手腕上的纹路是何物,你又如何回答?你夏颜扪心自问,可还有旁的秘密,嗯?”
最后一个音拖长扬起,直直击中了她的心扉。夏颜不由自主摸到了自己的手腕处,那上面有一个小小的缝纫机头纹身。
她情不自禁打了个寒颤,被这番话问得张口结舌,似是想要辩驳几句,却无从开口。
两个互相保留的人,怎么能相互扶持走完人生呢?
夏颜在这一瞬间清醒了,原来在他二人之间,一直有条看不见的鸿沟,无法逾越。
平心而论,要让她摈弃前嫌,开诚布公所有秘密,定是做不到的。何漾于她而言,不过是个动了心的男人,可空间和缝纫机是她的保命符,她不能同任何人分享。
反观另一厢,夏颜于何漾而言,也仅仅是个心生爱慕的女子,又如何与仕途前程相比?倘或有一天,两者有了冲突,他也会做出最现实的选择。
何漾望着她失神的双眼,脸上不禁流露出痛色,上前一步低声道:“我并非想逼迫你,莫要自苦。”
“不,这是死结。”夏颜喃喃自语,眼睛干涸发涩,她缓缓闭上双眼,面如死水。
因为看透,反而痛苦。
“覆水难收。”她突然想起晚晴曾对她说过的这句话,果然不是个好兆头。
芝姐儿见他二人这般情状,默默起了身,开门退出。关门声惊醒了屋内另外两人,原本紧绷的气氛骤然散乱开来,只剩下沉闷的寂静。
“今日你我都意气用事了,再争论下去只怕无法收场,”夏颜再睁开眼睛之时,已恢复了平静,她向来是这般刚强坚韧的性子,从不把自己的弱点曝露人前,“天色已晚,不便久留,我先回去了,你和家里人好好聚聚。”
何漾沉默了片刻,也未多做挽留:“既如此,我送你回去。”
夏颜拒绝了,出去同何大林打了招呼,裹紧风帽往回走去。
一路前行,她知道何漾就亦步亦趋跟在后面,却没有心情再回头说上一句话。
月色朦胧,一长一短两只身影紧紧相随,却无半分交集。
接下来几日,夏颜变得异常忙碌,新盘下来的缫丝坊请了匠人重新整顿,屋顶用上好的青瓦重新铺就,天井被修小了一圈,从院中往上望去,小小一片四方天,一碧如洗。
崭新的络车和纼床也抬进了屋子,正值春季好时节,上好的蚕茧堆进库里,由巧手的丝娘挑拣储存。白花花的棉花运至另一边仓库,十几架纺车夜以继日赶工,匀细的棉线寸寸结实,还要能穿过缝衣针的针眼儿,才算是良品。
“东家,十匹坯布已织就,您可要过过眼?”招娣跟在后头,汇报着近日来的成果。
天空飘起了毛毛细雨,夏颜立在廊下,赏着雨景漫不经心听着,呼吸着清新的泥土气,心思也宁静悠远起来,“不必了,你办事自有分寸,不要叫下头人偷奸耍滑即可。”
招娣轻轻应了,又说了几件琐事,两人便陷入一阵沉默。她看着夏颜的背影,张了张嘴轻声道:“东家,听闻何老爷升作知县了……”
夏颜受了凉意,猛然打了个喷嚏,对着招娣回首一笑道:“春寒料峭,去吩咐厨房煮一锅姜汤,每人都去去寒。”
招娣察言观色,知道她并不想提这事,便闭口不言了。
用完一碗姜汤,浑身都热乎了起来,夏颜同几个丫头踢起了毽子,她脚下力道大,踢散了一地鸡毛,很是惹得丫头们抱怨。
最后谁也不愿意带她玩,只好百无聊赖回到屋内,见人台上套着一套新做的缂丝长袍,脸上的笑容渐渐隐去了。银丝金线蜿蜒成纹,飘雪飞花印于袖边,精美非凡,独具匠心。夏颜一遍遍摩挲过团花纹,想象着何漾穿上身的风采。
何老爷明察秋毫,乃知县不二人选,这样的风闻早已传出。上头虽未明言,可从他断案批政越来越得心应手的情形看来,这个位子也非他莫属了。
还是要去恭喜一声的吧,自打上回两人无声告别之后,就再也未见过面。并非吵架,也非冷战,两人间似乎有了种奇特的默契,不知为何总是在躲避着对方。
夏颜把油灯点亮,散开发髻坐于镜前通头发,篦子刮在头皮上,微微有些刺痛。
窗外细雨绵绵,春雷阵阵。何漾撑着油纸伞,立于道边仰首而望,二楼小窗内的灯光忽明忽暗,仿若人的心境起起伏伏。
次日清晨,是何漾休沐之日,夏颜裹好了新衣裳,朝何家小院走去。
何大林不在家,只有青丫一人在替新抱窝的母鸡拌鸡食,见了夏颜,乐呵呵丢开了手,把她请到屋里来。
“老久不见您了,近日可好?”她倒了一碗茶,又拿了些糕点出来招待。
夏颜先还同她笑谈几句,直到低头瞧见了盘子里的甜糕,不禁冻住了表情。
那几块糕点虽寻常,上头却用朱红色印着“丽尚坊”三个大字。
青丫不识字,见她盯着糕点瞧个不住,还以为她爱吃,便拿起一块递到她跟前道:“昨儿晚上少爷带回来的,您可尝尝?”