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第42章 小武子

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    苏敬文犯了难,一直以来都是把夏小娘当妹子看的,如今发现人家有意,又不忍心回绝,挠了挠耳塞,徘徊几圈,也想不出万全之策。

    何漾瞥了他一眼,考虑到丫头的名声,还是没在这上头多做纠缠。回屋拿了自己的衣衫,让他去里间换下。

    “你找我究竟何事?若还是那些风花雪月的消遣,就不必叨扰了。”何漾把水汆儿架进煤炉子里,放了花茶,苏敬文吃口挑剔,八月天里只肯饮这一道。

    “当然是再正经不过的事儿,”苏敬文端了小凳子跨坐在一旁,回头看屋檐上落下的雨帘,轻舒一口气,“如今已然落了雨,那粥棚子便可拆了罢。”

    前些日子他闲来无事,便管起了放粥的事项,这位少爷自小到大没碰过这样的琐事,见着饥人饱腹,顿觉颇有成就,是以劲头一日比一日大,粥铺里的米面也有许多是他自家贴补的。

    “粮食还余多少?可有流民返乡?”何漾把水汆儿提起,用裹布的木塞子封住了炉子的风口。

    “还剩两百石谷子,如今新雨刚落,流民也去了不少,俱都还乡开荒了。”

    “剩下的谷子也按量分发下去罢,或做种做粮,也好支撑一段时日。”

    “你同我想到一处去了,今儿我才知道,原来咱们吃的米,竟是褪了皮的种子,这些农人撒播入土,就能结出更多的庄稼来。”

    何漾倒茶的手半天没落下,盯着苏敬文瞧了许久,颇为犹疑道:“你可识得两钱分厘?账目可有算错?拿来我再重算一回罢。”

    何大林是个澡腻子,三不五时做完粗活,就要去街口的澡堂子泡一回,也时常叫上几个老哥们,修脚修面,轮流坐庄。

    中秋前日,他叫上儿子一道去泡澡,说起新开的澡堂子,竖了大拇哥儿道:“往日里你嫌那地界儿脏,新开的这家可讲究,你回来这些日子,还没好好舒坦过,正好我这儿有多余的澡牌,咱爷俩也去消受一回。”

    见何漾皱了眉头,不愿同去,不禁把眼胡子一瞪:“怎的,如今你还拿起乔了?”

    怕他把不孝的罪名扣上来,何漾只得妥协,回屋去取干净衣裳,见里衣襟口处散纱的地方补了个小团花,不禁双眼一弯,说不出的欣喜。

    夏颜照往常一般,准备了几只果子、一小碟糕点并几块茉莉香片,这是何大林每回泡完澡都要消遣的小食,乘在小竹篮里,盖上青布,跨在臂弯里一直送到门口。

    “大妞儿,今儿个不留饭了,我同你哥哥在外头吃,回来给你带盐焗鸡解馋。”何大林吩咐一声,从她手里接过篮子。以往也有泡完澡去小酒馆逍遥的时候,夏颜便应了下来,把挂在墙头的两双木屐拿草绳串了,让他们拎走。

    因是中秋,家家都得吃月饼,夏颜不爱吃外头买的,还是自家做热乎的好吃。蛋黄的,豆沙的,枣泥的,芝麻的,不拘什么馅儿,做上百来个,分送给左邻右里也是一份心意。

    如今何家门第高了,四季节礼也多了不少讲究,以往只送谷子鸡蛋的份例,如今都得添补了。太便宜的拿不出手,油茶糖才是基本,这样一算,走礼的花销就多了一倍不止。

    何大林在钱财上头粗心,还按以往一两银的月例给,这点子钱早就不够了,夏颜自打赚了钱,短缺了就自己填补上,也算是交了生活费。

    旁的都还便宜,就是每月的书纸钱要消耗不少,何漾有爱收藏的习惯,每每书肆上了新,凡是看得过眼的都要买回来,上月就在这上头花了五两多银子,如今看着他罗列的一长串书单,心想可要拘一拘他了。

    也有不少人送银子上门,可何漾谨慎,为避免日后麻烦,能推拒的都推了。这么一来,同旁的老爷家比较,这日子就过得有些紧巴巴的了。

    何大林年岁大了,总有做不动活儿的一天,何漾还在吏部挂名,往后使钱的地方只会更多,也是时候想办法给家里添些进项了。

    这次蝗灾,不少田地都荒了,何漾有了功名,税钱便能免,此时添进田产是最划算不过的。大灾刚过,外头一亩地最多要价四两银,夏颜打算拿出一百两整,在近郊添置几十亩地。

    她在外头晃荡了半天,托人去乡下打探消息,自家就在小馆子里点两道小炒,吃了个肚儿圆。

    见日头偏西了,便又去粮油铺子买了做月饼的材料,面粉生油都得了,还差几只花哨模具。杂货铺里有许多,掌柜的捧出一只大箩,里头装着形状各异的模具。夏颜挑了几个刻字雕花的,正犹豫要不要选个玉兔的,就有个面红胸赤的大爷走来,脖子上挂着个澡巾,显是刚从澡堂子出来,坐在门口的小凳子上纳凉,打量了夏颜两眼,才道:“你是何大林家的丫头罢,快家去瞧瞧,你爹爹同你哥哥闹将起来了!”

    夏颜心下罕纳,这爷俩平日里虽也吵闹,可没真的红过脸,眼下闹得四邻皆知,保不定出了什么大事。当下也不让掌柜的找零了,丢了个银锞子就往家奔。

    到家的时候,前后门都紧闭,从里面落了栓,夏颜把耳朵贴在门上细听,里头静悄悄的没有一丝响动,心里更是着急,用力捶起门来。

    何大林前来开门,一张老脸很不好看,见了夏颜也没露出个笑脸来,等她进屋后便把门重重关上了。干荷叶裹着的盐焗鸡还热乎着,孤零零搁在大桌上,却不见何漾的身影。

    “白养了这么大,如今做了老爷,就敢给老子甩脸子看,”何大林清了一口痰,絮絮叨叨抱怨道,“裴老爷家的闺女如花似玉,哪一点比不上他,竟敢说那些混账话,简直丢了老子八辈儿的脸!得罪了裴老爷,往后我还有甚脸面在四邻里走动!”

    原来是何大林背着安排相亲了,何漾恐是惹了一场不快,可这老爹也忒心急了些,事先不好好商量,突然把人诓了去,搁谁头上都是一棒槌。何漾向来不是那等没眼色之人,这回被逼急了,估计也是老爹出了什么昏招。

    “爹,您先消消气,大郎前程未定,一切都可缓着来。如今以咱家的门第,取个孝顺持家的媳妇总差不了。再说,平日里只知裴家有钱,他家后宅里那些乌烟瘴气的事儿可没少听,这样的人家,哥哥怎会看得上。”

    “到如今还挑挑拣拣,这都二十一了,谁家小子还拖到这时?外头的话也可尽信?难不成我这做爹的还会害了他不成!嘶,”何大林猛地瞪圆了眼睛,一把抓住了夏颜的胳膊,“莫不是,他身子有甚……不爽利?”

    到底对着闺女说不出太露骨的话,可这念头一起,就压不下来,何大林在堂屋里急得团团转,一拍大腿就要拿银子去请老郎中。

    夏颜见他越说越不像样,只得尽力安抚着,自打何漾中了举,何大林的心气儿便越来越浮躁了。平日里只顾老实做活儿的人,如今隔三差五就被人请去吃酒,一天到晚被人奉承着,再灌多了耳旁风,心思自然就有些走样。

    何大林虽是个实诚心善人,可乍然捧高,难免会有些膨胀。夏颜心知肚明,长此以往保不齐家门不宁,应酬交际这些事儿她不便多管,眼下还是先找到何漾再议。

    也不知他究竟往哪里去了,出了这样的事儿,估计不大想见人,夏颜便往他相熟的几个书肆找去。

    找了两家也不见人,正穿过一道窄巷时,突然收了日头下起雨,夏颜捂着头顶朝一处屋檐下躲去。身后是一家武馆,几个半大的小子在廊下蹲马步,雨落在了脸上,也不动弹。

    大师父走出来,拿藤子往小子们的腿上招呼,一边矫正姿势一边训话,喊出的武诀很有气势。

    夏颜听这声音熟悉,回头一望,见此人顶着一头蓬松松的发丝,只在发梢处箍了一小道儿,膀大腰粗撑得衣服紧绷绷的,可不就是巷东头刘大娘家的小武子!

    小武子替何家看管山头不过几月,何漾就中了功名,如今田家村有了忌惮,再也不敢闹腾了,小武子便主动辞了工,连谢镖钱也没领,算来何家还欠他一个人情。前几日他还在欢颜成衣铺的隔壁馆看店,想不到如今又在武馆教武了。

    “刘大哥,你来这儿啦!”夏颜歪着身子,在半开的门外打招呼。

    小武子甫一听见这脆脆的嗓音,猛地回了头,果然见何家的小丫头歪着脑袋瞧他。他把腰背挺直了,嘿嘿笑着点了点头。

    一边几个小徒弟正是青春骚动的年纪,见威严的师父也有软气的时候,全都哦哦叫唤着起哄,小武子回头瞪了一眼,又都禁了声。

    撇下这一干臭猴儿,走到门外头去,还特地回转过身把门关上了。

    “我前日辞工还没来得及说,你就找到这头了?”小武子在隔壁时就多有照顾,闹灾那会儿更是早晚在外头巡视,夏颜对他很是感激。铺子里的姑娘也喜欢同他打交道,搬搬抬抬的事儿使不上力气,就唤一声小武哥,馒头多剩了两个,也唤一声小武哥,一日里如此这般要叫上三四回。

    “今儿个是碰巧了,我出门寻大郎的,你可有见他从这儿过?”夏颜拿出手绢,把衣襟肩头的雨水扫落,又抬头看天儿。

    “并不曾见你哥哥,你等着,我去拿伞,”小武子脚下生风跑了,不一会儿拿了个黄油纸伞出来,“这个天儿快黑了,你一个姑娘家不安全,快些回去罢,你哥哥总能自己家去。”

    夏颜接过伞谢了他,见天色暗沉确实不宜外出,便打算先回家等着,没走出两步,小武子又冒雨奔来:“正好我也下了馆,顺路一道回去罢。”

    他自己也撑开伞,两人并肩走着,小武子跟她说了武馆师兄的故事,夏颜也跟他讲了铺子里丫头们的近况。

    “招娣如今可出息啦,攒了钱把爹娘送回了乡,蔡大婶说不出一年就能出师。就是芝姐儿学东西慢,如今被其他小丫头比下去,还偷偷哭鼻子呢。”

    “芝姐儿手上的伤如何了?被剪子绞破的伤口最难好,我留了一瓶药膏在原东家那儿,明儿个你让她去取。”

    两人一路笑谈,不知不觉天就擦黑了。一阵劲风吹来,把夏颜的伞吹得脱了手,她惊呼一声,小武子立马抓住伞柄,又拽了回来。替她遮挡住风雨,自己肩背上却被淋湿了一片。

    细雨蒙蒙,风卷残叶。何漾撑伞缓缓走来,握着油纸伞的手绷得紧紧的,一只脚踩到了水洼里,浸湿了鞋袜也浑然不觉。