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和金蝉拌了一回口角,夏颜自己都觉得好笑,怎么跟个毛丫头计较起来了。
席上吃剩的菜都被人分了去,倒没什么好收拾的,把一些残渣馊水倒进了泔水桶,给那养猪的乡里人带回去了。
梅廉睡了一饱觉,醒来时脚下虽还有些轻浮,神思到底清明了许多,他还记得夏颜有事要同他商量,整理好衣衫便出门,在水井边看到了正在洗碗的夏颜。
她的脚尖被水打湿了,手指也泡得发皱,梅廉见了不由加快了脚步:“这许多碗要洗到何时去?就没个人来帮你么?你哥哥也中了举,家里再采买个丫头罢。”
夏颜听了噗嗤一笑,拿指尖抠了抠作痒的鼻头:“不过就这几日忙些,哪里能天天这样?我们家人口简单,采买丫头作甚,白养了一个嚼口呢。”
夏颜对这时代买卖人口是有些抵触的,自己虽是幸运,却见不得旁人受这苦。若不是遇上何大林,恐怕也早就被人拐了卖了。
“你眼下开了铺子,时常顾不上家,难道还让你父兄自己烧灶浆补么?”梅廉掀了袍摆蹲了下来,也拿了丝瓜瓤下水。
这一下可把夏颜唬了一跳,连忙去拦他:“快别介,哪能让客人做活儿呢!”
“你我患难的交情,哪里还讲究这些,快些把这事儿了了,不是说还有要紧事同我商量。”
夏颜见拦不住,手下动作越发快了,拿热碱水扫捋两下就放到净水里过一遍。一时无言,气氛便有些冷了,她想拾起话头热络热络,便想到了今日遇到的金蝉,忍不住打趣起来:“我也快熬到头了,左不过一两年新嫂嫂就要进门,到时候就能丢开手了。”
话音刚落,后面就传来一声阴阳怪气的调调:“哦?我怎不知你还有了嫂嫂了?是哪家闺秀?可有才貌?”
夏颜甫一回头,就见何漾靠在院门边,似笑非笑望着他们,也不知在那儿立了多久。
说人闲话被抓包,总觉理亏,她只得强作镇定清清嗓子,把洗干净的碗碟沥了水收罗好,自动跳过这个话题,拿了干净的擦布递给梅廉:“走罢,咱去堂屋里谈。”
路过院门口时,又仰起脸对何漾笑了一回,何漾龇了龇牙,顺手就要敲她的脑壳儿。
夏颜迅速捂着头往前一窜,躲开了他的手,又回身朝梅廉招招手,催他快点过来。
何漾看着嬉笑离去的俩人,只觉心头有股又空又闷的烦躁。
夏颜先问了梅廉教坊的生意如何,只见他摇头苦笑叹道:“今年虽比往年强上许多,可到底还是亏的。”
几十个舞姬并奏乐班子,还有大小管事并洒扫仆从,一百来号人的吃穿用度都是花销,一支舞从编排到演出,除开每日的流水银子,服装搭景道具都要烧钱。只有那大摆筵席的达官显贵才能请回去演舞,一月里也碰不上三五回,赏下来的银子还不够贴补饭食的。
“我正是要同你商量这开源节流的主意的,我仔细想过一回,不如你那班子的服饰都由我包了,你可愿意?”
梅廉到底是历练过的,没立即应了,半是犹豫半是疑惑道:“这提议倒是令人心动,可不知小妹你意欲何为?”
“当然,我也不是白送的,只有一个条件,你那搭景的台子上,得有我铺子的名号,”夏颜蘸了茶水,在桌子上写了“欢颜”俩字,目光炯炯望着梅廉,“若是你能放下身段,常去酒楼饭庄演出就更妙了,届时不用想破头省下那一二两的开销,自家就能赚钱了。”
梅廉听了这话,不禁陷入了沉思,戏台子搭景倒是不难的,届时让她把布景做得雅致些就罢了,以她的手艺这些都不是难事儿。可要在坊间演舞,倒让他犯了难。不做野教坊的营生,那是祖上的规矩,族人们虽宽松了些,可到底还有阻力。
“穷则变,变则通,这个道理梅大哥比我懂,还是多思量思量罢。小妹也只是提个建议,若实在难办,也不必急于一时,一步步来就是。”
梅廉听了这建议,便一声不吭,夏颜也不欲逼得狠了,径自回屋歇息,只留下他一人细细思考。
她说出这番话也是从自家利益考量的,既然要赞助教坊,当然是希望曝光越多越好。外头教坊的格调到底太低了,本就是三教九流,还有那不正经的营生,混江湖的人更是信不过。
高端市场的口子实在难撬,她这一步也是为将来做高级定制预热。欢颜的主体客流还是中低层百姓,在茶楼酒肆间宣传见效最快,几乎立时就能变现。两下一考量,还是选了梅家的教坊。
梅廉做了教坊使后,日思夜想要扭亏为盈,却一直停滞不前。家里的阻碍是一面,放不下身段又是一面,夏颜顺势递了根枝头过去,端看他愿不愿意接了。
热热闹闹办过了酬谢酒,何大林就带着一家子去祖坟祭祖了。
何漾在前头驾车,老骡子走上两步就喘气儿。从街坊家借来的车,牲口到底老了,夏颜便起了心思自己去置办一辆,她知道何大林手头不宽裕,这话只在心里想想,不欲跟他提。
后头何家二房也驾了一辆驴车,两家子把香烛纸钱并拢到一起,素酒坛子歪在箩筐里洒出了一小半,湿了半框包袱,何氏见了一拧芝姐儿的耳朵,骂骂咧咧起来。
“他婶娘,今儿个是高兴的日子,可不兴惹得祖宗不快,触了霉头。”何大林在前头劝道,下了车给她娘俩一人一块饼子。
祖坟上的草荒了一片,坟头也平了,何大林拿铁锹铲了一块土坷垃立到上头。
几个男丁在前磕头,女眷就跟在后头。夏颜也不是第一回来了,年节清明都来祭过,除草倒酒很是熟练,也不需别人搭手,自己就把祭果火盆摆好了。
和二房一道来还是第一回,她同以往一般围在前头烧纸钱,却被何氏一把拦了:“颜姐儿就在边上看着罢,你烧的纸钱祖宗收不到,也不用白费香火了。”
摆香烛的手一顿,夏颜不可思议望向她,觉得这人脑子简直有病,虽然坊间有这种传闻,但到底是自己的一片心意,还烦她来多嘴多舌。当下也不理会,取了一叠元宝化了,更是抬高了声音:“爷爷奶奶在天有灵,保佑我家大郎来年高中,保佑我们一家子和和美美,孙女儿再给您二老磕个头。”
这回可真是结结实实磕了三个头,自己虽不是亲生家养的,可也感恩何家收留了自己,想着将来会替何大林养老送终,请他二老泉下放心。
小奶娃被烟熏呛了,哭着咳嗽,何氏抱着拍了背,见还止不住哭,当下就解了衣襟要喂奶,也不顾这里还有几个大男人,夏颜背过脸去,总觉着尴尬。
芝姐儿见状拿了一块布巾子来,挡住了解开的衣衫,又扶她去背阴处坐着,这才渐渐止住了啼哭。
回家后何漾还要去拜师会友,四季礼品一样少不得,还要添补笔墨纸砚并见客的衣衫,自然又连着忙活了多日。夏颜一时半会儿也顾不上铺子了,只请了一个短工料理,一旬下来,各式衣衫都有短缺,连补货的功夫都没有。
去牲口场看了一回骡子,选了一头光毛的幼崽,养在了车马行里,每月给一百文的草料钱,待成年了才套车。
这日替何漾做好了一件新褙子,正拿纱剪修线头,就听见外面有了响动,赶紧出了空间,打开窗户张望。
梅廉又拎着那小布袋来了,夏颜就知道先前跟他说的话有了转机,心中一喜,乐呵呵迎了出去。
两人相视一笑,俱都有了默契,梅廉也不客套,坐下后就直入主题:“你的话我想过了,确实可行,教坊里也有几个姑娘愿意,我想着茶楼酒肆不定能容下多大排场,不如仅挑出一两人来,还便宜些,也不拒什么形式了,有那会弹会唱的,皆可出演。”
“你能想通最好,这些事自然是你来操心就好,咱们这就把合作的明细再捋捋?”
最终定下欢颜铺子提供梅记教坊所有演出的衣料布景,而在演出前后,报幕人都要替欢颜铺子说两句广告词,还有那打杂的小工也会随时分发优惠券,有那打赏的客人,还能得一只欢颜出品的荷包扇套之类的小物。
这日景福斋百年店庆,请了一套新鲜班子前去助兴,锣鼓一敲响,坊市里骤然围聚了一众看客。
梅家教坊的歌舞都是上乘的,平日里达官显贵才能看到的表演,只要一碗茶水钱就能瞧见,这等便宜哪个不想占些。
平常下馆子多是听先儿说书,再奢贵些的就是吹拉弹唱,平头百姓哪里见过这等绝色,俱都翘首盼着奏乐开始。偏景福斋吊足了胃口,画册横幅早早挂了出来,却临演出前一刻,那幕帘还遮的严严实实,只有几朵绣花在上头,还有个不知所谓的成衣铺子名号。
“各位客官,梅记教坊初来乍到,多谢您捧场,这第一幕可是首新曲子,保准各位连做梦都没听过。哎哟哟那位客官快把手里的果子放下,咱家歌姬柔弱如风,可经不住您这般吓唬,”逗趣的话一出,引得哄堂大笑,那报幕人作丑般挥了挥手,“当然您要是砸的银子,咱准能接住,”又是一阵哄笑,报幕人清了清嗓子,这才正经道,“好嘞,还请您欣赏歌舞‘欢颜’。”