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不知来了几位贵妇，季海棠疲于应酬，借口出去瞧瞧仆婢办事办得如何。
季海棠才走到凉亭外，就见季映兰同何雨亭在亭中说话，心头一转，难道季映兰还想着“死灰复燃”？就踏进亭子笑道：“才听你说身子不舒服，要歇在屋里，怎么出来了？”
季映兰转过脸来，怯怯地说：“适才让人通报了这话，又自觉不该如此无礼，这才起来去给祖母姐姐行礼，到了路上却遇见了何表兄，只寒暄了几句，这就告辞。”
季海棠早见惯了季映兰的楚楚可怜，顺水推舟，体体贴贴捉了季映兰的手说：“说得什么蠢话，你身子不好，成日里用药养着，咱们还不知道你？你回去歇着，不必去见什么礼，待会儿我给祖母、阿娘他们说明白即可。”
季映兰缩了缩肩膀，极想抽出季海棠握住的双手：“这怕不好。”
季海棠掐紧了手里那双手儿，笑得越发柔和：“这有什么不合适的，你若是去了那儿，又受了风寒，岂不是让人说我不会照顾庶妹？”
季海棠倒不是什么积口德的人，几句话就说了季映兰身子差，又警告了她别想耍这些花招，气得季映兰盯着她，抽着嘴皮子说“好，听您的。”。
季海棠这才松开季映兰的双手，让人送季映兰回去。
季映兰这才走，季海棠就看向了何雨亭，只见何雨亭那张白玉似的面上有几分笑容，倒不像前世所见那样冷硬，而她也没有事情求他，自然带不上卑微神态，只叹了口气说：“自她与你退亲之后就病了，真是可惜呢，原本是天赐良缘。”说罢，又像个没管住嘴的小娃娃一般，轻轻叫唤一声说：“我怎么说这个了，让你看笑话了。”旋即张望四周问道：“姑父呢，不是同表兄一道儿吗？”
何雨亭只笑一声：“父亲他去更衣，我在此候他。”
季海棠听他刻意没提那话，估摸何雨亭也不能因这一面看上季映兰，她不必混搅合，就告辞而去。
却说一场宴席散去，沈青梅服侍季吴氏进屋歇息，坐在季吴氏身侧奉茶，说起白日里的事儿，就笑说：“今儿多少人像我打听海棠呢，瞧着何夫人倒是越发热络了。”
季吴氏晚间不吃茶，只是沈青梅极少晚上侍候这个婆婆，不太清楚，季吴氏也接过茶，只轻轻放在一侧：“也只是她想罢了。”
沈青梅说：“别的不说，何雨亭倒是真生得好。”这话说了，觉得不妥，又立刻接口道：“我嫂子也问着呢，就问海棠是不是和何雨亭订了亲，若是没有，看能不能让我那侄儿来处处。”
赵国公府虽然不如早些年那样风光了，但瘦死的骆驼比马大，在这长安城里还是有几分颜面的，原本季吴氏也就打算的如若季嘉文调不回来，就想法子将季海棠嫁到赵国公府，只是后来季嘉文越发出息，季海棠又和卫宏说亲，她才没提说这个，此番卫宏那头告吹，季吴氏倒也有些热心起来。
季吴氏笑眯眯撑着手臂听沈青梅说下去，沈青梅继续说道：“儿就想来请示阿家，您看……”
季吴氏道：“看看也成，那是你的娘家，她嫁过去我也放心。”
沈青梅立喜滋滋道：“这也好，过几日我阿爹寿辰，请咱们吃酒，我去瞧瞧我那侄儿。”
季吴氏点头，笑应了下来。
却说没过两日，还没等到赵国公的寿辰，季海棠的坏名声就在整个长安城中传得沸沸扬扬，季吴氏派人去打听，仆人回来报：“不知是谁散出鬼话，说大娘子在巴蜀之时就已经勾三搭四，事事清晰，捏得有鼻子有眼。”
季吴氏一拍手畔得案几，震得茶盏一跳，出口骂道：“是哪个不要命得乱说？！”
仆人惊得跪下去道：“不知是谁，尚未查清。”
沈青梅也出声将仆人喝了一通，季海棠则要平静许多，毕竟上一世她也面临过这样的状况，但笑了笑，上来挨着季吴氏坐：“不如先派人去查清是谁散的消息，咱们总有法子对付的。”
季吴氏微微压下怒火道：“也只能如此了。”
沈青梅道：“我多吩咐些人去查。”说着就让人唤了些长安本地的仆人婢女来，将此事一一吩咐了下去。
却说此事已过了三四日还是没有眉目，谢靖已经带了两人来提亲，一位是谢成坤一位是季嘉文的恩师穆子规。
季海棠正于屋中逗猫，婢女就引了个小团子过来，小团子到了门口瞧见季海棠，就呼呼地跑过来扑进季海棠的怀里。
季海棠“哎哟”一声，看清楚这怀里的团子是谢芸娘，心下诧异，捧着脸问她：“你怎么来了？”
谢芸娘说：“我爹带我来得，我求他带我来找你的，对了我祖父也来了，还有个人也来了。”说了，她又张大眼惊呼道：“对了，我爹让我把这个给你。”从袖子里掏出一张纸条来。
季海棠展开纸条，唯见纸条上写的是：卢少阳为三公主之宠奴，汝之恶名皆源于此二人。
卢少阳？季海棠大大惊讶，想不到让她坏了官途的卢少阳竟然还跑到长安城来了，而且还攀上了三公主……她思绪走动，一时间也没顾上自己身边还有个娃娃。
谢芸娘小手儿攀着季海棠的手：“我爹来提亲，你嫁给他好不好，这样你就能住在谢府了。”
小丫头只想着人陪，说起来是口无遮拦，季海棠这个大人却被她惊得不行，捧了小丫头的脸道：“你不许和我说这个！”
谢芸娘不情不愿“喔”一声，又垂着头嗫嚅抱怨：“不许提我爹，不许说我爹喜欢你，不许求你嫁给我爹，不许…不许，可他就是喜欢你嘛。”
季海棠懒得理会小孩子的别扭，只隐隐约约有些欢喜，捏着那张纸条又看了看，心道：谢靖倒还是挂念着她的。
她又抬头朝外望了望，吩咐清音：“你去瞧瞧外面有什么事儿，待会儿来通报我。”又吩咐巧燕取些吃的来给谢芸娘。
清音领命下去，巧燕则去厨中端了些零嘴儿上来给谢芸娘吃，谢芸娘抓了把果干儿嚼着，几只猫围着谢芸娘讨吃的，谢芸娘就在垫子上跟着猫爬。
不过两刻，季飞云也来这里溜达，瞧见了季海棠就磨了上来，谢芸娘从地上抬起脑袋来，瞧着季飞云与季海棠那样亲近，吃起了干醋，嘴一撇，走过来就气势汹汹问季飞云：“你是谁？”
季飞云年纪稍小，瞧见谢芸娘这样凶，嘟了嘟嘴：“你好凶。”
谢芸娘窝进季海棠的怀里，白了季飞云一眼：“你不许动她，我要打人的！”
季飞云也朝季海棠怀里去挤：“那这是我姐姐，你不许动她，我也要打人！”
谢芸娘使性子不肯起来，两个娃娃拉扯起来，谢芸娘将季飞云一屁股推坐下去，季飞云张嘴哭，谢芸娘也张嘴哭。
季海棠一个头两个大，抱着季飞云说：“你可不许欺负她，她是谢叔叔的女儿。”
季飞云抽抽着问：“谁是谢叔叔？”
孩子年纪小，早不记得谢靖这个人儿了。
季飞云转头又看谢芸娘哭得伤心，拿了果干盘子端给谢芸娘：“你打我，你哭什么，我给你吃的，你可以和我姐姐玩儿，你别哭了，我最不爱看别人哭了。”说着，自己又擦了擦自己才哭过的眼睛。
谢芸娘也住了嘴，推开季飞云的果干盘子，钻进季海棠的怀里：“你姐姐喜欢我，你不许和我抢。”
季海棠哭笑不得，叫人抱了谢芸娘和季飞云到一边儿去玩儿，又拿了两个九连环一类的小物件儿给哄住了。
正在这个当口，前堂却是暗涛汹涌，季吴氏坐在上首，穆子规、谢成坤、谢靖依次从上至下坐在一侧，季嘉文与沈清梅又坐在另一侧。
谢靖三人才表明了来意，季吴氏三人面面相视，没成想谢靖还真敢来提亲，且请了季嘉文的师傅与谢成坤这谢家家主来说这个媒，而谢靖如今也是朝中三品的人物，季吴氏他们也无法一口回绝，拂了几个人的面子。
季吴氏先笑道：“这只怕是不妥，守固乃是海棠的叔叔辈。”
穆子规捋了捋山羊胡子笑道：“这倒无妨，虽说辈分上大了去，可他也不过二十三岁，海棠也满十五，二人差得不大。”
季吴氏说不出话来，倒是季嘉文面色复杂，望着谢靖道：“海棠年纪小，性子骄纵，只怕不能替你照顾好幼女。”
谢靖笑道：“季尚书说笑了，女娃娃性子娇是好事，且家中幼女甚是喜爱海棠。”
谢成坤也道：“若是换做半年前，我是无论如何不会代守固来说亲的，因他配不上海棠，只前些日子，他挣了些军功，提了点品阶，稍稍能般配海棠，我这才敢来提说这门亲事。”
这个倒是实话，谢靖原本只是个庶子，官衔也不过是五品，算不得多厉害，这会儿给拔了上去，是风光不少，比起嫡子也差不了多少，最要紧的是这是谢靖自己的本事，不是那些坐吃山空的大家浪荡子！
话虽是这样说，可拿他们的嫡女去给人家续弦，他们心里都是不情愿的。
穆子规就给台阶下：“咱们也来的突然，你们考虑几日再给答复？”
季吴氏笑道：“这是劳烦了你们了。”
穆子规三人连道“不敢”，而后又吃了半盏茶，派人去接了谢芸娘出来才走。
这头人走，季嘉文就站起身来道：“这怎么能，他是海棠的叔叔，成何体统！”
沈清梅拉了拉季嘉文，安抚道：“你不必着急，再不济，也还有赵国公府呢。”
季吴氏摆手道：“过几日再谈也罢。”
清音回去之后将前堂之事尽述，季海棠听罢之后心中百转千回，还未想出答案来就被季吴氏找了过去。
季吴氏携了她至榻上坐，揉着她的发髻道：“今儿你谢六叔来提亲。”
季海棠早让清音打听了，也没什么惊讶，只轻轻点了点头，季吴氏看她如此神色，想起季海棠在谢府时候总是偏着谢靖，猜到她心中怕是有谢靖的，但到底还有更好的打算，遂捧了她的脸道：“你若是嫁过去，就是给人续弦…前些日子你母亲的侄儿想同你提亲，过两日你去见一面，再作打算。”
这样大的事情，季海棠也不敢闹自己的性子，只是心中还是有些酸涩，在那儿静坐一会儿，低声说：“谢六叔说，是卢少阳和三公主放的消息害我。”
“谢靖见到你了？”
“不曾，是芸娘递的话儿。”
季吴氏蹙着眉，终是有些感叹：“他待你倒是有心。”轻飘飘点了这样一句，又立即吩咐人去查查卢少阳和三公主的事儿。
季海棠留在季吴氏房里吃了几块酥饼才回去，到了屋中正瞧见一堆猫儿叫唤，无心搭理，只好好洗漱后歇在了床榻上。
夜间灯火明明，季海棠在床上烙大饼，就听人说沈清梅来了，正披着袍子要起来接沈清梅，沈清梅就打了帘子进门来坐在床上。
季海棠令人端了清心汤给沈青梅，沈清梅接过抿了一口，将盏放回了漆盘，朝季海棠笑道：“坏你闺誉的正是卢少阳和三公主，那卢少阳因被被你爹扭送官府，革了秀才的名分，不敢再参考，故而来到长安飘荡，被寡妇三公主看上，便做了三公主的男宠，这事儿也是他迷得三公主替他报仇……阿家让我来问你，看你想怎么办。”
“喔…母亲说呢？”季海棠问。
沈清梅道：“你年纪也大了，凡事得自己有主意。”
季海棠“嗯”了一声，坐在那处想了一会儿，就笑了起来：“既然卢少阳是三公主的男宠，离间他二人倒是好办，您派人放些消息下去，就说三公主的男宠在外面购置房府养女人，同那些女人一块儿贬低公主，且仗着三公主的名声惹是生非，更有甚打砸了妓馆。他们坏了我的闺誉，正以其人之道还治其人之身，还可让那些贵妇们找个更新鲜的毯子，将我的那事儿给压下去。”
这乃是一石二鸟，既报了仇，还将旧事掩盖，沈清梅也不由得拍手一笑道：“就这样来办。”说罢，同季海棠寒暄片刻，又提起过几日赵国公寿辰一事，询问海棠：“再给你做几套衣裳。”
季海棠早得了季吴氏的信儿，自不推辞，只心头想，她生得过于艳丽，若是再穿得张扬，熟识的人不以为怪，不熟识的人难免恨她气势逼人，且那日去赵国公府的人定然不少，她这些日子已经被人推上风口浪尖，做事还是谨慎些好。
季海棠想过这一层就说：“谢过母亲，只别太张扬，我生得太艳，穿得太张扬，总让人看不惯。”
沈青梅应了下来，只说明日就叫人来给她裁料子，让她看看样式满意才要。
却说五日过去，赵国公寿辰到了，沈青梅同季嘉文领了季海棠、季飞云早早去赵国公府贺寿，到了赵国公府，门前婢女来接沈青梅与季海棠下车。
季海棠一下车，只见这赵国公府大门敞开，门上悬匾，烫金“赵国公府”四字熠熠生辉，门外仆婢林立，接待来往客人。
季嘉文上前与各位同僚打招呼，几人进了正堂之中，同坐在上首的赵国公贺寿。
赵国公沈虎今年六十岁，方脸大眼，加之白须白发，坐在上首倒颇有几分威严，其妻庄氏倒是清瘦精干，与沈青梅有几分相似，二老一见到沈清梅，全拉在怀里来又哭又笑，又抱着季飞云逗弄。
季海棠在一侧行礼，庄氏瞧见了季海棠，将她细细打量，脸上的笑容有些勉强：“梅梅快带着海棠去后堂玩耍，你嫂嫂在后面接待。”
沈清梅应声领了季海棠去后堂中，沿着回廊一路行去，穿过两个浮花门，到了后堂则见院中撑着锦盖凉棚，几位贵妇在凉棚中谈笑。
过来一个圆脸秀鼻的妇人上前拉沈青梅道：“可等你等久了，哟，五郎也来了！”
沈清梅唤“大嫂”，季海棠就屈身行礼，周氏就上来扶季海棠，笑咪咪地说：“这里呆着无趣，我让人带你去找我那几个娘子玩耍。”说罢，就招呼人给海棠引路。
季海棠同沈青梅请示过后，便跟着婢女走，又过了几个圆月门，才走上石子儿路，两旁花草丛丛，虽不如郑国公府布置得那样气派，倒也很不错了。
一路走，隐隐约约听见些说笑声，越是走近，笑声越大，似乎还混着说话拍手声，走近一看，则是凉亭中一群娘子正在玩投壶。
出来两个十五六岁的娘子将她迎了进去坐着，其中圆脸少女问道：“你叫什么？”
“季海棠。”
“季海棠？！”少女有些惊讶呼出口，其余说笑的也都望着她，望了一瞬又有些不屑浮上来。
季海棠虽不明白具体为何这样惊讶，但也看出来他们对她肯定有些不喜欢，只面上装作不知道，跟着站在后面看投壶。
其中倒有一个女子，十七八岁模样，瘦高身躯，双髻如云，颇有几分英气，抬手执了箭矢，一头一个准儿，引得几方拍手大赞。
众人笑赞：“庄姐姐好本事。”
庄如眉也哈哈跟着笑，转过脸来瞧见季海棠，拨了只去头箭矢给她：“你才来，还没玩着，不如投一支。”
季海棠在巴蜀之时爱玩投石击锣，倒也有几分准头，一连投了三支，皆入了那耳壶中，庄如眉看了也拍手道：“你也厉害。”
季海棠谦虚道：“凑巧罢了。”
有娘子笑道：“咱们谁能和庄姐姐你比！”
余下人一阵哄笑，又有人调侃道：“庄姐姐什么时候和吴王的二公子成婚？”
季海棠一惊，哟呵，眼前这位就是未来太子妃？
只见庄如眉干巴巴拉了拉嘴角：“怎么？这事儿很大？”
“可别说不大，咱们可等着吃酒呢！”
这话看似只是调笑，实则也有些讥讽，毕竟庄如眉早过了及笄之年，十七八岁还未出嫁已经算是老姑娘了！
庄如眉眼皮垂着，只道：“我还有些事要去后堂。”看了季海棠一眼：“不若你陪我去。”
季海棠在这听了一晌，也不大爱和这群女人在一块儿混，毕竟…她名声才坏，事儿还没全部盖过去，留在这儿徒让人笑话，遂应了下来，随着庄如眉一路走了。
二人慢慢散步在石子路上，又听庄如眉笑道：“你不怪我拉你走吧。”
（记得看作者有话说）