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季吴氏祖孙二人跟着张氏进了角门,一进宅中,只见花草松柏围于墙下,朗阔院中有几方假山,两边又是抄手游廊,张氏领着他们步上游廊,廊下翠竹成排,廊上墙面雕刻着各类花草,富贵自不必说,待穿过这一堂,又见一堂,形容同前堂差异不大,只是院中嵌了两方极浅的水池,池中仿佛有些各色鱼儿游动,又有一方凉亭,亭中设了石垫、石案等,待穿过这一堂,则见廊下成了牡丹丛,一直沿着回廊绕至堂前,门下放在两盏半人高的四角飞翅灯,只未点亮。
张氏笑道:“老夫人的寝堂到了。”
季吴氏闻言抬手整理仪容,季海棠一边跟着整理仪容,一边咋舌这才是真正有钱人,回想上一世来找谢靖,也不过是在第一进的厅堂里坐了会儿,哪知道里面还有个洞天!
几人整理好仪容才进门去,一进门袜子就陷在绵软的绒毯里,一股暖融融的气息从脚下涌上来,季海棠低头细看两眼,只见这屋中铺了一张极广的长绒地毯,至于这暖融融的气息许是安了地龙之故。
她心下感叹季家富贵,就更告诫自己要谨慎行事,以防让人看了笑话儿。
“柔娘?”榻上满头银丝老太太朝季吴氏唤着。
季吴氏当下就朝地上跪,嘴里喊着“谢阿娘”,季海棠也跟着朝地上跪,谢老夫人急忙起身来扶季吴氏,拉了季吴氏坐在身侧,又细细打量着季海棠,启口问道:“这是...小海棠?”
季海棠又再福身行礼,被老夫人一把握住了手臂,张氏也来扶季海棠,季海棠方才歇了礼,听谢老夫人说:“到我身边来坐。”
季海棠这才敢抬起头来瞧谢老夫人,看见老夫人沧面容上一片慈祥,也放了些胆子,轻轻应了声坐在谢老夫人身侧环伺厅中,则见厅中围坐了一群锦裙女眷,大到四五十岁,小到五六岁。
那些女眷们也瞧着她,瞧过她一会儿就转着头相互说笑,大抵是说她模样生得好罢了,谢老夫人将那些女眷们一一指给季海棠和季吴氏认了,便与季吴氏拉了家常,提起了季吴氏的病情,谢老夫人忍不住训斥道:“你以为我这个老太婆三番五次拉下脸写信让你来是做什么的?还不是听了你的病情,忧心你!”
季吴氏在自己的养母跟前儿不敢逞强,就乖乖听着,听谢老太太数落过一折,谢老太太才说:“你是个能人,我老太婆不敢让人给你一手包了,就让人摘了你原来住的院子给你和小海棠,先让人带你去瞧瞧,瞧了再来用饭。”
说罢,又有个三十岁的紫裙小褂子圆脸少妇起身过来,季海棠方才听谢老夫人说这妇人是管家娘子,故而留心将这人记得清楚,亦记得清楚此妇人是允德二叔叔的内人,名唤作沈玉娘,
沈氏来给季吴氏行礼,嘴里唤了“谢夫人”,季海棠又给沈氏行礼,嘴里喊着“婶婶”,沈氏笑眯眯地执了季海棠的手说:“好娘子,快跟着二婶子去看看寝居。”
别的不说,这人与人之间的虚假热络,季海棠还是摸透透的,欢欢喜喜应了下来,同季吴氏一道儿随着沈氏去看院子。
却说这院子又在左边,几人出了谢老太太的寝堂,便朝左折,穿过了几个回廊,进了方宅子,只见院中剖了小水池,葡萄架缠在墙角下,院中有两株小腿儿粗细的芙蓉树冒着嫩芽儿。
沈氏指着院中的那些花花草草说:“老夫人常派人来打理着院子,姑姑您种的芙蓉树长高了些,只是那葡萄架给冻死了,老夫人舍不得,就派人重新搭了一个,花草若有死伤的也是按原样换了的,您看看......”
季吴氏环顾着院子,看见自己少女之时所留之景俱在,不由得有些热泪,举着帕子擦着眼角说:“劳谢阿娘费心了,也劳烦了你们。”
沈氏又来扶季吴氏,安慰道:“可别再哭了,您重住这院子,咱们都高高兴兴的。”
季海棠则歪着脑袋环顾着这个院子,这院子比起老太太的是凡俗了些,比起蜀都的也不怎么样,只难得这院中景致优美,让人觉得身心畅快,由此也可窥见季吴氏少女时是个多情自在人。
几人进了院子则见秀云与清音早被带了进来,此刻正与一众谢府仆婢整理行李,这屋子还是个工字儿形的,厅中横放一张长卧榻榻,长榻两侧安了两条软锦缎面子细长榻,应是给客人坐的。
长榻后市一扇雕鹤香木插屏,几人绕过插屏朝内里去又见两扇落地楼空窗将内间隔成三间,一间里面放着一张软榻,靠着两旁的房间俱是安了软罗帐子瑞兽熏炉与紫木梳妆台,中间的则次一些。
沈氏说:“这两头儿是给夫人和海棠住的,这中间仿了个橱出来,是婆子婢女给你们守夜时用的。”
季吴氏心念他们体贴,连声道谢,谢过之后又拉着沈氏说:“这仆婢是用你们的,可这吃穿用度不能让你们破费。”
沈氏早得了谢老太太的知会不要拦着季吴氏逞强,嘴上还是客气道:“这哪能成,您这是回家,回家还有自掏腰包的么?”
季吴氏被她逗笑,呵呵笑道:“你跟我争这个才是见外,若是想我住得安心,就听我的。”
沈氏笑眯眯应了下来,拍着季吴氏的手说:“您若是用度不够只管差人到我那儿来取,不必见外。”
这头说着这些家里家外,就有人进门来说谢老夫人那儿设了宴,请季吴氏他们过去用席。
几个人回了谢老太太的鹂鸣院,只见屋中已经撤了绒毯,搭上长案,每人手前一块碟子,季吴氏挨着谢老夫人坐着,季海棠则一侧挨着季吴氏,一侧挨着个鸭蛋脸儿浓眉少女坐着,很快与身旁的少女熟识,得知她是大房谢成昆的七女儿谢沁芳,亦跟着她学谢家饭桌上的规矩。
众人正端着荷叶汤漱口,谢老夫人环顾这些的女儿们,忽然问道:“匪娘怎么没来?”
沈氏忙来笑道:“她今儿身子不适,方才来告了假。”
谢老太太这才“喔”一声恍然,一旁的张氏漱过口就说:“待会儿我再去看看她。”
季海棠不知他们说的是谁,便向身旁的谢沁芳转头,谢沁芳低声解释道:“是八娘子,娘胎里带了病气,一直没治好过,她没来接你是真出不了门,你千万别当她小性儿,日后你见了就知道了。”
季海棠也笑道:“这倒是不记恨,只是听人这样说了,想着要不要早些去探探这位妹妹。”
谢沁芳道:“你明日里要去各个院子拜访,自然会见到她,她爱一些花花草草,你明日去携了几支去就成。”
季海棠暗叹少女心思机敏,听她话便知道给她支招儿,当下也颇为喜欢这少女,就又打听似的道:“今儿还有许多姊妹都不认识,明儿一一拜访了就好了,只不知他们都喜爱些什么。”
谢沁芳道:“这不妨事。”说了,又将六位姊妹们都给一一介绍了一次,大抵说了几位姊妹的脾气,让季海棠心头先有个底。
说着又拉着及季海棠朝后面看去,原是后面还有一张小案,坐着四个小娃娃,两个男娃两个小女娃娃,谢沁芳说:“本不必与你说这些小孩子的,只是藕裙的那一位是我六哥的女儿,她年幼丧母,我六哥又忙着跑朝堂,怪性儿不肯续弦,这丫头没娘壮胆,久而久之就养出了个怯懦性子,怪可怜的,你若去了,多哄着她些。”
季海棠看着那藕裙小角儿娃娃,想起谢靖那替他带女儿的话,竟然一时说不出话来,只能轻轻干笑两声。
谢沁芳未曾再多说此事,只拉着她开始用饭。
一场饭规矩颇多,吃罢后又是荷叶汤漱口方才罢了,谢老夫人拉着季吴氏说了些话儿就派人将她们送回了藏鲤院。
当日夜里熏香阵阵,季海棠失了眠,到次日醒来不得不在脸上多补了些粉,遮住眼下那层浅淡的青黑。
清音又给她挑了蜀绣海棠纹的长裙配着沿臂穿花蛱蝶外衫,梳了双螺髻,戴了数朵珍珠花儿,打扮得体体面面方才肯住手。
待她出来见季吴氏,方见到季吴氏也是锦缎长裙,头上黑玉簪子几支,不如以往精明,却多了几分沉稳气势。
季海棠忽的有些自惭形秽,就说:“我还是去换一身儿,让人家看了笑话!”
季吴氏知道她是怕穿得太招摇反招人耻笑,就拉着她说:“你还是个娃娃,穿那等老成做什么?就穿这一身儿去了。”说着又给她取了只红玉镯子关在腕子上说:“若是事事谨慎,反倒束手束脚,小家子气似的,也怨我祝嘱咐你太多,倒让你失了原本的性子,等过两日你跟那些姊妹们熟识了,想必就好多了。”
季海棠低了低头“嗯”了一声,暗道:谢家来这一日多她的确有些谨慎过了头,或许这就是“寄人篱下”的感觉。
季吴氏仿佛看穿了她的心思,又揉着她的手说道:“咱们住在谢府,虽是承了她们的好意,是该感激她们,但咱们吃穿用的是自己的银钱,没什么可看不起自己的,你若是真看不起自己才会让人看笑话。”