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季海棠去流光院,正逢着季映兰和何雪芳两姐妹玩双陆,还没来得及送香囊就被几个丫头拉着玩双陆,勉强玩了一手,极快赢了过去,何春华两个小娘子不依不饶,非要想赢季海棠一次,却不知季海棠少时就是玩这些的高手,三两下就将何春华两个小娘子跟前儿的绢花儿全赢了过来。
末了她还捧着一团绢花儿,笑嘻嘻道:“可要我还给你们?”
何春华真是在她手下一次没赢,羞红了一张脸,忽地一声推了面前双陆棋:“不玩了,不玩了,可有什么好玩的。”
何雪芳说:“你没来之时,映兰和我们玩得好好的。”
俗话说占了上风捡了便宜就不记仇,季海棠是前些日子打了他们的脸,今日才给他们的好脸色,赖不住两个丫头说话气人,索性将面前的绢花洒在盘子上,皮笑肉不笑:“那你们可慢慢玩儿,总归是两朵绢花,映兰若是不够就到我那儿来取,好几萝呢。”
几个丫头被她两句话气得脸上阵红阵白,季映兰慌忙拉了下季海棠的手臂,低声劝道:“您少说两句吧。”
她诬赖她是个急性子?季海棠心头冷笑一声,她可不急,立即换上一副笑颜,将清音手上的漆盒端来给何春华姊妹:“这是我备的礼,你们送了咱们姊妹礼,咱们礼尚往来嘛。”
这会子又是个娇俏样子,何春华有些看不懂季海棠的善变,也不伸手打笑脸人,接过漆盒:“你何必见外。”话音才落,就见盒子里几只香囊,登时脸上难堪,她这到底是什么意思?就着第一天的话来羞辱他们?
海棠自然知道她想什么,立即出声道:“秀了几只绣囊,我没这样好的手艺,是师傅润了润色,那些日子听你们说长安的香好,可惜咱们这儿没有,就绣了香囊,用蜀地的绣囊装长安的香,还望你们莫要嫌弃。”
话里扭转乾坤,何春华和何雪芳听得高兴,笑眯眯接了下来,方才的气也散了似的,拉着她夸她绣工好。
海棠没说到两句,就转身告辞。
出门之后,清音就跟着笑:“这何娘子也真是个气性儿大的,只是没料到和二娘子这样好。”
海棠也笑了笑:“这表姐表妹是看不惯我,这也不妨事儿,总归又过不到一个屋檐下,二娘子嘛...由得她去。”
于她而言,季映兰嫁给谁都无所谓,只要不要打扰她就好。
季海棠人才走,何春华就拉长了一张脸,坐下收拾双陆棋。
季映兰伸手帮着收拾,嘴里还碎碎念着刚才的事儿:“你们别生我阿姐的气,她是家里的嫡女,难免有些娇惯,做事不知轻重。”
何春华冷抽抽一笑:“可不是么?娇惯~”说罢又细细盯着季映兰瞧过几眼,连连叹息“可惜”。
季映兰:“怎么了?你有话要说?”
何春华正要开口,又朝门口望了眼,推了把何雪芳:“门口守着去!”
何雪芳听何春华的话,噗噗噗地跑到门口站着。
何春华这才道:“不瞒你,这次我娘来就是给我阿兄说亲的,我阿兄是咱们府里的嫡长子,生得好看,又进了弘文馆,过两年就能出来做官,可惜...你是个庶女,否则依你的容貌和本事,咱们就是姑嫂了。”
说的是女儿家的私房话儿,季映兰脸低声骂道:“你跟我说这个做什么,我阿姐要做你嫂子了,可莫说这些来坏我和她的情谊。”
何春华听她一通狗屁姐妹情深,冷嗤嗤一笑:“她做我什么嫂子,我只是可惜你,她不做我嫂子,也等不到你来做,你这样好的一个人儿,却要事事被她压着。”
季映兰紧了紧拳头,骨间泛起白,说到底...她还是个庶女,说到底她什么都比不上季海棠。
何春华见她不说话,又惋惜似的拍了拍季映兰的肩膀:“我是极想叫你一声嫂子的。”
季映兰推开何春华,冷着面皮子:“说什么胡话,我看你是让我阿姐急疯了,我先回去了。”语毕,忽地起身嗒嗒走了出去。。
何雪芳从门口转过脸来,有些皱眉对着何春华:“她生气了?”
何春华眯着眼儿笑得欢畅:“她是生季海棠的气,没本事生咱们的气。”
何雪芳听不大明白这种复杂的感情,只是听见季海棠倒霉,就一阵舒服,跟着磕磕巴巴笑。
于此时,季兰芝正坐在季吴氏房间里和沈清梅、郑月娘几人说笑。
案几上摊着一张男儿画像,男子一身古青贵族士子衣裳,身量颀长,眉浓眼长,是非常标志风流模样。
季吴氏打量了那画像几眼:“雨亭生得真好。”
季兰芝:“他这些日子跟着几位博士学习,没法子来,只有我这个为娘的来走一趟,他不是我生的,更不敢薄待他,想要给他找个能配得上他的...咱们海棠可是生得真美,人又纯真,若是能配上,自是再好不过。”
老太太唯笑不语,沈清梅也接过画像细细看起来,站在沈清梅背后的郑月娘也垂着头看画像,暗道一声:这人生得果真好。
片刻后,沈清梅才道:“不好,不好,咱们海棠性子野,怕配不上雨亭呢。”
季兰芝又虎了一下脸:“这不能,雨亭性子太冷,正好让海棠去折腾折腾。”
沈清梅也笑笑,将画像搁在手畔,望向老太太。
老太太忽然咳嗽起来,急得一旁的秀云给她拍背顺气许久,才缓了过来,有些疲倦地提了提眼皮,摆手道:“老婆子不懂,她年纪还小,老婆子舍不得她走。”
老太太似乎闹了脾气,沈清梅也顺势上前安抚老太太:“阿家,你别着急,留着大娘子,留着她陪您。”
季兰芝看老太婆使手段,心头急了急,嘴上又道:“海棠也大了,总不能一直陪着阿娘吧,再说二郎也想调回长安,趁着咱们那头还能使得上力,把二郎调回长安不好么?”
就算老太太再看不惯她,为了季嘉文的官途,也得把季海棠拱手送上,季兰芝就不信老太太不动心。
老太太盯了季吴氏一眼:“她才多大点年纪?老太婆我就舍不得我的乖乖海棠,这事老太婆要辜负你了。二郎做官是二郎的事,他本事不成就别想做大官。”
老太太一副硬骨头做派,季兰芝连个吓嘴的地儿也没有,只能涨红着一张脸坐在那儿干瞪眼。
沈清梅安抚季兰芝:“别说那些惹阿家不悦,咱们说些长安的事儿,我也许久没回长安了。”
季兰芝哪有心情再吹长安城,跟着糊弄了两句,就告辞去了,连同郑月也急急忙忙告退而去。
季兰芝一走,老太太脸上的疲倦就散了一半儿,端着茶水喝,慢悠悠说道:“前些日子差人打听了一下,这何雨亭的确不错,若不是怕海棠过去了受季兰芝打压,也是合适的。”
沈清梅端坐在一头,轻轻打着团扇:“海棠的性子机灵,不会受她打压,只是何雨亭不是何夫人的生生儿子,海棠又是何夫人的侄女儿,摆明了去是钳制何雨亭的,若是真成了,夫妻之间也难免生嫌隙。”
归根结底是想得深远了去,不怕恶婆婆,就怕狠心丈夫。
老太太点了点头,赞同道:“这倒也是。”旋即又问道:“海棠知晓此事么?”
沈清梅道:“知道,她不想去,按阿郎的意思,也不想让女儿们去受委屈。”
老太太捧着茶盏想了一会儿,面上真正浮出疲倦,摆手道:“你是家里的女主人,都由你来操持,我是再不能像从前那般伤神了。”
老太太起身朝内屋走去,沈清梅急忙先起身扶着老太太进内堂。
沈清梅回了春辉院不到两个时辰,季兰芝又来拜访,五郎规规矩矩地叫了姑母,就央着青玉带他去海棠院里去疯。
沈清梅捏着季飞云的小脸蛋儿:“你这会儿去,可是还要在那边用饭?”
季飞云年纪太小,听不懂,以为沈清梅是留他在那边吃,小鸡啄米似的点头:“好,跟大姐姐吃。”
沈清梅被逗得咯咯笑:“那你早些回来,你爹罚你功课我可不管。”
季飞云嘟了嘟嘴:“我做了功课...爹...不...罚。”
季兰芝问:“你喜欢大姐姐?”
季飞云十分诚恳地点头。
季兰芝摸出一串小绣球给季飞云说:“给咱们的小五郎。”
季飞云乖乖地接过绣球球,又乖巴巴地道谢,季兰芝就逗他:“那大姐姐跟姑母回长安,让她给你拿好玩的好不好?”
季飞云不知道长安是哪里,只模模糊糊听人提起过,是个很远很远的地儿,想起香喷喷的大姐姐要走去那样远的地方,他就不乐意了,瘪嘴就闹腾:“不要!”
眼见要逗哭了,沈清梅急忙叫人把季飞云抱去海棠院子里。
沈清梅和季兰芝坐了一会儿,季兰芝解下腰间的香囊递过去:“瞧瞧,这是海棠送的,练了一个月能有这样的手艺还真是不错呢,连我也挑不出一丝儿错处。”
沈清梅拿着那香囊细细看着,针脚密实,虽不是顶级的,但她这么段时日能绣出这样的花样子,已经很不错了。
季兰芝从婢女手里接过一条细长的匣子递给沈清梅:“春华不过提了一提香,她就给咱们送了香囊,她这样机灵,跟咱们母女又亲近,就该嫁到长安去跟我们作伴。”
匣子一亮开,里面是一串拇指大的珍珠,颗颗圆润饱满,约摸二十来颗,在女人家的物件里也是价值不菲的。
沈清梅嘴角挑了挑,将匣子轻轻合上,连接也没接:“她哪里就真的那么懂事了,是我这个做母亲的怕她丢脸,去提醒了的,我明白你的心意,只是阿家在那儿拦着呢,同是为人子媳,你该明白,这再逆着,也逆不过夫君的母亲去。”
季兰芝契而不舍:“阿娘她年纪大了,有些事儿想不明白,你得劝着。”
沈清梅摆手道:“她年纪大了却不糊涂,也不瞒你,这家里的账本子,每到年底,我也给她过目,那可是胆战心惊,怕出一丝儿错,想我离家远,撑腰板儿也是靠着生了五郎这么个男娃,哪里敢出什么错。”
这厢是说得可怜可哀的,季兰芝何尝不知道她这是鬼扯,坐在那儿凝着气,一言不发。
沈清梅停了一会儿又笑起来:“其他人也就罢了,我做了这个主就是,可海棠是真不行。”
“其他人?”季兰芝终于回过味来,瞧了沈清梅一眼,亦是想到了那个庶女,可那个庶女是真的拿不出手,何雨亭那种人会要个庶女?
她嘴角一拉,又摆出冷淡高傲的神色:“那就罢了。”将细条匣子朝婢女怀里一塞:“咱们就先告辞了。”