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恪文不擅撒谎，尤其是面对至亲好友时。
斟酌不定往往是撒谎的前奏。她不敢停顿太久，那样会让颂薇察觉。八年相处下来，两人早已对彼此知根知底，甚至仅凭呼吸的频率就能猜到对方心跳的快慢。
“怎么突然问这个？”恪文试图为自己创造一点缓冲时间。
颂薇低声咕哝：“因为你急着为她辩护，我觉得怪怪的。你以前不会为一个人这样冲动辩解。”
听出颂薇语气中淡淡的醋味，恪文竟有一丝难言的爽快。颂薇也会因为好友突然向着外人而心生不快。恪文不再是两个人中唯一打翻醋坛子的那个了。
“难道你也怀疑卫永真吗，跟那群人一样？”乘着快意，恪文说道，“她们只凭感觉说话，你也跟着随便怀疑一个人？”
“也许你是对的。卫永真并没有动机吓唬我，我们又没选同一个男士。”颂薇低头看着地面，像是真得被恪文说服，又像是仅仅在讨好她。
如果只是为了讨好恪文，那她的话并没有起到预想的作用。恪文像抓到了她的把柄一样紧跟着说道：
“选同一个男人也不代表她会吓唬你。我们就选了同一个人，我绝不会因此吓你、陷害你。搞这出恶作剧的人，一定想从中谋取利益。你想想，光摆个假人吓你一跳就能迫使你不选这个男人了吗？”
恪文口中一个接一个的“男人”似乎撩动了颂薇某根柔弱的神经。她双颊飞红，脚尖在地上擦来擦去。来天鹅岛的男人被称为“男士”、“男宾”，但不会被叫做“男人”。“男人”背后蕴含的世俗市井的意味令颂薇面红耳赤。
“你好像知道是谁干的？”她转移了重点。
恪文看着她们的花园。园里的郁金香是三月初，水仙花还在盛放期的时候种下的。水仙早败了，郁金香也走到了花期末尾。该做些清除整理工作了，恪文心想。她从来不是一个爱打抱不平的人，但不能容忍颂薇平白受人欺侮恐吓。
“我心里有数。你等着，我一定会把幕后主使给揪出来。”
她想到客厅里堆成小山的鲜花礼物，颂薇得到的众星捧月般的公主待遇。万一将来查出来主使者是付秋露，颂薇该如何面对残酷的现实。颂薇一定能平安挺过来，因为自己会在旁陪伴，她坚信这一点。
如果真如卫永真所言，付秋露会孤立一个人，夺走其身边的朋友，她便绝不能让其得逞。
恪文敲开办公室门的时候，莎丽正在阅读一封电子邮件。她关闭朝向走廊的百叶窗关上门，就是不想被打扰。门外的恪文报上姓名，莎丽急忙关闭网页，翻开预先准备好的写了一半的教案，对门外说声进来。
“谭恪文，你事先预约了吗？”莎丽见到了来者，面露不悦。
“没有。”
“你不知道约见老师的规矩吗？”
“我知道。”
莎丽打量着恪文，两手自然下垂，坦坦荡荡地站在她对面。
“那你为什么突然来找我？”
“因为我有很重要的事情要报告。”
莎丽一听到“很重要”就猜到她要说什么了。她往椅背里一靠，都没有意思让恪文坐下细说，笑着道：“如果你指的是人体模型恶作剧的事情，就可以不必往下说了。付秋露已经带着闵颂薇向徐院长报告过了，你回去等结果吧。”
她急着要把恪文赶走，尽快回到未读完的邮件上去。恪文却没有要走的意思。
“莎丽，这件事应该由你来处理。”
这不是恪文应该说的话。作为一个学生，她无权指派某个老师处理工作。莎丽被她一本正经的样子逗乐了。
“你什么时候成院长了，来对我的工作指手划脚？”
恪文猜到莎丽会对她的话不以为然。要换做以前，她自己都会觉得丢人现眼。可今天，她有备而来。
“我只是认为这件事应该由你处理。”
莎丽笑得更开心了，一脸不可思议地看着恪文：“我更不明白了。你一个学生说这话居然一点也不脸红。”
恪文拉开背包，拿出一本小册子，正是她从军区回住处那个傍晚，在邮局领到的天鹅岛近期事务手册。莎丽见她拿出这本小册子不禁吃了一惊，倒不是因为册子上有什么骇人的内容，而是惊讶于居然真的有人会去看这本册子。
恪文翻开手册某一页念道：“这本册子上写，天鹅岛学院近期将选拔一位优秀教师成为副院长。”她的视线移至该页下方继续说，“根据此处提供的候选人名单。莎丽，你也是其中之一。”
莎丽听罢不语，手指搁在嘴唇上，嘴唇保持紧闭，下颌却轻微地来回摩擦。她长久地陷在椅背里，像是隔了一个世纪才说：
“谭恪文，我向来就不怎么喜欢你。你有时候让人害怕。”
恪文对此不以为然。
“其实并不难发现，只是没人读这本手册罢了。”
“这正是你令人害怕的地方。”莎丽从椅背里拔出来，指了指桌对面的椅子，“坐下说吧。”
“你需要一个施展身手的机会。副院长的职责包括处理日常事务、规管学生行为。天鹅岛的内耗争斗早已是积年陈疾，如果你能凭借此事的处理，狠杀内斗的风气，那么……”
莎丽摆手让她停止，直接问：“你想要什么？”
“真相。仅此而已。”
有智慧的傻瓜，抑或是愚蠢的聪明人，不论莎丽怎么评价她，恪文都不在意。每个人心中的称都刻着不同的尺度。
“想要真相，为什么不直接找徐院长？”
“徐院长需要考虑太多，观点保守。我曾经亲身体会过。”恪文想起自己不仅失败，还惹祸上身的尝试。“如果找她有用的话，犯人现在就该抓住了。”
“你凭什么相信我就有能力解决此事？”
“此事并不难解决。”恪文把手册放回包里，拉上拉链。“只需要打个申请调取所有女孩当晚的手环行踪就能见分晓。只是那样需要裴队长同意，难免又会产生一些传闻。我猜徐院长并不乐意见此情况。”
莎丽用一种颇具玩味的眼神看着恪文：“你认为是学生干的？”
“不试试怎么知道。”恪文轻巧地避开了指认。
“我会想想的。”莎丽也不会轻易流露自己的想法。
对话到此结束。恪文背上背包准备离开，不想在此地多做停留。莎丽叫住她，忽然问了个奇怪的问题：
“你最近有没有跟别人吃过饭？”
恪文懵了，干笑了一声：“我天天都和别人一起吃饭。”
“我指的是和男人。”莎丽眼中多了一分冷峻。
恪文稍作回忆，大方承认：“是，我和费榕长官吃过一次早饭。”
莎丽端出平时礼仪课上惯用的教训人的语气说：“你要注意检点自己的行为。”
“怎么，我们能和男人谈情说爱，却不能坐在长凳上吃顿早饭？”
恪文的无心之语穿破了一层微妙的禁忌薄膜。“谈情说爱”这种降低爱情神圣庄严感的词语是被禁止使用的。莎丽来不及纠正她的用词，指着她道：
“费榕不是参会的男宾，至少现在不是。小心你的言行，我现在还是你的礼仪教师。”
“至少我没有对你说脏话。”
恪文起身离座，道声打扰，头也不回地走出办公室。脚步踏得更加坚实，每一步都承受着更多的重量。和以往乖顺听话的她相比，她变成了完全不同的人。别人会用指责或惋惜的口气说她变了。变化有什么值得害怕的，她喜欢现在的自己。
回到家一进门，恪文看见地板上掉了一张白纸。颂薇又忘记关窗了，她想，今年的风季结束得特别晚。她捡起白纸，惊讶地发现背面写了一行字，准确地说是打印了一行字，明显留言的人不想泄露自己的笔迹。恪文的瞳孔随着从左至右的视线而急剧放大，血液都涌进头部，脚下像生了根动弹不得。
纸上的一行字写着：“立即停止寻找恪生，切记。”