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“陛下圣明, 九千岁仁德。”黄朋朝着皇宫的方向拱了拱手，“皇庄之内, 所有五岁以上，十二岁以下的孩童均可免费入皇庄书馆就读。”
“这些孩子都去读书了，那皇庄将来又该由何人耕种？”朱边愈发费解。
“您想多了。”黄朋失笑，“这天底下的读书人多了去了，当中又有几个能像朱尚书一样位极人臣？别说做官了, 就是过阵子, 入京考进士的，那也都是万里挑一才争到的资格。而皇庄里教的，不过是些粗浅的学识, 让他们能认字, 能写字，能做些简单的算术, 不做睁眼瞎，不会卖了东西还得让别人帮自己数钱。”
说到这里，黄朋话音一转, “当然了，若真有那适合读书的好苗子，那也不好让他在这皇庄里被白白蹉跎，肯定要送到正经的书院里，让他读些正正经经的经史文章。”
“他们可是……”朱边话未说完就自己住了嘴，抬手拍了一下自己的脑门。
这里住的都是佃户，而皇家的佃户其实就是农奴, 其身份也在奴籍，按律法是不允许参加科考的。
但也正因为他们是皇家的奴婢，到底能不能参加科考，能不能做官，其实也就是皇帝一句话的事情。
有些古板的官员或许会觉得这么做乃是违制之举，但朱边心大，而且心底深处也更加信奉“能者居之”这样的观点，若这皇庄真能走出几个进士，他倒是不介意为他们大开方便之门。
“能过去看看吗？”朱边向黄朋问道。
“您跟我来。”黄朋停下脚步，将朱边引向旁边的一条小巷。
皇庄的书馆建在东南方向，是一处占地颇大的院子。
黄朋将朱边领进门的时候，再一次地在门房处签字画押，只是这一次没用朱边一起签名，他自己就把两人的名字写完了。
“看来此地没什么秘密。”朱边打趣道。
“这里是读书明理的地方嘛！”黄朋也笑了起来，“道理一事，自是无不可对人言。”
说话间，两人已是进了院子。
院子里的建筑很像是一个山字，完全没有亭台楼阁之美，方正到了粗犷的程度，但一看那挺直的墙壁，厚重的瓦片，就知道这房子造得很是结实，再一看房屋的体积还有窗户的大小，里面的空间也定是相当地宽敞。
院子里也有树，但和皇庄外围的果树一样，明显都是新栽种的，个子矮小，枝叶稀疏，而且比外面的街道还要安静，只能听到虫鸣鸟叫。
黄朋向朱边打了个噤声的手势，领着他朝山字的一侧走去。
因这会儿天气并不算冷，书馆的窗户大多敞开着，朱边和黄朋站在外面就能看见书馆里那些正在读书的孩子。
他们并不像外面的学子那样摇头晃脑，但坐姿却是更加端正挺拔，让朱边莫名地生出了这里面坐了一群娃娃兵的错觉。
——或许不仅仅只是错觉。
朱边眯了眯眼，他发现所有的孩子全都穿着一模一样的衣服，梳着一模一样的发髻，脸蛋上的表情也都相差无几。
再仔细一看，朱边又发现孩子手里的书本、笔墨纸砚也都是一模一样的。
——真是如军营一般。
朱边的心里生出了一种莫名的惶恐。
在这里，人和人，似乎没了差别。
若是天底下的孩童全都这般长大，那天下……会变成什么样子？
虽然朱边并没能真的想象出那会是怎样一番景象，但仅仅只是如此一想，便让他不自觉地背脊发寒，冒了冷汗。
但很快，朱边便晃了晃头，回过神来。
这是不可能的。
他现在看到的一切并不是想一想就能出现的。
孩子身上的衣服，手里的书本笔墨，乃至[屁]股下面坐着的桌椅板凳，身处的屋舍院落，那可全都是钱！
即便是皇帝，也不可能让全天下的孩子都享受到这样的待遇。
朱边稍稍松了口气，跟着黄朋，绕着中间的山字建筑游览起来。
绕到院落一侧的时候，朱边就发现这里的空地上摆了不少做成动物模样的古怪器具，但能让他辨认出名字的，只有秋千一种。
“这里是……”朱边不由生疑。
“啊，给孩子们嬉戏的地方。”黄朋答道，“那个大象模样的，叫滑梯，可以从一侧爬上去，从另一侧滑下来。旁边那个像是两个蜻蜓拼一起的叫跷跷板，两边都能坐人，一上一下，挺好玩的。”
“这……这就不怕他们玩物尚志？”朱边目瞪口呆。
“先生们也这么说过，但九千岁说了，大人才能学以致用，小孩子，得在玩耍中学习。”黄朋摇头晃脑地说道，“再说，志向这东西，本就不是人人都需要有的。”
“这话有些荒唐了吧？”朱边觉得自己就够特立独行了，但即便是他，也绝对说不出这样的言辞，“若是天下人全都没了志向，那……”
“会怎样？”黄朋嘻嘻一笑，“当然是会太平。”
朱边顿时噎住，想要反驳，却又发现他竟然无从反驳。
“九千岁说了，若是天下人全都好吃懒做，得过且过，这世界反而会少了争端，没了战事。”黄朋不无得意地继续说道，“但反过来，若是天下人全都胸怀大志，志向高远，那世界就要彻底乱套了——朝堂上的位置就那么多，不可能人人都是丞相尚书，总要有人做小吏，当老百姓。”
“这话倒是没有说错。”朱边苦笑起来。
黄朋嘿嘿一笑，接着却是话音一转，“当然了，还有最关键的一点，做几个玩具又费不了多少东西，就当给匠人们练手了。”
——怎么听起来最后这句话才像是关键？
朱边一阵无语。
离开书院，恢复了镇定的朱边又向黄朋问起了女人和老人的下落。
孩子可以念书，他们又可以做些什么？
“女人嘛，当然是缝缝补补咯！”黄朋如此说着，将朱边领到西南边的街区。
一到这边，街道两边的院落就变得庞大起来，院墙也开始连绵不绝。
“这边都是作坊。”黄朋指着街道两边的院落介绍道，“虽然还没什么规模，但也都按照九千岁的要求运作起来了——比如这个，是酿酒作坊，和它挨着的是制糖的作坊，再前面一点是榨油的作坊。”
说话间，黄朋把朱边领到了一座围墙比周围高出半截的院子旁边，却没带他进去。
“女人多在这里干活。”黄朋道，“但这里面全是女人，我自己进去倒是没什么，却不好带您一起进去。”
“她们在这里……做什么？”朱边好奇问道。
“具体做什么，我不好跟您解释，总之没超出女织的范畴——对了，您记得书馆里的学童吗？他们身上的衣服就是在这里缝制的。”黄朋道，“如今的皇庄，也就是婚丧嫁娶这类特殊场合里的衣服需要自己缝制，平日里的穿着，都是作坊里发放，或是到成衣店里购买。”
“买？”朱边大吃一惊。
在朱边的认知里，普通百姓家的衣服不仅是自己缝制，甚至连做衣服的布料都多是自己纺织，能买得起衣服的，起码得是富户甚至地主这一级别。
但这里……这里住的不都是穷苦佃户吗？
“您别吃惊，在皇庄里买东西的价格和外面可不一样。”黄朋赶忙说道。
“再怎么便宜，那也是要钱的吧？”朱边皱眉，“他们……有钱？”
“都是拿月俸的，怎么会没钱呢？”
黄朋一解释，朱边才知道，皇庄里的佃户，如今大部分都是拿月俸的，即便是没能力在作坊里做事，只负责耕地种田的，每月也有一定数额的补助，数量虽然不多，但皇庄里需要花钱的地方本就有限，又没有税收压着，这些收益便积少成多，让佃户们有了花销的胆量。
“皇庄如今有收益吗？这么做，不亏钱？”朱边越想越不明白。
“九千岁说了，这叫羊毛出在羊身上，把人养好了，人才能更好地干活。”黄朋一本正经地答道，“再说，皇庄里的东西多是自给自足，佃户们在皇庄里赚钱也在皇庄里花钱，一圈下来，钱还是在皇庄里面，正所谓肥水不流外人田。”
其实黄朋没说实话。
如今的皇庄虽然还没将先期投入全部收回，但每月的营收已经大过了支出，只是其中很大一部分收益来自皇宫和朝廷，这是九千岁不想让人注意——至少现在不能让人注意到的。
若是朱边经常在衙门里用午餐，他就会知道，最近两三个月里，六部衙门提供的免费伙食改善了许多，清汤寡水里增加了不少的禽蛋果蔬，就餐的方式也出现了改变，从随意吃食变成了限质限量。
但朱边一向视衙门提供的那顿午膳为猪食，每日都让家中奴婢送来餐盒。而膳食这一块也轮不到他这个尚书去操心，即便出现改变，也无需经过他的批准。
如此一来，朱边自然也就不会想到，皇庄已经在他们这些官员的身上赚到了第一桶金。
把围墙内的街道挨个逛过，朱边终于确信，皇庄里确实没有闲人。
小孩子要读书，男人女人都有活干，老人也有在田间巡逻等力所能及的事情要做，即便真有闲着的，也不好意思在大家全都忙碌的时候去街上抛头露面，惹人非议。
但看过之后，朱边却又生疑。
“那些失踪的人被你们安置在了哪里？”朱边问道。
“当然不在这里。”黄朋道，“这里可是给守规矩的好人住的地方，他们那些不守规矩的坏人，哪有资格在这里享福？”
“不能直接说？”朱边听出了黄朋的意思。
“朱尚书见谅。”黄朋又是嘿嘿一笑。
“行了，我不为难你。”朱边撇了撇嘴，决定入宫去找皇帝。