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经过了不平静的一夜，太阳还是照常升起来，人们也还是照常过着周而复始的日子。
从此，杨清玹回到了戏班，独自住在剧场后台。自那夜以后，倒没怎么和雨梅相见。
为了生活，芳苑的戏还是得每天唱下去，只是在日本人眼皮底下须更加小心翼翼。那位军阀的母亲吴老夫人经常会来看戏，她财势两全，任谁都不得不敬畏三分。
松文吸取了上次在瑞城的教训，知道要想戏班不倒，背后一定得有叫得硬的靠山。再加上吴老太太很喜欢他的戏，说他扮的武松是真英雄。因此，虽不是特别情愿，可松文还是拜了吴老太太做干娘。谁让世道如此，松文为了戏班也不得不比从前变通很多了。
这一天是下午的日场，雨梅晚上演戏，现在台上的角儿是小柳儿。剧场里的人没满，可也坐了有七八成。松文盯在后台，徐经理于客人间往来穿梭照应着。
小柳儿演的是一出《镰刀记》，讲一位婚姻不幸的女子与一外乡客人有了情意，可这客人偏要离她而去。此人回乡后又被自己妻子算计，被人用镰刀杀死。先前的女子便挺身为他鸣冤，最后以身相殉，血染府衙的故事。
这是一本老戏文，说不上太高明，剧本里有很多外遇、凶杀、血腥之事。不过台下的观众们喜欢，他们最爱听小柳儿的唱，爱看她那灵俏的样子。小柳儿善演乡村小戏，此剧中她尤以《离店》一折最是出彩。此时，她扮演的女子正悲悲切切向那即将离去的客人倾诉着：
走上前一把拉住哥哥的手，
想一想咱们二人的当初。
原指望与你私配夫妻可以天长地久，
谁承想这绝情的人儿要半路把我抛丢。
你若走我便是那三月的柳絮随风漂游，
你若走我就是那浪涛里一只无舵的孤舟。
……
小柳儿唱得很动情，台下的观众也很入戏。他们有的跟着低声轻哼；有的身体摇动着，缓缓用手指在大腿上敲击着节拍。
就在剧场靠前的一张桌子旁，坐着三四个身穿油光绸褂的人。为首的那个歪带帽子，大敞着外衣，一副趾高气扬的样子。此人姓侯，有个外号叫“混猴儿”。他本就是个无赖，见日本人当政上赶着献殷勤，还说自己是赵总长的远亲，因此就得了个协助维持治安的差事。如今经常以巡街为名领着几个手下横行街市，到处霸吃霸喝。
混猴儿见台上的小柳儿演得温柔多情，不由起了歪心。他敲着桌子叫来徐经理，大声说：“这小角儿唱得风流，爷赏她十块大洋。叫她亲自下来给我倒杯茶！”
小柳儿这一场刚刚结束，正要往后台走。听到混猴儿的话，知道自己今天遇上麻烦了。看混猴儿的样子，绝不是让自己倒茶这么简单的。可这台下有吩咐，台上的演员不能置之不理，她很是害怕，只得一脸惊惧地站立在舞台口。
徐经理忙着给打哈哈，他本来觉得唱戏的自然该跟客人有些往来，端茶递水原也算不得什么。可奈何松文护班心切，从不让女角做不该做的事。但眼前这位也绝不是个好打点的主，这可如何是好呢？
松文闻讯急忙自后台走下来。对着混猴儿，面上虽有笑意，却是不卑不亢。“这位爷，您有什么事只管跟我说。我在这儿替戏班谢您的赏，这碗茶我来给您斟上。”
混猴儿也认识松文，知道他是这芳苑的大班主，便撇撇嘴，装腔作势说道：“哟，是文老板，失敬失敬。我今儿个只是想叫那柳姑娘下来会会，可不敢劳动您的大驾呀！”
“不好意思，我们芳苑戏班有规矩。女角儿只在台上演戏，不在台下待客，还望侯爷见谅！”
“怎么着，不给面子！”混猴儿很快现出了本相。他自持是给日本人当差就无所顾忌，根本也没把松文一个唱戏的放在眼里。“侯大爷我话一出口可不能往回收，你们一个戏子，哪儿来那么多臭讲究。实话告诉你，我今天看上这小丫头了。赶紧让她下来陪陪大爷，别给脸不要！”
戏台上的小柳儿吓得将要哭出来，松文挡在她与混猴儿之间，丝毫没有退让，朗声说道：“侯爷，戏子也是人，我们是凭身上的功夫吃饭。台上七情六欲，台下光明做人，这是我们祖师爷的教训。今天您想让小柳姑娘下来伺候，请恕松某人难以从命！”
“妈的！”混猴儿一拍桌子，那几个手下马上叉腰瞪眼地站起来，一副要大打出手的样式。
“怎么，侯爷想动真的。可别忘了松文是武把子，只要您有兴致，我愿意奉陪！”松文脚下生根，用力一抱拳。这场面他见得多了，对付这种无赖，就得毫不示弱。
小柳儿不曾想到，今天文师兄护着的竟然是自己，他要为自己拼命！小柳儿真的哭了，不过这哭并非害怕，而是女孩子激动之后的喜极而泣。
再说混猴儿，他也知道松文的功夫不是白给的，自己这些人就都上也未必能讨得便宜。可他又不肯干休，依旧装大充横嚷嚷着：“你们敢惹大爷，清楚大爷是什么人吗？我可是日本皇军的手下，我现在就能安个通匪的嫌疑，把你们戏班的人全都抓起来！我看你们这戏还怎么往下唱！”
“你！”松文怒目圆睁，紧攥着双拳却无法打出去。混猴儿背后有日本人，得罪了他就会给整个戏班带来危险。唉，我们想好好唱戏就这么难吗？
“哼，怕了吧！”见松文减了气势，混猴儿又得意起来。他摇头晃脑，用手指着松文说道：“文大老板，你们也不用假正经，戏子是什么东西我还不知道吗？别的不提，就说你文班主，不也认了吴老太太当干娘。什么干娘，那是说得好听，你明摆着就是当小白脸儿吃软饭的！连那老太太的被窝儿你都能钻，你还有什么事是干不出来的！是不是呀！”混猴儿向手下一示意，他们立时发出了一片哄笑。
“文师兄！”见松文为自己竟受了这样的屈辱，小柳儿难受极了。
松文也很想一拳下去砸烂这流氓的脸，但为了小柳儿、为了雨梅、为了大邓他们一家子、为了戏班里男男女女所有的人，他今天只能强忍下去。或许这就是做艺人的命！