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吃过晚饭,依旧是和薛宝钗、迎春等人说笑一回才各自回去。至于王熙凤那边派人来黛玉道贺,顺便说了句“缺什么要用得着什么,都只管使唤个人来说一声”。黛玉谢过好意,抓了一把铜钱赏给来人。而王熙凤自己却琢磨着语言,怀揣着满肚子的幸灾乐祸往邢夫人屋里去,预备说动她和王夫人一起出来查盖园子时那些管家中饱私囊的烂账。
王熙凤一面琢磨着怎么搬动这两尊大佛,一面却又对黛玉的主意赞叹不已。她怎么就没想到,以邢夫人的冷酷贪财,和王夫人的狠辣阴沉凑在一起,刚好能够治一治那些拿着主家财产发家致富的管事们呢?只要说动了一个,另外一个岂有不插手的,这样一来,那些素日在外面为虎作伥的东西只怕不死也要脱层皮,账面上的亏空也可以填平了。唯一麻烦的是,最近那印子钱的事只好放一放了,等到这阵子的风声过去了,再慢慢地计较不迟。
王熙凤想着,来到了邢夫人的院子外面,脸上的神色已变了副模样,低声下气地走进来,先和邢夫人门前站的丫头说了几句话,问过太太最近吃饭如何,睡得可好,可有什么烦心事等等。邢夫人在屋里听见了,也不叫她进去,只等她在外面和丫头说完话,那丫头进来报“大奶奶来了!”,才不阴不阳地说道:“进来吧!平日看你耀武扬威的,一到这儿怎么变得耗子似的,让别人知道了还以为我刻薄你了!”
王熙凤进来,先依照规矩一丝不错地给邢夫人行了礼,随后陪着小心恭恭敬敬地上前服侍,拿起千百种心思先哄得她高兴了,才将来意委婉地说了出来。
邢夫人一听,顿时从椅子上站了起来,说道:“前些日子我还恍惚听见这府里的大管家跟老爷提过,要托两位老爷的名号去给他儿子捐官,我还跟着感叹了一回,暗想他们家倒是有福的,轻易就发了笔大财,能捐官不说,听说家里也盖起了一个园子。照你这样一说,难不成是从咱们府里掏的银子,去给他家的儿子买官盖园子的吗?这可真是该送去见官了!”
王熙凤一见邢夫人心动了,连忙就把账上的亏空告诉了邢夫人:“我想也是,他家几代人都在我们府里,在老爷太太们跟前讨饭吃,怎么就突然发了那么大一笔财?就算几辈子的长辈们都宽厚,不肯委屈了他们,也不至于豪富到这样的地步。再说这些管事或有在外面添宅子的,买地的,手里比正经的主子还阔绰,就连他们家的姑娘也当正经小姐一样穿金戴翠的,我们府里头竟比不上了!偏生我又是个晚辈,这些管事又仗着是府里的老人,平日里连正眼也不肯看我的,就算有多少糊涂账,我也是说不得问不得。”
邢夫人连忙说道:“哎呦!这样的事儿,你怎么不早报上来?亏我平日看你还是个精明的,怎么也有这么糊涂的时候?我这里手头还紧着,就是想接济一下娘家的亲戚都不能,谁想府里的钱倒是被这些奴才们弄去了?”
王熙凤委婉地顺着邢夫人的话说道:“太太不知道,我毕竟是个年轻媳妇,辈分又小,怎么压得住他们?就是问两句话还爱搭不理的,好不好就给一个没脸。”
那邢夫人就看着她说道:“你也是个无能的,那些管事再有脸,还能大过主子去?老太太平日里还夸你机灵,可见是白夸了。这样的事情,还得我出来管着,你毕竟年轻,跟着好好看着吧!”说着,就要往贾母那里说去。
王熙凤暗自在心里腹诽了几句,连忙劝阻道:“我想那些管事们不但有大老爷跟前的,怕是二老爷身边的人也把手伸了进去,就连我们内院的这些管家婆子们干不干净都不好说。这事儿不如先和二太太商量,两位太太的主意拿定了,才好往老太太跟前说话。”
邢夫人想了想,觉得凤姐儿说话有理,于是说道:“二太太是你的姨母,你先去递个话儿,回头我再找她商议。”王熙凤表面上恭恭敬敬地应下了,又见邢夫人面露倦意,连忙殷勤上前服侍。邢夫人说道:“罢了,你回去吧!要殷勤也不在这一会儿。”
王熙凤只得告退出来,心里琢磨一回,又往王夫人那里去了。这会儿已经是上夜十分,王熙凤早已打听好了,贾政又去了赵姨娘屋里,听说就歇在那儿了。
王熙凤猜测王夫人此刻必定没什么睡意,于是走过来,先就门外的丫头问了几句,里面就传来了王夫人的声音:“是凤丫头吧,叫她进来。”
【34】
王熙凤于是迈过门槛,转到内室,只见王夫人果然还醒着,正没精打采地歪在炕上,拿着一个铜签子拨着手炉。王熙凤一看就知道这又遇上了王夫人心情不好的时候,于是先说了几句别的宽慰了王夫人一番,然后才提起正事。
果然王熙凤一说,王夫人也顾不得贾政睡在谁身边的那股醋意了,连忙坐起身来问道:“真有这样的事?”
王熙凤说道:“我怎么敢编了谎话来骗姨母?那些管事们一个个的在外头比主子还阔绰,太太要是不信,就问问底下的小丫头,也知道我说的话是对是错了。”
王夫人低头想了好一会儿,说道:“毕竟咱们家里出了贵妃,内外都要面子的,传出去只怕惹人非议。”王熙凤就不吭声了,只听王夫人又说道:“早有林姑爷的那笔款子在,府内上下也可以混过去了,谁想那林丫头那么大的胆子,竟跑到贵妃那里说捐就给捐了。老爷也是知道的,这么大的事,竟不跟我说一声。”说着想到贾政正在赵姨娘那里安歇着呢,脸色顿时又黑了下来。
王熙凤连忙宽慰:“想来是二老爷公务繁忙,一时忘了罢。”
王夫人叹了口气,说道:“罢了,我也倦了,你先回去,此事容我再想想。”王熙凤应了下来,一边告辞回去,一边在想怎么样给犹豫不决的王夫人再添一把料。至于打听各处的物价,各方管事新购的产业,王熙凤早已托了心腹小子着手暗暗地查问了。
转眼到了月初,正是贾母等人每月可以进宫探视元春的日子。恰巧宫里传旨,也是这一天召林黛玉进宫。原是说好了王夫人同黛玉一同进宫,贾母想了想,到底不放心,于是五更就起来让鸳鸯侍候着梳洗大妆,带着林黛玉乘坐一辆车子,王夫人另外一辆车子,一家三个女眷混在上朝的车流里往宫中去了。
贾母坐在车子里面,看着外孙女虽然身量尚小,脸上还带着稚气,眉眼之间却分外平和,不禁感叹道:“想从前,你母亲也只同你这般小的时候,我也常带她进宫给皇后、太妃娘娘问安。”
黛玉听贾母提起她的母亲贾敏,不由自主地凝神细听。贾母也趁此机会,一边同她说些贾敏年幼时的经历,一边把宫里的规矩给黛玉重新讲了一遍。黛玉先前早已从宫里派来的嬷嬷和宫女学过了这些,这会儿又听了一回,自然知道这是贾母心疼她,唯恐她出错了受到责罚。
贾母和黛玉一边闲话着,车子就来到了宫中的侧门。一个小太监早已在宫门口等着了,看见贾家的马车,连忙说道:“贵妃一大早就吩咐奴才在这里等着了,说是等太夫人、夫人和郡主来了,先请到娘娘的宫里去歇息,等皇后娘娘那里传唤了再过去不迟。娘娘今儿先往老太妃那里请安了,稍后就会到皇后娘娘那儿去,看看皇后娘娘什么时候有时间召见郡主。”
贾母说道:“多谢你了。”说着伸手搭在那小太监来扶着的胳膊上,不动声色地放了一张银票到他的袖子里。林黛玉何曾看过这一手功夫,惊得目瞪口呆,那小太监脸上的笑容愈发真诚了。贾母、王夫人、林黛玉先后下了马车,里面宫里的小路上又有两辆青油小车停着,贾母携着林黛玉上了第一辆马车,王夫人上了第二辆马车,那小太监就在前面引路,宫人慢慢地驱着马车,把贾母等人一直送到了内宫门口。
内宫门口也有两个宫女候着,引着贾母等人坐着两架辇子,一直送到了元春所住的宫殿门口。门内早有宫女迎了上来,这些宫女的穿着打扮,与先前的宫女不同,黛玉看她们的面容有些熟悉,是在省亲那一晚上见过的,知道都是元春的亲信了。
几位宫女对贾母等人表现的亲近而不做作,对林黛玉也只是眼中闪过一缕惊艳,便不再胡乱打量。贾母和王夫人一边闲话,一边等元春派人来,虽然依旧说些家长里短的,到底比在家里拘谨了许多。黛玉见此,更不多说话,也不多喝茶水,以免多事招惹是非。
过了一个时辰,忽然一个小太监跑来说:“皇后娘娘那里说要召见新封的郡主了,连老太君和娘娘的母亲也一并见见。”
贾母与王夫人连忙站了起来,黛玉也站起身来,那宫女就走出来一位给小太监拿了赏钱,又来领着贾母等人往皇后那里去。
一路上,纵然好奇宫中的景致,黛玉也不好左顾右看,只是垂下目光,专心走路。贾母一见黛玉如此,顿时觉得轻松了许多,知道她是个懂事的。
到了皇后的宫门口,却不进去,那领路的宫女先和门口皇后宫里的一个宫女说了几句话,那宫女就说道:“先请偏殿喝茶吧,皇后娘娘正和贵妃娘娘商议事情,等她们得了闲了就通禀。”于是贾母携着黛玉和王夫人一起,又被请到了偏殿去。
这次在偏殿候了不到一盏茶时间,只听一个宫女说道:“皇后娘娘叫传贵妃娘娘的母亲和贾老太君,还有新封的绛珠郡主觐见。”
贾母连忙拉着林黛玉的手起来,王夫人也起来了,来扶贾母的另一胳膊,三人跟在那来通传的宫女后面,渐渐进了皇后的内室,只听里面女子说话的声音愈加清楚,屋内透出的香气夹杂着暖气也愈加浓郁,直到黛玉低着头,看到前方不远处的地上有两双饰着明黄花纹的女鞋,就知道来到了皇后和元春的面前。
贾母立刻整理衣裙,大礼参拜,王夫人也是如此,黛玉有样学样,又是把嬷嬷、宫女教的那些记得纯熟,此刻连一丝错也让人挑不出。
皇后那里连忙遣两个人扶住了贾母和王夫人,而黛玉因为年纪小,只好结结实实地行了大礼,皇后打量了一番,向元春说道:
“这个孩子虽然不甚像你,看着单单弱弱的,也怪招人疼。”
于是令黛玉免礼,又赐了矮凳下来。林黛玉同贾母王夫人依礼拜谢之后,等贾母、王夫人都落座了,她才坐下。皇后却又招手叫她过去,问她“几岁了”“可读了什么书”。元春在一旁笑着说道:
“姐姐竟是忘了?前几日我纂录的那一册《大观园题咏》,有一二手能入姐姐眼的,就是我这个姑姑留下的妹妹写的。”