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第二天送了湘云回去,贾琏等人开始着手找来工匠磨石镌字,镌刻《省亲赋》和当日姊妹几个所题的诗,园子里的小和尚、小道士正想发到各个庙上去住,凤姐儿也无心再替贾芹揽这桩差事,她和王夫人一面要应酬各家前来探望、慰问的女眷,一边连夜清点着家财。依那太监所说,总不过月底上头就要召见林黛玉了,到时候派了人下来核对林如海的遗产,如果还留着亏空没能填上,难保说不会引起宫里的震怒。
林黛玉近来不是在自己房里读书、写字,就是被王夫人叫去和那些来探视的人周旋。她想到从前迎春、探春等深居在府里不出门,最后一个被贾赦嫁给了白眼狼,一个被贾政送出去和亲,于是去贾母的上房商量:
“我想着我年纪小,见人也有些胆怯,想和老祖宗讨个话儿,让二姐姐、三妹妹一起来帮着我应酬。四妹妹的年纪虽然小,但是性子又安静,也应该出来多见见世面。”
那些来探看林黛玉的都是些公侯家的女眷,有一些也带着自家的女儿过来。贾母想了想,向王夫人、凤姐说道:“可见我老糊涂了,竟是忘了这一层,迎春丫头也有十四岁了,也该让她出来应酬应酬,也让人知道咱们家不仅出了位娘娘、县主,还有三个顶好的姑娘。”
王夫人、凤姐儿都笑着称是。贾母看了看她们的表情,知道对这些并不上心,于是说道:“我也知道盖完了园子,账务上想必紧一些。我从我自己的嫁妆里拿出一些钱来,给她们姊妹打首饰。凤丫头回头去拿出几匹好缎子来,给你们几个妹妹裁些新衣服。”知道这是开始为三春的婚事考虑,王夫人、王熙凤哪有什么好说的,只好点头答应下来。
果然这一天,宫里就下来了两个老嬷嬷来教林黛玉宫里的规矩,贾母连忙请进了把她们请进自己的房里,一面让她们喝茶吃果子,一面向她们说道:“我这个外孙女的性子是个好的,又听话又孝顺,只是身子未免弱了一些。”宫里出来的嬷嬷都是人精,哪有听不出来这是心疼外孙女,怕她们给了苦头吃,于是都说道:“老太君放心,来的时候贵妃娘娘都叮嘱过了。在老太君跟前长大的孩子,哪有不好的?就是前两天,皇后娘娘还夸奖过您呢!”贾母听了,喜不自胜,仍旧招待她们喝茶吃果子,又让鸳鸯拿了两张一百两的银票递了过去。两位宫里来的嬷嬷客气了几句就装了起来,贾母便让鸳鸯送她们往黛玉的房里去。
林黛玉在房里,正和宝玉、迎春、探春还有惜春玩儿,忽然听见外面鸳鸯的声音说:“这两位是宫里来的嬷嬷,请林姑娘出来迎接。”黛玉、和宝玉、迎春、探春、惜春带着丫头们一齐迎出来,黛玉知道这些宫里出来的人不能得罪,于是上前行了礼,连忙往屋里让去,又令紫鹃、雪雁摆果子泡好茶来,那两位嬷嬷连忙推辞,说已经在贾母房里喝过茶了。黛玉只得做罢,听那嬷嬷说了几句话,约了每天学规矩的时间,王夫人那里就来人请两位嬷嬷过去,说是安排好了客房,而且王夫人要请她们过去说话。黛玉连忙令雪雁拿了两个荷包来,每一个里面都装了一颗金锞子。那两位嬷嬷接在手里,就随着彩云往王夫人那里去了。
第二天一早,黛玉就早早起来,紫鹃、雪雁服侍着黛玉穿衣梳洗,才吃过了早饭不久,两位嬷嬷就过来了。黛玉连忙起身相迎,互相见礼之后,邀进屋里说话。两位宫里来的嬷嬷把如何觐见、如何行礼、何时起身、何时就坐,见到宫里的皇后该怎么做,见到贵妃、妃子、皇子、公主该如何,都一一地仔细教导黛玉。林黛玉知道只要进宫这些都是用得着的,于是用心一样一样地学,两三天下来,各种礼仪和需要注意的东西都记住了。又跟着两位嬷嬷练习了两天,确保记的牢固,骤然遇到了人也不至于惊慌失措,那两位嬷嬷便告辞要回宫去。林黛玉盛情挽留,两位嬷嬷只是笑着说道:“郡主聪颖勤快,又是大家出身,老奴们再没什么好教的,今日回去了还要向皇后、贵妃娘娘复命,隔日在宫里还有相聚的时候。”
林黛玉见留不住二人,只得令紫鹃、雪雁再去拿了两张二十两的银票来。两位宫里的嬷嬷笑着推辞道:“教郡主这些礼仪,本就是老奴们分内的事情,府里的老太君又早已赏过了,怎敢再接郡主的赏赐?”黛玉笑着说道:“府里长辈的赏赐是她们的心意,我给嬷嬷们的喝茶钱是我的心意,怎么接不得?”两位嬷嬷只好笑着接了过来,黛玉带着紫鹃、雪雁又送这两位宫里的嬷嬷去了贾母那里。王夫人进来说宫里来接嬷嬷们的马车到了,于是送她们出了二门,贾琏他们送着这两位嬷嬷上了宫里的马车,才回来报信。
宝玉在屋里闷了几天,一听说宫里的嬷嬷走了,晚饭过后,有心来找林黛玉说话,又恐怕黛玉几天来跟着嬷嬷学规矩累坏了,该让她好好休息。犹豫了很久才悄悄地往黛玉房里来打听,恰巧紫鹃服侍上夜,雪雁正让小丫头们悄声收拾,各自去房里休息,看见了宝玉,就迎上前来。宝玉轻手轻脚地走进院子,悄声问雪雁:“林妹妹可曾睡下了?”雪雁点了点头,宝玉于是悄悄地走到窗前,隔着窗纱一看,屋里只留着一盏灯,紫鹃正悉悉索索地在外间炕上躺下,屋里面的大炕上放下了杏粉色的帐子,林黛玉裹着一幅杏绫子被睡的正香,他就悄悄地离开了窗子,叮嘱雪雁好生照看林妹妹,又告诫院子里的小丫头不准大声玩笑惊醒了林妹妹,这才依依不舍地回了自己房里。
宝玉房里,袭人一听见脚步声,就知道是宝玉回来了,连忙快走几步赶在麝月前面开了门。此时仍旧是隆冬腊月天气,宝玉带着一身的寒气进屋,骤然被屋里的热气一蒸,情不自禁的打了两个喷嚏。屋里的晴雯、麝月、袭人、秋纹都慌了手脚,连忙叫人熬姜汤的熬姜汤,拿汤婆子的拿汤婆子。宝玉连忙说“不妨事”吩咐秋纹叫小丫头送热水进来,服侍他洗脸通头。
洗漱完毕,袭人就上来服侍宝玉脱衣服靴子,宝玉想着旧日和袭人之间的情意,忍不住说道:“放着吧,我自己来。”说着自己脱了外衫,又脱了靴子。袭人接过麝月端来的洗脚水,又来伸手替宝玉脱袜子,宝玉也自己脱了,向她说道:“时候不早了,你也该去睡了。”袭人站起身来,忍不住泪珠一串串地掉下来,背过身去低泣。宝玉心中不忍,又想到那一日她在薛宝钗面前说林黛玉的不是,终究无法释怀,于是洗了脚,让秋纹拿过帕子来擦干脚上的水,就躺到炕上睡了。
原本宝玉旁边是袭人上夜,说是上夜,其实就是暖床。这回她见宝玉仍旧不肯向从前一样待她,只得委委屈屈地睡到外间的炕上,一夜偷偷地垂泪。宝玉想着明天一早去黛玉那儿探视,也没有在意袭人的情绪,早早地合眼睡了。一夜无梦,等袭人还没醒来,他又悄悄地起来,让麝月、晴雯悄悄地服侍他穿好衣服,就往黛玉的房里去。
来到黛玉这边,只见两个老嬷嬷一边打着哈欠一边扫地,看见宝玉来了,连忙上前去说道:“林姑娘还没起呢!”宝玉挥了挥手说:“我知道了,我就过去看一看。”说着就往黛玉的房间去。到了门口,宝玉正要掀帘子,忽然帘子从里边掀开了。紫鹃穿好了衣服正要出门,不提防迎面来了个人,吓了一跳,“哎呦”一声往后退了一步,才看见是宝玉。
紫鹃问道:“宝二爷这么早过来干什么?”宝玉悄声说道:“来看林妹妹醒了没?”紫鹃点了点头,自去拿水来给林黛玉洗漱。宝玉掀了帘子进来,看见黛玉穿戴好了,一头青丝还没有梳起来,正倚着靠枕,拿着一本书歪在炕上读。
黛玉抬眼见宝玉来了,不禁说道:“这么早怎么又过来了?”宝玉笑着说:“来看看你,学了几天规矩可累坏了?”说着,就凑过来看黛玉手上拿着什么书。黛玉说:“不过是《闲情偶寄》。”宝玉就着黛玉手上的书页看了一段,见是写戏曲的书,就问:“往常也不见你喜欢看戏,如今怎么看起这些书来了?大早上的太阳还没出来,屋里又不亮堂,当心伤眼睛。”
黛玉便合了书说道:“不过是无事拿来打发打发时间。”说着,便唤紫鹃进来梳洗。宝玉就在旁边的椅子上坐着,拿过黛玉刚才翻看的书来看,黛玉在镜子里看见他,就说道:“你先回去梳洗过了再来吧。咱们一处往老太太那里吃饭去。”
宝玉那天听到了袭人背后的言论,怎么不知道这是黛玉忌讳他屋里那些丫头们的口舌?他心里踟蹰了一会儿,只得回去洗漱。宝玉的房里,恰巧王夫人派了小丫头来叫他,袭人等已经醒了,正在那儿和王夫人房里的丫头说话:“一大早就出去了,想是去了林姑娘那儿。”
宝玉走到自己房子前面,恰巧听见了这句,顿时气得满脸通红。要是这句话传到王夫人那里,必然会让王夫人看轻黛玉,对袭人反而会觉得她忠心耿耿。当下宝玉冷笑着看了一眼袭人,向王夫人房里的丫头说道:“我早起不过是顺着园子散散步,袭人混说些胡话,别往外乱学。告诉母亲,我陪祖母吃了饭就过去。”那小丫头点头应了下来,自往王夫人那里回话。
袭人一听宝玉说她说的是胡话,脸色顿时涨得通红。宝玉也不理她,径自掀帘子进屋,让麝月帮她洗漱梳头,整理好衣服。这时黛玉也梳洗好了,于是带着紫鹃来到宝玉这边,叫他一同往贾母那里去吃饭。黛玉过来。看见袭人的脸色不好,她知道袭人的性情是有些牛心左性的,别人劝她,她反而会觉得人家笑话她了,只好别过脸去不看袭人,等宝玉收拾好了,就一同往贾母那儿去。
到了贾母的上房,迎春、探春、惜春都在,邢夫人、王夫人、凤姐儿也都在,只有宝钗没来。贾母就让丫头去请宝钗:“让宝丫头过来,就说我要带几个姊妹去逛逛园子。”三春听了,都十分高兴。林黛玉仍旧在贾母旁边坐了,她身边是宝玉,随后就是迎春、探春和惜春和李纨。黛玉看王夫人、凤姐都是满脸倦容,知道她们是为了弥补亏空,不得不拆东墙补西墙地到处折腾,心里觉得暗暗地出了一口气,仍旧笑着向贾母说话:“那天随着娘娘的銮驾,我们也都看了一回,只觉得各处有各处的好处,只是夜里虽然有灯照着,到底不如白天看得清楚。今天又托了老祖宗的福了。”
贾母听了自然欢喜,笑着说道:“颦丫头别光说巧话儿,那天太监来传旨可是捎了话儿来说,让你们姊妹几个和宝玉都住到园子里去一同读书,你可想好了是哪一处?”黛玉便笑着说道:“老祖宗有什么好的,总是偏向我,今天不如让二姐姐和三妹妹四妹妹先挑吧!等她们先选了,我再选也不迟。”
宝玉连忙说道:“老祖宗,我先替林妹妹看好了一处了。就是那座潇湘馆,除了林妹妹,别人也不配住那儿的。”
黛玉不禁红了耳朵,暗想宝玉这话虽说是捧了她,到底会让迎春、探春和惜春不自在,于是说道:“你别混说,我倒是替二姐姐看好了一处,那蘅芜苑高屋广厦,地方又大又别致,有那么多结了果子的奇花异草,连熏香都不用。二姐姐性子柔和,这房子的规格正好和她的性子互补。”