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商量妥当,管家就去回林河与林源了,当下他们便出门去丈量土地,选工匠建材,设计书院图纸去了。苏州林家的长房几人见林河林源忽然又不走了,整天和黛玉的管家混在一起,都是丈二和尚摸不着头脑。他们又恐怕那两家子也瞧上了林如海留下的家产,每天急得像热锅上的蚂蚁,却一时又想不到什么好办法来。
再说卜固修和贾琏回到了荣国府,顺着梨香院的角门进去,穿过回廊拐了个弯,径直把贾琏送回凤姐房里,自己去贾政那里交差完事。进了梨香院,只见薛蟠一家已经不在那里住着了,换了几个老婆子守门,里面正在乌烟瘴气地打扫。贾琏心觉奇怪了,怎么薛蟠他们一家挪走也就罢了,这会儿打扫它干什么。他因为在扬州那一桩公案,自觉没脸四处张扬打听,于是跟在卜固修的身后灰溜溜地回了自家的屋子。恰巧凤姐往宁府那边去了,贾琏于是叫丫头婆子备水洗漱,把从扬州到现在的闷气都一一出尽了,才蒙上被子倒头就睡。
贾政听卜固修回了话,知道旺儿挨了打,不禁说了一声:“打得好!”如果贾琏是他的儿子,早就叫人来打断了他的两条腿了。
如果事情一旦传扬出去,不光林家声名有污,贾家更是要一毁到底。不说别的,只说一旦有风闻传进了宫里,以“贤德”二字被帝后看重的元春,立马就会被以“家风不正”打压到底,直接逐出宫来。贾政、贾赦等人也会被以“治家不严,子弟品行有污”等治罪降职。朝廷上利益往来,哪能没有一个仇家?那忠顺亲王府就是头一个。
只是贾政眼下却不得不替贾琏遮掩遮掩。
贾母、宝玉还没有得到消息,王夫人先知道了,脸色顿时变得十分难看。眼下府里要花大笔的银子,还有哥哥王子腾在外面巡边,需要打点上头好调回京里来。宫里面还是要送去大笔银子的。林家的财产没能拿过来,立马处处就变的捉襟见肘了。思前想后,王夫人也不顾自己的面色有多狰狞,强装出一副慈爱和顺的样子,往贾母那里去了。
“琏儿今天回来了,我才听说,把黛玉留在苏州守孝了。我想着,黛玉那孩子还小,也没个亲人在身边陪着,老太太不如遣人再去接一接吧。”王夫人坐在贾母床榻下边的椅子上,低眉顺眼地说。
贾母平时早知道王夫人的性格,一看她这副模样,就知道心里打着算盘,于是存心跟她作对:“黛玉那丫头,替着她爹守孝也是人之常情。这会儿接她干什么?她身子又弱,大冬天的车马劳顿,没得再倒腾出病来。”
“媳妇正想呢,这孩子素日是在老太太的眼前长大的,对苏州那边的人又不熟,且也不是嫡亲的叔伯爷爷,留在苏州也十分孤单可怜。接过来姐姐妹妹一块儿玩笑,又有您疼着,不比苏州好了百倍去了?”王夫人暗自咬牙。
正说着,宝玉进来了,先见过贾母,而后又来和王夫人见礼。贾母一见宝玉来,就把话放软了说:“即使如此,好歹让谁去接来好呢?”
宝玉问:“老太太要去接谁来?”
“还不是你林妹妹。”贾母向宝玉道。“临去扬州前,特特地叮嘱你琏二哥把人好生地送去,帮着料理妥当了,还仍旧把人好好地带回来,谁知道他今天自己回来了。”
宝玉听了前半句,以为贾琏已经把黛玉带回来了,顿时眉开眼笑起来;再听后面,原来只是贾琏独自回来,一颗心顿时灰了一半,也软语向贾母央求道:“老祖宗再派人去,把林妹妹接来吧!她在苏州冷了热了,也没人知道,她又是那样敏感多心的,倘若再受了人家欺负,可怎么好?”
贾母本来也动了再派人去接黛玉的意思,听了宝玉的央求,心里就同意了,于是说:“可到底再派谁去接好呢?你琏二哥才刚刚回来,总得让他在家缓几日。”
贾母想了想,又说:“有了,东府那边的蓉儿、蔷儿要去姑苏采买戏子,正好一路,可以叫妹妹同他们一起过来。”
宝玉的脸“通”地一下涨红了。贾蓉、贾蔷平时的行径作风,他再熟悉不过的,哪能把林妹妹交到他们手上去。于是连忙就要反对。正巧这时,王夫人也开口道:“恐怕蓉儿和蔷儿年纪太小,到了苏州一味的胡闹,接林妹妹的事,还仍得琏儿去才好。”
只有贾琏去,才能想办法把林如海的遗产弄过来,而且是交到她的手里。如果贾蓉、贾蔷去了,把财物弄到他们东府里去,与王夫人一点好处也没有了。
“好祖宗,让我去接妹妹来吧!”宝玉唯恐再派别人去苏州,连忙猴到贾母的身上撒泼打滚地央求。王夫人变了脸色,只听贾母也说:“不行!平时由得你在府里胡闹那就罢了,外面人多又乱,哪能让你去那么远的地方。还是叫你琏二哥再操心一回,往苏州跑一趟去接你林妹妹来吧!”
宝玉的神色怏怏的,王夫人听贾母已经允了还让贾琏去苏州接林黛玉,就放下心来。三个人又在屋里说了一会儿闲话,正准备散了,突然有贾政的小厮过来,拿着一封进来说:“苏州林姑娘寄信来了,老爷让我拿来给老太太和二夫人。”
宝玉听见了,连忙去接过来,一边往贾母旁边走去,一边就打开了信封。贾母问:“颦丫头写了什么信来,快来读给我瞧瞧。”
宝玉早已一目十行地从头看到了尾,待看见上面有自己的名字,刚才的懊恼神色全然不见了,顿时眉飞色舞起来。他挨在贾母身边说:“妹妹来信说姑爷的葬礼已经安顿好了,只待过了年就往咱们这边来,信上问家里的人都好呢!”
贾母屈指算了算,笑着说:“可不是还有一个月不足就到年关了。也罢,这时候也不用再折腾琏儿了,就等颦儿过了年来吧。”
王夫人竖着耳朵,留心听宝玉读信,只听信上果然是四平八稳的问府里各位的安好,提到宝玉的时候,也只是普普通通的一句问,至于她所关注的家产,连一个字也没有提。宝玉读完了信,眉眼都笑开了,再捧着信纸,把信又从头到尾看了一遍,不忍放开手。王夫人还觉得没有派自己身边得力的人去苏州看守着那些银子,总是心里不踏实,但是贾母已经发了话,不过二十多天黛玉也就回来了,因此也只好忍着。
话已经说完,贾母就说乏了,王夫人连忙起身要去扫榻理被,贾母摆了摆手说:“也罢,你也累了,回去休息吧。让鸳鸯来收拾就成。”王夫人只得退下了。贾母又向宝玉说:“你也跑出来半天了,该回去认真做一些功课,或者同姐妹们玩去,不要被我们这些老人家移了性子。”
宝玉正想着回去给黛玉写信,听了这话就告退了,随着王夫人一同来到了上房,王夫人道:“行了,我也乏了,你回去吧。”宝玉于是往自己房里去,让袭人磨墨,晴雯铺笺,把黛玉的书信珍珍重重地放在桌子一角,落座写起回信来。
到了晚上,凤姐也就从宁府回来了。早有小丫头去宁府告诉她贾琏已经回府了,这会儿也不惊讶,笑吟吟地进了屋。
贾琏在房里胡乱睡了一觉,醒来仍旧是精神不振的样子,提心吊胆地唯恐扬州的事被府里上下知道了,于是叫丫头婆子胡乱整治了两个小菜来,倚炕借酒浇愁。
正巧这时,凤姐进屋了,身后平儿支使着几个婆子,把一桌子的好酒好菜都摆了上来,见贾琏在炕上喝酒,她笑了笑,取过一个杯子自己斟了一杯喝了。平儿那么聪明伶俐,早猜到他们夫妻两个久别重逢,必然有一肚子的话要说,于是带着丫头婆子都悄悄地退下了。
凤姐儿看屋里已没有闲人了,笑着学外面的小厮在地下打了个千道:“国舅老爷大喜!国舅老爷一路的风尘辛苦,小的未能出府远迎,特特备了一桌酒水奉上,不知可赐光谬领否?”
贾琏见她说的俏皮,也只得勉强把心里的那份愁闷放在一边,笑着回答道:“岂敢,岂敢!多承,多承!”又问喜从何来。
凤姐把元春封了“贤德妃”的事情一说,贾琏果然大喜。一时间就把忧愁全抛开了,又问她别后家里的各项事情,又谢凤姐的操持辛苦,凤姐说道:“我哪里管得这些事来,见识又浅,口角又笨……”一边自谦,一边又把平日的本事都含蓄地说出来,顺带点了秦氏的丧事主持,只说“可笑”那贾珍跪着在面前讨情,求着去主持中馈。
这时,突然听见外面有人说话,原来是旺儿媳妇来送利钱了。这旺儿媳妇还没回家,也不知道旺儿那一身替主子挨打得破破烂烂的皮肉,正上来和平儿说话呢。贾琏在屋里面问起来,平儿连忙回说是薛姨妈派了香菱来,说了一句话就走了,一面就急赶着旺儿媳妇先回去。这边凤姐与贾琏提起香菱已被薛姨妈开脸放在了薛蟠房里,说笑了一番,二门上有人来说贾赦在大书房叫贾琏,也不知道是为了什么事,当下也不说笑了,又惊又惧地整衣穿鞋,连忙往大书房里去。
平儿趁这机会就把利钱的事情回了凤姐。不多会儿,贾琏就回来了,一改之前的担忧,满脸都是喜色。他在扬州的麻烦,贾政都已经替他遮掩了,对府里和贾母宝玉只说林妹妹还要在姑苏守孝,过了年才来,又有黛玉新寄来的一封信作掩护,因此也没人疑心为什么他自己先回来了。
这一回叫他去,又是为了一件大喜事。既是当今皇上已经开恩,允许嫔妃家里在京都的,有财力物力盖起园子的,圣上特批准许回家省亲了。贾赦和贾政叫贾琏去大书房,正是为了商量盖园子的事情。