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车行三四十里，太阳落在了地平线上。林家送灵柩的马车停在了路边的驿馆旁，包下了一个三进的院子。小厮们都纷纷忙活着把马车赶进院子里，紫鹃搀着黛玉从马车上下来，另一边，一个丫头也搀着几位姨娘下车。为了避免闲人的窥视，女眷都戴上了帷帽。
一行人有条不紊地进了院子，安置下东西休息。驿馆里的人向小厮打听是哪里来的贵人，听说是已故巡盐御史林如海的家眷，要送灵柩回老家安葬的，也都不敢怠慢，连忙叫后厨、马房的伙计都忙活起来，不多一会儿，滚烫的热水和喂马的上好草料都送了过来。
这时，驿馆里派了一个脸庞黝黑的丫头来送菜谱，管家便叫小厮们放行，让那丫头直接把菜谱送进了内院。
内院是专门给女眷住的，黛玉正看着紫鹃、雪燕带着两个丫头铺床，用的都是自己带来的被褥。叶姨娘在一旁盯着小丫头们收拾不算，还要挽起袖子上去帮忙，却被黛玉拉住袖子按在了椅子上：“好姨娘，赶紧歇一歇吧！明天赶路还有得累呢！”
叶姨娘哭笑不得，顺手揽过黛玉，让她在自己的身旁坐着。正在这时，外面的黑影里传来一个结结巴巴的陌生女孩声音：
“小姐、夫人，驿馆的给您送菜单来了。”
叶姨娘说了声“进来”，果然进来了一个身穿布衣，面庞黝黑的女孩，看上去约有十三四岁模样，手里拿着一册菜谱。
黛玉离开扬州第一次去荣国府的时候，还不足六岁，已经四五年没正经吃过扬州城的菜肴，又看她拿了一本书那么厚的菜谱来，就要过去翻看。叶姨娘笑着说道：“不必翻看了，那么多菜，还不得挑到明天去？”
于是向那丫头说要一样清炒黄芽，一样清蒸白玉佛手，一道咸酥鸡。叶姨娘正在想着，旁边黛玉看着菜谱说道：“再加一样翡翠烧麦，一道文思豆腐羹。”说着，黛玉向叶姨娘说道：“鸡肉太油腻，姨娘不如再换一道清淡些的？”
叶姨娘知道是为了守孝期间不可沾荤腥，笑着说：“不是鸡肉，是面筋做的，倒和鸡肉十分相像。”
黛玉闻言，知道自己多心了。于是把菜谱递给了驿馆里来的丫头，听她背了一遍“清炒黄芽、清蒸白玉佛手、咸酥鸡、文思豆腐羹、翡翠烧麦”一样不错，就点了点头。旁边紫鹃早已取了一把铜钱，让雪雁拿去打赏。叶姨娘又叫那丫头往其他两位姨娘那里去。
离开扬州之前，有两名姬妾找了黛玉，提出要回老家去，于是各人封了千两银子回乡去了。如今跟着送灵柩回苏州的，除了叶姨娘，还有一位姚姨娘并一位杜姨娘。
驿馆里也分大小厨房，那黑丫头管的是专门做给小姐太太食物的小厨房，另有大厨房也派人拿了菜谱去问管家。这时里面一个小丫头出来传话：大伙儿一路辛苦，可酌情添些荤菜，只是不可饮酒，以免误事。
众位小厮仆人的脸上都是一片喜色。
一时内院的各样菜都送上来了，另有一份荷叶蒸的米饭送来。虽然菜都是素的，一样香气扑鼻，引人食欲。清炒黄芽色泽鲜嫩，香气宜人。清蒸白玉佛手是用白菜卷了豆腐馅儿，佐以菌菇吊的高汤蒸出来的，点缀着鲜红的枸杞，果然像白玉一样晶莹剔透。文思豆腐羹是把豆腐切成极细的丝状，最底面的豆腐却不切断，放在鲜笋鲜菇熬炖出来的汤里面，飘飘荡荡地舒展开，极像一朵绽放的银丝牡丹。再有咸酥鸡看起来表面酥松金黄，香气四溢，翡翠烧麦碧绿鲜亮。果然令人食欲顿开。
叶姨娘亲自动手盛了一碗米饭给黛玉，又拿筷子夹了些清炒黄芽在黛玉的碗里，笑着说道：“你尝尝，这都是寻常百姓家吃的菜，可还入得了口？”
黛玉接过筷子尝了一尝，果然十分清爽可口。此时紫鹃又捧了一碗米饭给叶姨娘，仍站在桌边侍菜。黛玉佯怒向紫鹃说道：“平日里也不见你这般殷勤，眼下屋里又没有外人，还端着架子做什么？端碗坐下来吃饭才是正经。”
紫鹃本是为照料黛玉，恐怕她年纪小容易被叶姨娘拿捏，才拿出了大规矩侍候。听她这样打趣，知道是拿屋里的所有人都当自家人了，且体会到了自己的苦心。紫鹃心里又高兴又担忧。高兴的是黛玉待她亲如姐妹，担忧的是荣国府的王夫人和王熙凤都是贪婪狠毒的人，黛玉的处境十分艰难。
她一边胡乱想着，一边就去叫了雪雁过来，两个人各自盛了一碗米饭，也在桌边坐了下来。
叶姨娘见黛玉并不在贴身的丫头面前拿架子，主仆相处分外的随和，又体恤下人，于是也放下了些许拘谨。虽然是在外头，处处比不得家里如意，但主仆几人相处和睦，菜色又十分清新，因此每个人都添了一碗。
外院有贾琏与林墨各单独住了一间厢房，管家也命人送了菜谱往这两位房里去。林墨点了一个清炒黄芽，要了一份米饭。管家连忙命人来传话说：“大小姐叮嘱过了，路途辛苦，请爷们都不必守斋茹素，喜欢吃什么就点些什么。”
林墨推辞道：“一菜一饭就够了，不必再添。”管家无奈，只得叫厨房依样子上了。
旁边厢房里住的贾琏，早已点了八宝葫芦鸭、拆烩鲢鱼头、蟹粉狮子头、水晶肴肉、梁溪脆鳝等等，另外又要了一壶酒。管家接过菜单子，又是皱紧了眉头。先不说十几道菜贾琏吃不吃得完，也不差浪费几道菜的钱，只是前面已经叮嘱不可喝酒，唯恐这位贾家二爷喝酒闹事了，丢的只会是林家的体面。
只是贾琏身为客人，管家也管不了他的行为，纠结了半天，还是让驿馆的伙计依样送上来罢了。
一时间，众人吃过晚饭，安排巡夜的巡夜，歇息的歇息。谁知到了半夜，院子里却闹腾了起来。
原来是两个丫头起来替换值夜的人，抖抖索索地走在院子里，其中一个突然被人冷不丁地从后面抱住了，那人一身酒气，上下动起手来。
丫头的尖叫声一响起来，外院守夜的人顿时冲了进来。只见淡淡的月光下，一个黑影果然按了一个人在地上，正在撕扯那人的衣服，另外一个人吓得全身发抖，正在拼命喊“来人”。守夜的几个人看了，热血都冲到了脑子里，随手抄起扁担、木棍等物，把那黑影儿一脚踹了老远，噼里啪啦地打了上去。
“别打！别打了！”那黑影连忙求饶着直喊。管家正披了衣服急急地走过来，听这声音分外耳熟，不是贾琏又是谁？正在这时，旁边又扑过一个人来，抢在棍棒之下护住了贾琏，正是旺儿。原来他醒了，看屋里没有他主子，一听外面吵吵嚷嚷，顿时知道坏了事儿。
贾琏一得了空当，连滚带爬地跑了，把旺儿留在了原地。旁边那丫头早已让人扶起来送回屋子里去，这时候正在掩面痛哭。管家深恨这贾府来的人轻薄放荡，但是打伤了贾琏，只怕荣国府的人会不依不饶。因此吩咐手底下的人：“不必去追，只打眼前这一个！”
旺儿一听，也抱着头直嚷：“你们看错了，刚才没有别人，是我轻薄了这位姑娘！”
众人见这人果然认错，又听他的话说的十分难听，于是避开了头面胸口等要命的几处地方，狠狠地揍了一顿。