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邱堂华领着一干家仆位身人群后方，因秦旭背对着他挡住了施嫣然，故而他也没看清膈应他米铺的是何人，只是隐约之中听着声音觉得有些熟悉。
直到秦旭转过身面相他，邱堂华这才意识过来，瞳孔猛地一个收缩，视线进而偏向他身后，试图穿过他看清被他挡住的人！
他不该在洛阳么？
怎么会跑来临阳县？
如果他在这里，是否意味着跟他说话的人正是施允浩？
邱堂华仔细回想方才短短响起的四字，不会有错的！就是他施允浩来临阳县了！
这么说，他在临阳县的所作所为施家已然知晓了？
对！没错！应当是这样！否则他们绝不会一声不吭的就跑来临阳县了！
只是，他的保密工作一直做得不错，又是如何传到的施家去的？
邱堂华琢磨不透，心下思绪千百回转，甚至都没来不及思考对策，他的眼帘就撞入了一道纤瘦的身影，隔空与那双仿佛可以洞察世间任何阴暗的眼睛对上，当时心头一震。
这双眼睛世间再也寻不出第二人来，有如夜幕之上高悬的皎月，清冷丝丝渗透人心。
“东家……”
近乎呢喃般的二字从邱堂华嘴里溢出，他整个人就跟魔怔了一般呆在原地，致使原本趾高气扬的家仆们一个看一个的有些拿不准。
“邱掌柜，别来无恙啊。”
四周一片寂静，施嫣然的声音乍然响起，拉回了邱堂华神游的灵魂，他皱褶爬满的脸上快速的闪过一抹惊慌，这点亦是被她捕捉到了。
施嫣然微微上扬嘴角，有如春风般的笑意竟是教在场大多人沦陷其中，直到她轻启薄唇，宛如溪流潺潺的声音从中溢出，“怎么？时隔一年，邱掌柜便忘了自家主子不成？”他们方才回过神来。
几秒僵凝，人群瞬间炸开了锅，嘴里眼里探讨的皆是施嫣然话里的意思，他们的目光在两人之间来回穿梭，竟是不愿相信年纪轻轻的施嫣然会是老态龙钟的邱堂华的主子！
感受到人群里扫射过来的探究，邱堂华面色一沉，稳下心神的他抬起眸来望向施嫣然，只唤了声，“施当家。”
“邱掌柜何时与我这般生疏了？犹记得以前你可是一口一个东家叫的热乎。”
施嫣然这人性子冷是冷了点，待人接物方面却从不会失了礼数，面向家族老一辈的员工更是报以三分尊重，但今她却句句不离主仆尊卑，甚至以主子的姿态去睥睨邱堂华。
邱堂华近乎下意识的避开与施嫣然的对视，深知事到如今他已经没有了退路，心下稍稍琢磨便开始为己托辞，“去年施家盘地的一切费用我均已还清，现下这米铺早已不属你施记。既然不属，我自然无须以你为东家。”
“不属？”施嫣然挑眉，玩味的睨着邱堂华好一会，末了侧目瞥了秦旭一眼，后者即刻意会的从怀里掏出两张判书交予她。
“邱掌柜可看好了，这地契、房契白纸黑字可都标着，我施家有权享有南街第十一地段五十年的使用权。”语顿，施嫣然笑问：“这才不到一年…啊不，二余月，施记怎么就变成邱记的了？”
人群议论声此起彼伏，但凡不是个傻子都能听出来施嫣然话里的意思，只是他们没有想到一个邱记背后竟暗藏着这等肮脏！
“真是没有想到……”有人唏嘘不已。
“实在是家门不幸啊！施家怎就出了邱堂华这么个败类！”有人痛惜扼腕。
“养条狗都比养个人强！”有人唾骂暗讽。
等等杂乱却又清晰的声音均传入邱堂华耳里，只见他眯了眯冷冷盯着施嫣然手里的两张判书，冷不防一笑：“施当家当真以为你手里的判书有效？”
“不然？”
“哈哈！果真是年少无知啊！”邱堂华感慨一句。
“邱掌柜这话何解？”施嫣然状若不明。
话到这份上，邱堂华也不打算藏着掖着了，“你也不想想，我既已生二心，又怎会乖乖的将地契和房契交给你。”
在邱堂华眼里，施嫣然不过就是一个毛头小子不足为虑！
然而，正是这份低估教他从一开始便败了。
“如此说来，真正的房契、地契都在你那儿？”施嫣然抛出在场人的心声，清冷的眸子里有如一滩死水一般波澜不惊。
“没错！”邱堂华掷地有声的落下二字，转而当着所有人的面从袖口里摸出两张判书，态度嚣张的在人前摊开，白纸黑字的仅与施嫣然的相差一个人名、一块官印。
“都给我看好了，我才是这邱记米铺的当家做主！”
就在邱堂华将手中判书晃荡于人前时，施嫣然哑然失笑，清朗的笑声重新将他人的注意力集中到她身上。
“照邱掌柜的意思，我这手里头的判书还有假的了？”
邱堂华冷哼，讽刺的目光自施嫣然身上辗转，只道：“去年我给施家汇入的总账可是添了一笔房地契费用，你若识相的便赶紧离开临阳……”
“如若我不呢？”施嫣然快声打断，好整以暇的看着邱堂华，这份淡然亦是教在场人有些捉摸不透。
“念在已故东家的份上，我这才不跟你计较。你若不走，我有的是办法让你乖乖离开！”话到最后，邱堂华的眼里已然隐隐涌现了杀意。
“例如？”施嫣然扬声道破：“杀了我？”
邱堂华没有说话，算是默认了施嫣然的话。
这一表态又在人群当中掀起一阵喧哗，道他狼子野心的也有，说他忘恩负义的也罢，各种极具贬义的词汇都被他们拿来套用在邱堂华身上。
“邱掌柜与其有这心思，倒不如好好想想该如何收场。”
他邱堂华所谋之事可以逃得过其他人，却是瞒不了施嫣然。
邱堂华眉心一跳，语速飞快落下，“你这话什么意思？”
眼波流转之间，施嫣然含笑的睇着邱堂华，“邱掌柜该不会天真的以为你手里的判书仍有效吧？”
对付邱堂华这种人最好的办法便是以牙还牙以眼还眼！
“你……”邱堂华锐眼一眯，目光进而遗落在堆积如山的花白米粮上，稍一琢磨便明白过来，“你去见过葛舟扬了？”
谈起堂堂县令大人，他亦是没有半分敬重。
“邱掌柜的以为呢？”施嫣然将手里的判书收起，放入怀中。
邱堂华抿唇不语，一张老脸阴沉得几乎可以滴下水来，他万万没想到这葛舟扬竟会背叛他转投施嫣然！更教他想不到的是，施嫣然竟然早已备好一手！
到底是他太过于低估她了！然而，到头来他低估她的事又何止这一件？
施嫣然眉眼轻挑，望着斜街而来的大队衙门人马，回眸笑道：“这场闹剧也该落幕了，邱掌柜有什么话就跟葛大人去说吧。”
顺着施嫣然的目光望去，邱堂华亦是看到了衙门来的人，眸光阴鸷的瞪了施嫣然一眼，随之冷然一拂袖，背着手大步朝着那行衙役走去。
伴随着邱堂华的离开，他的那些狗仗人势的伙计自然也没敢多留，一个个相互搀扶着正要离开，却听得施嫣然道了声：“慢着。”
当下一个个如遭雷劈的顿在原地，有个别鼓起勇气回头看她，笑比哭还难看，“有事吗？”
“没事。”施嫣然不以为意，就在伙计们松了一口气之时才道：“只是问问，这欠下的三百一十六两四钱谁要偿还？”
几人的脸色当场变得异常难看，若是他们早知道这小子有这么大的来头，他们又怎会仗着邱堂华撑腰来惹事？现下连他邱堂华都泥菩萨过江自身难保了，何谈保得住他们？
但是！
这三百余两也不是他们之间谁能拿得出来的！
别看他们平日里作威作福的，在邱堂华的眼皮子底下愣是不敢贪污一分，绕是这月钱也被他们潇洒败光了，又哪里会有余钱赔偿施嫣然？
尽管如此，他们却都不作吭声。
“怎么都不说话了，刚才砸东西的气势去哪了？”
闻言，伙计们均都哭丧着一张脸，要知道您老来头这么大，就是给我们一百个胆也绝对不敢在太岁头上动土啊！
想归想，他们依旧谁也不肯吭声，生怕一不小心就当了这出头鸟。
“既然都不说话，我看你们不如蹲牢房去吧。”语落，施嫣然也没给他们个反应机会，偏头扫了秦旭一眼，后者即刻意会的走至他们面前。
一听要蹲牢，这几人瞬间就慌了，也顾不得什么的朝施嫣然跪下，“施当家，是小的们有眼不识泰山，还望您大人不记小人过饶了我们一回！”
饶了他们，谁又来饶了她？
“你们平日仗着邱堂华撑腰残害百姓的事情做得还少么？这牢你们蹲得不亏！”兀自下完定论，施嫣然稍一拂手，秦旭腰间的佩剑一个出鞘，直接抵上他们的脖子。
见状，那几名伙计哪敢不从，一个个连忙高举起双手从地上爬了起来，在秦旭冷若寒冰的注视下挪开步子朝前。不管怎么说，这蹲牢房也比血溅三尺要强！
闹事的都清场了，围观群众却是缓不过劲来，他们还以为会爆发一场史无前例的混战，结果…就这么平淡的结束了？
当然，这只是吃瓜群众的看法，当事人可不这般认为。
施嫣然目送着秦旭押着几名伙计消失在南街尽头，清冷的眸子掠过一抹寒芒，转而面向底下余热未散的人群说到，“事态发展至今，实属施家管教不严，以致在场诸位饱受米价摧残、多少人背井离乡！”
语顿，施嫣然伸手跟掌柜的要来了账簿，“以示歉意，今日这米粮权当施家布施，在场给了钱的可以上前领回。”
施嫣然的话音刚一落下，便有一道声音接过，“既是布施，这地上的米粮……”
伴随着这道声音落实，有多少人的目光都投落在地上堆了一堆又一堆的小米山上。
对此，施嫣然亦道：“你们如若不嫌弃取走便是，待我明日收回这邱记米铺，定当放粮三日，每户十斤。纵然不足以弥补施家的过失，但还是希望你们能够收下。”
施嫣然说的诚恳，底下人听得认真。
他们本就没有谁将这份过错归咎于施嫣然身上，现下一听她这话更有甚者跳出来为她说话，“施当家的大可不必介怀，谁没有个看走眼的时候，眼下这奸人已然伏法，临阳县回归太平，我们大伙儿也都不用背井离乡了！说起来还要感谢施当家来得及时才是！”
此话一落亦是响起了大片附和声。
施嫣然望着底下人群，不由得有些怔然，她还以为一旦今日一事闹开，临阳县人会将全部过错都推到她身上。结果，他们非但没有如此，反而拥护起她来？这波澜不惊的心湖仿佛被投下了一颗石子泛起圈圈涟漪，头一回的她从人心当中感受到了极致的善意。
话说这头，秦旭押着几名伙计抵达衙门，将人交接给衙役之后便作势离去，实则的却是悄然翻墙进了县衙后院。
后堂房里，葛舟扬及邱堂华正面对面坐着。
葛舟扬吃了口茶，率先开口：“照约履行，本官保你出县。”
邱堂华冷哼一声，却道：“你我本就一条船上的蚱蜢，一荣俱荣一损俱损！”
“本官与你不同，这灵血草可以再寻，失了这官位便是什么都没了。”葛舟扬放下茶水，偏头睇着邱堂华，显然是想他能够理解。
对此，邱堂华冷然一笑：“大人要弃车保帅也可以！但别忘了，我手头可是有你近年来贪赃枉法的种种物证。”
当日他既可以拖葛舟扬下水，又怎会任由他今日独善其身？纵然留上那么一手对己亦是弊大于利，却是牵制葛舟扬不二之选！
一旦这本收录他种种贪赃枉法的清单呈到上面，届时迎接他葛舟扬的便是万劫不复！
于这点，葛舟扬亦是清楚，当下笑言：“邱老兄这是认真了？本官不过就是在说笑，这要真投了施家的阵营，又怎会邀你在此一叙。”
“最好是这样！”
被葛舟扬阴了一回，邱堂华这会儿对他已然没好脸色可给了。
但他葛舟扬既还能好声好气的跟他说话，便说明他还不想跟他撕破脸皮，这对他来说倒不失为一线生机。
“本官寻你过来是想听听你的意见。”
“意见？”邱堂华冷不防一笑，饱含讽刺的两眼扫向葛舟扬，“大人不是心里已有主意，还问老夫做甚？”
说到底，邱堂华还是气不过葛舟扬阴了他这么一回。
“邱老兄这话可就冤枉本官了，本官若不做做样子又怎能骗得过他。”话虽如此，葛舟扬归根究底的不过是想给邱堂华下个马威，近来的他可是愈发的不把他放在眼里了。
邱堂华没有戳破葛舟扬那一点小心思，于他来说现下远不是闹翻的时候。
“以葛大人的意思……”
邱堂华不挑明，葛舟扬知道他是在等他表态，他能爬到今日的地位又岂会是愚昧之人？
昨日他确实是被施家小子一番话给唬住了，静下心来仔细一想却是觉得不为妥当，万一这尘埃落定他人回到洛阳告上他一把，届时他还不是一样难逃一死？更何况邱堂华手里还捏有他的命脉，一旦他出了事这东西便会送到州府手里……
既然鱼和熊掌注定不可兼得，他也惟有舍鱼而取熊掌也！
要怪就只怪这施家小子命不好，偏偏惹上了他们！
“一不做二不休，干脆教他有来无回！”
……
秦旭挂在房梁上默默的听完他们之间的计划，旋即原路返回客栈，将他们所谋之事道给施嫣然听。
“证据……”施嫣然垂眸，半敛的眼帘教人看不出她在想些什么。
“要不要我去邱府一探究竟？”秦旭问。
“无须。”施嫣然果断拒绝，话锋一转又问：“这州府大人可是在路上了？”
秦旭沉吟了会，初步估量，“以马车的脚程明日应当能到。”
收购米粮不过是个幌子，他连夜奔波而去的真正目的是拦下州府启程苏州的马车。
早在他们来临阳县之前，便曾在汶县遇到过回乡接亲的苏州州府，索性在其没当上州府之前，施嫣然便与之结交，关系向来不错，故而他们两人还在汶县耽搁上一日。
施嫣然半眯起眼，眸里满带算计，“既然他葛舟扬处心积虑着让我们有来无回，我们何不礼尚往来给他来个瓮中捉鳖。”
待门口的人流疏散，已是日落时分。
掌柜的钻入厨房忙活，秦旭及施嫣然自是没闲着帮忙收拾外头残留的米粒、米袋，待到他们整理妥当进入客栈时，掌柜的已从后堂拿了几副碗筷出来。
“水我已经烧好了，眼下客栈里也没什么吃食，姑且将就一晚吧。”掌柜的说话带有三分敬意，倒不是忌惮于施嫣然的来头，而是她今日面对邱堂华等人的魄力教他刮目相看。
施嫣然坐下，淡然扫过桌上四五碟小菜，却是注意到掌柜的摆放上四副碗筷，当即状若不明一问：“掌柜的，还有人没到？”
“可不是，这昨日来了一位客人，今日也没见她下来过，倒是奇怪……”说着，掌柜的抬头望向二楼，正要挪步上楼便听得施嫣然一说：“这人该不是跑路了吧？”
秦旭执起筷子的手一滞，末了又恢复自然的夹了块东坡肉放入施嫣然碗里。
“我看着不像。”掌柜的没把施嫣然的话当一回事，取了盏灯上楼。
敲了敲房门半天没人应也不见里面有掌灯之时，掌柜的不由推门而入，进去仅是在房里看到了床头柜上静置的包袱，人却是不知所踪。
下了楼，掌柜的满面疑惑，直看着施嫣然摇头。
施嫣然索性放下筷子一问：“掌柜的，你这般看着我摇头，可是我有什么不对？”
掌柜的摇了摇头，兀自摒弃了人家姑娘跑路的怀疑，“这姑娘兴许是有事出去了。”
毕竟下午他们忙得晕头转向的，这一时没注意到人出去了也正常，何况这人的包袱不还留在房里？
“但愿如此。”施嫣然也懒得跟掌柜的争论，这人一旦死脑筋起来不论如何也扳不回来，何况她看中的无非掌柜的这点。
思及此，施嫣然便问：“掌柜的可还记得昨日与我打的赌。”
掌柜的思绪一个回笼，没好气的瞅了施嫣然一眼，“没忘。”
无视掌柜眸里的不友善，施嫣然语不惊人死不休，“所以，掌柜的准备好卖身了？”
秦旭咀嚼的动作一滞，缓缓咽下嘴里的食物，瞅着掌柜的一脸谈虎色变便知他误会了，当下给予解围，“她的意思是要你照看米铺生意。”
“照看米铺生意？”掌柜的喃喃重复了遍，目光不由得转向施嫣然无声征询，见着她点了点头当即又陷入了沉思，片刻才道：“也不是不可以，两家处于对面，这平日里我可以帮你盯着点。”
“掌柜的，我要的不是让你帮我盯着。”语顿，施嫣然对视上掌柜不明所以的两眼，悠悠吐出下半句，“而是管着。”
话到这份上，掌柜的若还听不明白，他这大半辈子生意也算白做了。但他却是不能应下。
“不可！”
“有何不可？”
“这种事不该是找个信得过的人坐镇才对么？”
“掌柜的没看到？这邱堂华在施家做了二十余年，不也说叛变就叛变？”施嫣然凉凉说到。
“那你也不能病急乱投医啊！”早前还夸施嫣然年轻有为的掌柜的这会儿只想撬开她的脑壳看看里面装的是什么。
“掌柜的你这话我就不乐意听了，我也是经过慎重考虑才决定请掌柜的帮忙的。”
尽管动这个念头之时全然胡来，秦旭在心里头默默补了句。
掌柜的被施嫣然堵得一时哑口无言，瞅了她老半天才问：“你要我做什么？”
“当我施记米铺的掌柜。”话音一顿，施嫣然将掌柜的复杂的神色看在眼里，继而补充了句，“当然，我不会要求你关了这恒源客栈，只是请你在闲暇之时帮忙照看一下米铺，这工钱则以米铺的收入抽取二成红利。”