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仙台东城的改造项目初期进展极为顺利,按照徐风提出的以工代赈,不但解决了东城贫民的生计,而且充分调动了建造者的积极性,因为他们盖的正是自己居住的房子。
但是随着凉州、中州东部干旱的加剧,无数郡县的流民裹挟而来。
每到天气晴好的日子,站在仙台城东北角凉山的太极台上,就可以看见从东门迤逦而来的流民。
官道上黑压压一片的人头,如将死的蟒蛇在缓慢蠕动,拖起地上漫天的尘土。
与盐湖城的暂时繁荣不同,流民的涌入不但消耗掉了仙台本来就不多的官府赈济粮款,而且彻底的摧毁了东城改造的工程。
天刚麻麻亮,无数吵嚷的声音就在工地上响起,全部都是要求干活的。
本地的贫苦户那里会把轻易寻得的饭碗拱手让给流民,于是双方之间发生了大大小小十几次冲突,每次都有人死伤。
冲突一旦发生,官府不得不派出府衙兵丁进行弹压,但又不敢处置过重,毕竟激起流民反叛的罪责,谁也担当不起。
仙台分管治安的督抚,甚至亲自登门晋王府,提出让工程停止的要求。
盘西林黑着脸楞了半天,只回了他一个“滚”字。
银子越来越少,局势却越来越危。
都说危难时刻见人心,当年盘西林起高楼宴宾客,蓄养起来的三千门客,是走的走辞的辞。
有看形势不好,默默离开的,有经过掩饰,认真向公子辞行的。
不论哪一种门客离开,晋王世子都保持一贯的潇洒风格,不但奉送纹银九两,还派人礼送十里。
不做风流纨绔多年的世子,骨子里还是保留着一点文士的风度。
九两银子,意寓天长地久;十里相送,则表示诚意十足,不是因为世相人心而宾客离析。
汪明明倒希望把银子都用在工程上,二人因此还发生过激烈的争执,但看到烈日西风下已经消瘦成竹竿模样的世子殿下,再回想起他过去的风朗神俊,汪明明没有缘由的就做出了让步。
此时也只剩下忠心耿耿的十六个门客。
小七城南五尺天,西林门下三千客。从数千人,到十六个人,盘西林虽然心中憋着一股气,但也看透人情冷暖。
留下的这些人当中,有文有武,在一次次的危机关头,出谋划策帮助晋王世子度过难关。
而在几次流民冲击当中,一直被当做闲人的袁永生竟然只凭一双手就平息了数千手持铁锹、棍棒的乱民。
盘西林当即大喜,将袁永生视为上天派来帮助自己的神人。
一向拖沓的袁永生,心中只佩服两个人,这两个人都给他带来了活路。
当年从村子里出来寻生路,是徐风给了他二十两银子,让他一路摸到了仙台城。
到仙台之后,又是盘西林以十九两银子的公道价格将自己“买下”。
所以他只信徐风和盘西林,并且徐风出二十两,盘西林出十九两,所以——信徐风的多一点。
圣人有言,滴水之恩当涌泉相报,只是袁永生当时也不知自己怎么会如此神勇。
看着潮水一般横冲过来的流民,他只是一时激愤,奋不顾身的跳进人群里,来回奔跑,尽力的挡着涌来的人潮。
没有想到他竟然越跑越快,越跑越快,道最后一个人跑成了一道墙!
一道灰色的,石头一般坚硬的墙,凡是招着撞着的流民一个个被弹的飞了起来,非死即伤。
好像有神迹在这个最不在意世间一切的邋遢公子身上发生,让他瘦弱的躯体里瞬间注满了无穷的力量。
那一次,袁永生仅凭一个人的力量就平息了一次大规模的流民涌朝。
饥饿和冲动让这伙流民陷入疯癫,他们正团团围着盘西林在工地上临时搭起的宅院,疯了一般的目光看着门楼上的晋王世子,以及刚刚赶到的袁永生。
那渴求与茫然的目光里带着一股无所谓的冷漠,大有不散银钱,就同归于尽的气势。
这次果然又是流民激变,千百流民当中,两个穿戴稍微像样的人是这伙流民的头目。流民围攻正是他们两个煽动的。
那两个穿戴齐整的头目,站在众人之后,低声商议。
其中一个说道:“帮主马上就要从京都驾临仙台,我们要干一票大的,迎接帮主的到来!”
“看这风流世子手里银子多着呢,不然这焦麦炸豆的局势,还有闲钱拿出来建房子!”
另一个看了一眼漠然站在门楼上的世子,脸上带着一股敬佩说道:“大头,我们做下人的就要有下人的自觉,不要老猜测大人物的想法。说真的,我倒是打心眼里佩服这位世子殿下。郢都的岳惊雷知道不?那是青衣试文比前十名的人物,因为得罪都城权贵,又要侍奉家中老母,无奈从郢都跑来晋王府做门客,前些日子与世子辞行,在一两银子能买几条命的眼下,硬是得到世子九两银子的奉送!”
那个被称作大头的头目,眨巴眨巴了眼睛,脸上现出一幅莫名其妙的表情。
说话那人看同伙的样子,心中一愣,正色说道:“大头,你小子可不能出卖兄弟!我这话说给你听,也是信任你,要不是帮主催的紧,我才不来这里煽动流民变乱!”
“范老弟放心,断刀会上下,谁不知道我刘大头最讲义气!誓死也不出卖兄弟!”
刘大头展颜一笑,拍着范毅的肩膀说道。
断刀会是大夏王朝最大的民间帮派,聚合了民间各色闲杂人等,总舵设在郢都,分舵遍布王朝的各个城镇。
郢都的消息最为灵通,西北边陲的战争已经不是什么秘密,中州腹地的大旱更是近年来的大劫,天下动乱的时刻,反而是地下帮会互相兼并、发展会员的大好时机。
天下大乱之际,有三件东西足够影响大势——权力,人数,财货。越是纷乱,这些事情越是敏感。
至于抢夺地盘的帮会,发展之后如何打算,只能说是天机,无人敢妄加猜测。
更为重要的是,断刀会并不是一般的帮会,“皇”字当头,它的背后是宫内某位大人物。
仙台城是帮会口中的一块肥肉,刘大头和范毅此行就是要在仙台打头阵。吞并或者剿灭本地帮会,然后充分利用流民的形势,在仙台开辟出一块地盘,之后招兵买马等待帮主的到来。
而说到仙台黑白两道的风云人物,离不开曾经三千门客的盘西林和主宰南城的九刀门荆七。
世事变幻,当年风光无限的世子殿下,门下食客散尽,落入相对艰难的境地。
而冷如刀锋的荆七却将繁华城南的“六主之地”变成他的一主之地。
断刀会想要控制仙台的地下世界,与九刀门数仗下来,竟然没占到多少便宜。
在帮主驾到之前,暂时不便于招惹锋芒毕露的荆七,却拿进退两难的盘西林开刀,想从盘西林这里获得银子,获得地盘,获得人气。
不得不说,煽动流民确是一个完美无瑕的计划。
盘西林如金脸色黑瘦异常,但并不显得憔悴,却透漏出一股沧桑沉稳的气息,异常平静的眼神,显得高贵威严。
旁边一位门客手拿折扇,低声说道:“殿下,这些人是有目标,有预谋的,银库里调过来的银子还没有半个时辰,他们就围上来了。”
盘西林微微点头,那名门客锐利如鹰一样的眼光望向门楼下稍远的地方,继续说道:“世子请看,后面那两人与前面这些流民明显不同,如果在下算的没错,那两个人就是煽动这些流民的元凶。”
一名武者打扮,肩膀上挎着一张大弓的少年上前一步,低声说道:“要不,在下赏他们两箭?”
被围的只是临时搭建的工地宅院,门楼不到一丈高,站在门楼上的众人能够清晰的看到下面虎视眈眈的流民,甚至他们因饥饿而浮肿的面皮都看的一清二楚。
盘西林没有回答那名年轻武者的话,看着这些人,沉默了很长时间。
“上天,有好生之德!木荣,你去墙外支一口大锅,我要赈济这些灾民。”
“啊!”
“世子三思,这可是流民啊!赈济只会让群蜂汇聚,越聚越多,官府都不愿意管,世子这是何苦!”
盘西林的目光落在流民之外的远方,残阳如血一般涂抹着一望无际的低矮房舍,黑色与红色的壮丽在暮色中交汇碰撞。
一些已经建好的灰色建筑,整齐的屹立在明亮的余光之中,排成一道道格子一样的黑影,将大地分成一个个方块。
看着远方明暗交织的世界,盘西林的嘴角溢出一丝微笑,东城建设以来的第一缕微笑。
“这些人,有手有脚,就算找不来活计,难道不会乞讨吗?想当年我就……这是趁火打劫。公子,我下去再打一架吧。”
袁永生挠了挠邋遢的头发,对围拢的流民很是不满。
“不用了,有力气留着干大事用。”
“好的,公子。”
那名肩膀挎着长弓,名字叫做木荣的少年办事效率奇高。
不过一个时辰,大锅已经支好了,粥朋也搭了起来,也不知是门客当中谁的主意,旁边还用木杆高高竖起了一个大旗,上面一个巨大的“义”字迎风招展。
人都是这样,只要有口饭吃,谁还愿意去作恶拼命。
流民的围堵自然立刻解除,刘大头和范毅此时也收到郢都兄弟们送来的消息,帮主马上驾临仙台。而人称“丧门星”的断刀会二当家桑道人已经进了南门。